পঞ্চান্নতম অধ্যায়: ওষুধের নিষেধাজ্ঞার দুরূহতা

শোকরেখার নিচে গভীর চোখে যেভাবে ইয়েচেনের মিলিয়ে যাওয়া ছায়ার দিকে তাকিয়ে ছিল, ইউজি তার মুখের হাসি ধীরে ধীরে গুটিয়ে নিল, হালকা নিঃশ্বাস ফেলে। স্পষ্টতই, ইলা’র মত ব্যক্তিত্বও তার জন্য কিছুটা ক্লান্তিকর।
আলতো ভ্রু কুঁচকে, টেবিলের পাশে গিয়ে অলস ভঙ্গিতে চেয়ারে গা এলিয়ে দিল, মসৃণ শুভ্র পা লাল পোশাকে জড়িয়ে উপরে উঠিয়ে রেখেছে, উজ্জ্বল নিতম্ব হালকা ফাঁকা, খুলে রাখা জামার কলার থেকে নিচে তাকালে, গড়ন স্পষ্ট, বাঁক-প্রতিবাঁক ফুটে উঠেছে—এই ভঙ্গিটি সম্পূর্ণভাবে আকর্ষণের সৃষ্টি করে।
“বুড়ো নাকের কাকা, সে কি সত্যিই ঔষধ প্রস্তুতকারক?” কিছুক্ষণ নীরব থেকে, ইউজি কোমরটা সামান্য বাঁকিয়ে নরম স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, অবশ্যই, এমনকি তার ঔষধ প্রস্তুতির দক্ষতা আমার চেয়ে বেশি, অন্তত ওই মধ্যম স্তরের শীহাই ঔষধ আমি তৈরি করতে পারি না।” বুড়ো নাক ইউজি’র সামনে হাত জোড় করে, পাশে দাঁড়িয়ে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“যদি উপযুক্ত ফর্মুলা থাকে, তবুও পারবে না?” চিন্তিত হয়ে, শান্ত চোখ অল্প বন্ধ, ইউজি আর্দ্র লাল ঠোঁটে খেলে, অনায়াসে প্রশ্ন করল।
ইউজি’র কথায় বুড়ো নাকের শান্ত মুখ অস্থির হয়ে উঠল, তাড়াতাড়ি বলল, “তুমি কি ভাবছ? ঔষধের ফর্মুলা প্রতিটি ঔষধ প্রস্তুতকারকের প্রাণ, মিস, কখনোই তার উপর নজর দিও না। অজানা স্তরের ঔষধ প্রস্তুতকারককে বিরক্ত করলে, এমনকি রাজপরিবারও তার ক্রোধ সহ্য করতে পারবে না।”
“এটা কেন?” ইউজি মসৃণ গ্রীবা ঘুরিয়ে ক্লান্ত ভঙ্গিতে, তারপর নরম স্বরে জানতে চাইল।
“বলা সহজ নয়, গল্পটি শুরু হয় পরিবারে চিরস্মরণীয় ঔষধ নিষেধাজ্ঞার দুর্যোগ থেকে।” বুড়ো নাক বলেই কিছুক্ষণ থেমে, পাশে থাকা দাসী ও পরিচারিকাদের চলে যেতে নির্দেশ দিল।
“ঔষধ নিষেধাজ্ঞার দুর্যোগ? ইউজি প্রতিদিনই প্রবীণদের মুখে শুনেছে, কিন্তু আসলে ব্যাপারটা কী, জানে না। তবে কি ঔষধ প্রস্তুতকারকের সাথে সম্পর্কিত? দয়া করে বুড়ো নাকের কাকা জানাও।” ইউজি’র চোখে অপার আকর্ষণ, মনে হয় সীমাহীন আকাঙ্ক্ষা।
“অনেক বছর আগে, তখন রাজপরিবার এ মহাদেশের শাসক ছিল, সদর দপ্তর দক্ষিণাঞ্চলে, অর্থাৎ আমাদের পায়ের নিচের এই অঞ্চল, এখনকার পূর্ব নগর নয়।”
“হ্যাঁ, এটা আমি জানি।”
