অধ্যায় ৪৮: নিলামে শিলাসাগরের ওষুধ

স্বীকার করতেই হবে, যিনি ‘ঈউ জি’ নামে পরিচিত এই নারীটি পরিবেশ উত্তেজিত করতে দারুণ পারদর্শী। তাঁর প্রতিটি ভঙ্গিমা ও হাসি মুহূর্তেই নিলামের দাম আকাশছোঁয়া করে তোলে। আর যখনই কেউ দাম বাড়ায়, তখন তিনি কোমর দুলিয়ে, চোখ টিপে আকর্ষণীয় হাসি ছুঁড়ে দেন তাদের দিকে। যারা কয়েক মুহূর্ত আগেই দামের কথা ভেবে কষ্ট পাচ্ছিল, তারা যেন নবচেতনায় উজ্জীবিত হয়ে ওঠে।

পুরো নিলামঘর তার এক হাতে, এক পদক্ষেপেই চরম উত্তেজনার আবহ বজায় রাখে।

“হেহে, সম্মানিত যুবকবৃন্দ ও প্রবীণগণ, ঠিক এই মুহূর্তে আমাদের নিলামকক্ষে একটি নতুন বস্তু এসেছে। তা এমন এক জিনিস... আমি নিশ্চিত, আপনাদের আগ্রহ জাগবে।” হাতের বস্তুটি নিলামের পর, ঈউ জি কোমর দুলিয়ে মিষ্টি হাসি ছুঁড়ে বলল।

জ্বলন্ত লাল পোশাকের আঁচল ঘুরিয়ে, সে লাল ফলের মত উজ্জ্বল স্কার্ট মেলে ধরল। তখন এক কিশোরী দাসী একটি ছোট সবুজ শিশি ট্রেতে সাজিয়ে আনল। তবে তখনও স্কার্টের ঝাঁকুনি থামেনি, যুবকরা সকলেই মাথা নিচু করে, মাটিতে পড়ে যাওয়া কিছু কুড়ানোর অভিনয় করতে লাগল। কিন্তু কোমর বেঁকিয়ে নিচু হলেও, আর উঠে দাঁড়াতে পারল না কেউ; তাদের দৃষ্টি গোপনে সেই স্কার্টের নিচে উঁকি দিল, যেন ইচ্ছে করছে মাটির কেঁচোর মতো মোলায়েম হয়ে, সেই স্কার্টের নিচে গিয়ে গড়াগড়ি খায়।

তবে যারা একটু আগেই নিজের জন্য সঙ্গী খুঁজছিল, তারা কিন্তু কোনো ভান না করে, সরাসরি মাথা উঁচিয়ে ঠোঁট চেটে চুপিচুপি বলল, “হেহে, আজকে বাজারে দেখা সেই নারীর চেয়েও এ যে কতটা আকর্ষণীয়!”

পাশের এক মোটাসোটা লোক ছোট তাঁবু চেপে ধরে, চোখ কটকটে ঘুরিয়ে বলল, “হেহে, তাহলে কী, ফাং লম্পট, তুমি লক্ষ্য বদলাবে নাকি?”

“উহ, ভাবতে দাও... না, না, আমি তো খুব নিষ্ঠাবান। এ নারী বটে, কিন্তু আমার মনে হয় ওকে সামলাতে পারব না। বিছানায় তুললে বিপদে পড়ব, তার চেয়ে সকালে দেখা জনাই ভাল...” এক গলা থুথু গিলে, সে যুবক পাখা দুলিয়ে হাসল, যেন উত্তেজনায় দম নিতে পারছে না।

“তাহলে আমার স্ত্রী কী হবে? সে তো রাজি নয়।”—পাশের চওড়া কাঁধের লোকটি বলল, আসলে সে তার স্ত্রীর সঙ্গে বদলানোর ব্যাপারে আলোচনা করেছিল, কিন্তু স্ত্রী রাজি হয়নি; সে চেয়েছিল যুবকটি এই পরিকল্পনা ছেড়ে দিক।

“ঠিক আছে, পুরনো পরিকল্পনায় থাকি।”

