ষাটতম অধ্যায়: বাণিজ্য

বিচারকের টেবিলের ওপর, উজ্জ্বল আলোর নিচে, রেশমের থলিতে রাখা সমস্ত ভেষজ দ্রব্য একে একে বের করে রাখা হয়েছে; এতগুলো জমে ছোট একটা পাহাড়ের মতো হয়ে গেছে। ইয়েতিয়ান টেবিলের ওপরের জিনিসগুলো দেখল—জিনসেং সাদা, ঠিক যেন সদ্য মাটির নিচ থেকে তুলা হয়েছে এমন মূলা, তার থেকে মৃদু ভেষজের সুবাস ছড়িয়ে পড়ছে, যেন সেই গন্ধে তার জিভে হালকা ওষুধের স্বাদ লাগে। বিশুদ্ধতার দিক থেকে দেখতে গেলে, নিঃসন্দেহে খুব ঘন, আর বছরের হিসেবেও নিশ্চয়ই বহু পুরনো। স্বর্গীয় ফল দেখতে ঠিক গাছে থেকে তোলা বড় পেয়ারার মতো, আর তিন পাতার ঘাস তো সাধারণত মাটিতে দেখা যায়—কয়েকটা পাতা বেরিয়ে থাকে। ইয়েতিয়ান মনে করল, পাহাড়ে একটু ঘুরলেই এমন ঘাসের ঝুড়ি ভরে যাবে। এসব এতই সাধারণ যে, সস্তার চেয়ে সস্তা, কিন্তু সেই কাঁচা সবুজের মধ্যে একফোঁটা সোনালী আভা যেন মিশে আছে; সেই সোনালী আভা যেন মাঝখানে শক্তির তরঙ্গ প্রবাহিত করছে—এটা তুমি হাজার পাহাড় ঘুরলেও খুঁজে পাবে না।

“একটি সহস্রবর্ষী জিনসেং, একটি দশ বছরের স্বর্গীয় ফল, দুটি তিন পাতার ঘাস, তিনটি শতবর্ষী মাটির নিচের পাইন ফল... তুমি একে একে গুনে দেখো, এগুলো কি তোমার চাওয়া দশটি ভেষজ?” ইউজি রেশম থলিটা তার উজ্জ্বল দেহে ফিরিয়ে নিল, সুন্দর পা নড়িয়ে কয়েক পা এগিয়ে একটা চেয়ার খুঁজে নিল। তার অস্থিহীন দেহ অলসভাবে পাশে রাখা চা টেবিলের কাছে বসে পড়ল—একবারও এসব ভেষজের দিকে তাকাল না, শুধু এক কাপ গরম চা হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে চুমুক দিতে লাগল।

“তুমি কি আমাকে নকল মাল দিয়ে ঠকাতে আসছ?” ইয়েতিয়ান চিনে হাত দিল, সে তো এসব ব্যাপারে একেবারে অজ্ঞ, সত্যি-মিথ্যা কিছুই বুঝতে পারে না। তবে সামান্য জ্ঞান থাকলেও বোঝা যায়, এগুলো আসল জিনিস—এমন কোনো সন্দেহ নেই। দেখারও দরকার নেই, কারণ রাজ পরিবারের গোপন জায়গায় এসব রাখার দরকারই নেই যদি নকল হয়। কিন্তু ইয়েতিয়ান ইচ্ছে করে বলল, কোনো সন্দেহ ছাড়াই, কারণ সে রেশম থলিটা দিতে চায় না।

এক চুমুক সুগন্ধী চা পান করল, সেই প্রলুব্ধকর চোখ দুটো হালকা করে ইয়েতিয়ানের দিকে তাকাল, গর্বিতভাবে মাথা তুলে একটু অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বলল, “ছোট বজ্জাত, আমাদের রাজ পরিবারের নিলামঘর তো হাজার বছরের সুনাম নিয়ে চলে, তুমি চাইলেই বাইরে একজনকে জিজ্ঞেস করো, কেউ কি নকলের কথা বলবে? নিশ্চিন্তে হও।”

