পঞ্চান্নতম অধ্যায়: সাহসের সীমা নেই

সূর্য পশ্চিম পাহাড়ের দিকে ঢলে পড়েছে, পাহাড়ের পাদদেশে বিস্তৃত ছোট্ট শহরটি যেন এক অদ্ভুত হলুদ আলোয় ডুবে আছে।

পাথরের শহর, প্রধান সড়কের মাথায়।
মানুষের ভিড়ে ঢেউ উঠছে। ইয়েচেন এখন আবার কিশোরের পোশাকে, অলসভাবে কোলাহলপূর্ণ প্রধান সড়কে দাঁড়িয়ে আছে।

"ইয়ি-দাদু, ওষুধ প্রস্তুত করতে যেসব উপকরণ লাগে, এই শহরে একটিও নেই! সত্যিই অদ্ভুত এক পৃথিবী, এখানে টাকা থাকলেও অনেক কিছু পাওয়া যায় না!" ইয়েচেন একটু কুঁজো হয়ে, বিরক্তিতে ক্লান্ত পা টেনে হাঁটছে।

"ছোট্ট ছেলে, তুমি কি ভাবছ এসব জিনিস সবখানে পড়ে আছে?" ইয়ি-দাদুর হাস্যরসপূর্ণ কণ্ঠ ভেসে আসে।

"তাও ঠিক, না থাকলে, আমরা কি ফিরে যাই?" ইয়েচেন একবার আধো-ঝুঁকে থাকা সূর্যটার দিকে তাকাল, চোখ আধো-বন্ধ করে নিস্তেজভাবে বলল।

"হুম... ঠিক আছে, তুমি তাদের জন্য কিছু দৈনন্দিন জিনিস কিনে ফিরে যাও।" ইয়ি-দাদু কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন, যেন কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আর বলেননি।

"ঠিক আছে।"

একবার সাড়া দিয়ে, ইয়েচেন দ্রুত পাশের ধানবাজারে গেল, নিল কিছু চাল আর সবজি, হাতে নিয়ে তাড়াহুড়ো করে চলে যেতে চাইল।

তাকিয়ে দেখল, সেই সুন্দরভাবে খোদাই করা রত্নের অক্ষরগুলো এক ঝলক আলো ছড়িয়ে দিল, যা তার গভীর চোখের পাতায় প্রতিফলিত হলো।

পূর্জি প্রস্তুতের জন্যে দশটি উপকরণের মধ্যে সবচেয়ে অপরিহার্য হলো এই উচ্চমানের রত্ন। আসলে, প্রতিটি ওষুধ তৈরির জন্য উপকরণ হিসেবে এক বা একাধিক রত্ন অপরিহার্য, যদিও পূর্জির মতো সাধারণ ওষুধের ক্ষেত্রে রত্নের মান কিছুটা কম হলেও চলে; সাধারণত সবুজ-হলুদ রত্নই যথেষ্ট। তবে শক্তি উৎস হিসেবে ব্যবহৃত রত্নগুলোতে অবশ্যই কাঠের উপাদান থাকতে হয়। খরচ বাঁচাতে, সাধারণত ওষুধ তৈরিতে সবচেয়ে নিম্নমানের সবুজ-কাঠ রত্নই ব্যবহার করা হয়।

"ইয়ি-দাদু, এই তো পূর্জি তৈরির দশটি উপকরণের একটি!" ইয়েচেনের ঠোঁটে এক নিখুঁত হাসির রেখা ফুটে উঠল, মুখে কিশোরদের মতো চঞ্চল উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে পড়ল।

"তুমি কি করতে চাও?" ইয়ি-দাদু হঠাৎ বাধা দিলেন।

ইয়েচেন মাথা চুলকাতে চুলকাতে বলল, "একটি উপকরণ হলেও তো সংগ্রহ করা যায়, এই প্রবেশদ্বারের শক্তিশালী রত্ন দিয়ে ওষুধ প্রস্তুত করা দারুণ হবে, তাই না?"

