অষ্টম অধ্যায়: তোমার বাড়িতে কি ওজন মাপার পাল্লা নেই?
সবাই এক মুহূর্তের জন্য দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল। গুও শিয়াও সামনের সারি থেকে এগিয়ে এল, শান্ত স্বরে বলল, "আমি গাও তেং-কে চ্যালেঞ্জ করতে চাই।"
"তুমি নিশ্চিত তো?"
শুয়েদং চোখ কুঁচকে তাকাল। গুও শিয়াও মোটেই সহজে মোকাবেলা করার মতো প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, সে সবার মধ্যেও অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখিয়েছে, তার ক্ষমতাকে অবহেলা করা যায় না।
"আমি যথেষ্ট নিশ্চিত।"
গুও শিয়াও একটুও দ্বিধা না করে উত্তর দিল।
"গাও তেং কতটা শক্তিশালী, নিশ্চয়ই তুমি পরিষ্কারভাবে দেখেছ। আমার মনে হয়, তুমি অন্য কাউকে চয়েস করা উচিত, কারণ তোমার ক্ষমতা দিয়ে সহজেই স্থান পাওয়ার সুযোগ রয়েছে। যদি গাও তেং তোমাকে হারিয়ে দেয়, তাহলে আর কোনো সুযোগ থাকবে না।"
শুয়েদং বাইরে থেকে উপদেশ দিলেও, ভেতরে অন্য অর্থ ছিল।
গুও শিয়াও মাথা নেড়ে মৃদু হেসে বলল, "আমি নিজের ক্ষমতার ওপর আস্থা রাখি, তাকে সহজে হার মানতে দেব না।"
শুয়েদং মনে করল, তার কথা বোধহয় যথেষ্ট স্পষ্ট হয়নি, গুও শিয়াও তার ইঙ্গিত বুঝতে পারেনি। সে আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ গুও শিয়াও আগেভাগেই বলল, "শুয়ে-স্যার, আপনার ইচ্ছেটা আমি বুঝি। আমি জানি, আপনি গাও তেং-এর সঙ্গে বেশ ভালো সম্পর্ক রাখেন। আপনি ভাবছেন, গাও তেং-এর আর একজন প্রতিদ্বন্দ্বী হলেই সে স্থান পেয়ে যাবে, তাই চান না আমি কোনো বাধা সৃষ্টি করি। ঠিকই তো? যেহেতু আমার ক্ষমতা রয়েছে, স্থান পাওয়া নিশ্চিত, তাহলে কেন আপনার খাতিরে গাও তেং-কে সহজে সুযোগ দিই না? কিন্তু, আপনি কি মনে করেন না এটা খুবই অন্যায় হবে? নিয়ম既 যেহেতু আছে, আমাদের সবারই তা মানা উচিত, গোপনে কিছু করার দরকার নেই! সবাই বলুন তো, ঠিক বললাম না?"
"ঠিক বলেছো, ওভাবে একদম অন্যায়, আমরা প্রতিবাদ করি!"
সবার কণ্ঠে সমর্থনের সুর, গুও শিয়াও তাদের উৎসাহিত করল।
শুয়েদং ঠোঁটের কোণে ঠাণ্ডা হাসির আভা ফুটে উঠল। এবার সে পুরোপুরি বুঝল, এই ছেলেটি বাইরের মতো এতটা নিরীহ নয়।
ন্যায়বোধ? শুয়েদং এতে আমল দেয় না, সে মনে করে এটা আসলে হিংসা। গুও শিয়াও-এর মুখের হাসি খুব কৃত্রিম, চোখের দৃষ্টি তার মনের আসল ভাবনাকে প্রকাশ করছে।
এই ছেলেটা বড়ই চতুর!
