অধ্যায় ১০৬: স্মৃতির ছায়ায়

পিছনে থাকা লোকগুলো মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। একজন方无缺কে থামিয়ে বলল, “আরে, আরে! থামুন, থামুন!公子 (যুবরাজ), ও তো ঝামেলা পাকানো লোক, আপনি ভুল করছেন।”

“ফ্লাওয়ার বয় (花花公子) মহোদয়, কতবার বলেছি, মাথাটা কি কাজ করে না? আমি এত সুদর্শন, এত আকর্ষণীয়, আর আমাকে কি কেবল একটা সাধারণ ‘公子’ শব্দ দিয়ে ডাকা যায়?” তাকে এক ধমক দিয়ে সরিয়ে দিলেন তিনি।

“উঁহু, ফ্লাওয়ার বয় মহোদয়, তাহলে, তাহলে~~”

“‘ফ্লাওয়ার বয়’ শব্দটির ওপর জোর দাও, উচ্চারণটা স্পষ্ট করে বলো।”

“হে হে, ফ্লা… ফ্লা… বয় মহোদয়। কিন্তু, ওরা~~”

ইয়ে চেন না হেসে পারল না। সে বন্ধুসুলভভাবে এগিয়ে আসা ফাং উ-কুয়ে-র কাঁধে হাত রেখে বলল, “ফাং ভাই, ভাবতেই পারিনি যে আপনি এবং আপনার পরিচারকরা এতটা রসিক!”

“বাদ দিন তো, লোকটা আমার মনের ভাষা বোঝেই না।” ফাং উ-কুয়ে সেই গেটের প্রহরীগুলোর দিকে তাকালেন, যারা তখন করুণ মুখে দাঁড়িয়ে ছিল। তিনি বললেন, “এদের সবাইকে আমার দাদাই তৈরি করেছেন, এদের ধাঁচ আমার সাথে একদম মেলে না।”

“কেন মিলবে না? এই মহাদেশের নয়ভাগের তিনভাগের অধিকারী, বিখ্যাত ফাং তিয়ান-ই মহোদয় এই ‘তিনভাগের বিশ্ব’ (三分天) গড়ে তুলেছেন। আর এই পাথর জুয়ার আড়তটি তো তাদেরই অধীনে। আপনি এখানকার প্রধান, আপনার অবস্থান তো বেশ ভালোই।”

“আরে ধুর, বিরক্তিকর! আমি ওই তিনভাগের বিশ্ব বা নয়ভাগের বিশ্ব নিয়ে মোটেই মাথা ঘামাই না। দাদা আমাকে জোর করে এখানে অভিজ্ঞতার জন্য পাঠিয়েছেন, আর কোনো উপায় ছিল না।” ফাং উ-কুয়ে এমনভাবে কথা বললেন যেন এই ব্যবসার সাথে তার কোনো সম্পর্কই নেই, বরং নাম শুনলেই তিনি বিরক্ত হন।

“সেটা তো ভালো কথা! এত বড় একটা জায়গা সামলাচ্ছেন, এতে বিরক্ত হওয়ার কী আছে? আপনার দাদা নিশ্চয়ই ফাং পরিবারে খুব প্রভাবশালী?”

“ওই বৃদ্ধ ফাং তিয়ান-ইয়ের কথা আর বলবেন না! সারাদিন কেবল রঙতামাশা নিয়ে থাকেন, নিজের নাতিকেও রেহাই দেন না~~”

“ফাং তিয়ান-ই!” ইয়ে চেন অবাক হয়ে গেল। এই যে চঞ্চল ফাং উ-কুয়ে, তার দাদা কি না সেই বিখ্যাত ফাং তিয়ান-ই, যিনি নয়জন অপ্রতিদ্বন্দ্বী মহাপুরুষের মধ্যে তৃতীয় স্থানে আছেন! ইয়ে চেন হতবাক। মনে পড়ল, সেদিন নিলামের সময় লি জং-এর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে তিনি চোখ তুলেও তাকাচ্ছিলেন না, আর বিড করার সময় লাখ লাখ টাকা যেন জল ঢালছিলেন। এমন দাপট কেবল ওনারই থাকতে পারে। ইয়ে চেনের আগেই অনুমান করা উচিত ছিল যে, পূর্ব শহরের ধনী রত্ন ব্যবসায়ী ফাং পরিবারের ছেলেটি আসলে ফাং তিয়ান-ইয়েরই নাতি।

“হ্যাঁ, সেই বুড়ো অমানুষটা আমাকে অভিজ্ঞতার জন্য একটা জায়গা খুঁজতে বলল। আমি বাধ্য হয়ে বেছে নিলাম এই জায়গাটা। আর যেই না আমি এখানে এলাম, অমনি তিনি নিজেও ‘তাওহুয়া দ্বীপে’ (পিচ ব্লসম আইল্যান্ড) আমোদ-প্রমোদে মেতে উঠলেন।”

