ত্রিশতম অধ্যায়: দেবযোদ্ধা হৌ

“আহা, এই সাধারণ মানুষ তো বুঝি বিপ্লব ঘটাতে চলেছে?”
“...এটা তো লি পরিবারের প্রাচীন ঐতিহ্য থেকে আসা কয়েকটি দেব犼, তার ক্ষমতা কিন্তু ছোট সাধকদের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী।”
“ঠিকই বলেছ, আমার মনে হয় এই সাধারণ মানুষের জন্য দুর্দশা অপেক্ষা করছে।”
ইয়েচেন ও জাও তংয়ের লড়াইয়ের কারণে, শহর থেকে ছোট-বড় অনেকেই ছুটে এসে আঙিনার চারপাশে ভিড় জমিয়েছে, কোন ফাঁকা জায়গা নেই, সবাই একটু দ্বিধায় আছে।
“তবে ওর এই সাহসী ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে, সে দেব犼কে হারাতে পারবে।” তাদের মধ্যে একজন, গা-ভরা হলুদ পোশাক, হাতে ভাঁজ করা পাখা, রাজপুত্রের মতো দেখাচ্ছে, কিন্তু সে-ই একমাত্র ইয়েচেনের পক্ষ নিল।
“আচ্ছা, ফাং উচ্য, চল আমরা একটা বাজি ধরি, আমি তিনশো স্বর্ণমুদ্রা রেখে দিচ্ছি এই সাধারণ মানুষের হারার পক্ষে। সাহস আছে?”
হঠাৎ কোথা থেকে এক বিশালদেহী, কালো চেহারার, দাড়িওয়ালা লোক বেরিয়ে এল, ছোট ছোট কোঁকড়ানো চুল, গা-ভরা লোম, একটি ছেঁড়া জামা তার বিশাল পেট ঢাকতে পারলো না।
“কেন, ভয় পাবো কেন? তিনশো স্বর্ণমুদ্রা, আর সাথে তোমার স্ত্রীকে একরাত আমার সাথে শোয়ানোর বাজি।”
“বাজি ধরবো, ভয় পাবো কেন?”
“টাকা দাও।”
“আগে ধার রাখো।”
“ঠিক আছে!”
“আমি-ও বাজি রাখবো।”
“আমিও।”
“তিনশো স্বর্ণমুদ্রা।”
...
দুজনের মধ্যে তর্ক চলতে থাকলো, পাশাপাশি আরও অনেকেই এই বাজিতে যোগ দিল, তবে বেশিরভাগই ইয়েচেনের হারার পক্ষে বাজি রাখলো, কারণ তারা মনে করলো, একজন সাধারণ মানুষ কি করে প্রাচীনকাল থেকে বেঁচে থাকা এক দৈত্যকে হারাতে পারে?
“হুং...”
দেব犼র ছোট কুড়াল-আকারের পা মাটির কাদায় জোরে খুঁড়লো, এক গর্জনে আশপাশের শুকনো ঘাস দশ মিটার দূরে উড়ে গেলো, পাতাগুলো ঘূর্ণি তুলে উড়ে গেলো।
এতে উপস্থিত সবাই তিনবার কেঁপে উঠলো, কয়েক কদম পিছিয়ে গেলো, হাতে রাখা স্বর্ণমুদ্রা শক্ত করে ধরে রাখলো। দেব犼 যত বেশি ভয়ঙ্কর হয়ে উঠলো, তারা তত বেশি খুশি হলো, কারণ দেব犼 জিতলেই বাজির তিনশো স্বর্ণমুদ্রা মুহূর্তেই ছয়শো হয়ে যাবে। একজন সাধারণ মানুষের জন্য ছয়শো স্বর্ণমুদ্রা ছোট কিছু নয়, কয়েক মাসের পুরো পরিবারের খরচ।

“লি পরিবারের দেব犼, ঝাঁপিয়ে পড়ো, ঝাঁপিয়ে পড়ো!”
“ওর গলা কামড়ে ধরো।”
“জীবিত ধরো, ভালো!”
সবাই প্রাণপণে চিৎকার করছে, যেন এটাই তাদের নিজের যুদ্ধ।
“হুম, আমাকে গিলে ফেলা এত সহজ নয়, আমি তো ভয় পাই না, তুমি সাহস করে এসো।”
দেব犼 এগিয়ে এলে, ইয়েচেন যেন কামানের গোলা, এক লাফে পাহাড়শিখরের মতো উঁচু দেব犼র গায়ে উঠে গেলো, দুই হাতে বিশাল শিং ধরলো, চতুর দেহে দেব犼র পিঠে উঠে, মুষ্টি তুলে প্রচণ্ডভাবে আঘাত করতে লাগলো।
“পাট...পাট...পাট...”
“হুং~~~”“আউ...আউ...আউ!”
শব্দগুলো যেন লোহা গড়ার দোকানের বিশালদেহী কর্মীর ঘা, শক্তিশালী। ইয়েচেনের মুষ্টি সাদা থেকে ধীরে ধীরে সোনালি, উজ্জ্বল হয়ে উঠলো, তার ওপর তেল-চমক দেখা দিলো, যেন ক্রমে পরিশুদ্ধ হচ্ছে।
“আহা, প্রকৃতপক্ষে লড়াই-ই এই শরীরের শ্রেষ্ঠ উন্নতির উপায়, সোনালি মুষ্টি, আমি এত যুগে প্রথমবার দেখছি।”
ইয়েচেনের মনে বুড়ো পোশাকধারী বিস্ময়ে বললো।
“এই সাধারণ মানুষ...কি করে সম্ভব?”
“সোনালি মুষ্টি, অসম্ভব!”
“অলৌকিক, বুঝি ভাগ্য উলটে দিচ্ছে?”
সবাই ইয়েচেনের সেই সোনালি মুষ্টির ঘা দেখে, বিস্ময়ে খোলা মুখ বন্ধ করতে পারলো না।
“হুং, হুং, হুং—”
দেব犼 মাটিতে লুটিয়ে ইয়েচেনকে পিঠ থেকে ছিটাতে চাইল, কিন্তু কোনোভাবেই পারলো না, শেষে ইয়েচেনের ঘায়ে দেব犼র মাথায় গর্ত হয়ে গেলো, রক্ত ফেটে বেরিয়ে এলো, মাথা কাদায় গেঁথে যাওয়ার পরেই মুষ্টির আঘাত থামলো।
“আহা।”
ইয়েচেন দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে, সোনালি মুষ্টি ছুঁয়ে, রক্তহীন দেব犼কে একবার দেখে নিলো, ডিমের মতো চোখে ধুলো জমেছে, মৃত্যুর ছায়া ঘিরে ধরেছে। শেষে সে ওপর থেকে লাফিয়ে নেমে এলো।
“এটা...এই সাধারণ মানুষ? সত্যি নয়...”
“কীভাবে সম্ভব, এটা তো লি পরিবারের দেব犼! এই সাধারণ মানুষ যেন খেলতে খেলতে হারিয়ে দিলো।”
“বোকা কথা, তোমাদের হাতে থাকা স্বর্ণমুদ্রা সব আমাকে দাও, আর জি লং, তোমার স্ত্রী আজ রাতে আমার।”
সবাই অবিশ্বাসে, সেই ফাং উচ্য নামের যুবক সবার হাত থেকে টাকা কেড়ে নিয়ে, নিজের থলিতে ঢুকিয়ে নিলো। শেষে সেই বিশালদেহী জি লংয়ের হাত থেকে টাকা নিয়ে, তার মোটা বাহুতে হাসতে হাসতে চাপ দিলো।

