অধ্যায় ১৩৫: দিনের মতো উজ্জ্বল

সন্ধ্যা নামার সাথে সাথে ইয়ে চেন সন্তর্পণে এক টুকরো কাঠ হাতে তুলে নিয়ে লি পরিবারের এক সাধককে আঘাত করে বেহুঁশ করে ফেলল। তারপর তাকে একটা শৌচাগারের ভেতর ছুড়ে ফেলে দিয়ে তার পোশাক পরে নিল। অন্ধকারের মধ্যে সে বেপরোয়াভাবে পথ জিজ্ঞেস করতে করতে ঠিক সেই জায়গাটায় গিয়ে পৌঁছাল, যে জায়গাটির কথা ওই মোটাসোটা আনিউ তাকে বলেছিল।

“আবার সেই নয় তলা ড্রাগন鼎神珠 মিনারটির সাথে এর কোনো যোগসূত্র আছে কি?”

নয় তলা ড্রাগন鼎神珠 মিনারটির একেবারে পূর্ব দিকে ঘুরে আসার পর মাত্র শখানেক পা ফেলতেই এক নব্বই ডিগ্রি খাড়া পাহাড়ের চূড়ার সামনে সে এসে দাঁড়াল। মাথার ওপর তাকালে আকাশ ছোঁয়া পাথুরে দেওয়াল ছাড়া আর কিছু দেখা যায় না, এখানে এসে মনে হবে রাস্তা যেন একেবারে শেষ হয়ে গেছে। আর ঠিক এই জায়গাটাসিই হলো সেই কথিত 'দিনের মতো আলোকময়' স্থানটির আশেপাশের এলাকা।

নিজের থুতনিতে হাত বুলিয়ে সে ভাবতে লাগল, এ ধরনের জায়গায় কীভাবে প্রাচীন সেই বাক্সটি লুকিয়ে রাখা সম্ভব?

ভাবতে ভাবতে ঠিক তখনই তার বিপরীত দিক থেকে রক্ত হিম করা এক খুনের হাওয়া বয়ে এল, যা মানুষের গায়ে কাঁটা দিয়ে দেওয়ার পক্ষে যথেষ্ট। সেই ভয়ংকর অনুভূতির কারণে আর এক পাও সামনে বাড়াতে সাহস হচ্ছিল না।

অথচ ইয়ে চেন অত্যন্ত অবলীলায় সামনে এগিয়ে গেল। কারণ, মদের নেশায় আনিউ অতীতে যে সমস্ত কথা বলেছিল, হঠাৎ করেই তার কিছু অংশ তার মনে পড়ে গিয়েছিল।

আসলে এটি ছিল এক ধরনের অলীক বা মায়াবী পর্দা, যা ইচ্ছে করেই তৈরি করা হয়েছিল কোনো অনধিকার প্রবেশকারীকে ভয় দেখানোর জন্য। মূলত পাহাড়ের চূড়ার ঠিক নিচে পা রাখলেই মানুষের শরীর এই পর্দার ভেতর দিয়ে ওপারে চলে যেতে পারে। আর সেই ওপারেই রয়েছে সেই কাঙ্ক্ষিত স্থান:

দিনের মতো আলোকময়।

“হা হা, সত্যিই বেশ চমৎকার ব্যাপার তো! আমি দেখতে চাই, এটি আদতে কেমন জায়গা, যার এত অদ্ভুত একটি নাম দেওয়া হয়েছে।”

ইয়ে চেন বিন্দু বিন্দু জলে ভেজা ঠান্ডা পাথরের দেয়ালে হাত রাখল। আর ঠিক যেমনটি ভেবেছিল, স্পর্শ করার সাথেই এক প্রচণ্ড শক্তির টানে তাকে এর ভেতর টেনে নেওয়া হলো।

“সাঁইসাঁই!”