ফাং উ-কুয়ে তার হাতপাখা দুলিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করলেন, যেন এখানে কাজ করা তার কাছে এক বড় শাস্তি।

“আপনার দাদা~~ সত্যিই খুব রসিক মানুষ।” ইয়ে চেন বুড়ো আঙুল দেখিয়ে মাথা নাড়ল। এই ফাং পরিবারের দাদা-নাতি দুজনেই আসলে অদ্ভুত ধরনের মানুষ।

“নয় কি? জীবন মানেই তো একটু আনন্দ-ফুর্তি, তা না হলে বেঁচে থাকার মানে কী?”

ফাং উ-কুয়ের এই সহজ স্বীকারোক্তি শুনে ইয়ে চেন চমকে গেল। সেই ‘তাওহুয়া দ্বীপ’—নামটা শুনেই বোঝা যায় জায়গাটা কতটা বিলাসী। ফাংয়ের কাছে এই আমোদ-প্রমোদই জীবনের স্বাভাবিক অংশ।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শি চু নাক খুঁটতে খুঁটতে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “হে হে, আমাকে বল তো, এই তাওহুয়া দ্বীপটা আসলে কোথায়?”

ফাং উ-কুয়ে শি চুর দিকে তাকিয়ে দুষ্টু হাসি দিলেন। এই দুজনকে দেখে মনে হলো যেন তারা একে অপরের পরিপূরক। তিনি ঝুঁকে এসে বললেন, “ভাই, ওই জায়গাটা এমন যেখানে শুধু নারীরাই থাকে, কোনো পুরুষ নেই। এখন বল তো, সেটা কী জায়গা?”

“সেটা কি তাওহুয়া দ্বীপ নয়? সেখানে কি কোনো পিচ ফুল নেই? কেবল নারীরাই থাকে~~” শি চু মাথা চুলকে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“বোকা, ওটা ফুলের কথা নয়, ওটা হলো ‘পিচ ব্লসম লাক’ বা প্রেমের ভাগ্যের কথা।” ইয়ে চেন মাঝে কথা বলে সেই নির্বোধ শি চুকে ধমক দিল।

“আমি এসব পিচ-টিচ বুঝি না। আমি কেবল জানতে চাই, সেখানে কি কোনো পরী আছে?” নারীদের কথা উঠতেই শি চুর চোখ দুটো চকচক করে উঠল। সে ইয়ে চেনের বলা সেই পরীদের গল্পে মজে গেল।

“হা হা, আছে, অবশ্যই আছে! তুমি তো সেই জি-লংয়ের চেয়ে অনেক বেশি রসিক। তুমি সৌন্দর্য উপভোগ করতে জানো, তুমি আসলে আমার মতোই মানুষ। বেশ, বেশ! পরের বার তোমাকে আমি তাওহুয়া দ্বীপে নিয়ে গিয়ে পরী খুঁজে দেব~~” ফাং উ-কুয়ে উৎসাহিত হয়ে শি চুর মাথায় চাপড় মেরে হেসে উঠলেন।

এই দুজন যেন একে অপরকে পেয়ে গেল। ইয়ে চেন এখানে আড্ডা দিতে আসেনি, তাই এই বিষয় নিয়ে আর কথা বাড়াতে চাইছিল না। সে বাধা দিয়ে বলল, “আরে ফাং ভাই, এই লোকটাকে আর খারাপ বানাবেন না। আমি ওকে কেবল পরীদের কথা দু-একবার বলেছি, এখন ও সারাদিন এসব নিয়েই ভাবে। পরে যদি ওকে সত্যি পরী এনে দিতে না পারি, তখন তো বড় ঝামেলা হবে। এখানেই শেষ করি, আর বাড়াবাড়ি করবেন না।”

“বেশ, বেশ! আসলে কোথায় আর পরী আছে? কোনো সুন্দরী মেয়ে পেলেই হলো। তাছাড়া এই লোকটির মধ্যে সম্ভাবনা আছে, আমার বেশ ভালো লেগেছে। হে হে, কিন্তু ইয়ে ভাই, আমি যে এই জনমানবহীন ছোট শহরে পড়ে আছি, তা তো কেবল আমার সেই স্বপ্নের মানুষটির জন্যই!” ফাং উয়ে প্রথম অংশটা হেসে বললেও, দ্বিতীয় অংশে ইয়ে চেনের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন এবং হাতপাখা দিয়ে ইয়ে চেনের বুকে আলতো করে টোকা দিলেন, যেন কিছু ইঙ্গিত করছেন।

