পর্ব ১৭: পাথরের দুর্গ

দৃষ্টি বরাবর নিচে তাকালে দেখা যায় মেঘের ওপরে দাঁড়িয়ে থাকা পাহাড়ের চূড়া, যেখানে ইয়েচেন তিন পা এগোলে প্রায় নিশ্চিতভাবেই গভীর খাদে পড়ে যাবে। তার কাঁধে বসে থাকা লি ইউয়ার চোখ বন্ধ করে রেখেছে, ভীতভাবে তাকাতে সাহস হচ্ছিল না। ঠিক তখনই পায়ের আঙুল পাহাড়ের কিনারে একটি পাথর ছুঁয়ে ফেলল।

ইয়েচেন হঠাৎ চোখ খুলে অনুভব করল, তার শরীরের এক বিশেষ জায়গায় যেন কেউ আঘাত করেছে, হৃদয়ের গভীরে চেপে ধরেছে, একটানা ব্যথা জাগছে।
"আ? ইয়েচেন... আমি ইচ্ছাকৃত করিনি," লি ইউয়ার দুই হাতে মুখ ঢেকে রাখল। ধীরে ধীরে বুঝতে পারল সে পুরুষের সবচেয়ে সংবেদনশীল স্থানে হাত দিয়েছে, তবে এতে ইয়েচেনের চেতনা ফিরে এসেছে।

এই কথা মনে হতেই লি ইউয়ারের মুখ লাল হয়ে গলা পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।

ইয়েচেন নিচের অংশ ঢাকতে চাইল, তখনই একটি বিশাল লেজ কাঁধের উপর থেকে লি ইউয়ারের ক্ষুদ্র দেহ তুলে নিল, ঠিক যেন ছোট মুরগির ছানা, তাকে উঁচুতে ঝুলিয়ে দিল।

"গর্জন"

বিশাল সাপের লেজে লি ইউয়ারকে গুটিয়ে, তার দেহ পাকিয়ে ইয়েচেনের দিকে ছুটে এল, ধারালো দাঁত থেকে হলুদ বিষ ঝরতে লাগল।

ইয়েচেন একটু পিছিয়ে গেল, তার গোড়ালি ফাঁকা জায়গায় পড়ল, শরীর পিছনে ঢলে পড়ল, পেছনে হাজার ফুট গভীর খাদ, পাহাড়ের কিনার থেকে অনেক পাথর গড়িয়ে পড়তে লাগল।

কোন উপায় নেই, ইয়েচেন হাত উঁচিয়ে, দুই হাতে বাঁশের মতো মোটা বিষ দাঁত শক্ত করে ধরে টান দিল, বিষ দাঁত মাংসসহ ছিঁড়ে বেরিয়ে এল।

"অমরদের শপথ! আমাকে মারতে হলে আগে তোকে নরকে পাঠাব!" ইয়েচেন বিশাল বিষ দাঁত উঁচিয়ে নিয়ে সরাসরি সাপের ত্রিকোণ মাথায় প্রচণ্ড আঘাত করল।

সাপের মাথা থেকে সবুজ রক্ত বেরিয়ে এল, মাথা দুলে, সাপের দেহ শক্তি দিয়ে ইয়েচেনকে পাহাড়ের কিনার থেকে ঠেলে ফেলে দিল।

সাপ ইয়েচেনের কোমরে ঠেলে দিল, তার পা ফাঁকা জায়গায় পড়ল।

"ঝনঝন"

ইয়েচেনের সঙ্গে অনেক পাথর নিচে পড়তে লাগল। এই মুহূর্তে, সে দ্রুত দুই হাতে সাপের সাত ইঞ্চি জায়গা ধরে দেহ উল্টে বিশাল সাপের পিঠে উঠে বসল, বিরাট মুষ্টি দিয়ে সাপের মাথায় একের পর এক আঘাত করতে লাগল।

"চাট, চাট, চাট"

সাপের খোলস ভেঙে যেতে লাগল, চামড়া ছিঁড়ে রক্তে ভেসে গেল।

"আররর"

ইয়েচেনকে ছুড়ে ফেলা হল এক কবরে উপর।

"শসশ, শস"

আরেকটি বিশাল সাপের লেজ ঝাপটে ইয়েচেনকে সাপের পিঠ থেকে তুলে নিল।

"আ..."