"তুমি কি সত্যি আমাকে চ্যালেঞ্জ করতে চাও?" গাও তেং অবশেষে কথা বলল।
টানা লড়াইয়ের পরও তার শক্তি খুব একটা কমেনি, সে এখনো চূড়ান্ত অবস্থায় আছে। গুও শিয়াও-এর ক্ষমতা তার ধারে-কাছেও নয়, র্যাঙ্কিংয়ে সে ডি-শ্রেণির ২৭,৩৮১তম স্থানে।
যেখানে নিশ্চিন্তে স্থান পাওয়ার সুযোগ ছিল, সেখানে নিজের সর্বনাশ ডেকে আনা, এটা বেশ দুঃখজনকই বটে।
"তুমি ভয় পেয়েছ?" গুও শিয়াও হাসিমুখে গাও তেং-এর দিকে তাকাল।
দুজনের দৃষ্টির লড়াই চলল। গাও তেং-এর দৃষ্টিভঙ্গি বদলাতে লাগল। আগে সে গুও শিয়াও-কে অপছন্দ করত না, কিন্তু এখন, তার আচরণে বিরক্তি ফুটে উঠল।
"তুমি কি মনে করো আমি ভয় পাই?" গাও তেং পাল্টা হাসল।
"তুমি ভয় পেয়েছ কিনা জানি না, তবে নিশ্চিতভাবেই তুমি আফসোস করবে, এতদূর এসেও শেষ মুহূর্তে আমিই তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী হয়েছি।"
গাও তেং কপাল চুলকে বলল, "তোমার বাড়িতে কি ওজন মাপার পাল্লা নেই? নিজের ওজনটুকু জানো না?"
গুও শিয়াও-এর মুখ মুহূর্তে গম্ভীর হয়ে গেল, তার চোখে ঘৃণার ঝলক।
"তুমি既 যখন চ্যালেঞ্জ করতে চাও, তাহলে শুরু হোক, সবার সময় নষ্ট করো না, সবাই খুব ব্যস্ত।"
"ঠিক আছে।" গুও শিয়াও আবার হাসল, তবে সেই হাসিতে কোনো উষ্ণতা নেই, বরং আরও অন্ধকার।
গাও তেং শুয়েদং-এর দিকে তাকাল। শুয়েদং সাথে সাথে লড়াই শুরু করতে বলল না, বরং গাও তেং-এর কাছে গিয়ে আস্তে বলল, "তুমি কি সত্যিই তার সঙ্গে লড়বে?"
গাও তেং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "তুমি কি মনে করো আমার আর কোনো উপায় আছে?"
"তোমার জয়ের ব্যাপারে কতটা নিশ্চিত?"
"তুমি আমাকে ছোট করে দেখছ! একটুখানি মাছের সঙ্গে লড়াই, এ তো আমার কাছে ছেলেখেলা!"
শুয়েদং চোখ বড় বড় করে বলল, "এতটা আত্মবিশ্বাসী!"
"আগেও বলেছি, আমি কেবল সত্যিটা বলছি। তুমি কেন বারবার আমাকে অবজ্ঞা করো?"
শুয়েদং একটু ভেবে গাও তেং-এর কাঁধে হাত রেখে বলল, "তার ক্ষমতা লেজার, সাবধানে থেকো, এই ক্ষমতা তোমার শক্তির বিরুদ্ধে বেশ কার্যকর।"
গাও তেং হেসে উঠল, ‘আমার শক্তির বিরুদ্ধে কার্যকর? মজা করছ!’
"শুয়ে-স্যার, এটা ঠিক হচ্ছে না। আপনার তো নিরপেক্ষ থাকা উচিত, কোনো পক্ষপাতিত্ব করা উচিত নয়। আমি শুনলাম আপনি গাও তেং-কে আমার তথ্য দিচ্ছেন।"
"আমি যাকে পক্ষপাত করব করবই, তোমার কী করার আছে? আমার বিচার নিয়ে নিরাপত্তা দপ্তরে গিয়ে অভিযোগ করো! প্রতি বছর আট-নয় হাজার নতুন লোক আমার নামে অভিযোগ করে, লাইন দিয়েই করতে হয়!"
শুয়েদং অবলীলায় গালাগাল শুরু করল, গুও শিয়াও অপমানিত হয়ে গেল।
গুও শিয়াও-এর মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, শুয়েদং তার মানসম্মান একেবারে মাটিতে মিশিয়ে দিল।
"এখন তো আমার মেজাজ ভালো, দুই বছর আগের কথা হলে, তোমাকে অনেক আগেই মেরে দিতাম।"
শুয়েদং আরও একবার আক্রমণ করল, গুও শিয়াও রাগে ফেটে পড়ল, কিন্তু কিছু বলার সাহস পেল না।
সে এই অপমান নিজের অন্তরে গভীরভাবে কষ্টের মতন গেঁথে রাখল, ভবিষ্যতে একদিন সে দ্বিগুণে ফিরিয়ে দেবে!
ঠিক তখনই গুও শিয়াও মনে মনে ভাবল, সে এই ক্ষোভ গাও তেং-এর ওপরই মেটাতে পারবে।
এটাই তো সুযোগ!