ইয়ে চেন বুঝতে পারল তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেছে। বিপদ যেন সংকেত দিচ্ছে। সে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সে জানে, এই বিলাসী বন্ধুটি তার ‘স্বপ্নের মানুষ’ বলতে কাকে বোঝাচ্ছে।

“এই লোকটা নিশ্চয়ই ইয়াও গুয়াং-কে ভুলতে পারেনি। এই ছোট শহরে এসেছে কি তাকে পালকি করে তুলে নিয়ে যেতে?” ইয়ে চেন মনে মনে অস্থির হয়ে উঠল। এই লোকটা যদি তার মিথ্যে ফাঁস করে দেয়, তবে ইয়াও গুয়াংয়ের সামনে সে কী মুখ দেখাবে!

ফাং উ-কুয়ের দিকে এক চিলতে কৃত্রিম হাসি ছুড়ে দিয়ে সে প্রসঙ্গ পাল্টাল, “উঁহু, হা হা~ আপনি আমাকে এই পাথর জুয়ার আড়তে ঘুরিয়ে দেখাবেন না? আমাকে কি এই পাথরের স্তূপেই ফেলে রাখবেন?”

“আরে, এই বাজে আড়তে দেখার কী আছে? শোনো ইয়ে ভাই, তোমার ওই বোনটি দেখতে এত সুন্দর যে প্রথম দেখাতেই আমার মন চুরি করে নিয়েছে। আমি খাওয়া-দাওয়া ছেড়ে দিয়েছি, রাতে ঘুম আসে না। তাই না, মোটা ভাই?” নিজের কথা সত্য প্রমাণ করতে ফাং উ-কুয়ে এইমাত্র পরিচিত হওয়া শি চুকে সাক্ষী মানলেন।

“ওহ, ওহ, আমি জানি না। আমি শুধু কিছু পাথর কিনতে চাই, এগুলো কি আমি নিয়ে যেতে পারি?” শি চু প্রহরীদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আরে, হা হা, এই পাথরগুলো যত খুশি নিয়ে যাও, কোনো সমস্যা নেই। আমি তো রোজ এগুলো পাহারা দিতে দিতে ক্লান্ত। বাইরে না থাকলে ভেতরেও ভালো পাথর আছে।” ফাং উ-কুয়ে ইয়ে চেনকে টেনে ভেতরে নিয়ে চললেন, “ভাই, চলো ভেতরেই চলো, না হলে আবার বলবে আমি আতিথেয়তা জানি না।”

“আরে, ভালো!” শি চু ফাং উ-কুয়ের উদারতা দেখে মাথা নাড়ল এবং ভেতরে ঢোকার সময় ইয়ে চেনকে বলল, “ইয়ে ভাই, শি চু ভেতরে যাচ্ছে না, আমি এখানেই পাথর বেছে নেব!”

পাশে, মাটিতে পড়ে থাকা সেই প্রহরীগুলোর চোখ যেন কোটর থেকে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো। তারা ইয়ে চেনকে ভেতরে যেতে দেখল, আর তারপর শি চুর দিকে তাকাতেই ভয়ে কাঁপতে শুরু করল।

“আরে, কী করছিস? আমি পাথর বেছে নিয়েছি।” শি চু চোখ রাঙিয়ে বলল। সে এখন লোকগুলোকে ভালোভাবেই ভোগাবে।

“হে হে, কোনটি? আপনি বেছে নিন, আমরা সব বয়ে নিয়ে যাব।” লোকগুলো দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করছিল, কিন্তু শি চুর হুকুম অমান্য করার সাহস তাদের ছিল না। তারা বুঝতে পারল, নিজের দোষেই তারা আজ এই বিপদে পড়েছে।

“এটা!”

“না, এটা নয়, এটা~~”

“ভুল হয়েছে, এটা নিয়ে চল!”

“ওইটাকেও আমার চাই।”

“ওটার সাথে ওটাও নে, দুটো একসাথে নিয়ে চল~~”

“টয়লেটে যাবি? আরে ভাই, পুরুষ মানুষ হয়ে বলছিস পারবি না? আর একটু চেপে ধর, এই হাজার কেজি ওজনের পাথরটা সরিয়ে নিলেই তো হয়ে যাবে।”

“প্যান্টে যেন আবার হিসু করে দিস না! যদি করিস, তবে আমি তোর সব শখ মিটিয়ে দেব।”

……

শি চু কোনো দয়া না দেখিয়েই পাথর বেছে চলল এবং উচ্চস্বরে লোকগুলোকে পাথর সরাতে নির্দেশ দিতে লাগল। সে বেশ আনন্দেই সময় কাটাচ্ছিল।

(পরবর্তী অংশ সংক্ষেপিত)