এই বিশাল সাপের সামনে তারা দুইজনই ক্ষুদ্র, লি ইউয়ারের মুখ ফ্যাকাশে, শক্তি নেই, সে লড়াই করতে পারছে না, ইয়েচেনও দুর্বল।

"আ!!!? তোমার আঠারো পুরুষের জন্য অভিশাপ, তুমি তো পুরুষই নও!" ইয়েচেন চিৎকারে শক্তি নিঃশেষ করল।

"গর্জন গর্জন"

বিশাল সাপ লি ইউয়াকে আকাশে ছুড়ে দিল, মুখ উঁচু করে তার মাথা ধরে গিলে নিতে চাইল।

"না!" ইয়েচেনের চোখ রক্তে ভরে গেল, সে যেন দুইটি কামানের গোলার মতো ছুটে যেতে চাইলে।

"সপ্ততারা তলোয়ার, জাগো!" হঠাৎই ই পোশাক পরা বৃদ্ধ এক চিৎকার করল।

"চমৎকার", "বোং!"

আকাশে বিদ্যুতের একটি ঝলক সামনে শত মিটার ফাটল তৈরি করল, সেখানে একটি পুরাতন কবর উঠে এল।

এটি ছিল "লি তায়েহুয়াং" এর কবর, ভিতর থেকে স্বর্ণালী তলোয়ারের ঝলক বেরিয়ে এল, উপরে আকাশের বিদ্যুৎ স্পর্শ করতে পারে, নিচে হাজার হাজার গভীর খাদে পৌঁছাতে পারে, সরাসরি বিশাল সাপের মাথায় আঘাত করল।

"কচ—"

আকাশে একটি রূপালী তলোয়ার সাপের দেহ ভেদ করে, মুহূর্তে পুঁজ ও রক্ত বেরিয়ে এল, সাপের মাথা ও দেহ দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে, দেহ কবরের উপর গড়িয়ে খাদে পড়ে গেল।

আরও তিনটি বিশাল সাপ দেবতুল্য তলোয়ার দেখে ইয়েচেনকে ফেলে দ্রুত পালিয়ে গেল।

"তোমার... এই তলোয়ার... ই বৃদ্ধ, তুমি কি এই পুরাতন কবরের সঙ্গে সম্পর্কিত?" ইয়েচেন বিস্ময়ে দাঁড়িয়ে রইল।

"ছোট ছেলে, পরে বলব, এখন সুবিধাজনক নয়," ই বৃদ্ধ মনে মনে ইয়েচেনকে বলল।

"অসম্ভব? সে তো আমাদেরই লোক।"

"না, মনে রেখো, সব সময় নিজের পরিচয় গোপন রাখো, এই পৃথিবী সত্যিই নিষ্ঠুর।"

ইয়েচেন চোখ উল্টে কিছু বলতে চাইল না। যদি ই বৃদ্ধ না থাকত, হয়তো সে এখন সাপের পেটে চলে যেত।

"তাড়াতাড়ি মাটিতে পড়ে থাকা সপ্ততারা তলোয়ার তুলে নাও, এটা ভবিষ্যতে তোমার কাজে আসবে।" আকাশের স্বর্ণালী তলোয়ারের আলো ম্লান হয়ে এল।

"ডং"

ভারি অস্ত্র পড়ে যাওয়ার শব্দ হৃদয়ে গেথে গেল।

ইয়েচেন বিশাল তলোয়ার তুলে নিল, তলোয়ারের ধার শক্ত পাথরে সামান্য ছোঁয়ায়, পাথর দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল।

"কি ধারালো তলোয়ার!" ইয়েচেন তলোয়ারের ধার ছুঁয়ে দেখল, মনে হল যেন তার প্রাণ আছে, অতি কোমল। এই সময় লি ইউয়ার সাপের মুখ থেকে বেরিয়ে এসে একগাদা রক্ত উগরে দিল।

"কি হয়েছে?" ইয়েচেন তলোয়ার হাতে ফিরে এসে লি ইউয়াকে পিঠে ভর দিয়ে তুলল।

"কিছু না... কাশি," লি ইউয়ারের মুখে এক ফোঁটা রক্ত নেই, আবারও রক্ত উগরে দিল।

ইয়েচেন লি ইউয়ারের বুকে তাকাল, তার ত্বক ভেদ করে দেখল, বিশাল বুকের ভিতরে অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ থেকে রক্তক্ষরণ হচ্ছে।

"বৃদ্ধ ঠিকই বলেছিল, দৃষ্টি ভেদ করার ক্ষমতা কত সহজ। ভবিষ্যতে এই ক্ষমতা থাকলে অনেক কিছু সহজ হয়ে যাবে।"

