অধ্যায় ১৩০: স্বর্ণপদ পাত্র অধিকার

দীর্ঘ আলখাল্লার আড়ালে ঢাকা থাকায়, কিশোরের তরুণ ও সুদর্শন মুখে ফুটে ওঠা আনন্দ আর বিস্ময়ের প্রতিটি রেখা সম্পূর্ণ আড়ালেই থেকে গেল।叶辰 যখন সেই বিশাল অট্টালিকার ভেতরে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, ঠিক তখনই লি পরিবারের সেই বৃদ্ধা তাকে বসার আমন্ত্রণ জানালেন। তিনি নিজেই এগিয়ে এসে চা ঢেলে দিলেন এবং নানাভাবে তোষামোদ করতে শুরু করলেন।

মনোভাবের এমন আমূল পরিবর্তন দেখে একটা প্রবাদ মনে পড়ে যায়: বিনা কারণে কেউ খাতির করলে হয় সে প্রতারক, নয়তো চোর। তাছাড়া, এত বড় এক শত্রুর সামনে দাঁড়িয়ে叶辰 কীভাবে অসতর্ক হতে পারে? সে বাটির ভেতরে ঢেউ খেলানো হালকা চাটার দিকে একবার তাকিয়ে রইল মাত্র। চা খাওয়ার কোনো আগ্রহই সে দেখালো না, কেবল নিশ্চল হয়ে বসে রইল।

叶辰র এমন আচরণে সেই লি পরিবারের বৃদ্ধা বেশ অপমানিত বোধ করলেন। পরিবেশটা যখন থমথমে হয়ে উঠল, তখন বৃদ্ধা ইশারায় লি পরিবারের অপর এক যোদ্ধাকে কিছু বোঝালেন। সেই যোদ্ধা আকাশের দিকে একবার তাকিয়ে বৃদ্ধার সাথে মাথা নাড়িয়ে সম্মতি জানালো। তাদের সিদ্ধান্তের অর্থ স্পষ্ট—তারা সেই রহস্যময় পাত্রটি আলখাল্লা পরিহিত ব্যক্তিকে সমর্পণ করতে রাজি।

যদি সত্যিই তাই হয়, তবে ভাবতেই অবাক লাগে যে, কিছুক্ষণ আগে ই লাও-এর সেই জপমালার দণ্ডটি দেখে তাদের মর্যাদা কতটা উঁচুতে পৌঁছেছিল যে, লি পরিবারের দুই প্রাচীন সদস্যও সম্পূর্ণরূপে নতি স্বীকার করল। তবে কি ই লাও সত্যিই সেই বিলুপ্তপ্রায় কোনো মহান ঔষধ প্রস্তুতকারক?

লি পরিবারের বৃদ্ধা মুহূর্তের মধ্যে রাজি হয়ে গেলেন এবং炼药-এর পাত্রটি দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।叶辰 কিছু বুঝে ওঠার আগেই বৃদ্ধা বড় বড় চোখে তাকিয়ে তার হাতে থাকা সেই দণ্ডটি বাতাসে একবার ঘোরালেন। চোখের পলকে সেই দণ্ডটি রেশমি সুতোর মতো সরু হয়ে গেল।

সেই রেশমি সুতোর মতো দণ্ডটি ধীরে ধীরে নিচের দিকে নেমে এল। বৃদ্ধা মুখ খুলে যেন কোনো রক্তচোষার মতো প্রচণ্ড জোরে একটা টান দিলেন। সেই সুতোর মতো জিনিসটি তার মুখের ভেতর অদৃশ্য হয়ে গেল।

"এ কী করছেন?"叶辰 আতঙ্কে শিউরে উঠে দ্রুত ই লাও-কে মনে মনে বার্তা পাঠালো।

"হা হা, ছোট ছেলে! শুধু চেয়ে চেয়ে দেখো। তোমার ভাষায় বলতে গেলে, লি পরিবার এখন আমাদের কিছু উপহার দিতে যাচ্ছে!"

叶辰 সত্যিই চোখের পলক ফেলার সাহস করল না। সে বড় বড় চোখে সেই অদ্ভুত কর্মকাণ্ড দেখতে লাগল। লি পরিবারের বৃদ্ধার মুখ থেকে সেই রেশমি সুতোর মতো জিনিসটি ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল। শেষে দেখা গেল, ছোট একটি চতুষ্কোণ পাত্র—খুবই ছোট, একটি সোনার আংটির চেয়ে বড় নয়। যদিও আয়তনে ক্ষুদ্র, কিন্তু পাত্রটি ছিল উজ্জ্বল সোনালি রঙের, কুসুমের চেয়েও গাঢ়। ক্ষুদ্র হলেও এর কারুকাজ ছিল অত্যন্ত নিখুঁত এবং অপূর্ব।

叶辰 বুঝতে পারল, এটিই হলো ঔষধ তৈরির পাত্র। কিন্তু এটি তো নখের সমান ছোট! এতে একটি ঔষধের সামান্য অংশও ধরবে না, তাহলে এটি দিয়ে ঔষধ তৈরি হবে কীভাবে?

叶辰 যখন বিস্ময়ে হতবাক, তখন সে চুপিচুপি ই লাও-কে জিজ্ঞেস করল, "ই লাও, এটা? এটা কি ঔষধ তৈরির পাত্র? এত ছোট?"