চারপাশ নিস্তব্ধ ও ঘুটঘুটে অন্ধকার। ইয়ে চেনিকের মনে হলো সে যেন এক অন্তহীন অন্ধকারের জগতে এসে উপস্থিত হয়েছে। সে হাত বাড়িয়ে দিল, কিন্তু নিজের হাতটাই দেখতে পেল না।

“কী অদ্ভুত এক জায়গা! একে দিনের মতো আলোকময় বলা হয়, সত্যিই বেশ অদ্ভুত তো!” ইয়ে চেন আগেই শুনেছিল যে এখানে কোনো বিশেষ বিপদ নেই, তাই ভয়ের বদলে তার মধ্যে কৌতূহল ও শিহরণই কাজ করছিল, যদিও পরিবেশটা ছিল বেশ গা ছমছমে।

চারদিক একেবারে মিশমিশে অন্ধকার। এমন এক জাদুকরী জায়গায় দিনের বেলাতেও রাতের মতো অন্ধকার হয়ে থাকে, এমনকি সূর্যের আলোর একটি কণাও ভেতরে প্রবেশ করতে পারে না। এই দৃশ্য দেখে ইয়ে চেনের মুখ তো হাঁ হয়ে যাওয়ার জোগাড়। প্রাচীন সেই নিষিদ্ধ অঞ্চলের সাথে তবে এর তফাত কোথায়?

ইয়ে চেন বুঝতে পারল না সে ঠিক কোন দিকে রয়েছে, তবে সে এটুকু নিশ্চিত যে তার পেছনে রয়েছে বিশাল পাহাড় আর সামনে বয়ে চলেছে ঝরনার কুলকুল ধ্বনি। এটি নিশ্চিতভাবেই পাহাড় ও জলের এক অপূর্ব সংযোগস্থল। সামনের দিকে কোনো হ্রদ কিংবা ছোট নদী থাকতে পারে।

ইয়ে চেন নিজের মনকে শান্ত করল এবং অত্যন্ত সূক্ষ্মভাবে চারপাশটা উপলব্ধি করার চেষ্টা করল। নিজের মনের গভীরে থাকা সেই বিশেষ অক্ষরগুলো এবং দুটি উজ্জ্বল প্রদীপের শক্তির সাহায্যে সে এক অসাধারণ অনুভূতির জন্ম দিল, যার মাধ্যমে সে বুঝতে পারল এটি একটি বিশাল গুহা কিংবা এক নতুন ক্ষুদ্র পৃথিবী। কেবল চারপাশ ঘন কুয়াশায় আচ্ছন্ন থাকার কারণে সূর্যের আলো ভেতরে ঢুকতে পারছে না।

“এখানে একটা প্রদীপ দরকার!” ইয়ে চেন মৃদুস্বরে বলল।

“এখানে একটা প্রদীপ দরকার!” চারপাশের দেওয়াল থেকে প্রতিধ্বনি ভেসে এল।

ইয়ে চেন ধীরে ধীরে পদ্মাসনে বসল। সে তার মনের ভেতর থেকে সেই দুটি প্রদীপের একটিকে জ্বালিয়ে সামনের পথ দেখতে চাইল, যাতে সে দ্রুত তার কাঙ্ক্ষিত প্রাচীন বাক্সটি খুঁজে পায়।

দুই হাত সামনে প্রসারিত করে সে তার নাভি থেকে শরীরের ভেতরের শক্তি বুকে নিয়ে এল এবং মনে মনে বিশেষ মন্ত্র উচ্চারণ করতে লাগল। যদিও এই মুহূর্তে তার হাতে মন শান্ত করার মতো কোনো বোধিবৃক্ষের বীজ ছিল না, তবুও এই বিশেষ ভৌগোলিক পরিবেশটি এক অদ্ভুত শান্তির আবহ তৈরি করেছিল। এর ফলে ইয়ে চেনের ভ্রূর মাঝখানের অংশটি ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হয়ে উঠতে লাগল, আলো ক্রমশ বাড়তে লাগল। অল্পক্ষণের মধ্যেই তার মনের ভেতর থেকে বেশ বড় মাপের একটি প্রদীপ প্রজ্বলিত হয়ে উঠল, যা সামনের অনেকটা জায়গা আলোকিত করার জন্য যথেষ্ট ছিল।

