চতুর্ত্ত্রিশ অধ্যায়: দামি ওষুধের ফর্মুলা

“আহা, যদি আমার ভাগ্যে ওই মেদবহুল দেহটার একবারও ছোঁয়া জুটত... এমনকি তার ছোট্ট হাতটা ছুঁতে পারলেও, এই জীবনে আমি ভূত হয়েও সুখী হতাম।”

“হায়, কেন জানি আমি বিয়ে করলাম এক নিরানন্দ মুখের স্ত্রীকে, কী দুঃখ! যদি আমার স্ত্রী ওই নারীর সৌন্দর্যের এক-দশমাংশও পেত, আমি বাড়ি ফিরে পুজো দিতাম, পূর্বপুরুষদের আটশো বার প্রণাম করতাম।”

“আমারও একই অবস্থা। যদি আমার স্ত্রীর এক শতাংশ আকর্ষণও থাকত, তবে আমি আর কোনোদিন বাইরে সম্পর্ক করতাম না।”

“আমি আর প্রেমে বিশ্বাস করি না...”

মনোহর সেই নারীটি অনেক দূরে চলে গেলেন, কিন্তু উপস্থিত সকলের মুগ্ধ দৃষ্টিতে তার উপস্থিতির উত্তাপ যেন অগ্নিশিখার মতো জ্বলছিল। কেউই তার মোহনীয়তায় অবিশ্বাস প্রকাশ করল না। বোঝা গেল, ইয়াওগুয়াং ক্রমশ আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠছে।

“বন্ধু, তুই কি সত্যি পারবি ওই নারীটিকে নিজের করতে? যদি পারিস, আমি আমার সম্পদের অর্ধেক তোকে দিয়ে দেব।”

সবাই শুধু কল্পনা করল, প্রকৃতপক্ষে জানত যে তাদের সে সাধ্য নেই। তাই নারীটির ছায়া মিলিয়ে যেতেই তারা একে একে সরে গেল। তবে এক কোণে, গতকাল যে ব্যক্তি স্ত্রীকে বাজিতে ধরেছিল, সেই ফাং উচুয়্য নামের যুবক তার ভাঁজ করা পাখার ডগায় আঙুল রেখে, দীর্ঘক্ষণ আগুনের মতো জ্বলন্ত চোখে তাকিয়ে থাকল। অবশেষে সে মুখ খুলল:

“অর্ধেক সম্পদ, হেহ। তোদের দাদু ফাং থিয়ানইয়ের সম্পদের অর্ধেক! যদি আমি তোর জন্য ওই মেয়েটিকে জোগাড় করে দিই, তাহলে অর্ধেক ভাগ?”

পাশেই দাঁড়ানো ঝাং জিলং নামের যুবক বিস্ময়ে মুখ হাঁ হয়ে গেল, সে আঙুল গুনে হিসেব করতে লাগল, কত টাকা হবে!

“হ্যাঁ, এখন আমি এক ক্ষুধার্ত নেকড়ে, তৃষ্ণার্ত, বুনো নেকড়ে নই, আমি এক বিশাল কামুক নেকড়ে... উহ, উহ, ওউ, ওউ! তোকে যদি পেয়ে যাই, হেহেহে...”

সে পাগলের মতো নেকড়ের ডাক দিল, চোখে কামনার জোয়ার।

“ভালো, সম্পদের ভাগ যদি পাই, তাহলে এই কাজে আমার প্রাণ পর্যন্ত দেব। টাকার জন্য, দরকার হলে তাকে বেঁধে এনে তোকে দিয়ে দেব।”

ওই লোকটা আনন্দে হাত চাপড়ে বলল, তার চোখে শুধু গাদা গাদা অর্থের স্বপ্ন, যেন ক্যাসিনোতে বাজি ধরছে।

“হেহ, ঠিক আছে...”

“তাহলে আজ রাতেও কি আমরা স্ত্রী বদল করব?”

“আগের পরিকল্পনামতই, সবকিছু চলবে...”

“ফাং দুষ্টু, সত্যিই বড্ড কামুক!”

“কামনা খারাপ কী, কেউ যদি উচ্চাশা না রাখে, তাহলে জীবনই বৃথা। আমার জীবনের একমাত্র সাধনা সৌন্দর্যের পেছনে ছুটে বেড়ানো, আমি নীরবে রঙিন জীবনকে ভালোবেসে এসেছি, এটা তো কত মহান...”

