অধ্যায় ০৮৯: যুগল নাগদ্বারা মুক্তার খেলা

যবন ফিরে এলো পাথরের গ্রামে, তখন আসলে তার চলে যাওয়ার পরের দিন বিকেলের সময়। অর্থাৎ, সে প্রায় কয়েক দশক ঘণ্টা ওই প্রাচীন খনিতে কাটিয়েছে।

তবে এই সময়ে পাথরের গ্রামে একাধিক ঘটনা ঘটে গেছে। সেদিন সকাল বেলা যবন গ্রামের বাইরে পা রাখতেই, লীজং নিজে বড় একটি দল নিয়ে গ্রামের আকাশে এসে হাজির হয়। তার সঙ্গে যারা ছিল, তারা আগেরবার লীটংয়ের সাথে আসা প্রথম স্তরীয় সাধকদের মতো নয়; তাদের চেহারা ও আচরণে স্পষ্ট, অধিকাংশই দ্বিতীয় স্তরের পূর্ণাঙ্গ সাধক। এ ধরনের সাধকরা সহজেই পাথরের সাগর থেকে অস্ত্র আহ্বান করতে পারে, দেবতাদের আলো ছড়াতে পারে, নিম্নস্তরের যুদ্ধ কৌশল আয়ত্তে নিতে পারে। তাদের যুদ্ধক্ষমতা প্রথম স্তরের সাধকদের তুলনায় কমপক্ষে দশ গুণ বেশি।

দিনভর আকাশে মানুষের চিৎকার আর জন্তুদের আওয়াজে, যেন ওই আকাশটাই ভেঙে গেছে। তবে লীজং বিশ্বাস করেনি যবন তার পরিবারের ছেলেকে এবং এত সাধককে সত্যিই হত্যা করেছে। তার আসা মূলত, সেই ছেলেকে দ্রুত পরিবারের কাছে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য।

তবে লীজংয়ের লক্ষ্য ছেলেকে ফেরানো হলেও, নিশ্চিতভাবে বলা যায়, সে সুযোগ পেলেই যবন এবং পাথর পরিবারের সবাইকে নিশ্চিহ্ন করে দেবে; কাউকে বাঁচিয়ে রাখবে না।

ভাগ্য ভালো, যবন সতর্ক ছিল। চলে যাওয়ার আগে ইয়ের বৃদ্ধের সাথে পরিকল্পনা ঠিক করে নেয়, ইয়ের বৃদ্ধকে গ্রামে রেখে যায়। যখন লীজং এসে চিৎকার করে, তখন ইয়ের বৃদ্ধ আগেই পাথর বৃদ্ধ, লী ইউয়ার, আর পাথর মেয়ে শিশুকে পাহাড়ের এক গুহায় নিয়ে যায়। লীজংয়ের দর্প ও হুমকি, পাথর বৃদ্ধ আর লী ইউয়ারের কানে পৌঁছায়ইনি।

লীজং গ্রামে ঘুরে এক ফাঁকা খুঁজে পায়, কিছুই আবিষ্কার করতে পারে না। তবে লীটংয়ের মমি পাওয়া গেছে কিনা, তা কেউ জানে না।

এদিকে, পাথর বৃদ্ধ সেই পাহাড়ের বাঁকে যবন আর পাথর শিল্পিকে খুঁজে পায় না, তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েন। গ্রামে ফিরে তিনি শান্তিতে একমুঠো ভাতও খাননি; কখনো দরজায় দাঁড়িয়ে তাকান, কখনো ঘরে পায়চারি করেন। লী ইউয়ার আরও উদ্বিগ্ন, পুরো রাত ঘুমাতে পারেননি।

পরের দিন বিকেলে, সূর্য পশ্চিমে ডুবে যাওয়ার সময়, দুইজনকে দেখে—একজন সামনে, একজন পেছনে—চুপচাপ গ্রামে ঢুকছে, পাথর বৃদ্ধের চোখ সাধারণত তেমন ভালো নয়, কিন্তু এবার তিনি চৌকস, এক নজরে যবন আর পাথর শিল্পিকে চিনে নেন।

অবশেষে নিরাপদে ফিরে এসেছে, লী ইউয়ার আর সামলাতে না পেরে যবনের গায়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে, তার ভারী বুক যবনের নিশ্বাস রুদ্ধ করে দেয়, আর পাথর বৃদ্ধ তখনই তার উদ্বেগ দূর করেন।

“তোমরা কোথায় গিয়েছিলে?” পাথর বৃদ্ধ উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করেন।

যবন চোখ ঘুরিয়ে, মিথ্যা বলার চেষ্টা করছিল, কিন্তু পাথর শিল্পি বড় মুখে বলে ওঠে, “ওই পুরনো খনিতে গিয়েছিলাম, ভেতরে অন্ধকার, ভয়ানক, মানুষ হাড়ের টুকরো…”

যবন তাড়াতাড়ি ওর মুখ চেপে ধরে, পাথর বৃদ্ধকে হাসিমুখে বলে, “ওর কথায় তেমন ভয় নেই, ও বাড়িয়ে বলছে। আমরা শুধু শহরে গিয়ে একটু খাবার কিনেছি…”

“আরে যবন ভাই, আমার মুখ কেন চেপে ধরো? শহরের খাবার, সে তো গল্প। খনিতে গিয়েছিলেই তো, তুমি যে গরুর চামড়ায় ছবি এঁকেছিলে, ওটা তো বৃদ্ধকে দেখাতে হবে।”

যবন কিছুতেই পাথর শিল্পির মুখ বন্ধ করতে পারে না, যেন সে আগের জন্মে বোবা ছিল। সে সব সময় কিছু না কিছু বলবেই, অবশেষে একটু তথ্য ফাঁস করে দেয়।