তৎক্ষণাৎ ইয়েচেন লি ইউয়াকে কোলে তুলে পাহাড়ের নিচে ছুটে গেল।

ইয়েচেন কাদা পেরিয়ে, পাহাড়ের চূড়ায় ঘণ্টা বাজতে লাগল, পাহাড়ের আকৃতি বদলে গেল, কবর গায়েব হয়ে গেল, ছোট ছোট পাহাড়ের জন্ম হল, পাহাড়ে ছোট ঝোপ-জঙ্গল দেখা যাচ্ছে, আকাশের কুয়াশা ফেটে এক উজ্জ্বল চাঁদ উদিত হল, পৃথিবী পরিষ্কার ও স্বচ্ছ, সে নিজেও স্বস্তি অনুভব করল, বড় বড় পা ফেলে এগোতে লাগল।

ইয়েচেন বিশাল পৃথিবীর দিকে তাকাল, দূরে পাহাড়ের পিছনে দৃষ্টি আটকে গেল, যদিও সে পাহাড়ের ভিতর দিয়ে দেখতে চায়, তবুও সামনে বিশাল পর্বত, সেই তারার ওপারের পৃথিবী কখনই ফিরে পাওয়া যাবে না। সে কোলে শান্তিতে ঘুমিয়ে থাকা লি ইউয়াকে একবার তাকাল, তার হৃদয় উষ্ণতায় ভরে উঠল, কেন জানি না, সে এই কোমল মেয়েকে রক্ষা করতে চায়।

"নিষ্কলঙ্কভাবে এগিয়ে যাও, হেঁটে না পারলে হামাগুড়ি দিয়ে শেষ করো এই যাত্রা, আমি বিশ্বাস করি, একদিন উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ আসবে!"

হঠাৎ পেছনে তাকালে, পৃথিবী ও এই তারার ওপারের মাঝখানে এক অদৃশ্য দেয়াল, ফেরার আশা ক্ষীণ, কিন্তু ছয় বছরে যে অপমান সয়েছি তা শোধ করার সুযোগ আসতে চলেছে, এতে তার হৃদয়ে স্বস্তি এল।

উঁচুতে তাকালে, পূর্ব দিগন্তে আলোর রেখা ফুটে উঠল, সময় ভোরের কাছাকাছি, ইয়েচেনকে শক্তিহীন পা নিয়ে তাড়াতাড়ি নিচে নামতে হল।

গভীর রাতে পাতা বাতাসে সপর সরে, মাঝে মাঝে ব্যাঙের ডাক, ঝিঁঝিঁর শব্দ, সবকিছু শান্তিময়।

"আররর"

হঠাৎ পিছনে তাকালে, পশ্চিম আকাশে আবার এক নেকড়ে ডাক, ইয়েচেন দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে নিল, পাহাড়ের উপর থেকে এক কালো ছায়া নেমে এসে চোখের সামনে ভেসে মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল।

"উঁ, এই পাহাড়ে অনেক হিংস্র জন্তু আছে, ই বৃদ্ধ, তুমি কি দেখতে পারো কে আমাকে গোপনে অনুসরণ করছে?" ইয়েচেনের হৃদয় জোরে কাঁপল।

কোন উত্তর নেই।

ইয়েচেনের দুইটি নীল রত্নের মতো চোখ সতর্কভাবে চারপাশে তাকাল, দ্রুত পা বাড়িয়ে, একটি ছোট নদী পেরিয়ে আবার পাহাড়ের উপর উঠল।

"নেকড়ে ডাকছে, ঘোড়া দৌড়ায়, পায়ের শব্দ 'টকটক' ছড়ায়, হৃদয় 'ধকধক' করে," ইয়েচেন গান গাইতে গাইতে ই বৃদ্ধকে কথা বলার চেষ্টা করল, মন থেকে অস্বস্তি দূর করতে চাইল।

তবুও কোনও উত্তর নেই।

"তোমার কথা বললে কি মারা যাবে? ইউয়া ঘুমিয়ে পড়েছে, এখানে কেউ নেই," ইয়েচেন গালি দিল, তারপর এক টুকরো ঘাস তুলে মুখে চেপে একা এগিয়ে চলল।

"ছোট ছেলে, কেন এত কথা বলো, বৃদ্ধ ঘুমাচ্ছে," পাশে থেকে নাক ডাকার শব্দে ইয়েচেনের কানে শব্দ এল।

"তুমি শুধু একটু দেখো কে আমাকে অনুসরণ করছে," ইয়েচেন শান্তভাবে অনুরোধ করল।

"নিজে দেখো, বৃদ্ধের সময় নেই, তোমার ছোট খাট ব্যাপারে মাথা ঘামাব না।"