এই কথোপকথনের ফাঁকে, ঈউ জি মঞ্চে সেই শিশি ওষুধটি পরিচয় করাতে শুরু করল।

“এটি দু’স্তরের তৈলিক ওষুধের শিশি।” সুচারু হাতে সবুজ শিশিটি তুলে ধরে, তার মোহময়ী কণ্ঠে কক্ষটি খানিক চুপ হয়ে গেল। মুহূর্ত পরেই আবার নিলামঘর সরগরম। এই উত্তেজনা কেবল ঈউ জির প্রতি লোলুপ আকাঙ্ক্ষা থেকেই নয়, বরং সেই ওষুধের প্রতি অমোঘ লোভও।

“এটি ‘শিলসমুদ্র গোলি’। কেবলমাত্র সাধনপূর্ব স্তরের শিলসমুদ্র জ্ঞানতত্ত্বের অনুশীলকদের জন্যই প্রযোজ্য। যদি আপনার সন্তান-সন্ততিরা দ্রুত শিলসমুদ্র পর্যায় অতিক্রম করতে চায়, তাহলে এই শিশিটা মিস করবেন না। এটি তাদের修行-এর পথে শুরুর দিকেই এগিয়ে দেবে, প্রতিভার আরও কাছে পৌঁছে দেবে।” তার লাল ঠোঁট মৃদু ফাঁক হয়ে, মধুর সুবাস ছড়িয়ে পড়ে ঘরে; কোমল কণ্ঠে বলা কথাগুলি মনে হয় শত বছরের প্রেমের ওষুধের চেয়েও বেশি কার্যকর।

“শিলসমুদ্র গোলি! অর্থাৎ, শিলসমুদ্র জ্ঞানতত্ত্বে দ্রুত অগ্রগতির ওষুধ?” কেউ কেউ আর বসে থাকতে পারল না, তৎক্ষণাৎ দাম হাঁকতে উঠল।

“হ্যাঁ, যদি আমি এক শিশি পাই, তাহলে কয়েক বছর সাধনা কম করতে পারব!”

“এ জাতীয় জিনিসের জন্য যত খরচই হোক, আজকে কিনবই।”

অনেকের চোখে লেলিহান আগুন জ্বলছে, সর্বস্ব বিকিয়ে ওষুধটি কেনার মনস্থির করেছে। তবে প্রবীণ কিছু সাধক চুপচাপ বসে রইল, দামও হাঁকল না।

তবে এই উত্তেজনা বেশি স্থায়ী হলো না, আচমকা কারও একটি কথা পুরো ঘরের পরিবেশ স্তব্ধ করে দিল।

“ওষুধটি সত্যিই নবীন অনুশীলকদের দ্রুততর করবে, কিন্তু যথাযথ বিশুদ্ধতা ও মান না হলে সাধারণ কেউ সেবন করলে তীব্র ঔষধীয় প্রতিক্রিয়ায় শরীরের শিরা-উপশিরা ফেটে মৃত্যুও হতে পারে।”

এই কথা শোনার পর, ঈউ জি যতই পরিবেশ উত্তপ্ত করুক না কেন, জীবনের ঝুঁকির কথা উঠলে কেউ আর সহজে দাম হাঁকতে সাহস পায় না।

তবে এই নিস্তব্ধতা বেশিক্ষণ স্থায়ী রইল না।

“এটি আমাদের নিলামঘরের আচার্য ‘গোরু-নাক’ স্বয়ং পরীক্ষা করেছেন। বিশুদ্ধতা, মান ও গুণগত দিক থেকে এটি উৎকৃষ্ট। ওষুধের স্বভাবও মৃদু, নিরাপত্তার দিক থেকে সন্দেহ নেই, নিশ্চিন্তে ব্যবহার করতে পারেন।” ঈউ জি মুচকি হাসি হেসে, চোখ টিপে রানীর মত বলল।

‘গোরু-নাক’ আচার্যের নাম শুনে, ঘরটা অনেকটাই শান্ত হয়ে এল। সবাই জানে, তিনি দ্বিতীয় স্তরের ঔষধ প্রস্তুতকারক, গোটা শিলনগর, এমনকি পূর্বপুরী ও দক্ষিণপ্রান্তের বড়ো বড়ো বংশপতিরাও তার সামনে শ্রদ্ধাশীল।

“হেহে, আচার্য ‘গোরু-নাক’ স্বয়ং পরীক্ষিত, তাহলে কী সমস্যা থাকতে পারে? ঠিক বললাম না?”