“উম... সেটা নিশ্চিত নয়।” ইয়েতিয়ান হাত বাড়িয়ে টেবিলের ওপরের ভেষজগুলো স্পর্শ করতে চাইল।

“আগে স্পর্শ কোরো না, আমার মতে তুমি আগে তোমার জামার ভেতরের জিনিসটা আমাকে দাও, তারপর আমি তোমাকে এসব ভেষজ স্পর্শ করতে দেব। এতে আমাদের দুজনের স্বার্থ সুরক্ষিত হবে, তাই তো?” ইউজি কোমর নাড়িয়ে ধীরে উঠে দাঁড়াল, সাথে সাথে হাত রেখে ইয়েতিয়ানের স্পর্শ করা ভেষজের ওপর চাপ দিল। চোখের পলকে ভেষজগুলো ঘুরে দেখল, তারপর গভীর চোখে তাকিয়ে রইল তার দিকে।

“এটা... আমি একটু যাচাই করতে চাই।” ইয়েতিয়ানের চোখ ঘুরল, সে রেশম থলিটা দিতে চায় না। কিন্তু বিপক্ষ তো ইতিমধ্যে গুপ্তধন থেকে জিনিস বের করেছে; নিজে না দিলে, হয়তো বলা যাবে না। সে তাই সময় টানতে চাইল, পরে পোশাকী বৃদ্ধকে জিজ্ঞেস করবে।

ইয়েতিয়ান ঠোঁট চেপে ধরল, ভেষজের ওপর থেকে হাত সরিয়ে ইউজিকে হালকা হাসি দিল। ইউজি হালকা করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ঠিক আছে, তুমি ছুঁয়ে দেখো, যাচাই করো।”

বলেই ইউজি চা হাতে অলসভাবে আবার চেয়ারে বসে পড়ল, লম্বা পা দুটো ক্রস করে নিল, পুরো দেহটা চেয়ারে নরম হয়ে গেল।

ইয়েতিয়ান জিনসেং তুলে নিল, নাকের কাছে নিয়ে গন্ধ নিল। তারপরই পোশাকী বৃদ্ধকে মনের মধ্যে ডাকল, “ইয়ি-লাও, একটু পরামর্শ দাও?”

“তুমি তো মুখে দাঁড়ি নেই, কাজে ঠিক নেই, এখন বৃদ্ধকে ডাকলে কী হবে? তুমি রেশম থলিটা না দিলে, যেতে পারবে না।” ইয়ি-লাওর বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর ইয়েতিয়ানের কানে ঢুকল।

জিনসেংটা নিয়ে সে দেখায়, যেন খুব গবেষণা করছে, তারপরই আবার পোশাকী বৃদ্ধকে মনের মধ্যে বলে, “ওটা তো ব্লু শিক্ষক বলেছিলেন, না হলে খুলতে হবে না। আমি যদি ওটা দিয়ে ভেষজ বদল করি, তাহলে তো প্রতিশ্রুতি ভাঙা হয়।”

“হাহা, প্রতিশ্রুতি? না, এখানে আসলে গোপন কিছু আছে, প্রতিশ্রুতি নয়।”

“তাহলে তো আরও দিতে পারি না, ইয়ি-লাও, একটু কৌশল দাও।”

“তুমি তো বেরিয়ে না দিয়ে পারবে না।”

ইয়েতিয়ান একটার পর একটা নিয়ে গন্ধ নিল, আবার রেখে দিল, কেউ জানল না সে মনে মনে তর্ক করছে।

“আমি টাকা দিয়ে কিনব এই ভেষজ?” ইয়েতিয়ান তিন পাতার ঘাস হাতে নিয়ে চাপ দিল, ভেতর থেকে সবুজ রস বেরিয়ে এলো, ধীরে ধীরে আঙুলের ফাঁক দিয়ে গড়িয়ে পড়ল; হঠাৎ প্রশ্ন করল।