সেই প্রদীপটি নীরবে জ্বলছিল, তার কাঁপুনি দেওয়া শিখাটি যেন এক স্পন্দিত হৃদস্পন্দন। প্রদীপ থেকে নির্গত প্রতিটি শক্তি কণা যেন প্রাণবন্ত।

এই প্রদীপের আলোটি এখন একটি বড় আকারের গোলার মতো হয়ে উঠেছে। ইয়ে চেনের মনের ভেতরের এই আলোর শিখাটি দিন দিন আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠছে, যা তার প্রতিদিনের ধ্যান, নিঃশ্বাস নিয়ন্ত্রণ এবং অবিরাম প্রাণশক্তি অর্জনেরই ফল। এর ফলে তার রিফ্লেক্স বা প্রতিক্রিয়া আরও দ্রুত হয়েছে এবং শক্তিও অনেক বেড়েছে। তবে এর পাশাপাশি একটি বিষয় স্পষ্ট হয়ে উঠছিল—প্রতিবার এই প্রদীপ জ্বালাতে তার শারীরিক শক্তিও বেশি খরচ হচ্ছিল। তাকে মনে রাখতে হবে যে এই প্রদীপের সমস্ত শক্তির উৎস হলো ইয়ে চেনের শরীরের ভেতরে রূপান্তরিত কাঠজাতীয় উপাদানের দহন। আর বর্তমান সময়ে তার যে পরিমাণ আধ্যাত্মিক পাথরের প্রয়োজন, তা সত্যিই অভাবনীয়। তার মনের ভেতরের এই ভান্ডার কতদূর প্রসারিত হতে পারে, সে সম্পর্কে তার কোনো ধারণা নেই। যদি বয়স্ক ইয়ের কথা সত্যি হয় এবং মনের এই ভান্ডার যদি অসীম হয়, তবে একদিন যখন এটি তার চরম সীমায় পৌঁছাবে, তখন এই মহাবিশ্বের সমস্ত কাঠজাতীয় আধ্যাত্মিক পাথর কি তার শক্তি জোগাতে পারবে? এটিই তার সবচেয়ে বড় দুশ্চিন্তার বিষয়। তাই তাকে যত দ্রুত সম্ভব পাথুরে পাহাড়ে প্রবেশ করতে হবে এবং সেই পাথুরে পাহাড়ের ড্রাগন শিরা খুঁজে পাওয়ার জন্য প্রাচীন মানচিত্রটি উদ্ধার করতে হবে, তবেই আধ্যাত্মিক পাথরের নিরবচ্ছিন্ন সরবরাহ নিশ্চিত করা সম্ভব হবে।

ইয়ে চেন ধীরে ধীরে মনের ভেতরের সেই প্রদীপের আলোকে পরিচালিত করল। সোনালী রঙের প্রদীপের লেলিহান শিখাটি ধীরে ধীরে তার হাতের তালুতে এসে হাজির হলো। সে তার ডান হাতের তালুতে প্রদীপটি ভাসিয়ে রেখে দূরের দিকে দৃষ্টি নিক্ষেপ করল...

সে তার বাঁ হাত দিয়ে ডান হাতের তালুতে রাখা প্রদীপের দিকে একটু শক্তি পাঠাল, আর অমনি সেই আলোর শিখাটি ওপরে উঠে তার মাথার ঠিক ওপরে শূন্যে ভাসতে লাগল। এরপর সে তার শরীরের সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি একত্র করে শরীর থেকে এক ফোঁটা সোনালী তরল বের করে দিল, যা ঠিক এই প্রদীপের জ্বালানির মতো কাজ করে চারপাশের আকাশ ও পৃথিবীকে সোনালী আলোয় ঝলমলে করে তুলল।

সে দূরের দিকে তাকাতেই তার চোখের সামনে যা ভেসে উঠল—

এক ঝলক ঠান্ডা বাতাস বয়ে যাওয়ার সাথে সাথে জলের ঢেউয়ে আলো ঝলমল করে উঠল। এটি এক শান্ত কালো হ্রদ। হ্রদ থেকে কুয়াশা ওপরে উঠছে, দেখে মনে হচ্ছে সেই ঘন কুয়াশা তার মনের প্রদীপের আলোকেও নিভিয়ে দিতে পারে। হ্রদের জল থেকেই এই ঘন কুয়াশা উৎপন্ন হয়েছে, যার কারণে সূর্যের আলোও ভেতরে ঢুকতে পারছে না। এই ভৌগোলিক বিন্যাসটি সত্যিই অত্যন্ত চমৎকার। আর জলের কলকল শব্দ আসছে ওপরের পাহাড় থেকে...

