অধ্যায় ১১৬: দেখা হলো
এটি সাক্ষাতের একটি দিন।
দূরে কুয়াশাচ্ছন্ন পাহাড়ের সারি, শুকনো ঘাসের ডগায় শিশিরবিন্দু জমে আছে। ইয়ে চেন অসমতল ধানের আইল ধরে দ্রুত পায়ে এগিয়ে চলেছে। সে গুনগুন করে শিস বাজাচ্ছিল আর দুপাশে ঝুলে থাকা শুকনো ঘাসগুলো ছুঁয়ে দিচ্ছিল। কিছুক্ষণ হাঁটার পর ভোরের সূর্যালোকে চারপাশ উদ্ভাসিত হয়ে উঠল। সে একবার ওপরের সূর্যের দিকে তাকিয়ে কপালের ঘাম মুছল, তারপর একটি বনের প্রবেশপথের দিকে ঘুরে দাঁড়িয়ে চারপাশটা ভালো করে দেখে নিল।
পাহাড়ের চূড়ায় ঘন কুয়াশা, সূর্যের আলো আর কুয়াশা মিলেমিশে একাকার হয়ে গেছে। বাঁশঝাড়গুলো পুকুরের ওপর ঝুঁকে আছে, হালকা বাতাসে কচি সবুজ পাতাগুলো দুলছে। স্বচ্ছ পানির ওপর সূর্যের আলো পড়ে চিকচিক করছে, যেন পানির ওপর ভাসমান কোনো প্রাণীর আঁশ। এই দৃশ্য বাইরে থেকে শান্ত ও স্নিগ্ধ মনে হলেও, বাস্তবে তা ছিল ভিন্ন।
'শূ'
হঠাৎ সেই ঘন সবুজ বাঁশঝাড়ের আড়াল থেকে নিপ্যুর মতো পাতলা একটি ধারালো পাতা তীরের গতিতে বেরিয়ে এল, পথিমধ্যে কয়েকটি বাঁশপাতাকে চিরে ফেলল। ক্ষতিগ্রস্ত পাতাগুলো বাতাসে দুলতে দুলতে পানিতে ঝরে পড়ল, পুকুরের মাছগুলোকে চমকে দিল। এরপর সেই পাতাটি বাতাস চিরে তীব্র শব্দে সরাসরি ইয়ে চেনের দিকে ধেয়ে এল।
ইয়ে চেন সামান্য শরীর বাঁকাল, পাতাটি শূন্যে ঘুরপাক খেয়ে তার ভ্রুর মাঝখানে আঘাত করতে চাইল। ইয়ে চেনের হৃৎপিণ্ড কেঁপে উঠল, তার চোখের মণি বড় হয়ে গেল। পাতাটি তার চামড়া স্পর্শ করার মুহূর্তেই সে হাত দিয়ে নিজের কপাল আড়াল করল। কিন্তু পাতাটি অদ্ভুতভাবে দিক পরিবর্তন করে তার হাতের পাশ কাটিয়ে গালের ডান দিক দিয়ে বেরিয়ে গেল।
'চট'
একটি হালকা জ্বালাপোড়া তাকে সচেতন করে তুলল। পিঠের দিক থেকে বাতাসের ঝাপটা অনুভব করতেই সে দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল। সামনের বাঁশবনটি যেন মাঝখান থেকে দুভাগ হয়ে গেল। ভাঙা ডালপালা আর পাতাগুলো ছিঁড়ে গিয়ে তার দৃষ্টি আড়াল করে ফেলল এবং ছুরির মতো তার চোখের দিকে ধেয়ে আসতে লাগল।
"আহ! এই প্রচণ্ড বেগ? এটা কী?"
ইয়ে চেন ভয়ে শিউরে উঠল, মস্তিষ্কে যেন বিদ্যুৎ খেলে গেল। মুহূর্তের মধ্যে সে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, মাটিতে একবার ঘুরে দাঁড়িয়ে নিজের হাত দিয়ে মুখ আড়াল করল।
'চট, চট, চট'
কানের পাশে শুধু棉衣 (সুতির কাপড়) ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ শোনা গেল। হাত সরিয়ে সে দেখল, একগাদা কুচি কুচি পাতা ঝরে পড়ছে।
"হা হা হা!" পেছন থেকে একটি দাম্ভিক হাসি ভেসে এল। সাথে বন্য পশুর গর্জন, যেন ছায়ার মতো কেউ তার দিকে ছুটে আসছে।
"লি লিং?!" ইয়ে চেনের ভেতরটা ক্রোধে জ্বলে উঠল। সে মুষ্টি পাকিয়ে প্রচণ্ড শক্তিতে বাতাসে আঘাত করল।
"আউওউ!"
