একবিংশ অধ্যায়: আমি যা বলেছি, তা আমি নিজেও বিশ্বাস করি না

প্রাণনাশের আশঙ্কা দেখা দিলে, অধিকাংশ মানুষই খুব সহজে সহযোগিতা করে। মার্লিয়াং-ও এর ব্যতিক্রম নয়। তার মনে এখন জটিল অনুভূতি—শুধু পেট খারাপ হয়েছিল, অথচ কীভাবে প্রাণটা ধরে রাখতে পারছি না?

“তোমরা এখানে কী করছ?”
“আমরা…”
ফাং মেং-এর প্রশ্ন শুনে, মার্লিয়াং সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল; যেমন গাও থেং অনুমান করেছিল, এখানেই নকল ওষুধ ও মাদক তৈরি হয়।
ঘন পাহাড়ি অরণ্যের আড়ালে থেকে, তারা বিপুল পরিমাণে নকল ওষুধ ও মাদক উৎপাদন করছিল, সময়রেখা প্রায় দুই বছর।
“তোমাদের আস্তানায় কি কোনো সক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তি আছে?”
“আছে… একজন আছে, সে-ই আমাদের দলনেতা।”
গাও থেং চোখে একটু সন্দেহের ছাপ এনে ভ্রু কুঁচকে বলল, “শুধু একজন সক্ষমতা-ধারী? কেন?
তোমরা এখানে দুই বছর ধরে কাজ করছ, লাভ তো বিশাল হয়েছে—কিছু সক্ষমতাসম্পন্ন লোককে নিরাপত্তার জন্য কাছে টেনে নাওনি?
ওহ।
তোমাদের দলের নেতা নিশ্চয় খুব শক্তিশালী নয়; নিরাপত্তা বিভাগ যাদের খুঁজছে, তারা সবাই চরম খারাপ ধরনের লোক, তাদের ভেতরে টেনে আনলে উল্টো বিপদ—তারা হয়তো সব দখলেই নিয়ে নিত।”
মার্লিয়াং জবাব দিল, “ঠিক তাই, আমাদের নেতা এই দিকেই ভয় পেতেন বলে কাউকে টানেননি, নিয়ন্ত্রণ হারানোর আশঙ্কা ছিল।”
“তার ক্ষমতা কতটা?”
“ডি-শ্রেণির, আগুনের উপাদান-সমৃদ্ধ ক্ষমতা, মাত্র ৩৫% দক্ষতা—সাধারণ মানুষের চেয়ে একটু ভালো মাত্র।” মার্লিয়াং সম্পূর্ণ সত্য জানাল, কোনো কিছু গোপন করল না।
“তুমি তো আমাকে মিথ্যা বলছ না তো?” গাও থেং বলল, “আমি খুব দয়ালু—সবসময় ক্ষমা করে দিই। আমি তো ভেবেছিলাম তোমাকে ছেড়ে দেব, কিন্তু যদি তুমি আমাকে ভুল তথ্য দাও…”
মার্লিয়াং গলায় ঠেকানো ছুরির দিকে তাকিয়ে মুখ কুঁচকে বলল, “আমি তোমাকে মিথ্যা বলার সাহসই বা কোথায়?”
গাও থেং ফাং মেং-এর দিকে তাকাল, তার দৃষ্টি গেল মার্লিয়াং-এর উরুতে।
“?”
ফাং মেং কিছুই বুঝল না।
দু’জনের বোঝাপড়া খুবই খারাপ।
“ওকে এক ছুরি মারো।”
“আ?”
“আরে…” মার্লিয়াং চিৎকার করতে গিয়েছিল, কিন্তু তৎক্ষণাৎ গলা নামিয়ে বলল, “আমি তো সব সত্যই বলছি!”
গাও থেং এগিয়ে গিয়ে ফাং মেং-এর হাত থেকে ছুরি কেড়ে নিয়ে মার্লিয়াং-এর উরুতে গেঁথে দিল।
“উঁ!”
মার্লিয়াং কষ্টে দাঁত কামড়ে চুপ করে থাকল, কোনো শব্দ করল না, সে ভয় পাচ্ছিল পরের ছুরি তার গলায় বসবে।
“কেন… কেন এমন করলে?”
