চতুর্থ অধ্যায়: কমলা সোনার পাথর

“শিলসমুদ্র বিদ্যালয় পশ্চিম সম্রাটের মধ্যে বিখ্যাত এক উচ্চতর প্রতিষ্ঠান। আকাশ-প্রান্ত থেকে মর্ত্য, যুগের বিস্তৃত প্রবাহ অতিক্রম করে, প্রাচীনকাল থেকে আজ পর্যন্ত, অসংখ্য মহাশক্তিধর কিংবা স্বর্গদূত প্রভৃতি অনন্য ব্যক্তিত্ব এখান থেকে বেরিয়েছেন। তাঁদের উত্তরসূরিদের কীর্তি-অর্জন, কমবেশি এই শিক্ষালয়ের启蒙ে গভীরভাবে বাঁধা। তাই, এখানে修行ের ভিত্তি গড়তে চাওয়াদের সংখ্যা অগণিত।” কিছুটা নীরবতার পর, দুইজন নীল পোশাকের বৃদ্ধ গুরু চোখ বন্ধ রেখে বসেছিলেন, একজন হালকা করে হাতে থাকা সাদা ব্রাশ নাড়িয়ে শান্ত কণ্ঠে বললেন, তারপর আর কোনো কথা বললেন না।

এ কথা শুনে মঞ্চে ও দর্শকসারিতে সবাই সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল; কেউই এই উচ্চতর শিক্ষালয়ে থাকাকে অশেষ গৌরব বলে মনে করেনি। তবে叶辰 স্পষ্ট বুঝতে পারল, এর অন্তর্নিহিত অর্থ তাকে বের করে দেওয়া। সে মনোভাবে ঠোঁটে হাসি টেনে নিল।

李宗ের মুখের রাগের রেখা ধীরে ধীরে প্রশমিত হলো, গুরুদের কথায় সে বিজয়ী হাসি ফুটিয়ে তুলল; এতে叶辰কে বিতাড়িত করার জন্য তার হাতে আরও দুটি শক্তি যোগ হলো।叶辰ের বিদায় যেন নিশ্চিত হয়ে গেল।

“হ্যাঁ! আমাদের বিদ্যালয়ে বরাবরই অসাধারণ বুদ্ধিধর তরুণেরা আসে, আজ পর্যন্ত কোনো অকর্মণ্য, ব্যর্থ ব্যক্তি বের হয়নি। অথচ এখন এখানে এমন একজন অকেজো আছে, যিনি সম্পদ ও সুযোগ কেবল অপচয় করছেন। আমি বলি, আমাদের শিলসমুদ্র বিদ্যালয়ের চিরন্তন সম্মান ও ভবিষ্যৎ-সার্থে, সম্পদের সঠিক বিন্যাসের জন্য, এই অকেজো ব্যক্তিকে আমাদের বিদায় করতে হবে।”李宗 যখন দেখল কেউ স্পষ্ট করে কিছু বলছে না, তখন সে নিজেই বলল।

“এ রকম খাওয়া-দাওয়া করে সময় নষ্ট করা মানুষই সবচেয়ে ঘৃণিত।”

“ঠিক তাই, সম্পদ দখল করে, আবার জায়গাও নষ্ট করছে।”

“ঠিক~ঠিক~ মানে, ঠিক বলেছেন, যদি আমি সেই অকেজো হতাম, লজ্জায় বহু আগে এই পৃথিবী ছেড়ে চলে যেতাম। সে তো অনেক সাহসী, এখনো শিলস্তম্ভে মাথা ঠোকেনি।”

“পরের জন্মে মানুষ হয়ো না, বরং পশু-প্রাণীও হয়ো না, যেন চিরকাল মুক্তি না পাও।”

