অধ্যায় ৪৭: অপূর্বা সুন্দরী

উচ্চ ছাদওয়ালা ঘরের মধ্যে, এক তরুণী নারী নেতৃত্বে, ইয়েচেন ডান দিকে চলমান এক নম্বর নিলাম কক্ষের পেছনের হলঘরে প্রবেশ করল। বাইরে উজ্জ্বল ও গম্ভীর পরিবেশের একেবারে বিপরীতে, ভেতরটা কিছুটা অন্ধকারাচ্ছন্ন ছিল। দেয়াল ভেদ করে বাইরে নিলাম কক্ষে তাকালে দেখা যায়, চারদিক মানুষে গিজগিজ করছে, কেউ শান্তিতে বসে নেই, চারপাশের হট্টগোল যেন কান ফাটিয়ে দিচ্ছে, এতে ইয়েচেনের মাথা একটু ঘুরে উঠল।

“বল তো, টয়লেট কোনদিকে?” ইয়েচেন হাত নেড়ে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণীকে জিজ্ঞেস করল।

“বড়ভাই, দরজা দিয়ে বেরিয়ে, পেছনের উঠান পেরিয়ে ডানদিকে গেলেই পাবেন।” মেয়েটি অত্যন্ত ভদ্র ও বিস্তারিতভাবে পথনির্দেশ দিল।

ইয়েচেন তৎক্ষণাৎ পেছনের উঠান পেরিয়ে টয়লেটে গিয়ে ছদ্মবেশ খুলল, বড় চাদরটা এক নির্জন কোণায় লুকিয়ে রাখল। তারপর আবার কিশোরের বেশে নিলাম কক্ষে ফিরে এল।

নিলাম কক্ষটা বিশাল, কয়েকশো-হাজার লোকের জায়গা অনায়াসেই হয়। আজ লোকজন বিশেষ ভিড় করেছে, স্বাভাবিকভাবেই কঠিন কোলাহল ছড়িয়ে আছে। এরপর, ইয়েচেন একদম নির্জন এক কোণায় গিয়ে বসল। কিছুদিন আগেই সে পাথরের গ্রামে লি পরিবারের এক কিশোরের হাত ভেঙে দিয়েছিল, দেবতুল্য হউ-কে হত্যা করেছিল, এই শহরে তার বেশ কিছু পরিচিতি হয়ে গেছে—সে চায় না কেউ তাকে চিনে ফেলে অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা ডেকে আনে।

ঠিক তখনই, নিলাম কক্ষের কেন্দ্রের উজ্জ্বল আলোয়, এক লাল পোশাকের রূপসী নারী মিষ্টি, আকর্ষণীয় কণ্ঠে উপস্থিত সবাইকে হাতে থাকা দ্রব্যের গুণাগুণ বোঝাচ্ছিলেন—যে কণ্ঠ শুনলে মানুষের হাড় পর্যন্ত নরম হয়ে আসে।

তার হালকা অথচ জোরালো কণ্ঠে, সেই বিশেষভাবে দামী নয় এমন জিনিসটির মূল্য দ্বিগুণ, তিনগুণ হয়ে বাড়তেই থাকল। ইয়েচেনের দৃষ্টি গেল, সেই প্রস্ফুটিত কুঁড়ির মতো, সর্পিল দেহের মোহময়ী নারীর ওপর, তারপর দিকে দিকে ছড়িয়ে থাকা তরুণদের দিকে, যারা মুগ্ধভাবে তার দিকে তাকিয়ে আছে। বুঝতে বাকি রইল না, এখানে অধিকাংশ ছেলেই আজ এই নারীর জন্য এসেছে; নিলামের বস্তু তো কেবল গৃহিণীর কাছে অজুহাত মাত্র।