দু’জনে কথা বলতে বলতে রাস্তায় মিলিয়ে গেল।

“সবাইয়ের প্রশংসা পাওয়া বেশ মজার, কিন্তু হয়তো বেশি দিন পরেই বুঝবে, আমি হয়তো এমন এক অকেজো, যে নিজের দৈনন্দিন দরকারি জিনিসও কিনতে পারে না...”

আজকের ইয়াওগুয়াংয়ের আচরণে বোঝা গেল, সে এখনও জানে না যে ইয়েচেন আবার修炼 ফিরে পেয়েছে। তবে এ কথা ইতিমধ্যে গোটা নানলিঙে ছড়িয়ে পড়েছে। যদি সে লি পরিবারে বা একাডেমিতে ফিরে গিয়ে শুনে যে সেই প্রতিভাবান যুবক আসলে ইয়েচেন, তখন নিজের বলা কথাগুলো মনে পড়লে কী মুখ হবে তার, কে জানে! এই কথা ভেবে ইয়েচেনের ঠোঁটের কোণে এক চওড়া হাসি ফুটে উঠল, তার মনটা পরম আনন্দে ভরে উঠল।

কিন্তু সেই ভীরু, দুর্বল, সুযোগসন্ধানী পাথর বিক্রেতা ইয়েচেনের মুখে এই হাসি দেখে অস্বস্তিতে পড়ল। ভয় পেল, যদি প্রতিশোধ নেয়! অনেক দ্বিধাদ্বন্দ্বের পরে সে হাতে পুঁটলিতে রাখা আট仙币 বাকি টাকা কাঁপা হাতে এগিয়ে দিল, কয়েকবার দিতে গিয়ে আবার ফিরিয়ে নিল। অবশেষে সাহস সঞ্চয় করে যা বাকি ছিল সব ইয়েচেনের হাতে গুঁজে দিল, কাঁপা কণ্ঠে বলল, “দাদা, সত্যিই দুঃখিত, আগে আপনারা দুজনকে চিনতে পারিনি, জানতাম না আপনাদের সম্পর্ক, অনেক ভুল হয়েছে, ক্ষমা চাইছি... এই টাকাগুলো ওই মেয়েটি সবুজ জলপাথরের জন্য বাকি রেখেছিলেন, দয়া করে গুনে নিন।”

“ওগুলো তোমারই থাক, আর ওই মেয়েটির সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।”

ইয়েচেন একবার সুন্দর পুঁটলিটার দিকে তাকাল, কিন্তু নিতে গেল না, এ ধরনের লোকের সঙ্গে আর কথা বাড়াতে চাইল না, ফিরে যেতে উদ্যত হল।

“ওহ, হেহেহে, জানি, জানি!” লোকটা দেখল ইয়েচেন টাকা নিচ্ছে না, খুশিতে সে টাকাগুলো বুকে চেপে রাখল, বারবার ধন্যবাদ দিতে লাগল। ইয়েচেনের ব্যাপারে সে আর মাথা ঘামাল না।

এমন সময়, ইলাওয়ের গলা ধীরে ধীরে তার শরীর থেকে ভেসে এল, “ছেলে, ওই মেয়েটি দেখতে অপূর্ব, তার আভিজাত্যও সাধারণ নয়। একটু আগেও উপস্থিত তরুণদের চোখে ঈর্ষার আগুন দেখেছিস তো, সে-ই তোকে বিপদ থেকে উদ্ধার করল। তবে তুই কেন তাকে এড়িয়ে চলছিস?”

“আমি কই, এড়িয়ে চললাম কখন?” একটু বিরক্ত গলায় বলল ইয়েচেন।

“দেখেই তো বোঝা যায়, তোমার মন-মেজাজ কেমন। নিশ্চয়ই তোমাদের মধ্যে কোনো ঝামেলা হয়েছে, তাই তো?”