পাথর বৃদ্ধ লাঠি দিয়ে মাটি ঠুকলেন, যবনের দিকে তাকিয়ে, আঙুল দিয়ে উঠানের বাইরে পাহাড় দেখিয়ে বললেন, “শিল্পি, গিয়ে কাঠ নিয়ে এসো।”

“আচ্ছা, শিল্পি তো কাঠ কাটতে ভালোবাসে! আর কখনো স্ত্রী খুঁজবে না, সারা জীবন একা থাকবো!” অন্য কাজ বললে সে খুশি হয় না, মুখে গজগজ করে, কিন্তু কাঠ কাটতে বললে, সে যেন বাতাসের গতিতে ছুটে যায়, মুহূর্তেই উধাও।

পাথর বৃদ্ধ এই বড় মুখকে সরিয়ে, যবনকে ঘরের ভেতর টেনে নিয়ে, মনোযোগ দিয়ে বলেন, “যবন, তুমি কি সত্যিই সেই পাহাড়ে গিয়েছিলে? আমি তো বলেছিলাম ওটার কাছে যেও না। তুমি শোনো না কেন?”

যবন কীভাবে ব্যাখ্যা করবে বুঝতে পারছিল না, কারণ সে পাহাড়ে খোঁজ করেনি, কিন্তু খোঁজের উদ্দেশ্য ছিল পাহাড়ে যাওয়ার জন্য, আর খোঁজ থেকে পাওয়া ফলাফলও পাহাড়ের দিকে নির্দেশ করে। সে মাথা নিচু করে চুপ থাকে।

পাথর বৃদ্ধ টেবিলে বসে, লাঠি হাতে, যবনের অবাধ্যতায় কিছুটা রাগান্বিত। কিছুক্ষণ পর বললেন, “শিল্পি যে মানচিত্রের কথা বলছিল, সেটা আমাকে দেখাও।”

যবন চারপাশে তাকিয়ে, জানালা বন্ধ করে, অবশেষে চুপিচুপি হাতা থেকে আজ আঁকা মানচিত্রটা বের করে পাথর বৃদ্ধের হাতে দেয়, জানার জন্য বলেন, “এইটা।”

পাথর বৃদ্ধ একটা বাতি জ্বালিয়ে, গরুর চামড়ার মানচিত্রটা পুরনো কাঠের টেবিলে মেলে দেন। তিনি একটু মাথা নিচু করেন, স্পষ্ট ভূমিরূপ দেখে অবাক হয়ে উঠে দাঁড়ান, “এটা…তুমি সত্যিই এঁকেছো!”

“এই পাহাড়-নদীর মানচিত্রে বিশেষ কিছু আছে?” পাথর বৃদ্ধ উত্তেজিত, যবনও আবেগে মুগ্ধ।

“আমার পূর্বপুরুষরা এই দুইটি ড্রাগনের মতো পাহাড়ের জন্যই পাথরের পাহাড়ের ব্যতিক্রমিতা বুঝতে পেরেছিলেন।” পাথর বৃদ্ধ গরুর চামড়ার মানচিত্রে পাহাড়ের কেন্দ্র দেখিয়ে, দুই আঙুল দিয়ে কয়েকটি পাহাড়ের মধ্যে একটিকে দেখান—একটি প্রাচীন নিষিদ্ধ অঞ্চলের পশ্চিম সম্রাটের দিকে, একটি আজকের খনির দিকে, এমনকি দূর দক্ষিণ সীমান্ত পর্যন্ত বিস্তৃত। তারপর প্রশ্ন করেন, “তুমি দেখো, এটা কী মনে হয়?”

“কিছু বুঝতে পারছি না, কেবল সুষম মনে হচ্ছে, দুইটি পাহাড়ের শৃঙ্গ কেন্দ্রীয় পাথরের পাহাড়ের দিকে। তবে…শৃঙ্গগুলো ড্রাগনের শরীরের মতো, তবে সূক্ষ্মভাবে, কেবল একটু মিল আছে।” যবন গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করে এই সিদ্ধান্তে আসে, তবে এটি নিছক অনুমান। ড্রাগনের কথা ভাবলে, সেই স্বর্গের উপরে, দেবতাস্বরূপ, সে কেবল ভাবতে ভাবতেই বলেছে। যদি ভুল বলে ফেলে, অন্যেরা ভাববে সে অজ্ঞ, ড্রাগন, দেবতার মিশ্রণ।

“ঠিক, একদম ঠিক, শুধু একটু নয়, এটাই দুইটি ড্রাগনের শিরা!” পাথর বৃদ্ধ মাথা নেড়ে যবনের উত্তর নিশ্চিত করেন।

যবন বিস্ময়ে চোখ বড় করে, কিছুটা নির্বাক। এই নয়টি পাহাড়ের শৃঙ্গ কোথায় ড্রাগন? যদি না সে প্রতিদিন পাহাড়ের শিরা নিয়ে গভীরভাবে গবেষণা করত, ইতিহাস জানত, সে কখনোই ড্রাগনের কথা ভাবতো না।

“এটি দুই ড্রাগনের মুক্তার জন্য লড়াই!” পাথর বৃদ্ধ একটু থেমে, হঠাৎ এ শব্দটি উচ্চারণ করেন।

যবন জানে, এই নাম তার দূর পৃথিবীতে বিশেষ ঐতিহাসিক ও পৌরাণিক অর্থ বহন করে, বহু কাহিনী ও মানুষের প্রতীক। কিন্তু এই মহাদেশে সত্যিই এমন কিছু আছে, এটা ভাবতেই তার মনে বিস্ময়ের ছোঁয়া লাগে।