অধ্যায় ১১৩: লি পরিবারের সুনাম পুনরুদ্ধার

বিশাল পর্বতমালা জুড়ে গড়ে উঠেছে সারি সারি অট্টালিকা ও সুদৃশ্য মণ্ডপ, চারপাশ ঘিরে রয়েছে ঘন অরণ্য ও বাঁশঝাড়, বয়ে চলেছে কলকল ধ্বনিত প্রবহমান জলধারা।

সবচেয়ে কেন্দ্রীয় প্রাসাদটির ভেতরকার একটি বিশাল কক্ষ স্বর্ণালঙ্কারে সুসজ্জিত। চারপাশের দেয়ালগুলো চকচকে টাইলসে মোড়ানো, হাজার হাজার মোমবাতির আলোয় কক্ষটি যেন এক অসামান্য রাজকীয় ঐশ্বর্যে উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে।

“লি জং, তুমি কি জানো তুমি কী অপরাধ করেছ?”

নয়টি ধাপের ওপর রাখা একটি সিংহাসনে বসে আছেন এক বৃদ্ধা। তাঁর মাথায় কালো কাপড়ের আবরণ, মুখমণ্ডল বলিরেখায় ঢাকা। ডান হাতে তিনি ধরে আছেন একটি জ্যান্ত হিংস্র পশুর প্রতিকৃতি খোদাই করা রক্তিম রঙের লাঠি। সিংহাসনের নিচ থেকে মাথা নত করে দাঁড়িয়ে থাকা একদল লোকের দিকে তাকিয়ে তিনি শীতল কণ্ঠে কথাগুলো বললেন। তাঁর কণ্ঠস্বর এমন জরাজীর্ণ ও প্রাচীন যে, তিনি যে কত শত বছর ধরে বেঁচে আছেন, তা বোঝা দায়।

সবার সামনে থাকা কালো আলখাল্লা পরিহিত ব্যক্তিটিই লি জং। সে ঠোঁট কামড়ে ধরে নিচে তাকিয়ে রইল, মাথা তোলার সাহসটুকুও তার নেই। সে ভালোভাবেই জানে তার অপরাধ কী। কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে সে বলল, “জ-জানি… সেই শিশুটিকে একজন… সে মেরে ফেলেছে।”

লি জং সাহস করে叶辰-এর নাম বা তাকে সাধারণ মানুষ কিংবা অযোগ্য বলে উল্লেখ করার সাহস পেল না, তাই সে বিষয়টি এড়িয়ে গেল।

“কোন শিশু?” বৃদ্ধাটি চোখ সরু করে শান্তভাবে প্রশ্ন করলেন।

তিনিই লি জংকে জিজ্ঞাসাবাদের জন্য ডেকেছিলেন। লি পরিবারে লি তুং ছাড়া আর দ্বিতীয় কোনো শিশু নেই, যার কথা বলা হতে পারে। এটি স্পষ্ট যে, তিনি চাইছিলেন লি জং নিজেই যেন সব স্বীকার করে।

লি জং পরিবারের সেই ‘বিস্ময় বালক’-এর কথা সরাসরি বলতে সাহস পেল না। সে প্রসঙ্গ পাল্টে বলল, “আজ এক ওষুধ প্রস্তুতকারকের সাথে দেখা হয়েছে। সে দাবি করেছে, এমন এক ওষুধ তৈরি করতে পারবে যা মৃত ব্যক্তিকে পুনর্জীবিত করতে সক্ষম। আমি তাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলাম, তবে এর জন্য কিছু প্রয়োজনীয় উপাদানের প্রয়োজন।”

উপস্থিত সবাই অবাক হয়ে গেল, বিশেষ করে সিংহাসনের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কঙ্কালসার বৃদ্ধটি। তার কাগজের মতো কুঁচকানো মুখে সামান্য কম্পন দেখা দিল।

“ওষুধ প্রস্তুতকারক? পুনর্জীবনের ওষুধ? কীসব আজেবাজে কথা বলছ! লি জং, আজ তোমার কী হয়েছে? এত তোতলাচ্ছ কেন, উল্টোপাল্টা বকছ কেন? মৃতকে বাঁচানোর ওষুধ কি আদৌ সম্ভব? তার চেয়ে বরং লাও ইউ-কে বলো, কোন শিশুটিকে হত্যা করা হয়েছে?”