বুড়ো নাক আবার শুরু করল, “পরিবার অনেক বছর ধরে সমৃদ্ধ, হাজার হাজার বছর বেঁচে থাকা পরিবারপ্রধান, এক স্বপ্নবাজ মানুষ, উপলব্ধি করলেন তার আয়ু ফুরিয়ে আসছে। মৃত্যুর ভয়ে, তিনি বিপুল অর্থ ব্যয় করে মহাদেশ থেকে দুর্লভ ঔষধ ও রত্ন সংগ্রহ করলেন, উদ্দেশ্য ছিল এমন এক অমর ঔষধ তৈরি করা, যাতে চিরকাল বেঁচে থাকতে পারেন।” বুড়ো নাক এ পর্যন্ত বলেই চোখে একটুকু আক্ষেপ এনে কিছুক্ষণ থেমে, জামার পেছনে হাত রেখে বাতাসে দোলানো বাঁশবনে তাকিয়ে রইল।
“এটা তো ভালো কথা, এমন ঔষধ হয়তো কল্পনারই বিষয়, অন্তত এখন এই মহাদেশে নেই।” ইউজি জ্বলজ্বলে চোখে পলক ফেলল, লাল ঠোঁট চাটল, তারপর নরমভাবে বলল।
“যদি এমন ঔষধ থাকত, অবশ্যই ভালো হতো, কিন্তু বাস্তবতা কল্পনার মত নয়।”
“কেন?” ইউজি একটু উঠে, উত্তরের জন্য তীব্র আগ্রহে।
“উপাদান জোগাড় হয়েছিল, কিন্তু সেই সময়ে এমন বিরল ঔষধ প্রস্তুতকারক খুঁজে পাওয়া যায়নি।” বুড়ো নাক দীর্ঘশ্বাসে জানাল।
“এটা তো কিছুটা দুর্ভাগ্য, যদি পাওয়া যেত, আমাদের রাজপরিবার হয়তো সাধকদের ও বড় পরিবারের চেয়ে আলাদা স্তরে উঠে যেত।” ইউজি’র চোখে সীমাহীন আকাঙ্ক্ষা ঝলমল করল, শুধু চোখের গভীরতা থেকেই বুঝা যায়, তার লক্ষ্য শুধুমাত্র আদর্শ বর পাওয়ার চেয়ে অনেক বেশি।
“ঘটনা এত সহজে শেষ হয়নি। দক্ষিণে ভ্রমণের সময়, পরিবারে খবর এল, উত্তর মিংয়ের শুষ্ক কঙ্কালভূমিতে এক বিরল ঔষধ প্রস্তুতকারক আছেন। পরিবারপ্রধান আনন্দে, দ্রুত পরিবার থেকে দশজন শক্তিশালী আধা-অমর সাধককে পাঠালেন আমন্ত্রণের জন্য।”
এই কথা শুনে ইউজি’র মনে আগুন জ্বলে উঠল, যদি ঘটনা বর্তমানকালে ঘটত, সে নিজেই পরিবারপ্রধান হলে সব উপায়ে তাকে নিয়ে আসত।
“কিন্তু কঙ্কালভূমিতে পৌঁছাতে পাঁচজনই বেঁচে ছিল, তারপর সেই ঔষধ প্রস্তুতকারকের কাছে গিয়ে, পরিবারপ্রধানের কথা জানান, পরিবার-সম্পদের অর্ধেক দিয়ে একবার ঔষধ তৈরির অনুরোধ করেন। কিন্তু আশ্চর্যভাবে সেই প্রস্তুতকারক স্পষ্টভাবে প্রত্যাখ্যান করেন।”
এই কথায় ইউজি’র উত্তেজনা খানিকটা নিভে গেল, মসৃণ হাত দিয়ে টেবিল চাপড়ে, লাল কাঠের টেবিলে চা ছিটিয়ে গেল, কিছুটা রাগ নিয়ে বলল, “তাহলে তাকে প্রলুব্ধ করা উচিত।”
