অষ্টাদশ অধ্যায়: এই লোকটা সত্যিই ভীষণ বিরক্তিকর-আমি প্রতিদিন একটি নতুন ক্ষমতা লাভ করি।(বৃষশির মহাশয়)

ঝাও লিয়াং পুরোপুরি হতবুদ্ধি হয়ে গিয়েছিল। সে ভাবতেও পারেনি, একজন নবাগত এত সহজেই তাকে পরাজিত করবে, তাও এত করুণভাবে। এখনকার নবাগতরা কি এতটাই অস্বাভাবিক শক্তিশালী? সে পাল্টা আঘাত হানার চেষ্টা করল, কিন্তু গাও তেং তাকে বিন্দুমাত্র সুযোগ দিল না; বারবার তাকে তুলে নিয়ে, আবার মাটিতে আছড়ে মারতে লাগল, যেন উন্মাদ নৃত্য, সিমেন্টের মেঝেতে একের পর এক গভীর গর্ত তৈরি হলো।

এত প্রবল আঘাতে, ঝাও লিয়াংয়ের শরীরে কত হাড় ভেঙে গেছে, তা সে নিজেই জানে না, সে আর কোনো প্রতিরোধ করতে পারছে না। সে ফাটল ধরা মাটি জুড়ে প্রাণহীন দেহে শুয়ে আছে, নিষ্প্রভ চোখে আকাশের দিকে তাকিয়ে। এমনকি লিউ হুন রাস্তার আকাশও আজ অদ্ভুতভাবে উজ্জ্বল। তার মনে হঠাৎ অদ্ভুত এক চিন্তা এলো—পুরোপুরি পিটুনিতে সে যেন বোকা হয়ে গেছে।

গাও তেংয়ের কোনো উৎসাহ নেই, সে হাত নেড়ে যেন মাছির ঝাঁক তাড়িয়ে দিচ্ছে, ঝাও লিয়াংয়ের দুই সঙ্গীকে বলল, “তোমরা ওকে নিয়ে যাও, আমি যথেষ্ট খেলেছি।” দু’জনেরই অবস্থা স্তম্ভিত, অনেকক্ষণ পরও স্বাভাবিক হতে পারল না।

“তোমরা ঘুম ভাঙিয়েছ তো?” গাও তেংয়ের কণ্ঠ কানে আসতেই, তারা চমকে উঠে ফিরে এলো। “তুমি… তুমি কী করতে চাও?” তারা ভয় পেয়ে আত্মরক্ষার ভঙ্গি নিল।

“আর নাটক করো না, তোমরা দু’জন মিলে এলেও আমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না, ওকে নিয়ে এখনই চলে যাও।” দু’জন একে অপরের চোখে লজ্জা আর ক্ষোভ দেখল—এ কেমন অপমান! “আহ…” ঝাও লিয়াং কষ্টে গোঙাল, তার অবস্থা এতই শোচনীয় যে, মনে হয় শরীরে একটা হাড়ও অক্ষত নেই।

এক মুহূর্তে, দু’জনের চোখের আগুন নিভে গিয়ে ঠান্ডা বাস্তবতায় ভরে গেল। দ্রুত তারা ঝাও লিয়াংকে পিঠে তুলে, ছায়ার মতো মিলিয়ে গেল।

তখনই ফাং মেং চমকে উঠল, গলা শুকিয়ে জল গিলল, জিজ্ঞেস করল, “গাও তেং, তুমি কি আবারও শক্তিশালী হয়ে উঠেছ?” গাও তেং বিস্মিত হয়ে বলল, “তোমার এখনো সন্দেহ কেন? আমার শক্তি কি যথেষ্ট দেখাতে পারিনি?” ফাং মেং বলল, “কিন্তু… তোমার উন্নতি এত দ্রুত…” “দ্রুত নাকি?” গাও তেং প্রথমে অবাক, পরে শান্ত হয়ে বলল, “আমার মনে হয় খুব সাধারণ, হয়তো এক-দুই বছরের মধ্যে অতীতে যাদের এস-শ্রেণি বলা হতো, তাদের পর্যায়ে পৌঁছাতে পারব, এতে আশ্চর্য কিছু নেই।”

ফাং মেং ঠোঁট চেপে হাসল। সে যদি গাও তেংকে হারাতে পারত, তবে কতবার যে মেরে ফেলত! “গাও তেং, তোমার কাছে একটা অনুরোধ আছে।” ফাং মেং এবার গম্ভীর হয়ে উঠল।

গাও তেং বলল, “জানি তুমি কী চাও, তুমি জানতে চাও আমি কীভাবে অনুশীলন করি? আমার পদ্ধতি তোমাকে শেখাতে পারি কি না?” ফাং মেংয়ের চোখে আশা, “পারবে?” গাও তেং হাত নেড়ে বলল, “ভুলে যাও, আমি কোনোদিন মন দিয়ে অনুশীলনই করিনি। তোমায় আগেও বলেছি, আমি জন্মগত প্রতিভাবান, একটু ঘাম ঝরালেই অন্যদের হতাশ করে দিই।”