"একটু দেখো," ইয়েচেন চতুরভাবে চারপাশে তাকিয়ে আবার অনুরোধ করল।

"নিজে দেখো, বৃদ্ধের চোখ নেই," সোজাসাপ্টা উত্তর এল, আবার নাক ডাকার শব্দ।

"তুমি তখন আমাকে কীভাবে দেখেছিলে?" ইয়েচেন ই বৃদ্ধের অজুহাতে বিরক্ত হল, মুখে গালি দিল।

"তখন বৃদ্ধের চোখ ছিল, এখন নেই, বিরক্ত করো না, আমি ঘুমাচ্ছি," ই বৃদ্ধ চূড়ান্তভাবে কথা শেষ করল।

"শুভ ঘুম, মরে যাও..." ইয়েচেন বলতে বলতে, পিছনের জঙ্গলে আবার "কটকট" শব্দ এল, ইয়েচেন পিঠে সপ্ততারা তলোয়ার নিয়ে অন্ধকারে প্রতিফলিত আলোতে তলোয়ারের ধারায় একটি নেকড়ের ছায়া দেখতে পেল।

"নেকড়ে! কেন আমাকে অনুসরণ করছে?" ইয়েচেনের প্রতিটি স্নায়ু টান টান।

"শশ—"

ভয়ঙ্কর পাহাড়ি নেকড়ে ছায়ার মতো মুহূর্তে তলোয়ারের ধারায় অদৃশ্য হয়ে গেল।

ইয়েচেন দৌড়ে অনুসরণ করতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ শরীর নিস্তেজ হয়ে পড়ল, কিছুদিন আগে লি লিং-এর হাতের চাপা আঘাত কাঁধে ভারী হয়ে উঠল, হৃদয়ে ব্যথা, যেন হাজার পাথর চাপা, পা উঠছিল না, ঘুম এসে গেল।

"লি লিং, তুমি নিষ্ঠুর!" ইয়েচেন গালি দিল, সেদিন হলঘরে লি লিং তার কাঁধে একবার চাপা দিয়েছিল, তখন বুঝেনি, আসলে এতে বিশাল শক্তি লুকিয়ে ছিল, এখন সেই আঘাত প্রকাশ পেল।

ইয়েচেন অনুসরণ করা ছেড়ে দিল, তিন পা এগিয়ে পাহাড়ের চূড়ায় উঠে নিচে তাকাল, কয়েকটি রূপালী নদী আঁকাবাঁকা চলেছে, নিচে পাহাড়ের জঙ্গলে ঘরবাড়ি ঝাপসা, মাঝে মাঝে ধোঁয়া উঠছে, আঁকাবাঁকা রেখায় একটি সমতল জমি। সে দ্রুত এগিয়ে চলল, কখনও রাস্তা বদলাচ্ছে, কিন্তু পিছনের পাহাড়ি নেকড়ে কিছুতেই এড়াতে পারছিল না।

"শশ"

ইয়েচেন তলোয়ার বের করতে চাইল।

"শশ"

সর্বোচ্চ চতুর নেকড়ে মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল, ইয়েচেন জঙ্গলের প্রতি ইঞ্চি খুঁজেও নেকড়ে দেখল না।

"ক্ল্যাং"

ইয়েচেন বারবার তলোয়ার বের করে আবার ঢুকিয়ে রাখল। তার মনে হল পাহাড়ি নেকড়ে শত্রু নয়, তবে কেন সে অনুসরণ করছে?

"গুডাং গুডাং"

"ককক~~"

অর্ধ ঘণ্টা পর ইয়েচেন এক ঘাসের পাশে পৌঁছে দূরে বাঁশবনের পাশে পুকুরের পাথরে একটি মোরগ রক্তিম ঝুঁটি নেড়ে ডাকছে।

সে দেখল সামনে একটি অতিথিশালা, তাই দ্রুত সেই দিকে ছুটে গেল।

অতিথিশালার কাছে পৌঁছে, সামান্য আলোতে দেখল, ছাদে একটি পতাকা ঝুলছে, তাতে লেখা—

"শিলাপাহাড় অতিথিশালা"

ইয়েচেন দেখে মুখে হাসি ফুটল, হৃদয়ে উষ্ণতা এল, দরজার পাথরের ঘণ্টা বাজাতে চাইল, কিন্তু দুই হাত দুর্বল হয়ে নিজের শরীর চতুষ্পাথর সিঁড়িতে ঢলে পড়ে গেল।

...