অধ্যায় ০৫১: বড় মুখ
“তুমি...” লি জংয়ের বৃদ্ধ দেহটা হঠাৎই লাফিয়ে উঠল, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে, যেন এক বৃদ্ধ দানবের মতো, আঙুল উঁচিয়ে পিছনের সারিতে বসে থাকা একঘেয়ে ফাং উচুয়েকে দেখাতে লাগল।
“হেহহে, আমি কী করলাম? শুনেছি, দক্ষিণ陵ের বিখ্যাত লি পরিবারের কর্তা আমার দেওয়া দামের ওপর বেশ অবাক হয়েছেন, তাই তো?” ফাং উচুয়ে কাঁধ তুলে, অত্যন্ত অবজ্ঞার সাথে বলল।
“এই লোকটা, শুধু ধনবান পরিবারের সন্তানই নয়, বরং তার পেছনে শক্তিশালী সমর্থনও আছে। সবাই চেনে সেই লি পরিবারকে, অথচ সে বলছে ‘কী যেন নাম?’ হেহহে, সত্যিই হাস্যকর...” ইয়েচেন কোণে বসে হাসি চেপে রাখার চেষ্টা করল।
“তুমি আমার সাথে এমন আচরণ করার সাহস করছ!” লি জং প্রায় রক্তবমন করার মতো উত্তেজিত হয়ে ফাং উচুয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইল, কিন্তু লি লিং তাকে ধরে রাখল।
ফাং উচুয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে, একবার তাকিয়ে বলল, “তুমি দাম বাড়াতে চাও তো বাড়াও। এতে কী আসে যায়? টাকা নেই, রাগ করে লাভ কী?”
লি জংয়ের কাঁপতে থাকা বৃদ্ধ ঠোঁট কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু বলার মতো কিছুই পেল না। সে কেবল দাঁত চেপে রাগ গিলে, আবার চেয়ারে বসে পড়ল।
“লি পরিবারের কর্তা, আপনি আরও দাম বাড়াবেন কি?” একটু পর, ইউজি মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল। এখন সে আর অন্যদের কিছু জিজ্ঞেস করছে না, সরাসরি লি জংকে জিজ্ঞেস করছে, যেন এই নিলামটা তাদের দুজনের জন্যই সাজানো।
লি জংয়ের চোখের পাতা রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম; ইউজি তাড়না দিচ্ছে, তার স্বভাব অনুযায়ী সে নিশ্চয়ই আরও দাম বাড়াবে। তবে তাকে ভাবতে হবে, সে যদি আরও একবার দাম বাড়ায়, প্রতিপক্ষ স্পষ্টভাবেই আবার দশ হাজার বাড়িয়ে দেবে।
লি লিংয়ের চতুর চোখ দুটো চকচক করে উঠল, সে লি জংয়ের কানে কানে কিছু বলল। হঠাৎই তার কুঁচকে থাকা মুখ শান্ত হয়ে এল। সে পিছনের ফাং উচুয়ের দিকে তাকিয়ে, যার দাম নিয়ে একটুও চিন্তা নেই, তারপর কাপড় ঝাড়ল, দানবের মতো হাসল, মৃদু স্বরে বলল, “চার লক্ষ।”
চার লক্ষ? সবাই জানে, এই দামটি বহু গুণ বেশি, একটি শীঘ্রই তৈরির ওষুধের মূল উপকরণ দামের তুলনায়। কমপক্ষে লি পরিবারের প্রায় ছয় মাসের আয়। এমন নিলামের দাম আগে কখনো ওঠেনি।
বলার পর, লি জং পিছনের ফাং উচুয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে গালি দিল, “তুই ছোট্ট হারামি, বড়জোর আমি ওষুধটা নেব না, কিন্তু আজ তোকে পাহাড় থেকে নামিয়ে দিবই।”
ইয়েচেন লি জংয়ের ধূর্ত হাসি আর বিকৃত মুখ দেখে ভেতরে ভাবল, “এই বুড়োটা ফাং উচুয়ের ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করছে?”