“টাকা কোথায়?” হালকা উত্তর।

“সেই চেকটা...” ইয়েতিয়ান তিন পাতার ঘাস ফেরত রেখে দ্রুত উত্তর দিল।

ইয়ি-লাও জানত ইয়েতিয়ান এটাই বলবে, সাথে সাথে ঝাঁঝালো সাপের মতো গর্জে উঠল, “তুমি ওষুধের সূত্র ফাঁস করে দিলে, আবার আমাকে ফাঁস করতে চাও, সত্যি কথা বলি, বুদ্ধিমান শত্রুর চেয়ে তোমার মতো বন্ধু বিপদ বেশি! বৃদ্ধকে রাগিয়ে মেরে ফেলবে।”

“উহ... তোমার পরিচয় জানলে কী হবে? তারা তো তোমাকে খাবে না। হয়তো আমরা তখন থেকে সুখে-শান্তিতে থাকব!” ইয়েতিয়ান চোখ দুটো ঘুরিয়ে বড় পেয়ারার মতো স্বর্গীয় ফল হাতে নিয়ে ওজন করল, মনে মনে বলল।

“ওই মেয়েটা তোমার জামার ভেতরের রেশম থলিটা পছন্দ করেছে, তুমি যতই দাম বাড়াও, লাভ হবে না।”

“চল্লিশ হাজার পুরো দিলেও হবে না?” ইয়েতিয়ান ভ্রু তুলে বলল, এই চল্লিশ হাজার তো কম নয়।

“চল্লিশ হাজার? চার লাখ দিলেও সে নেবে না।” ইয়ি-লাও বিরক্ত হয়ে উত্তর দিল।

“তাহলে কী করব?” ইয়েতিয়ান কান চুলকে, স্বর্গীয় ফলটা টেবিলে ফেলে দিল।

ইউজি দেখল, ছেলেটা একা একা মজা করছে, কখনো চোখ ঘুরাচ্ছে, কখনো মুখের ভাব বদলাচ্ছে, না হলে সন্দেহ নিয়ে প্রশ্ন করল, “শীঘ্র সিদ্ধান্ত নাও, ভুল কৌশল নিও না, আমি রেশম থলিতে খুব আগ্রহী, দিলেই সব ভেষজ তোমার।”

“যদি নকল হয়? আমি আরেকবার যাচাই করব, এত তাড়াহুড়ো কেন?” ইয়েতিয়ান casually বলল।

“ছোট ছেলেটা, আর সন্দেহ কোরো না, এগুলো একদম আসল, এত বড় পরিবার কখনো নকল জিনিস গোপনে রাখে না, আর এত সতর্কভাবে চুরি প্রতিরোধ করবে না।”

“আমি তো জানি, আসল কথা হচ্ছে এখন কী করব? রেশম থলি কি এই মহিলাকে দিতেই হবে?”

“না, একেবারেই নয়; রেশম থলিতে যা আছে, তার দাম এসব ভেষজের অসংখ্য গুণ বেশি, তুমি সেটা রেখে দাও, বরং সেই বোধি ফলটা দাও।”

“বোধি ফল? উহ... রেশম থলি অমূল্য, বোধি তো তার চেয়েও দামি, না, না।” ইয়েতিয়ান দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করল।

“দাও, এর মধ্যে এক ধরনের ইচ্ছাশক্তি আছে, যখন এটা তোমার হাতে এসেছে, তখন এটাই তোমার অংশ হয়ে গেছে, কেউ জোর করে নিলেও, তোমার অনুমতি ছাড়া, সেটা শুধু ফেলে দেয়া বস্তু। তাই তুমি নিশ্চিন্তে এই শক্তিশালী পরিবারকে দাও, তারা কখনো নিলামে তুলবে না। কারণ এসব জিনিস অর্থ দিয়ে মাপা যায় না, বড় পরিবার কখনো টাকার জন্য আসল গুপ্তধন বিক্রি করে না, চাইলে পরে আবার নিতে পারবে।”

“আহ, হাহা, এটা তো দারুণ! যদি এই জাদুকরী মেয়েটা পায়, পরে যখন বোধি ফল দরকার হবে, তখন আমাকে চাইবে, তখন তো আমি এই বুদ্ধিমান মেয়েটাকে ভালোভাবে ব্যবহার করতে পারব...” ইয়েতিয়ান শুনে ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে ইউজির দিকে ঘুরে তাকাল।