“ঠিকই বললেন। শুধু আচার্য ‘গোরু-নাক’ নন, ঈউ জি মিসের মুখ থেকে যখন কিছু শুনি, সেটাই আমার কাছে যথেষ্ট। তার ওপর, শতবর্ষী রাজপরিবারের পুরোনো নিলামঘর, তারা তো কখনো নিম্নমানের নকল ওষুধ নিলামে তুলবে না! নিশ্চিন্তে থাকুন।”

ঈউ জির কথাগুলি যেন যাদুমন্ত্র। মুহূর্তের নিস্তব্ধতার পরে আবার পুরো নিলামঘর উত্তেজনায় ফেটে পড়ল।

ইয়ে ছেন আরাম করে চেয়ারে হেলান দিয়ে, ঘরে জমে ওঠা উত্তেজনার দৃশ্য দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, “মনে হচ্ছে, শিলসমুদ্র গোলি আমার জন্য চমৎকার লাভ বয়ে আনবে। তবে উপযুক্ত ক্রেতার হাতে তোলার ব্যাপারেও ভাবতে হবে।”

নিজেই নিজেকে বলছিল, ইয়ে ছেনের দৃষ্টি অস্বস্তিকরভাবে সামনের ব্লু-ফ্যাং প্রবীণটির দিকে চলে গেল।

তাঁর মুখে এখনও উৎকণ্ঠার ছাপ, চারপাশে তাকাচ্ছেন, যেন কোনো ধনরত্নের জন্য আসেননি। এতে ইয়ের মনে কিছুটা সন্দেহ জাগল। শুরু থেকেই তিনি কোনো দাম হাঁকেননি। “নিলামে অংশ নিচ্ছেন না, তাহলে এখানে কেন এসেছেন?”

ইয়ে ছেনের মনে অস্বস্তি বাড়ল। তিনি ও ব্লু লিনার মধ্যে বন্ধুত্ব তো ছিলই, উপরন্তু ছয় বছর ধরে যেভাবে প্রবীণটি তার উপকার করেছেন, তাতে তার উচিত ছিল এগিয়ে গিয়ে খোঁজ নেওয়া। কিন্তু এই মুহূর্তে প্রকাশ্যে যাওয়া তার পক্ষে অনুচিত, তাই ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করল। সৌভাগ্যবশত, এখন চেং দোংহুয়া এসে প্রবীণটির পাশে বসে শান্ত করার চেষ্টা করছে। এতে ইয়ের মনে কিছুটা স্বস্তি এল।

পাশের দিকে তাকিয়ে ইয়ে ছেন দেখল, লি পরিবারের লি চুং দাও-র মুখের উদ্বেগ ধীরে ধীরে কমতে শুরু করেছে, বরং ঈউ জির হাতে থাকা ছোট সবুজ শিশির দিকে আগ্রহী দৃষ্টিতে তাকিয়ে রয়েছেন।

“তবে কি তিনিই এই ওষুধের জন্য এসেছেন, কোনো কুমারী বা বিশুদ্ধ কিশোরের জন্য নয়?” ইয়ে ছেন চিন্তায় পড়ল, পরে দ্রুত নিজেই নিজেকে ভিন্ন সিদ্ধান্তে নিয়ে গেল, “সম্ভবত হঠাৎ করেই তার নাতি লি লিং-এর জন্য উপকারী ওষুধ পেয়ে উত্তেজিত, তবে সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত বস্তু এখনও সামনে আসেনি।”

সব কিছু ভেবে নিয়ে, ইয়ের চোখে একফোঁটা কৌতুক ঝিলিক দিল, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, মনে মনে বলল, “তুমি চাও? আজ হয়ত তোমার হতাশ হওয়া ছাড়া গতি নেই।”