ই লাও কোনো উত্তর দিলেন না। লি পরিবারের বৃদ্ধা পাত্রটি নিজের হাতে নিয়ে আলখাল্লা পরিহিত সেই ব্যক্তির দিকে বাড়িয়ে দিলেন।叶辰 সাবধানে হাত বাড়িয়ে সেটি নিতে গেল, ভয়ে যেন হাত থেকে পড়ে না যায়।

"না।" ই লাও বার্তা পাঠিয়ে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু叶辰 ইতিমধ্যে তার সেই তরুণ হাত বাড়িয়ে ফেলেছে।

যখন叶辰 সেই ছোট ত্রিকোণ পাত্রটি স্পর্শ করল এবং তার শীতল স্পর্শ অনুভব করল, তখনই সে ই লাও-এর ইশারাটা বুঝতে পারল। শিলা শহরের নিলাম কেন্দ্রে ইউ জির সাথে লেনদেনের সময় এই তরুণ হাত দেখে তার আসল পরিচয় নিয়ে সন্দেহ জেগেছিল।

যখন叶辰 সেই নখের সমান পাত্রটি হাতে নিল, তখন লি পরিবারের বৃদ্ধার সেই কোটরাগত, তীক্ষ্ণ চোখের নজর এড়িয়ে গেল না। বৃদ্ধার চোখ মুহূর্তের মধ্যে叶辰র ফর্সা হাতের দিকে স্থির হলো। পরক্ষণেই তার গাছের ছালের মতো কুঁচকানো মুখটা বদলে গেল। তিনি ঈগলের নখের মতো হাত বাড়িয়ে叶辰র হাত ধরার চেষ্টা করলেন। কিন্তু সেই বৃদ্ধা কিছু করার আগেই叶辰 চতুরতার সাথে হাত সরিয়ে নিল।

叶辰র এমন আচরণের কারণে লি পরিবারের সেই ধুরন্ধর বৃদ্ধা সন্দেহপ্রবণ হয়ে উঠলেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "কেন..."

叶辰 বুঝে উঠতে পারছিল না কী করবে। তবে বৃদ্ধা কিছু বলার আগেই, আলখাল্লার ভেতর থেকে একটি উপহাসপূর্ণ হাসির আওয়াজ ভেসে এল: "হা হা, লি পরিবারের এই পবিত্র পাত্রটির জন্য তোমাদের অনেক ধন্যবাদ! কোনো একদিন আবার দেখা হলে অবশ্যই ফিরিয়ে দেব! হা হা!"

"এ কী? ই লাও... এই বৃদ্ধ কি সম্পর্ক ছিন্ন করতে চাইছেন? সাতটি মূল্যবান ভেষজ আর কিছু জাদুকরী পাথর এবং এই স্বর্ণপাত্র পেলেও, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সেই শি পরিবারের বাক্সটি তো এখনো পাওয়া হয়নি!"

叶辰 কেবল নিজের চিন্তা নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল, কিন্তু শরীর তখন আর তার নিয়ন্ত্রণে ছিল না। সেই পাত্রটি পাওয়ার পর, আলখাল্লা পরিহিত সেই মানুষটি হাসতে হাসতে এক আলোর ঝিলিক হয়ে আকাশে উড়ে গেল। পাহাড় আর উপত্যকাগুলো চোখের পলকে পেছনে পড়ে রইল। সে কতদূর গেল, তা叶辰 নিজেই জানে না।

এক আলোর রেখার মতো সে লি পরিবার থেকে হাজার মাইল দূরে চলে গেল। বৃদ্ধা এবং সেই যোদ্ধা তাদের ধরার চেষ্টাও করল না। তারা দুজন হতাশ হয়ে পড়ল, কারণ তাদের অনুমানের দিকটা ভুল ছিল। তারাও আলোর গতিতে ধাওয়া করেছিল, কিন্তু叶辰র গন্তব্য ভিন্ন ছিল। নিরুপায় হয়ে তারা লি পরিবারের শহরে ফিরে গেল।

যিনি স্বর্গীয় জগতের চেয়েও উচ্চতর বৌদ্ধ দণ্ড প্রদর্শন করতে পারেন, তাকে কেবল একজন মহান ঔষধ প্রস্তুতকারক হিসেবে বিচার করা যায় না। লি পরিবারের সেই দুই প্রবীণ ব্যক্তি শুরুতে ভীত ছিলেন, কিন্তু পাত্রটি দেওয়ার পর যখন দেখল সে পালিয়ে গেল, তখন তাদের মনে সন্দেহের উদয় হলো। হয়তো সেই বৌদ্ধ দণ্ডটি কোনোভাবে তার হাতে এসেছিল, আর সে আসলে একজন সাধারণ মানুষ!

এই কথা ভাবতেই বৃদ্ধার মনে এক অদ্ভুত আনন্দের উদয় হলো। যদি এই অনুমান সত্য হয়, তবে সেই আলখাল্লা পরিহিত ব্যক্তির শক্তি তেমন বেশি নয়। তাকে খুঁজে বের করতে পারলে এই মূল্যবান সম্পদ আবার লি পরিবারের হাতেই আসবে। যদি তা লি পরিবারের হাতে আসে, তবে তা তাদের বংশের ঐতিহ্যবাহী শক্তির চেয়েও বেশি প্রভাবশালী হয়ে উঠবে। হয়তো এটি এই জগতের সেরা ঐশ্বরিক বস্তুতে পরিণত হবে।

লি পরিবারের বৃদ্ধার মনে এত বড় আকাঙ্ক্ষা জাগিয়ে তোলা সেই বৌদ্ধ দণ্ডটির উৎস আসলে কী?