যিনি এই নিলাম পরিচালনা করছেন, তার নাম যু জি। তিনি কয়েকদিন আগেই বাইরে থেকে এসেছেন। স্বল্প কয়েকটি নিলামের মধ্য দিয়েই পুরো ছোট শহরে ও আশপাশের এলাকায় তার নাম ছড়িয়ে পড়েছে। যথার্থই, তার মাধুর্যপূর্ণ ও প্রলুব্ধকর ব্যক্তিত্বে বহু পুরুষ স্বেচ্ছায় তার পায়ের নিচে আত্মসমর্পণ করতে প্রস্তুত।

ইয়েচেন চারপাশে নজর রাখছিল, হঠাৎ ভুরু কুঁচকে গেল। এক ধরণের পুরুষালী ঘ্রাণ তার নাকে এসে লাগল। সে নাক চেপে, একটু পাশ ফিরল। দেখল পাশে বসা এক যুবক মঞ্চের নারীর দোলানো স্তনের দিকে আগুনমাখা দৃষ্টিতে তাকিয়ে ঠোঁট বারবার চাটছে। সে পাশের শক্তসমর্থ এক পুরুষের হাত নিজের চাদরের ওপর এনে আস্তে করে রাখতে বলল, তারপর সেই হাত দিয়ে নিজেকে মৃদু স্পর্শ করাতে লাগল, সারা শরীর আসনে দুলতে লাগল...

“এটা তো চূড়ান্ত আজব!” ইয়েচেন নিচু স্বরে গজগজ করল, চোখ উল্টিয়ে নিল। তাড়াতাড়ি সে জায়গা বদলে পেছনের দিকে তাকাল, কিন্তু দেখল পেছনের সারির ছেলেরা সবাই একই কাজ করছে।

“মায়াবতী নারী, তুমি কতজনকে পাপের পথে নামালে!”

ইয়েচেন একটু হেসে মাথা নেড়ে ছাদে ঝোলানো বড় কাঠের বিমের দিকে তাকাল, চোখ আর কোথাও রাখতে পারল না।

নিলামিকার কণ্ঠের ওঠানামা যেন তরুণদের স্বাধীন চিন্তাধারাকে ছিনিয়ে নিচ্ছে। তেমন কোনো মূল্যবান নয় এমন জিনিসের দামও বেড়েই চলেছে। যারা সত্যিই ওই জিনিস কিনতে এসেছে, তারা হতাশ হয়ে মাথা নাড়িয়ে চুপ করতে বাধ্য হল।

কিছুক্ষণ বিমের দিকে তাকিয়ে ইয়েচেন আবার যু জির হাতে থাকা বস্তুতে নজর দিল। সেখান থেকে তার মসৃণ উজ্জ্বল পা বেয়ে ছোট লালচে পোশাকে ঢাকা শরীরের অংশে চোখ গেল, মনে হল যেন লাল পোশাকটি আস্তে খুলে নিতে ইচ্ছে হচ্ছে। কিন্তু যখন তার সাজানো মুখের দিকে চাইল, আগুনমাখা হাসির আড়ালে লুকিয়ে থাকা শীতলতাটি দেখে হঠাৎ ইয়াওগুয়াং-এর দূরবর্তী অহংকারপূর্ণ মুখাবয়ব মনে পড়ে গেল। মুহূর্তেই আগ্রহ হারিয়ে গেল, এমনকি অপ্রয়োজনীয় কোনো জিনিস কেনার মতো টাকাও তার ছিল না।

পরক্ষণেই ইয়েচেন চোখ সরিয়ে নিল সেই আকর্ষণীয় নিতম্ব থেকে। তখনি তার চোখে ঝলকে উঠল এক সুপরিচিত ছায়া।

“এটা... ব্লু ফাং স্যার? উনি এখানে কেন?” দৃষ্টি সরাতে গিয়ে, ইয়েচেন সামনের সারিতে বসা এক শুভ্র পোশাকের বৃদ্ধকে দেখে হতভম্ব ও সংশয়াক্রান্ত হল। “না হলে কি আমার শিক্ষকও ঐ নারীতে মুগ্ধ?”