"তুমি তো বেশ সাহসী, শুরুতে তো রাজবাড়ির নিলামঘরে ডাকাতি করতে চেয়েছিলে, এখন আবার শহরের প্রবেশদ্বারে বসানো রত্ন খুলে নিতে চাও! তুমি তো সত্যিই বাঘের মতো নির্ভীক!" ইয়ি-দাদু হাওয়ায় মিলিয়ে গিয়ে ইয়েচেনের মাথায় এক চড় দিলেন, তাঁর শুকনো মুখ ইয়েচেনের হাতে থাকা চালের বস্তার ওপর পড়ল, তাঁর মুখের কুড়ুলে ভাঁজ ঢেউয়ের মতো কাঁপতে লাগল।

"আমি তো বিনা মূল্য নিতে চাই না, টাকা দেব। এই তো..." ইয়েচেন চালের বস্তা নামিয়ে, বুকের ভেতর থেকে নিলামঘরে বিক্রি করা ওষুধের জন্য পাওয়া চেকটা বের করল।

"তুমি তো অদ্ভুত ছেলে..." ইয়ি-দাদু যেন ইয়েচেনের আচরণে অবাক, প্রবেশদ্বার তো ভাগ্যবশত টাকা দিয়ে কিনে নেওয়া যায়?

"তবে এত উন্নত রত্ন দিয়ে ওষুধ তৈরি করতে একটু মন কাঁদে, ইয়ি-দাদু, পূর্জি প্রস্তুতিতে এত উন্নত রত্ন কি সত্যিই দরকার?" ইয়েচেনের মনে প্রবেশদ্বারের সেই সোনালি রত্নের জন্য আকাঙ্ক্ষা।

ইয়ি-দাদু রেগে গেলেন, "ছোট ছেলে, যাই হোক, তুমি প্রবেশদ্বারের রত্ন খুলে নিতে চাইলেও তা সম্ভব নয়, এটা মানুষের মানসম্মান, অনেক কিছু টাকা দিয়ে মেটানো যায় না। চল, কাল নতুন করে চেষ্টা করব।"

"ঠিক আছে।"

ইয়েচেন শেষবারের মতো চকচকে সোনালি রত্নের অক্ষরগুলো দেখে নিল, চোখের উত্তেজনা ধীরে ধীরে চাপা দিয়ে, ঠোঁট চেটে পা বাড়িয়ে চলে যেতে চাইল।

হঠাৎ, ওই সিঁড়ি থেকে একজন উর্ধ্বাঙ্গ উন্মুক্ত পুরুষ গড়িয়ে পড়ল, তারপর কিছু জামার খোপ খুলে ছুড়ে দিল, শেষে দরজাটা জোরে বন্ধ করে দিল।

"এই লোকটা সত্যিই বেপরোয়া!" এই মোটাসুটি লোকটি নগ্ন হয়ে আছে, ইয়েচেন হঠাৎই মনে পড়ে গেল ইউজি-র কথা। কারণ এটাই তো রাজবাড়ির এলাকা, ছোট্ট শহরের সবচেয়ে বিখ্যাত ইউজি ছাড়া আর কাকে ভাবা যায়? তাই সে দ্বিধা না করে দরজার ফাঁক দিয়ে ভিতরে তাকাল।

"আমার বিছানায় তুমি চুপচাপ শুয়ে পড়েছ! সত্যিই রাগে মরে যাচ্ছি, আজ এক বুড়ো লোক আমার ছলনায় সাড়া দিল না, আর রাতে এমন নোংরা লোকের সঙ্গে দেখা হলো..."

ইউজির নরম আঙুলগুলো ডালিম-সাপের মতো, তার মসৃণ মুখটা রাগে লাল হয়ে উঠেছে, চোখে একধরনের ক্রুদ্ধ জ্বালা ছড়িয়ে পড়েছে, যেন রাগী মুরগির মতো। অতিরিক্ত উত্তেজনায় তার দুটি সুন্দর বুকের রেখা বারবার দুলে নিখুঁত বাঁক তৈরি করেছে।