এরপর 李凌 কথার অর্থ বুঝে, আরও কয়েকজনকে উস্কে দিল, মঞ্চজুড়ে嘲讽ের তরঙ্গ উঠল।

“আমি খাওয়া-দাওয়া করে সময় নষ্ট করি? আমি অকেজো? এক সময় আমি প্রতিদিন কঠোর সাধনা করতাম, তোমাদের ঊর্ধ্বে থাকতাম, তখন আমাকে ‘অসাধারণ প্রতিভা’ বলা হত—সেই সময় কেন কেউ আমার মুখোমুখি এভাবে বলতে সাহস পায়নি? তখন কারা আমার কাছে হাসিমুখে অনুরোধ করেছিল, আমি যেন শিলসমুদ্র বিদ্যালয়ে থাকি? কারা তাদের ঘরের শান্তি-প্রস্তাব বাড়িয়ে দিয়েছিল? তোমাদের মধ্যে কতজন ছুটে এসে চা-জল এগিয়ে দিয়েছিল? আজ সেইসব কথা বলছ, এই অবস্থা দেখো—তোমাদের হৃদয়টা বের করে দেখো তো, কালো না অন্য কিছু? আজ যদি তোমরা আমাকে বের করে দাও, আমি একটুও কষ্ট পাব না; পৃথিবী বিশাল, আমি বিশ্বাস করি, নিজেকে আশ্রয় দেবার স্থান খুঁজে নিতে পারব। তবে তোমরা যে আজ আমাকে নিয়ে嘲讽 করছ, মনে রেখো—একদিন আমি আবার ঘুরে দাঁড়ালে, তোমাদের কাছ থেকে দ্বিগুণ হিসেব নেব!” তিন বছরের সহনশীলতা,叶辰 এই মুহূর্তে বজ্রপাতের মতো বিস্ফোরিত হলো।

এ সময়, সভাকক্ষের ভেতর-বাইরে সবাই হতবাক। এই তরুণের এমন দৃপ্ত উচ্চারণ, এমনকি চারজন প্রাচীন গুরুও শঙ্কিত; যদি সে সত্যিই পরাজিত হয়, তাতে ক্ষতি নেই, কিন্তু সে যদি আবার উঠে দাঁড়ায়, তবে সবকিছু পাল্টে যাবে।

মঞ্চে ও দর্শকসারিতে কেউ叶辰ের সামনে কথা বলার সাহস পেল না।

কিছুক্ষণ নীরবতা,瑶光浓黑ভ্রু তুলে叶辰ের দিকে তাকাল, হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে শান্ত ভঙ্গিতে উঠে দাঁড়াল। তার উজ্জ্বল ঠোঁট নড়ল, ধীরে বলল, “叶辰, আজ তুমি সাধনা-অযোগ্য সাধারণ মানুষ। আমি আগেও বলেছি, শিলসমুদ্র এখন শান্ত, তুমি যতই চেষ্টা করো, এখানে একচুলও 星火 তৈরি হয় না। এই পৃথিবীতে কিছু মানুষ চিরকাল সাধারণই থাকে, জোর করতে নেই। পুরনো সম্পর্কের খাতিরে, তোমার ক্ষোভ প্রশমনের জন্য এই橙金灵石টি দিচ্ছি; ভালো কোনো দোকান খোলো, ছোট ব্যবসা করো, তাতে জীবনের শেষভাগে আর অভাব থাকবে না। এরপর 修行ের ব্যাপারে আর জড়িয়ো না।”

瑶光ের চোখে শীতল দীপ্তি, তার পাতলা হাতে জামার ভেতর থেকে একটি গাঢ় বর্ণের রত্নবাক্স বের করল, ধীরে খুলল। ভিতরে এক সোনালি মুক্তা, হলুদ কাপড়ে শুয়ে আছে; মুক্তার ভিতরে কিছু橙色 পদার্থ, সদ্য ফল থেকে বের হওয়া রসের মতো প্রবাহিত হচ্ছে।

“橙金石? সত্যিই? 赤金灵石 ছাড়া橙金石 এই মহাদেশের সবচেয়ে মূল্যবান রত্ন। এটির মালিক মানে অমূল্য সম্পদের অধিকারী।”

“ঠিক তাই, এমন বস্তু নিয়ে নিলাম, নিলাম, একটুখানি পেলেই তো, বাজারে বিক্রি করে ভালো দোকান কেনা যায়। এমনকি বিক্রির টাকায় ছোট পরিবার গড়েও নেওয়া যায়। এটা তো সত্যিই দুর্লভ রত্ন!”

“ঠিক! শুনেছি এই রত্ন কেবল বড় কিছু পরিবারেই থাকে, তাও খুবই দুষ্প্রাপ্য, সকলেই অমূল্য রত্ন বলে মানে, পরবর্তী প্রজন্মের 修士দের সাধনার সহায়ক।”

“অবশ্যই, এমনকি বড় পরিবারগুলিও খুব কমই এ রত্ন সংগ্রহ করতে পারে, এত বড় মুক্তা তো আরো দুর্লভ। সে তো কোনো পরিবারের মেয়ে নয়, কিভাবে তার কাছে এমন রত্ন এলো?”