“আমার স্ত্রীকে তুমি একরাত? বেরিয়ে যাও, সাবধান আমি কাশিতে মেরে ফেলবো তোমাকে ফাং বিশাল লম্পট!”
জি লং বড় চোখে তাকালো, হাত বাড়িয়ে সেই রাজপুত্রের গলা চেপে ধরতে চাইল।
“না, না, আমার সাথে খারাপ ব্যবহার কোরো না, চাইলে আজ রাতে স্ত্রী বদল করেই শুয়ে পড়ি…”
রাজপুত্র পাখা ছুড়ে, চটপটে পাশ কাটিয়ে হাসি দিলো।
“উহ, ভাবতে হবে… যদি…”
জি লং মাথা চুলকে, নিচু হয়ে ভাবের ভান করলো, নোংরা কালো হাত চিবুক ছুঁয়ে, চোখ ঘুরিয়ে নিলো।
“আহা, ঠিক আছে, সব স্বর্ণমুদ্রা তোমাকে দিলাম, এবার বদল করবো?”
রাজপুত্র হাসতে হাসতে বললো।
“উহ, যথেষ্ট নয়, কাল বাজির মাঠে…”
জি লং হাসতে হাসতে, প্রায় হাজার স্বর্ণমুদ্রা হাতে, মুখে হাসি থামাতে পারল না, তবু সে সন্তুষ্ট নয়।
“ঠিক আছে, তুমি রাজি হলেই, কাল পাথরের বাজারে যেসব জাদু-পাথর বাছবে, সব খরচ আমার।”
হলুদ পোশাকের রাজপুত্র পাখা দোলাতে দোলাতে, মহৎ ভঙ্গিতে, পুরো দেহে সৌন্দর্য ছড়িয়ে, কেন্দ্রে থাকা ইয়েচেন ও শুয়ে থাকা দেব犼র দিকে উত্তেজিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকলো।
“আহা, হা হা, ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই, উচ্য ভাই আমার স্ত্রী চাইলে, আমি কি দিতে পারবো না? কাল দেখা হবে, দেখা হবে।”
জি লংয়ের ভুরু প্রসারিত হলো, বড় হলুদ দাঁত বেরিয়ে, রাজপুত্রের দিকে হাসতে হাসতে, শেষে বিশাল পেট নিয়ে ঘাসের জুতো পরে চলে গেলো।
“ঠিক আছে, কাল দেখা হবে, আমার স্ত্রীর সাথে বিছানায় গেলে খেয়াল রেখো, তোমার হলুদ দাঁত ভালো করে মেজে নিয়ো, নোংরা!”
ফাং উচ্য হাত ঘষে, কেন্দ্রে অবস্থা দেখে, পাখা দোলাতে দোলাতে চলে গেলো।
পাশের হারা লোকেরা, মনে কষ্ট নিয়ে, মাটিতে পড়ে থাকা লি তংয়ের ওপর ঝাড়তে লাগলো।
“এই ছেলেটা, রোজ বেয়াদবি করে, আজ ঠকেছো, বুঝলে?”
“বুড়ো ঠিক হয়েছে, সত্যি…”
“কঠোর কেউ দরকার ছিল, আমার ঘরের সবাইকে সে অপমান করেছে।”...
সবাই কটাক্ষ অথবা অবজ্ঞায়, কেউই লি তংয়ের জন্য ভালোবাসা রাখলো না।
“তোমরা… সবাই মনে রেখো!”
লি তং মাটিতে লেপ্টে, হাতে কাঁপছে।
এই কথা শুনে, যারা কটাক্ষ করছে, তারা একটু ভয় পেলো, কারণ সে বড় পরিবারের ছেলে, আজ যদি ইয়েচেনের কাছ থেকে পালাতে পারে, মনে রাখলে, তাদের পুরো পরিবার বিপদের মুখে পড়বে।