ইয়েচেন একটা ছোটো গলি পেরিয়ে, নির্জন এক স্থানে গিয়ে হাঁটতে লাগল, সে আর ইয়াওগুয়াংয়ের মুখোমুখি হতে চাইছিল না।

“চুপ করে গেলে মানে তো স্বীকারই করলে? আসলে, তরুণদের মধ্যে কোনো জটিলতা থাকলে, তা মিটিয়ে ফেলা উচিত। শেষ পর্যন্ত তো সমাধান করতেই হবে।”

ইলাও কথা বলতে বলতে থেমে গেল, যেন ইয়েচেনের মনের অবস্থা বোঝার চেষ্টা করছে।

ইয়েচেন একটা পরিত্যক্ত মন্দিরে এসে দাঁড়াল। তারপর সিঁড়িতে বসে, মাটি থেকে কয়েকটা পাথর নিয়ে হাতের মুঠোয় রাখল, বিরক্ত স্বরে বলল, “এটা নিয়ে আর মাথা ঘামিও না। আমার জিজ্ঞেস করি, এখন আমার কাছে টাকা নেই, তাহলে কীভাবে জ্বালানির উপকরণ কিনব?”

“এইমাত্র যে টাকাগুলো ফেরত দিলে, ওগুলো নিলে তো হত! এখন আবার আমার কাছে চাইছ?”

ইলাও খোলামেলা বলল, সে আসলে ইয়েচেনকে একটু বিরক্ত করতে চাইছিল।

ইয়েচেন পাথরগুলো ছুঁড়ে ফেলে দিয়ে বলল, “ইচ্ছে হলে দাও, না হলে দিও না, বারবার একই কথা তুলছ কেন?”

“আহা, তরুণেরা আজকাল বড়োই অবিবেচক, মুখে গোঁফ নেই, কাজে স্থিরতা নেই, নিজেরই ডেকে আনা বিপদে এতটা অস্থির হলে চলবে? এমন আচরণ করলে ভবিষ্যতে বড় কিছু করতে পারবি? টাকা নিতে না চাইলেও, অন্তত একজন বয়োজ্যেষ্ঠের সঙ্গে এমন করে কথা বলা উচিত ছিল না।”

ইলাও নিঃসংকোচে ইয়েচেনকে ভর্ৎসনা করল।

“ইলাও, আমাদের সত্যিই কিছু উপায় বের করতে হবে, যাতে কিছু উপাদান জোগাড় করা যায়।”

তবে ইয়েচেনের দুর্ব্যবহার আসলে অনিচ্ছাকৃত, ইলাওয়ের সঙ্গে তার এতটাই সখ্য, যে আর ভদ্রতার খোলস রাখে না। কথাটা শুনে তারও যুক্তিসঙ্গত মনে হল।

“ঠিকই বলেছ, আজকের দিনটা বৃথা যেতে দেওয়া যাবে না।”

ইলাও দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“তাই তো, বলো তো, সাধারণত এক বোতল জ্বালানি তৈরির জন্য কত উপকরণ লাগে?”

ওষুধ নিয়ে কথা উঠতেই ইয়েচেনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তার কৌতূহলে আর ধরে না।

“জ্বালানি জাতীয় এই ওষুধ মূলত শরীরে শক্তি জোগায়,修炼-এ সহায়তা করে, কোনো মহৌষধ বা প্রাণরক্ষাকারী ওষুধ নয়, তাই উপকরণও খুব দামী নয়। তোকে লাগবে এক টুকরো হাজার বছরের জিনসেং, একটি দশ বছরের仙人 ফল, দুইটি তিনপাতা ঘাস, তিনটি শতবর্ষী মাটির বাদাম...”

ইলাও একে একে দশ-বারো ধরনের বিরল ভেষজের নাম বলল।

“কি বললে? এগুলো নাকি দামী উপকরণ নয়?” ইয়েচেন বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে থাকল। ওর মধ্যে কিছু ভেষজের নামও সে শোনেনি, কেনার তো প্রশ্নই ওঠে না। শুধু প্রথম উপাদান, হাজার বছরের জিনসেং কিনতেই তো হাজার仙币 লাগবে, আর টাকা থাকলেও পাওয়া যাবে কি না সন্দেহ!

“এত অধীর হচ্ছিস কেন? আমি তো এখনো শেষ করিনি। এগুলো শুধু উপকরণ, কিন্তু ওষুধ তৈরির জন্য যন্ত্রপাতি, এবং শক্তির উৎসের কথাই তো বলিনি!” ইলাও রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল।