অধ্যায় ১১৪: কাকতালীয় ঘটনা

লি পরিবারের প্রবীণ ইউ যখন রাগের মাথায় লি জংকে উচিত শিক্ষা দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, তখন তার পাশে থাকা দংঝু গ্র্যাপল স্টার তাকে炼িপথিক বা অ্যালকেমিস্টের উপযোগিতার কথা স্মরণ করিয়ে দিলেন। তাদের মনে এক দিবা-স্বপ্ন দানা বাঁধল যে, সেই অ্যালকেমিস্টকে সম্মানের সাথে আমন্ত্রণ জানিয়ে এমন এক বিশেষ ঔষধ তৈরি করাবে, যা দিয়ে মৃতপ্রায় বালককে বাঁচানো যাবে এবং বহু পুরনো ধুলোয় মিশে যাওয়া পূর্বপুরুষদের জাগিয়ে তোলা সম্ভব হবে। তাদের পরিকল্পনা ছিল, এই শক্তি দিয়ে তারা পৃথিবীর সমস্ত বড় বড় গোষ্ঠী ও পরিবারকে নিজেদের অধীনে নিয়ে আসবে। তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে, এই অ্যালকেমিস্ট আর কেউ নন, বরং তাদের চরম শত্রু সেই কিশোর ইয়ে চেন।

সেদিন লি জং দংঝু গ্র্যাপল স্টারের চরণে লুটিয়ে পড়ে অশেষ কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন। লি পরিবারের প্রবীণ ইউ তৎক্ষণাৎ দংঝু গ্র্যাপল স্টারকে প্রচুর ধন-সম্পদ দিয়ে সেই অ্যালকেমিস্টের সন্ধানে বেরিয়ে পড়ার নির্দেশ দিলেন।

এরপর লি জং তার সাথে সেই অ্যালকেমিস্টের বিরোধের পুরো ঘটনা খুলে বললেন। লি পরিবারের প্রবীণ মন্ত্রণাদাতা শুনে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হলেন। একজন অ্যালকেমিস্টের সাথে এমন দুর্ব্যবহার! তিনি হয়তো ঐ নয়টি অলৌকিক ভেষজের মাহাত্ম্য সম্পর্কে কিছু জানতেন, তাই যখন লি জং বাজি ধরার কথা বললেন, তখন তার চোখগুলো মাছের চোখের মতো ফুলে উঠল—সে বিস্ময় ছিল অকল্পনীয়।

লি জং ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "গ্র্যাপল স্টার শ্রদ্ধেয়, আমরা কি তবে সেই নয়টি অলৌকিক ভেষজের সন্ধানে বেরোব, নাকি..." দংঝু গ্র্যাপল স্টারের তিরস্কারের মুখে পড়ে নিজের প্রাণ বাঁচানোর তাগিদে লি জং নিরুপায় হয়ে তার কাছেই পরামর্শ চাইলেন। অ্যালকেমিস্টকে আনতে না পারলে তার শিরশ্ছেদ নিশ্চিত, তাই তিনি কোনো অবহেলা করতে রাজি ছিলেন না।

প্রশ্ন শুনে সেই সাদা ভুরুওয়ালা বৃদ্ধ কাঁপতে কাঁপতে বিরক্তির সাথে বললেন, "ঐ নয়টি ভেষজ খোঁজা? হুম, কত সহজ মনে করছ? সম্ভবত ওগুলোর একটা লোমও খুঁজে পাওয়া যাবে না।"

"তাহলে, তাহলে সেই বাজির কী হবে? লি পরিবারের মান-সম্মান তো ধুলোয় মিশে যাবে..." লি জং জানতেন ভেষজগুলো পাওয়া প্রায় অসম্ভব, কিন্তু সেই ছোট শহরের নিলাম কেন্দ্রে গিয়ে একজন দ্বিতীয় স্তরের অ্যালকেমিস্টের কাছে মাথা নত করার কথা ভাবলে তার অহংকারে আঘাত লাগে। তাই তিনি পরিবারের সর্বোচ্চ শক্তি ব্যবহার করে অন্তত একবার চেষ্টা করে দেখতে চাইলেন।

লি পরিবারের গ্র্যাপল স্টার তাকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, "অজ্ঞানতারও তো সীমা আছে! তোমার বাবার সাথে বন্ধুত্বের খাতিরেই তোমাকে রক্ষা করেছিলাম, নইলে আজ তোমার মুণ্ডু কাটা পড়ত। আর এখন তুমি নিজের মুখ রক্ষার চিন্তা করছ!"

তিনি নিজের সাদা আলখাল্লা ঝেড়ে তুচ্ছতাচ্ছিল্যের সাথে বললেন, "অন্য কোনো দিন আমরা একসাথে সেই অ্যালকেমিস্টের কাছে যাব, ক্ষমা চাইব এবং অনুরোধ করব। তিনি আসবেন কি না, তা তোমার ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে।"

এই কথাটি লি জংয়ের কানে মন্ত্রের মতো কাজ করল। তিনি বুঝলেন, তার বেঁচে থাকা পুরোপুরি সেই অ্যালকেমিস্টের ইচ্ছার ওপর নির্ভরশীল।

ইয়ে চেনের স্বভাব অনুযায়ী, তিনি লি পরিবারে আসার পাত্র নন। তবে দুটি জিনিস উদ্ধারের জন্য তাকে এই পথেই হাঁটতে হবে। তাই লি জংয়ের অস্থিরতা ছিল অনর্থক। ইয়ে চেন নিজেই কোনো ছলনা করে লি পরিবারের জন্য ঔষধ তৈরির ভান করে তাদের দরজায় হাজির হতেন।

অন্যদিকে, ইয়ে চেন ও শি ঝু যখন স্যানফেন তিয়ানের জুয়া খেলার কেন্দ্র থেকে বের হলেন, তখন ইয়ে চেন বুঝতে পারছিলেন যে লি পরিবার তাকে ডাকতে আসবেই। কিন্তু কয়েক দিন পার হয়ে যাওয়ার পরও কোনো সাড়া না মেলায় তিনি অস্থির হয়ে উঠলেন। তার পেছনে নেই কোনো শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষক, নেই প্রচুর আধ্যাত্মিক পাথর, যা দিয়ে তিনি তার境界 বা স্তর উন্নত করতে পারেন। তার অন্তরের আলো এখন ম্লান, তাই এক সকালে তিনি গোপনে বেরিয়ে পড়লেন পরিস্থিতি বোঝার জন্য।

লি পরিবারের দিকে, লি জং প্রথমে তার মান-সম্মানের কথা ভেবে দ্বিধাগ্রস্ত থাকলেও, দিন গড়ানোর সাথে সাথে তার অস্থিরতা বাড়তে লাগল। শেষ পর্যন্ত মান-সম্মানের চেয়ে প্রাণের ভয়ই বড় হয়ে দাঁড়াল। কয়েক দিন পর তিনি অস্থির হয়ে পড়লেন, যেন উত্তপ্ত কড়াইয়ের ওপর রাখা পিঁপড়ে। তিনি বারবার গ্র্যাপল স্টারের প্রাসাদে দূত পাঠাতে লাগলেন, কিন্তু বৃদ্ধ যেন তাকে নিয়ে খেলাই খেলছিলেন।

লি জং মনে মনে তাকে হাজারবার অভিশাপ দিলেন, কিন্তু মুখে কিছু বলার সাহস ছিল না। ছোটবেলা থেকেই লি পরিবারের ক্ষমতার দাপট দেখিয়ে তিনি অভ্যস্ত, কিন্তু আজ তাকেই অন্যের দ্বারে মাথা নত করতে হচ্ছে, অথচ সেই সুযোগও মিলছে না। সবকিছুর মূলে তিনি ইয়ে চেনকে দায়ী করলেন। রাগ সামলাতে না পেরে গভীর রাতে তিনি তার নাতি লি লিংকে ডেকে পাঠালেন এবং নির্দেশ দিলেন সেই গ্রামে গিয়ে ইয়ে চেনকে হত্যা করে তার মাথা নিয়ে আসতে।

লি লিংও তার দাদার মতোই উদ্ধত। ইয়ে চেনের কাছে আগের মার খাওয়ার প্রতিশোধ নেওয়ার অপেক্ষায় সে ছিল। সে তার পূর্বপুরুষের উত্তরাধিকার হিসেবে পাওয়া 'নাইন পাওয়ার পামস' কৌশলের প্রথম ধাপ 'শক পাম' আয়ত্ত করার চেষ্টা করছিল এবং নিজেকে খুব শক্তিশালী মনে করত। দাদার আদেশ পেয়ে সে সেই রাতেই গ্রামে গিয়ে ইয়ে চেন ও তার সঙ্গীদের ধ্বংস করার পরিকল্পনা করল।

ভাগ্যের পরিহাস এমনই যে, ইয়ে চেন যখন পাথর-গ্রাম থেকে বের হলেন, ঠিক তখনই লি লিং কোনো রক্ষী ছাড়াই একটি ঐশ্বরিক 'শেন হৌ' (এক প্রকার পৌরাণিক প্রাণী) পিঠে চড়ে দক্ষিণ পাহাড়ের সীমানার দিকে উড়াল দিল। সে তখনো উড়ালবিদ্যার কৌশল পুরোপুরি শিখতে পারেনি, তাই পারিবারিক বাহনের সাহায্যেই তাকে যাত্রা করতে হলো।