“তুমি ও তখনকার পরিবারপ্রধান কিছুটা একরকম।” বুড়ো নাক একটু থেমে, টেবিলের বোঝা চা দেখে, তারপর বলল, “চিরকাল বাঁচার জন্য, পরিবারপ্রধান পাঁচজন আধা-অমরকে দিয়ে জোর করে প্রস্তুতকারককে নিয়ে আসেন, কিন্তু শেষ ফলাফল ছিল পাঁচজনের কেউই ফেরেনি। এমন প্রস্তুতকারককে রাগানো মানে ঈশ্বরের ক্রোধ ডেকে আনা, বড় ছোট সব গোষ্ঠী একত্রিত হয়ে আমাদের রাজপরিবার প্রায় ধ্বংস করেছিল। আমাদের শাখার কয়েকজনই দক্ষিণাঞ্চল ছেড়ে পালিয়ে, পূর্ব নগরে এসে নতুন করে মাথা তুলেছে। এই দুর্যোগই পরিবারে ঔষধ নিষেধাজ্ঞার দুর্যোগ।”
“রাগ জাগে, শেষ পর্যন্ত সেই প্রস্তুতকারকের কী হল?” ইউজি বড় চোখে তাকিয়ে ধীরে ধীরে রাগ কমিয়ে, অলস মুখে হঠাৎ কিছুটা শীতলতা ও বিস্ময় ফুটে উঠল, সদ্যকার রূপের মোহ আর নেই।
“প্রস্তুতকারকের চলাফেরা সাধারণত গোপন, তাদের সংবাদ পাওয়া কঠিন। তবে শোনা যায়, সেই বিরল প্রস্তুতকারকও গুরুতর ক্ষতিগ্রস্ত হন, এক বিরল বস্তু পাওয়ার জন্য, শুনেছি তিনি দক্ষিণাঞ্চলের এক নিষিদ্ধ অঞ্চলে প্রবেশ করেন। তারপর থেকে তার আর কোনো খবর পাওয়া যায়নি, তবে আসল ঘটনা কেউ জানে না!” বুড়ো নাক উত্তেজিত হয়ে বলল।
“আচ্ছা, তবে এখন আমাদের রাজপরিবারের শক্তিও দুর্বল নয়, আর আজকের সেই প্রস্তুতকারক খুব অভিজ্ঞ বলে মনে হয়নি।” ইউজি গোলাপি নিতম্বে উৎকৃষ্ট চন্দনকাঠের চেয়ারে ঘষে, কিছুটা চিন্তিত স্বরে বলে।
তার ‘অভিজ্ঞ নয়’ কথাটি হয়তো ইয়েচেনের কাঁচা বাহু লক্ষ্য করেই।
“দুর্বল নয়, তবে আগের তুলনায় আকাশ-জমিনের তফাৎ। মিস, কিছু রহস্যময় প্রস্তুতকারককে সহজে বিরক্ত করা উচিত নয়। কারণ প্রস্তুতকারকরা যেন বিষের মৌচাক, একবার উস্কালে অসংখ্য বন্ধু নিয়ে আসতে পারে, অনেক শক্তিধরও তাদের কাছে কৃতজ্ঞতা রাখতে চায়। তাই আজকের এই প্রস্তুতকারককেও আমরা সহজে অপমান করতে পারি না।”
বুড়ো নাকের উদ্বিগ্ন মুখ দেখে, ইউজি নিরুপায় হয়ে মসৃণ কপালে হাত ঘষে, অলস কোমর টেনে, একটু苦 হাসি দিয়ে বলল, “বুড়ো নাকের কাকা, তুমি কী বলছ? আমি তো তার উপর নজর রাখিনি, তুমি কি সত্যিই মনে করো ইউজি’র এত বছরের শিক্ষা বৃথা গেছে? আর এমন বৃদ্ধ অজানা শক্তিকে বিরক্ত করে আমাদের লাভ কী?”
“জানা থাকলেই হলো, আমি শুধু সতর্ক করলাম।” ইউজি’র কথায় বুড়ো নাকও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, সে সত্যিই ভয় পেয়েছিল ইউজি কোনো বোকামি করবে।
ঠোঁট বাঁকিয়ে, ইউজি’র মন আবার শান্ত হলো, কোমর একটু নমনীয় করে, দৃষ্টিতে পূর্ণতা ও সৌন্দর্য একবারে উন্মুক্ত, সে মসৃণ হাতে গালে ঠেকিয়ে নরমভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “প্রস্তুতকারকরা সত্যিই ভয়ংকর এক দল, কেন আমার মধ্যে এমন প্রতিভা নেই?”