নিচে দাঁড়িয়ে থাকা ফ্যাকাসে হয়ে যাওয়া লি জং-এর দিকে তাকিয়ে বৃদ্ধাটি তাঁর লাঠি দিয়ে মাটিতে সজোরে আঘাত করলেন এবং আগের প্রসঙ্গেই অটল রইলেন।

লি পরিবারের অধীনে অগণিত সাধক, তিন হাজার শিষ্য এবং অসংখ্য শিশু রয়েছে। অমর সম্রাট, শাখা প্রধান বা জোট প্রধানের অভাব নেই। কিন্তু এই ‘বিস্ময় বালক’ ছিল এক অনন্য প্রতিভা, যে কিনা পার্থিব জগতের ঊর্ধ্বে উঠে চার জগত শাসন করার এবং দেবতাদেরও ছাড়িয়ে যাওয়ার মতো ক্ষমতা রাখত। লি তুং ছিল সেই শিশুদের মধ্যে এক অপূরণীয় প্রতিভা। লি পরিবারের ভবিষ্যৎ সমৃদ্ধি পুরোপুরি এই শিশুটির ওপরই নির্ভর করছিল।

লি জং তার শুকনো ঠোঁট কামড়ে ধরে বলল, “পরিবারের… সেই বিস্ময় বালকটি!”

“ঠাস!”

বৃদ্ধাটি রাগে টেবিল চাপড়ে তাঁর লাঠি দিয়ে লি জংকে নির্দেশ করে গর্জে উঠলেন, “কী? কোন অভিশপ্ত ব্যক্তি আমাদের পরিবারের বিস্ময় বালককে হত্যা করার সাহস পেল! তুমি কেমন শিক্ষক? তাকে সঠিকভাবে গড়ে তুলতে পারলে না, উল্টো আমাদের পরিবারের মূল্যবান সম্পদ অন্যের হাতে মারা গেল?”

সিংহাসনের ওপর বসে থাকা লাও ইউ-এর কণ্ঠস্বর প্রাসাদের ছাদে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। তার জীর্ণ শরীরটি দেখে মনে হচ্ছিল বাতাসেই ভেঙে পড়বে, কিন্তু তার দাপট ছিল আকাশচুম্বী।

“পরিবারের প্রবীণ লাও ইউ, দয়া করে শান্ত হোন। আমি জানি না কে এটি করেছে, তদন্ত চলছে।” লি জং দ্রুত কথা যোগ করল। যদিও তার সন্দেহ ছিল叶辰-ই এই কাজ করেছে, কিন্তু নিশ্চিত না হয়ে সে কিছু বলতে সাহস পেল না। কারণ সামান্য ভুল তথ্যের জন্য তাকে অযোগ্য মনে করে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হতে পারে।

“তুমি অপদার্থ! তোমাকে দায়িত্ব দিয়েছিলাম শিশুটিকে তৈরি করার জন্য, তুমি তাকে অন্যের হাতে মরতে দিলে! আমাকে আর তোমার প্রয়োজন নেই! ওর সমস্ত শক্তি কেড়ে নিয়ে কুকুর দিয়ে খাইয়ে মারো, আর ওর মাথাটা দুয়ারে ঝুলিয়ে রাখো!” বৃদ্ধাটি লাঠি দিয়ে মাটিতে আঘাত করতে করতে চিৎকার করে বললেন।

“না, না, না!” লি জং-এর চোখভর্তি আতঙ্ক, হাত পা কাঁপছে। সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে জোরে জোরে কপালে আঘাত করতে লাগল।

“নিয়ে যাও ওকে!” বৃদ্ধাটি হাত নেড়ে লি জং-এর দিকে একবার তাকিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিলেন।

আদেশ পেয়ে সাদা চুলওয়ালা দুই সাধক বাতাসের বেগে লি জং-এর সামনে হাজির হলো।

ঠিক সেই মুহূর্তে, বৃদ্ধার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কঙ্কালসার বৃদ্ধটি এগিয়ে এসে বাধা দিলেন, “লাও ইউ, একটু ভেবে দেখুন! সে তো আমাদের প্রধান লি চং তিয়েন-এর পুরনো বন্ধুর ছেলে, এভাবে শাস্তি দিলে কি অন্যায় হবে না?”