মার্লিয়াং কিছুই বুঝতে পারছিল না, এত সহযোগিতা করার পরেও গাও থেং তার ওপর অত্যাচার করল।
“তুমি সত্যিই আমাকে মিথ্যা বলছ না তো?”
গাও থেং ছুরি টেনে বের করল, রক্ত ঝরতে লাগল।
“আমি সত্যিই বলছি!”

মার্লিয়াং কাঁদো কাঁদো গলায় বলল।
গাও থেং আর কোনো কথা না বলে, নির্মমভাবে অন্য উরুতে ছুরি বসিয়ে দিল।
“উঁ!”
মার্লিয়াং-এর মুখে রক্তিম শিরা ফুলে উঠল, শরীরে ঠাণ্ডা ঘাম, ব্যথায় নিঃশ্বাস বন্ধ হওয়ার জোগাড়।
“তুমি সত্যিই মিথ্যা বলছ না?”
“আমি সত্যিই, সত্যিই মিথ্যা বলছি না—আমি শপথ করছি!”
“তোমার মতো মানুষের শপথ আর বাতাসে কথা উড়িয়ে দেওয়া একই কথা।”
এই কথা বলেই আবারও ছুরি মারল মার্লিয়াং-এর উরুতে।
“তুমি কেন এমন করছ?
তুমি কেন আমাকে বিশ্বাস করছ না?”
মার্লিয়াং-এর চোখে জল চলে এলো, সে চিৎকার করে কাঁদতে চাইল।
“আমি বিশ্বাস করি, শুধু নিশ্চিত হতে চাইছিলাম তুমি সত্য বললে কিনা।”
“তুমি আর কোনো উপায় ভাবতে পারলে না?”
“এই পদ্ধতিই সবচেয়ে সহজ আর কার্যকর।”
“….”
শয়তান!
মানুষের ছদ্মবেশে আসল শয়তান!
“দুই দিন আগে, তোমরা কি একজন নারীকে ধরে এনেছিলে?”
গাও থেং ছুরি মার্লিয়াং-এর গায়ে ঘষে রক্ত মুছে ফেলল।
এই কাণ্ডে মার্লিয়াং আরো ভয়ে কুঁকড়ে গেল, ভাবল এবারও ছুরি চলবে।
“হ্যাঁ… হ্যাঁ, একটা নারীকে ধরা হয়েছিল…”
এই কথা শুনে ফাং মেং আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, কঠিন গলায় জিজ্ঞেস করল, “সে কোথায়?”
“তোমরা সেই নারীকে খুঁজেই এসেছ?” মার্লিয়াং দাঁত কামড়ে বলল, “দলের নেতা যখন ওকে নিয়ে এসেছিল, সুন ইংমিং বলেছিল—এতে বিপদ হবে, শেষ পর্যন্ত তাই-ই হল।”
“সে কোথায়?”
“সে… সে আত্মহত্যা করেছে।”
“আত্মহত্যা?” ফাং মেং-এর চোখে তীব্র প্রতিশোধের আগুন, “তোমরা একেকজন নরপিশাচ!”
“এটা আমার দোষ না, আমি তো ছুঁয়েও দেখিনি…”
“লাশ কোথায়?”
মার্লিয়াং-এর চোখ ছলছল করতে লাগল, “লা… লাশ…”
এমন সময়, গাও থেং আশেপাশের আস্তানার দিক থেকে কুকুরের ঘেউ ঘেউ শুনল।
সে কিছুটা বুঝতে পারল।
“তোমাদের মরাই উচিত।”
ছুরি দিয়ে মার্লিয়াং-এর গলার ধমনী কেটে দিল, রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল।

“তুমি… তুমি তো বলেছিলে… আমাকে ছেড়ে দেবে?”
মার্লিয়াং আহত গলায়, মুখে যন্ত্রণার ছাপ।
“আমি নিজের কথাই বিশ্বাস করি না, তুমি কীভাবে বিশ্বাস করলে?”
মার্লিয়াং হতাশায় মাটিতে পড়ে গেল, দৃষ্টি থেকে দ্রুত অন্ধকারে হারিয়ে গেল সব আলো।
গাও থেং ছুরি ফেলে দিয়ে ফাং মেং-কে বলল, “আমি ভিতরে যাচ্ছি, তুমি বাইরে থাকো।”
“কী হল? তুমি কি ভাবছ আমি শুধু ঝামেলা করব?”