এই আজব চিন্তা এক মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল, কারণ ব্লু স্যার একদমই মঞ্চের নারীর প্রতি আকৃষ্ট হয়ে তাকিয়ে ছিলেন না। বরং তার চোখে ছিল একরাশ বিষাদ, চারপাশে বারবার তাকাচ্ছিলেন, যেন কিছু খুঁজে বেড়াচ্ছেন।

“স্যার কী খুঁজছেন? লিনার তো ওনার পাশে থাকার কথা!” ব্লু ফাং-এর ক্রমশ ক্ষীণ ও বার্ধক্যজর্জর মুখ আজ একা ও নিঃসঙ্গভাবে সামনের সারিতে বসে আছে দেখে হঠাৎ সেই চিরহাস্যময়ী মেয়েটির মুখ ইয়েচেনের মনে ভেসে উঠল। সে বারবার তাকাল, কিন্তু কোথাও ছোট্ট, প্রিয় লিনার ছায়া দেখতে পেল না। মনে একটু হাহাকার জেগে উঠল।

“আহ্, সেটাই তো, আমি যে তখন একটুও দয়া না করে ওকে তাড়িয়ে দিয়েছিলাম, হয়তো সে ছোট মেয়েটা আমায় আজীবন ঘৃণা করবে,” নিজ মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল ইয়েচেন। এরপর আবার চারপাশে তাকিয়ে হঠাৎ চমকে উঠল, কারণ ব্লু পরিবারের সমপর্যায়ের লি পরিবারের লি জং-ও এখানে এসে হাজির।

লি জং সামনের বড় টেবিলে বসে আছেন, তার দুই পাশে লি লিং ও ইয়াওগুয়াং। এতে ইয়েচেনের মনে একটু অস্বস্তি হলো—এই মেয়ে এত অল্প সময়েই লি পরিবারের ছত্রছায়ায় চলে গেল!

এদিক-ওদিক তাকিয়ে ইয়েচেন লক্ষ করল, যেদিন সে হাত ভেঙে দিয়েছিল সেই কিশোরকে আজ এখানে দেখতে পাচ্ছে না। এতে সে মনে মনে খানিকটা তৃপ্তি পেল—নিশ্চয়ই ছেলেটা এখন বিছানায় কাতরাচ্ছে! কিন্তু লি জং-এর দিকে তাকিয়ে সে দেখল, তাঁর মুখে স্পষ্ট অস্থিরতা ফুটে আছে, ধূলিমাখা জুতোয় বারবার পা ঘষছেন—এটা তাঁর স্বভাববিরুদ্ধ আচরণ। মনে হচ্ছে হঠাৎ করেই ডাকা হয়েছে, তাই এত উৎকণ্ঠা।

“এখানে কী এমন নিলাম হতে যাচ্ছে যা তাদের আকৃষ্ট করেছে? আমার আনা ওষুধের শিশিটা কি? অসম্ভব, ওটা তো মাত্র জমা দিয়েছি, এত তাড়াতাড়ি তাদের খবর দেবার অবকাশ নেই।” ইয়েচেন কপালে ভাঁজ ফেলে কৌতূহলে নাক চুলকাল। কী এমন বস্তু এখানে সবাইকে টেনে এনেছে? যদিও ব্লু স্যারের আসার কারণ জানা গেল না, তবে লি পরিবারের উদ্দেশ্য স্পষ্ট—তাদের প্রয়োজনীয় জিনিস নিশ্চয়ই সেই কিশোরের আঘাতের সাথে সরাসরি সম্পর্কযুক্ত। এইসব ভাবতে ভাবতে ইয়েচেনের চোখ চকচক করল। আবার তাকাল কিছুক্ষণ আগে নিজের হাতে পাশের যুবকের হাত রেখে আত্মসুখে মগ্ন থাকা ছেলেটার দিকে। তার ঠোঁটে এক চওড়া হাসির রেখা ফুটে উঠল...

…