বৃদ্ধাটি সেই বৃদ্ধের কথা থামিয়ে দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এত বছর ধরে আমি তাদের বারো ভাইকে আমার স্বামীর বন্ধুর ছেলে হিসেবে নিজের পরিবারের মতোই দেখেছি। কিন্তু সে পরিবারের বিস্ময় বালককে মরতে দিয়েছে, এই অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য। দং ঝু, আমাকে আর বোঝানোর চেষ্টা করো না। আমি জানি তোমার সাথে আমার স্বামীর সেই বন্ধুর সম্পর্ক গভীর, তাই তুমি তার পক্ষ নিচ্ছ। আজ তোমার কথা শোনা হবে না, তাকে শাস্তি পেতেই হবে।”

আসলে লি জং এবং তার বারো ভাই লি পরিবারের রক্ত নয়, তারা প্রয়াত প্রধান লি চং তিয়েন-এর এক বন্ধুর সন্তান। শোনা যায়, সেই বন্ধু কোনো এক রহস্যময় গোষ্ঠীর শিষ্য ছিল। পরে সে অমর রাজ্যের এক狐妖-এর প্রেমে পড়ে এই বারো সন্তানের জন্ম দেয়। কিন্তু狐妖-এর কুপ্রভাবে জন্মের পরপরই বাবা মারা যায়। সেই নারী তখন থেকেই তার স্বামীর মরদেহ এক বিশেষ পাত্রে সংরক্ষণ করে রেখেছিল। বারো সন্তান বড় হওয়ার পর তাদের লি চং তিয়েন-এর আশ্রয়ে পাঠিয়ে দেয়, যাতে তারা এমন কোনো ওষুধ খুঁজে পায় যা মৃত ব্যক্তিকে পুনর্জীবিত করতে পারে।

দং ঝু আবার বললেন, “আমি ব্যক্তিগত স্বার্থে বলছি না। সেই বিস্ময় বালকটি তো আমাদের মন্দিরের পবিত্র ফল থেকে উৎপন্ন হয়েছিল। এখন সে মারা গেছে, ভবিষ্যতে ওই শক্তিশালী গোষ্ঠীর কাছে আমরা কী জবাব দেব? বারো নম্বর ভাইটি বলেছে, সে এমন এক ওষুধ প্রস্তুতকারকের দেখা পেয়েছে যে এই ওষুধ তৈরি করতে পারে। একবার তাকে ডেকে পরীক্ষা করে দেখলে ক্ষতি কী?”

বৃদ্ধাটির গর্তে ঢোকা চোখ দুটি চিন্তায় নিমগ্ন হলো। সেই গভীরতার মাঝে হঠাৎই এক অদ্ভুত আগুনের আভা দেখা দিল, যা দেখে মনে এক শীতল আতঙ্ক জাগে।

“যদি সত্যিই তেমন কেউ থাকে, তবে তাকে দিয়ে ওষুধ তৈরি করানো সেই বিস্ময় বালকের চেয়েও বেশি লাভজনক। কিন্তু আজকের পৃথিবীতে এমন ওষুধ প্রস্তুতকারক কোথায়? যারা এসব বলে বেড়ায়, তারা সব রাস্তার ভিখারি।”

“তবুও, ডেকে এনে পরীক্ষা করতে তো ক্ষতি নেই?” দং ঝু কিছুক্ষণ ভেবে এক চতুর হাসি হাসলেন।

“যদি সত্যি এমন কেউ থাকে, তবে আমাদের সেই মহান পূর্বপুরুষদের বাঁচিয়ে তোলা সম্ভব হবে। তখন আর ওই বিস্ময় বালকের জন্য অপেক্ষা করতে হবে না, আমাদের পরিবার আবারও তার হারানো গৌরব ফিরে পাবে।”

“তা ঠিক, তা ঠিক!”

পরিবেশের উত্তেজনা কিছুটা কমল। এই দুই বৃদ্ধের কল্পনায় মনে হতে লাগল, তাদের বংশের পূর্বপুরুষরা সেই অমর ওষুধ খেয়ে পুনর্জীবিত হয়ে উঠেছে এবং তারা পুরো পৃথিবী শাসন করছে।