“আর বলার দরকার আছে? অবশ্যই কোনো যুবরাজ উপহার দিয়েছে।”

“যদি একটু কাছে গিয়ে ছুঁতে পারতাম, সেটাই অশেষ গৌরব, তিন বছর কম বাঁচলেও খুশি।”

“আর瑶光 তো এই রত্ন অকেজোকে দিচ্ছে, সত্যিই অপচয়, অপচয়…”

এই মুক্তা বের হতেই, সভাকক্ষের সমস্ত আলো নিস্তেজ হয়ে গেল। মুক্তাটি দেখে অগণিত তরুণ-তরুণীর চোখ ঈর্ষায় জ্বলল;瑶光ের সৌন্দর্যে আকৃষ্ট যুবরাজদেরও চোখ চলে গেল灵石ের দিকে। কেউ কেউ তো কথাও স্পষ্ট বলতে পারল না, বোঝা যায়—নারীর চেয়েও বেশি আকর্ষণীয় এই রত্ন কতটা দুর্লভ।

আসলে,灵石 হল 修行ের সহায়ক উপাদান। এতে দারুণ উপকার, তবে সবকিছুই প্রকৃতি থেকে আসে—মাটি, ধাতু, জল, আগুন, বাতাস—পাঁচটি মৌলিক উপাদান, সূর্য-চন্দ্রের赤、橙、黄、绿 চার রঙের আলো শোষণ করে, অমূল্য精气 ও শক্তি ধারণ করে।

এই মহাদেশে赤、橙、黄、绿 চার রঙ ও পাঁচটি মৌলিক উপাদান মিলিয়ে বিশটি রত্নের ধরন আছে, পাঁচটি উপাদান বিভিন্ন属性 প্রকাশ করে, ছয়টি রঙ বিভিন্ন功效 ও凝练তার প্রতীক। তাই五行ের মধ্যে属性 ও রঙের ভিন্নতা অনুযায়ী রত্নের স্তর ও ক্ষমতাও ভিন্ন। সাধারণত যে সংমিশ্রণের অবস্থান যত সামনে, তার স্তর ও শক্তি তত বেশি। যেমন একই আকারের সবুজ আগুন পাথর সবুজ মাটি পাথর থেকে উচ্চতর।

“আহ, যদি একটুখানি পেতাম, জীবন যথেষ্ট হতো…”

“আমি তো স্থূল, যদি দাঁতের ফাঁকে একটু ঢুকাতে পারতাম, তবে বড়লোক হয়ে যেতাম!”

“রত্ন দিয়ে ওষুধ তৈরি করলে কত উপকার হয় বলো তো।”

“বিশ্বসেরা ঔষধি যোগ করে দিলে, এমন জাদুকরি ওষুধ তৈরি হতে পারে, যাতে মানুষ চিরকাল যৌবন ধরে রাখতে পারে, কয়েক বছর বেশি বাঁচতে পারে।” শুধু তরুণরাই নয়, সভাকক্ষের বাইরে প্রবীণ 修士রাও দাড়ি চুলকাতে চুলকাতে瑶光ের হাতে橙金石ের দিকে তাকিয়ে, চোখে উজ্জ্বল দীপ্তি ফুটিয়ে তুলল।

灵石 সহায়ক ওষুধ। নিম্নস্তরের 修士রা এতে মন শান্ত করে,悟道 করে, সাধনার শক্তি বাড়ায়। ঔষধ প্রস্তুতকারী কিংবা প্রবীণ 修士রা যদি অমূল্য灵石 পায়, উৎকৃষ্ট ঔষধির সঙ্গে মিশিয়ে এমন ঔষধ বানাতে পারে, যাতে চিরকাল যৌবন থাকে, চুল পাকা না হয়। তাই সভায় সব বয়সী মানুষের চোখ সবুজ হয়ে গেল, গলা শুকিয়ে গেল, কেউ কেউ হাত বাড়াতে চেষ্টা করল।

এ মুক্তার আকর্ষণ অশেষ, শ্রেষ্ঠ গুরুদেরও শান্ত থাকতে পারল না।

“瑶光, তুমি তোমার赤金灵石 রাখো, আমি 灵石ে বিন্দুমাত্র আগ্রহী নই; বললেই হয়—আমি সাধারণ মানুষ, এসব আমার কিছুমাত্র দরকার নেই!”叶辰 চোখে চোখ রেখে瑶光ের হাতে 灵石ের দিকে তাকাল না, যেন সে মুক্তাটির অস্তিত্বই অস্বীকার করল…