সেই শেন-হৌ (পবিত্র পশু) যেন ইয়ে চেনের সেই ইস্পাতকঠিন মুষ্টির আঘাতে ভয় পেয়ে গেল। লি লিং পশুটিকে নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে সেটিকে ইয়ে চেনের মাথার ওপর দিয়ে আকাশে উড়িয়ে নিয়ে গেল। লি লিং প্রায় পশুটির পিঠ থেকে পড়ে যাচ্ছিল, সে দ্রুত লাগাম টেনে ধরে শূন্যে এক পাক খেয়ে ইয়ে চেনের মাথার ওপর স্থির হলো।
তার মুখমণ্ডল শক্ত হয়ে আছে, কিন্তু চোখে সেই ক্রূর হাসি। লি লিং বলল, "ভেবেছ কিছু গায়ের জোর থাকলেই আমি তোমাকে ভয় পাব? আজ তোমার মাথাটা কেটে দাদুর কাছে নিয়ে যাবই।"
ইয়ে চেন মাথাটা সামান্য কাত করল, তার মুষ্টি শূন্যে স্থির হয়ে রইল। সে মাথা নাড়িয়ে বলল, "সামর্থ্য থাকলে সামনে আয়। আমার এই এক ঘুষিতে তোর এই পশুটাই শেষ হওয়ার কথা, অথচ তোর সাহস কম নয়।"
ইয়ে চেন নিজের মুষ্টির দিকে তাকিয়ে সেটি এমনভাবে চাপল যে হাড় থেকে শব্দ হতে লাগল। সে একবার ফুঁ দিয়ে মাটিতে আরেকটি ঘুষি মারল।
'ফাট'
মুষ্টির আঘাতে সৃষ্ট বাতাসের তীব্র ঝাপটায় মাটির সব শুকনো পাতা তিন ফুট উঁচুতে উড়ে গেল। সামনের বাঁশবনগুলো ঝনঝন করে কেঁপে উঠল, এমনকি পুকুরের শান্ত পানিও প্রবলভাবে আলোড়িত হলো। আকাশ থেকে সেই শেন-হৌ পশুটি আর্তনাদ করে উঠল, লি লিংয়ের শত চেষ্টাতেও সেটি নিয়ন্ত্রণে রইল না, উল্টো দিকে পালানোর চেষ্টা করতে লাগল।
"তোর... তোর... এত প্রচণ্ড শক্তি কোথা থেকে এল?" লি লিং কিছুটা ভীত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
ইয়ে চেন দূরের পানির ঢেউয়ের দিকে তাকাল। সে নিজেও অবাক, তার গায়ের জোর আগের চেয়ে অনেক বেড়েছে। ইয়ে চেন মনে মনে আনন্দিত হলো, তারপর ধমক দিয়ে বলল, "লি লিং, আয়! আমি এক ঘুষিতে তোর মাথা চূর্ণবিচূর্ণ করে দেব।"
সে ভাবল, কে কী বলল তা দেখার দরকার নেই, এখন এই দাম্ভিক ছেলেটিকে উচিত শিক্ষা দিয়ে বিপদ চিরতরে দূর করা যাক। সে যখন ঘুষি মারার জন্য প্রস্তুত, তখনই ইয়ে চেনের কানে এক বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "থাম, থাম! বোকা ছেলে, ওর সাথে সরাসরি লড়াই করিস না। দ্রুত বাঁশঝাড়ের ভেতরে ঢুকে পড়, লুকিয়ে কোনো গুহায় গিয়ে ওই বিশেষ পোশাকটি বদলে ফেল।"
বৃদ্ধের কথাগুলো রহস্যে ঘেরা, কিন্তু তার কণ্ঠে হাসির ঝিলিক। ইয়ে চেন পালিয়ে যেতে চাইছিল না, বিশেষ করে যখন সে আক্রমণের জন্য প্রস্তুত ছিল। "কেন?" সে জিজ্ঞেস করল।
"কারণ—সুযোগ আসছে, একটু পরেই বুঝতে পারবি।" বৃদ্ধটি যেন দুষ্টুমি করছে, বিষয়টি গোপন রাখল।
ইয়ে চেন বিরক্ত হলো। "সুযোগ? কী সুযোগ? ওই আনাড়ি ছেলেটাকে পেটালেই তো হয়, পালিয়ে যাওয়ার কী আছে!"
ওদিকে লি লিং দেখল ইয়ে চেন বিড়বিড় করছে, আক্রমণের দিকে মন নেই। সে সুযোগ বুঝে এক হাতের তালু দিয়ে আঘাত করল। মুহূর্তের মধ্যে মাটির পাথর আর ঝোপঝাড় সব ওলটপালট হয়ে গেল, পুকুরের পানি ঝড়ের মতো আকাশ থেকে আছড়ে পড়ল। লি লিংয়ের শক্তির ব্যবহার আগের চেয়ে অনেক দক্ষ হয়ে উঠেছে, যা ইয়ে চেনের ধারণার বাইরে ছিল।
ইয়ে চেন আবার মুষ্টি পাকাল, পাল্টা আঘাত করতে চাইল।
"দ্রুত, পালা!" বৃদ্ধের সতর্কবাণী শুনে ইয়ে চেন হাত নামিয়ে নিল এবং বাঁশঝাড়ের ভেতরে দৌড়ে গেল।
"হা হা হা! এই অপদার্থটা শেষমেশ পালিয়েই গেল!" লি লিং ইয়ে চেনের পলায়ন দেখে প্রথমে অবাক হলেও, পরে উচ্চস্বরে হাসতে লাগল, সে ভাবল ইয়ে চেন তাকে ভয় পেয়েছে।
"প্রচণ্ড বেগের কাঁচি!" লি লিং চিৎকার করে উঠল। তার হাত থেকে বেরিয়ে আসা ডালপালার ঝাপটা কাঁচির মতো ইয়ে চেনের পিছু নিল, সাথে শিলাবৃষ্টির মতো পানির তোড়।
বাতাসে ছুরির মতো শব্দ হচ্ছে। পাতাগুলো মাটির গভীরে গেঁথে যাচ্ছে, বনের ছোট ছোট প্রাণীগুলো সেই পাতার আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দের সাথে লি লিংয়ের বিজয়ী হাসি মিশে একাকার হয়ে গেল।