আরও দূরে আবছাভাবে এবং ঝাপসা করে দেখা যাচ্ছে, ইয়ে চেনকে প্রদীপের শক্তির জোগান আরও বাড়াতে হলো। তখন সে কিছুটা স্পষ্ট দেখতে পেল যে ঠিক তার বিপরীতে রয়েছে এক অদ্ভুত এবং বিশাল কালো পাথরের পাহাড়। পুরো পাহাড়টি দেখে মনে হয় যেন কোনো বিশাল ধারালো অস্ত্র দিয়ে মাঝখান থেকে কেটে ফেলা হয়েছে। সেই মসৃণ পাথরের দেওয়ালটি সত্যিই অত্যন্ত অদ্ভুত। পৃথিবীর যেকোনো শক্তিশালী উড়ন্ত পাখিও এই খাড়া পাথরের চূড়া পেরিয়ে ওপারে উড়ে যেতে পারবে না।

“মাত্র অর্ধেকটা? বাকি অর্ধেক কোথায়?” ইয়ে চেন যেন হঠাৎ কিছু একটা বুঝতে পেরে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল এবং শূন্যে ভাসমান প্রদীপটি তার পেছনের দিকে ধরতেই সে স্তম্ভিত হয়ে গেল।

“এ কী কাণ্ড! পাহাড়টি কি সত্যিই মাঝখান থেকে দুভাগ হয়ে গেছে? বাঁ দিকটা এক অংশ, ডান দিকটা আরেক অংশ, যা সময়ের পরিক্রমায় আলাদা হয়ে এই কালো জলের হ্রদের সৃষ্টি করেছে?” পেছনের দৃশ্যটি তার সামনের দৃশ্যের সাথে একদম হুবহু মিলে যাচ্ছিল—সেই কালো পাথরের দেওয়াল। যদিও অন্ধকার রাতের কারণে পাহাড়ের সুনির্দিষ্ট রূপ বা দেওয়ালের বিস্তারিত অবয়ব ভালোভাবে বোঝা যাচ্ছিল না।

ইয়ে চেনের কপাল দিয়ে বিন্দু বিন্দু ঘাম ঝরে পড়ল। একটু আগে অতিরিক্ত শারীরিক শক্তি ও আধ্যাত্মিক পাথর খরচ করার কারণে তার সারা শরীর দুর্বল হয়ে পড়েছিল এবং সে এখন চরম ক্লান্তিতে ভুগছিল। কিন্তু এই ক্লান্তি এই অদ্ভুত জায়গার প্রতি তার চরম কৌতূহল ও উত্তেজনার কাছে কিছুই না। সে তড়িঘড়ি করে লি পরিবারের কাছ থেকে লুট করে আনা কিছু আধ্যাত্মিক পাথর বের করল, যার ওজন হবে শখানেক মতো। সে সেগুলোকে ঘাসজমিনের ওপর রাখল এবং নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তির সাহায্যে সেগুলোকে গলিয়ে সম্পূর্ণ শোষণ করে নিল, যার ফলে তার কিছুটা শক্তি ফিরে এল।

ইয়ে চেন ভালো করেই জানত যে এত বড় একটি প্রদীপ জ্বিয়ে রাখতে হলে তাকে প্রচুর শক্তি খরচ করতে হবে। যদি সে দ্রুত পাথরের বাড়ির সেই প্রাচীন বাক্সটি খুঁজে না পায়, তবে তার কাছে যত আধ্যাত্মিক পাথরই থাকুক না কেন, তা শেষ হয়ে যাবে। কারণ একটু আগে যে শখানেক পাথর সে ব্যবহার করেছে, তা বড় জোর তিন থেকে পাঁচ মিনিট টিকবে...