এসব ভাবতেই, সে গাও তেং-এর দিকে তাকাল, তার চোখে বরফের শীতলতা ফুটে উঠল।
অত্যধিক সম্ভাবনাময় প্রতিভা... সবার সামনে নৃশংসভাবে পরাজিত হলে, মানসিক চাপে সে হয়তো আর কখনোই ঘুরে দাঁড়াতে পারবে না।
কিশোর বয়সেই তো আত্মসম্মানবোধ সবচেয়ে প্রবল, তার ওপর এত মেয়ে রয়েছে...
গুও শিয়াও ভাবতে ভাবতে খুশিতে বিভোর হয়ে উঠল, তার মুখে বিকৃত আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।
শুয়েদং ঠান্ডা স্বরে ঘোষণা করল, "পঞ্চম লড়াই, গাও তেং বনাম গুও শিয়াও, লড়াই শুরু!"
শব্দ ফুরোতে না ফুরোতেই, গুও শিয়াও হঠাৎ চেতনায় ফিরল। সে সাথে সাথে দূরত্ব বাড়িয়ে নিল, হাত তুলল, তার আঙুলের ডগায় এক ঝলক উজ্জ্বল লাল আলো জ্বলজ্বল করে উঠল, মুহূর্তেই তা ছুটে গেল।
"হুম?" গুও শিয়াও বিস্মিত স্বরে বলল, গাও তেং তার চোখের সামনে থেকেই অদৃশ্য হয়ে গেছে।
পরক্ষণেই, তার মাথার পেছনে কারো হাতের চাপ অনুভব করল।
"তুমি আমার গতি অনেক অবমূল্যায়ন করেছ।"
গাও তেং এ কথা বলেই গুও শিয়াও-এর মাথা মাটিতে ঠেসে ধরল, সিমেন্টের মেঝে ফেটে গেল, রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল।
গুও শিয়াও অজ্ঞান হয়ে গেল, আর লড়ার শক্তি রইল না।
...
আবারও চারদিক নিস্তব্ধ।
এবারের ধাক্কা আরও প্রবল। সবার মধ্যে গুও শিয়াও ছিল অন্যতম শক্তিশালী, অথচ, মাত্র এক রাউন্ডেই গাও তেং তাকে হারিয়ে দিল!
অবিশ্বাস্য!
এটাই কি অত্যন্ত সম্ভাবনাময় প্রতিভার নমুনা? কী ভয়ঙ্কর শক্তি!
শুয়েদং অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর মুখ বন্ধ করল। সে ভেবেছিল, গাও তেং যদি গুও শিয়াও-কে হারাতে পারে, তবে বেশ কষ্ট করে জিতবে; কিন্তু এত সহজে জয় আসবে ভাবেনি।
"তুমি বড়ই কৌশলী, আমার সঙ্গে লড়াইয়ে নিজের ক্ষমতা আড়াল করেছিলে।" শুয়েদং-এর কণ্ঠে খানিক অভিযোগ।
গাও তেং ভ্রু উঁচু করে বলল, "তা না হলে চমক দেখাব কেমন করে?"
"আগে জানলে যে তুমি এতটা শক্তিশালী, তাহলে আমি এত চিন্তা করতাম না। তুমি আমার অনুভূতি নষ্ট করেছ!"
"আমি তো আগেই বলেছিলাম, পাঁচজনকে হারানো আমার কাছে কিছুই না, তুমি বিশ্বাস করোনি, আমি কী করতে পারি?"
"তুমি যে মুহূর্তে গতি বাড়িয়েছিলে, সেটা সত্যিই অসাধারণ ছিল।"
"আসলে কিছুই না, আমি শক্তিশালী নই, আসলে প্রতিপক্ষই খুব দুর্বল।"
গাও তেং মুখে নম্রতা দেখালেও, আসলে নিজের বাহাদুরি দেখাচ্ছে।
গুও শিয়াও যখন লেজার ছুড়তে যাচ্ছিল, গাও তেং একঝলকে গতি ও প্রতিরক্ষা বাড়ানোর ক্ষমতা ব্যবহার করে, বাজপাখির মতো ছুটে গিয়ে তার পেছনে পৌঁছে এক ঝটকায় সব শেষ করল।
এটাই ২৭,৩৮১ আর ৮৭০-এর পার্থক্য।
একেবারেই ধরাছোঁয়ার বাইরে।