“ওহো?” গাও থেং অবাক, “আজ তো নিজের অবস্থান বেশ ভালোই বুঝতে পারছ!”
“….”
ফাং মেং রাগ করতে চাইল, কিন্তু গাও থেং ঠিকই বলেছে—তার শক্তি সত্যিই খুব কম।
এটা তাকে ব্যথিত করল, নিজেকে অপদার্থ মনে হল।
“আমি তো শুধু মজা করছিলাম।” ফাং মেং-এর মলিন মুখ দেখে, গাও থেং কাঁধে হাত রেখে বলল, “ভেতরে কী আছে কে জানে, যদি আরও ভয়ংকর কিছু ঘটে থাকে, তাই তুমি থাকলে ভালো হবে না।”
ফাং মেং-এর মন খারাপ সহজে ঠিক হল না, সে কষ্ট করে হাসল, “আমি বুঝতে পেরেছি।”
গাও থেং কপাল চুলকে কিছুটা অনুতপ্ত হয়ে বলল, “আমি এমনিতে কথা বলে ফেলেছি—তুমি মন খারাপ করো না।”
ফাং মেং মাথা নাড়ল, “এটা তোমার দোষ নয়, আমি নিজের অক্ষমতায়ই কষ্ট পাচ্ছি—এত চেষ্টা করেও কিছুই অর্জন করতে পারিনি।”
গাও থেং ঠোঁট চেপে ধরল, তার শক্তি দ্রুত বেড়ে গিয়েছে, তাই ফাং মেং নিজেকে নিয়ে সন্দিহান।
“তুমি খুব তাড়াহুড়ো করছ—আমার সঙ্গে তুলনা কোরো না, আমি স্বাভাবিকের ধারেকাছেও নই।”
“তা তো বোঝাই যাচ্ছে, তুমি মোটেও স্বাভাবিক নও।” ফাং মেং একটু রসিকতা করল, তারপর বলল, “আমাকে নিয়ে ভাবনা বাদ দাও, ওই বদমাশগুলোকেই শেষ করো।”
গাও থেং দু’বার ফাং মেং-এর দিকে তাকাল, স্পষ্ট জানল সে কষ্ট লুকোচ্ছে।
সম্ভবত সে বাবা-মায়ের মৃত্যুর কথা ভেবে কষ্ট পাচ্ছে; তার ধীরগতির অনুশীলনে জানে না কবে প্রতিশোধ নিতে পারবে।
এই বেদনাই তার ভার, সে এত কিছু বহন করছে।
গাও থেং জানে না কীভাবে সান্ত্বনা দিতে হয়; সে তো কাউকে মানসিক আঘাত দিতে পটু, কিন্তু ব্যথা মোছার উপায় জানে না।
“আমি খুব তাড়াতাড়ি ফিরে আসব।”
এই কথা রেখে, গাও থেং লুকিয়ে জঙ্গলের ভেতর চলে গেল।
সে নিজেকে সামলে, মনোযোগ দিল আসন্ন যুদ্ধে।
“কে সেখানে?”
তার সৃষ্টি শব্দে কেউ টের পেয়ে বন্দুক তাক করল।
গাও থেং হাত তুলতেই ভয়ঙ্কর চাপ নেমে এলো, উপস্থিত কয়েকজনের শরীরের সব হাড় মুহূর্তে চূর্ণ হলো, মুখ দিয়ে রক্ত ও অঙ্গ-প্রত্যঙ্গের টুকরো ছুটে বেরিয়ে এলো, সবাই মাটিতে থলিয়ে পড়ল।
“পাং! পাং! পাং!...”
লড়াইয়ের শব্দে কয়েকজন দৌড়ে বেরিয়ে এল, গাও থেং-কে দেখে বন্দুক চালাল।
চারদিক থেকে গুলি ছুটে এলো, কিন্তু গাও থেং-এর কাছে আসতেই খুব ধীরে চলতে লাগল, চোখে পড়ার মতো ঘূর্ণি তৈরি হলো।
পরের মুহূর্তে, সেই গুলিগুলো আগের চেয়েও বেশি গতিতে ফিরে গিয়ে, হামলাকারীদের একে একে মাটিতে ফেলল।