"আশ্চর্য, এত মোহময়ী নারীও এমন আবেগ দেখাতে পারে, সত্যিই অপ্রত্যাশিত!" ইয়েচেন মাথা নাড়ল, মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠল, সে ঘুরে চলে যেতে চাইল, এই নারীর সঙ্গে আর কোনো সংশ্লেষ চায় না।

"ছোট্ট ছেলে, তুমি কিন্তু এখনই যেতে পারো না," ইয়ি-দাদু হঠাৎ গভীর অর্থপূর্ণ কণ্ঠে বললেন।

"যেতে পারি না? আমি আর তাকে দেখতে চাই না, সে আরও একবার আমার মানসিকতায় জোরাজুরি করুক! সত্যি বলতে, আজ তার শয়তানি ছলনা, যদি না আমি কালো লম্বা চাদরে ঢাকা থাকতাম, তাহলে হয়তো আমি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারতাম না।" ইয়ি-দাদুর ‘যেতে পারবে না’ কথাটি ইয়েচেনের মনে এক অদ্ভুত শিহরণ তুলল, সেই যৌবনের মিলন দৃশ্য মনে জাগল, ইয়ি-দাদু কি সেই ওষুধের জন্য আমাকে ব্যবহার করতে চাইছে? আমি শুধু একটা ওষুধের উপকরণের জন্য নিজের দেহ বিক্রি করব না।

"ছোট ছেলে, এতটুকু মোহেই যদি তুমি টিকতে না পারো, সামনে আরও বড় আকাঙ্ক্ষার মুখোমুখি হলে তো ভেঙে পড়বে! তোমাকে সত্যিই একটু অনুশীলন করতে হবে," ইয়ি-দাদু সুযোগ নিয়ে শিক্ষামূলক কণ্ঠে বললেন।

"অনুশীলন? ঠিক আছে, কিন্তু আগেই বলি, যদি সে আমার দিকে চোখ নাচায় বা তার মোহ দেখায়, আমি চেষ্টা করব নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে। কিন্তু সে যদি তার শুভ্র স্তন বা ডালিম-গাছের মতো কোমর উন্মুক্ত করে, আমি নিশ্চিত না, অন্য যুবকদের মতো আমিও তাকে বিছানায় ফেলব না তো..." ইয়েচেন বলতে বলতে মুখে লজ্জার লালিমা ছড়িয়ে পড়ল, এ ধরনের অনুভূতি তার কাছে বেশ অদ্ভুত।

"হা হা, তুমি তো বেশ আত্মবিশ্বাসী! দেখো, দরজায় যে যুবককে বের করে দেওয়া হলো, তুমি কি মনে করো তার চেয়ে তোমার অবস্থা ভালো হবে?" চালের বস্তার মধ্যে ইয়ি-দাদুর মুখে চওড়া হাসি ফুটে উঠল।

"তা তো নয়, হয়তো আমার মোহই এই নারীর হৃদয় জয় করতে পারে!" ইয়েচেন চোখ টিপল, মুখে সামান্য কাজল মাখা হাসি নিয়ে বলল।

"হা হা, তা কখনোই সম্ভব নয়। তার চোখ এত উচ্চাভিলাষী, স্বর্গের দেবতাও তাকে সন্তুষ্ট করতে পারে না। তোমার তো প্রশ্নই নেই, এমনকি লি পরিবারের সন্তানরাও তাকে সহজে হৃদয় জয় করতে পারে না। তুমি বরং পরেরবার এই মোহময়ী নারীর সঙ্গে দরকষাকষি শুরু করো," ইয়ি-দাদুর চোখ আধো-বন্ধ হয়ে গেল, তারপর চালের বস্তা থেকে মিলিয়ে গেলেন।

"আমি দরকষাকষি করব? হ্যাঁ, ঠিকই তো, এরা রাজপরিবার, নিশ্চয়ই অনেক অমূল্য বস্তু আছে। আমি বেরিয়ে আসার সময় কেন এই বিষয়টা ভুলে গেলাম!" ইয়েচেন মাথা চাপড়ে, চোখে নতুন চঞ্চলতা নিয়ে মুখে হাসি ফুটিয়ে, এবার সে ঠিক করল রাজপরিবারের সঙ্গে একটু চালাকি করবে।