ইয়েচেন একটু মাথা ঘুরিয়ে ফাং উচুয়ের নিরাসক্ত মুখ দেখে ভয় পেল, যদি সে ভুল করে দাম বাড়ায়। সে যদি চার লক্ষের চেয়ে একটু বেশি বলে, লি জং সঙ্গে সঙ্গে হাত তুলে নিলাম ছেড়ে দেবে। ইয়েচেন চায় না, এত দাম দিয়ে নিজের সাহায্যকারীকে ওষুধটা বিক্রি করতে। কিন্তু কিছু করার নেই, সে কেবল স্থির হয়ে বসে, মনে মনে প্রার্থনা করল, ফাং উচুয়ে যেন আর দাম না বাড়ায়।
“এই যুবক, লি পরিবারের কর্তা চার লক্ষ দাম দিয়েছেন, আপনি কি আরও বাড়াবেন?” ইউজি ফুলের মতো হাসি নিয়ে, ভ্রু তুলে ফাং উচুয়ের দিকে তাকাল। আসলে, চার লক্ষে বিক্রি হলে, নিলাম ঘর দশ শতাংশ কমিশন পাবে—চল্লিশ হাজার আয়। কিছু খরচ বাদ দিলে, প্রায় সেই অর্থই লাভ। এই টাকায় ছোট্ট নিলামঘরের এক বছরের খরচ মিটে যায়। প্রধান নিলামকারী হিসেবে তার খুশি হওয়া স্বাভাবিক। তবু, নিলামঘর কখনোই বেশি দামকে অপছন্দ করে না। কে কত কষ্ট করে কিনছে, তা তাদের ব্যাপার নয়। তাই ইউজি চাইছিল, এই ধনবান যুবক যেন আরও দাম বাড়ায়।
“কেন এত তাড়া? আমি ভাবছি, এই পঞ্চাশ হাজার দিয়ে সামনে বসা সুন্দরীকে আদর করব, না এই পঞ্চাশ হাজার দিয়ে এমন এক ওষুধ কিনব, যা আমার কোনো কাজে আসে না...” ইউজির তাড়নার মাঝে, ফাং উচুয়ের মুখে উচ্ছ্বাসের ছোঁয়া, বড় চোখ বারবার সামনে থাকা ইয়াওগুয়াংয়ের বাঁকানো পিঠে ঘুরে, চিন্তাকরী ভঙ্গি ধরে।
ইয়েচেন দেখল, ফাং উচুয়ে কোনো দাম বাড়াবে না, মনে মনে হাসল, “এই লোকটা শুরু থেকেই ওষুধ কিনতে চায়নি, লি জং এবার কাঁদতে কাঁদতে ওষুধ ফেরত নেবে।”
সবাই ফাং উচুয়ের আচরণ দেখে, চোখ তুলে ইয়াওগুয়াংয়ের দিকে তাকাল। এরপর, সেইসব তরুণেরা আবার উত্তেজিত হয়ে উঠল; ইউজি এতক্ষণ সকলের দৃষ্টি কেড়ে নিয়েছিল, ফলে ইয়াওগুয়াংকে কেউ তেমন লক্ষ্য করেনি। এখন তার সৌন্দর্য আবিষ্কারে, সবাই তাকে প্রশংসায় ভাসাবে। তবে ইয়েচেনের মতে, দুজন নারীই অনন্য সুন্দরী। ইউজি যেন যুবকদের মোহিত করার দক্ষ রূপবতী, আর ইয়াওগুয়াং নির্লিপ্ত, শীতল এক পাহাড়ের সুন্দরী। দুই ভিন্ন পরিপক্ব নারীর মধ্যে মিল একটাই—তাদের সৌন্দর্যের নিচে এক অনুপ্রবেশের অম্লত রয়েছে।
ইয়াওগুয়াং দৃষ্টি কাড়ায়, ইউজির মধুর মুখে হঠাৎ শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল। সে মনে করে, তার সৌন্দর্যের স্বীকৃতি সবার উপরে। এই শহরে আসার পর কেউ তার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করেনি। তবে, সবচেয়ে রাগী এবার লি জংই হবে। সে ফাং উচুয়ের কথা শুনে, ভেতরে রক্তবমন করার মতো অনুভব করল, হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “তুমি ছোট্ট হারামি, দাম বাড়াবে না?”
ফাং উচুয়ে কোনো চাপের কাছে নত হয় না, শুধু ভয়ে ভয়ে মাথা নাড়ল, “আর বাড়াবো না, আর বাড়াবো না...”
“কি? তুমি বৃদ্ধকে নিয়ে খেলছ? আমি, আমি তোমাকে মাটিতে মিশিয়ে দেব।” লি জংয়ের মাথায় যেন আগুন জ্বলে উঠল, তাকে চার লক্ষ দিয়ে ওষুধ কিনতে হচ্ছে। সে এত ক্ষিপ্ত, টেবিল চাপড়ে চা ছড়িয়ে দিল, তারপর বড় হাতা দিয়ে টেবিলের সব চা ছড়িয়ে দিল, চা-কাপ ভেঙে গেল, ঠোঁট কাঁপিয়ে বলল।
“একটা বুড়ো পাগল, শুধু চিৎকার করে।” ইয়েচেন তাচ্ছিল্যভরে তাকাল, মনে মনে গালি দিল। এরপর ফাং উচুয়ের একটি কথা আশ্চর্য করে দিল, যেন ইয়েচেনের মনে হাত মারার ইচ্ছা জাগল।
“আসলে, আমার তোমার সাথে কোনো শত্রুতা নেই, আমি চেয়েছি না তোমায় বিপদে ফেলতে। সত্যি কথা বলতে, তোমার নাতি আমার স্ত্রীকে ছিনিয়ে নিয়েছে, মানে সেই কোণের ভাইয়ের আপন বড় বোন। তার জন্যই আমি তোমাদের একটু বিরক্ত করলাম...” ফাং উচুয়ে দৃষ্টি সরিয়ে ইয়াওগুয়াংয়ের পিঠ থেকে, মাথা ঘুরিয়ে কোণের ইয়েচেনের দিকে তাকাল।
“ধুর!” মনে মনে গালি দিল ইয়েচেন। লোকটা সত্যিই বড় মুখের, সব করল, সকলকে রাগিয়ে দিল, শেষে আরও নিজেকে বিপদে ফেলল।
তাই ইয়েচেন দুই পা দিয়ে ঝাঁপিয়ে, এক কাঠবিড়ালির মতো দ্রুত বেরিয়ে গেল। যদিও সে লি জংয়ের রাগে ফেটে পড়া মুখ দেখতে চেয়েছিল, তবে চাইছিল না ইয়াওগুয়াং তার বিস্ময় দেখতে পাক, আরও চাইছিল না সে জানুক, সে সব কিছু গোপনে নিয়ন্ত্রণ করছিল। সেই মেয়েটির প্রতি, যাকে একসময় ভালোবেসেছিল, হঠাৎ কিছুটা অপরাধবোধ জন্ম নিল।毕竟, একসময় তারা পরস্পরকে ভালোবেসেছিল।