ফাং মেং ভদ্রভাবে হাসল। তার ইচ্ছে করছিল গাও তেংকে এক ঘুষি মারতে। “চলো, কাজটা শেষ করি।” ফাং মেং হাল ছেড়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে পাশের ছিন্নভিন্ন চেন ইউয়ানের দিকে ইঙ্গিত করল, “ওকে কী করবে?” গাও তেং মাথা চুলকে বলল, “তুমি না বললে তো ভুলেই যাচ্ছিলাম, ওকে নিয়ে যাওয়া ঝামেলা, তুমি অপেক্ষা করো, আমি দ্রুত ফিরে আসি?” “আমি যাব,” ফাং মেং বলল, “তোমার সঙ্গে আমার ব্যবধান দিন দিন বেড়ে যাচ্ছে, এমন চলতে থাকলে তোমার বোঝা হয়ে যাব।”

“তুমি কেন এমন মনে করো?” “এটা ভুল ভাবনা কেন হবে?” ফাং মেং বিষণ্ন হাসল, “তুমি এখন অনেক এগিয়ে গেছো আমার চেয়ে।” “তুমি ভুল বুঝছ, আমার বলার অর্থ, তুমি তো সব সময়ই আমার বোঝা হয়ে ছিলে! মনে করো তো, আমাদের প্রথম অভিযানে…” গাও তেং শেষ না করতেই, ফাং মেং রাগে গজগজ করতে করতে চলে গেল। এ ছেলেটা, সত্যিই অসহ্য!

…
কিছুক্ষণ পরেই ফাং মেং ফিরে এল, মুখে রক্তের দাগ। রাগ ঝেড়ে সে অনেকটা হালকা বোধ করল। “শেষ?” ফাং মেং মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। “চলো তবে।” গাও তেং চেন ইউয়ানের বাহু ধরে টেনে তুলল, যেন মৃত শূকর টানছে। “ওই, ব্যথা লাগছে…” চেন ইউয়ান চেঁচিয়ে উঠল, শরীর জুড়ে ক্ষত, গাও তেংয়ের রুক্ষতা যেন ওকে মেরে ফেলারই চেষ্টা।

“ব্যথা তো লাগবেই, যদি কিছু না লাগত, তবে তুমি মৃতদেহ হয়ে যেতে।” “তুমি বরং মেরেই ফেলো আমায়!” গাও তেং থেমে ফাং মেংয়ের দিকে তাকাল, “নিরাপত্তা দপ্তর কি বলেছে যে, জীবিত ধরতেই হবে?” ফাং মেং মাথা নেড়ে বলল, “ক্ষমতাবানরা সমাজের জন্য বিপজ্জনক, তাই একবার ওদের বিরুদ্ধে পরোয়ানা জারি হলে, জীবিত না মৃত—কিছু আসে যায় না।”

“আমি… আমি তো মজা করছিলাম, সত্যি বলিনি!” চেন ইউয়ান কাকুতিমিনতি করল, শুনলে চোখে জল আসে। গাও তেং আর ফাং মেং একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল, বাইরে বেরিয়ে গেল।

লিউ হুন রাস্তা পেরিয়ে বাইরে এলে, সামনেই চওড়া রাজপথ, ওপারে ঝলমলে শহর। স্বর্গ-নরক শুধু এক রেখার ব্যবধান। ফাং মেং একটু আবেগ নিয়ে বলল, “নিরাপত্তা দপ্তর চাইলে নিশ্চয়ই লিউ হুন রাস্তার সমস্যা মেটাতে পারত?” “কিন্তু পৃথিবীতে দরিদ্র মানুষ দরকার,” গাও তেং বলল, “আমি ব্যাখ্যা করি কেন। প্রথমত, শ্রেণিভেদ স্পষ্ট থাকবে, উচ্চশ্রেণির মানুষরা গর্ববোধ করবে। দ্বিতীয়ত, এটা মানুষকে চেষ্টা করতে বাধ্য করে, খারাপ জীবন চাইলে প্রতিদিন পরিশ্রম করতে হবে। তৃতীয়ত, দারিদ্র্য থেকে অপরাধ জন্মায়, সমাজে বিশৃঙ্খলা ছড়ায়; যদি সর্বত্র শান্তি আর সৌন্দর্য থাকত, নিরাপত্তা দপ্তরের প্রয়োজনই থাকত না।”

ফাং মেং বলল, “তুমি অতটা নেতিবাচক ভাবছো, হয়তো অনেক কিছু মানুষের স্বভাবেই গাঁথা, লিউ হুন রাস্তার বাসিন্দাদের শহরে এনে রাখলেও, হয়তো অন্য এক লিউ হুন রাস্তা গড়ে উঠবে।” গাও তেং চোখ উল্টে বলল, “তোমার ভাবনাও তো খুব ভালো না।” ফাং মেং হেসে ফেলে বলল, “আমাদের দু’জনের কথা মিলে হয়তো সত্যিটাই বেরিয়ে আসবে।”

“কি, তুমি ভাবছো আমি ঠাট্টা করছিলাম? আমি কিন্তু খুবই সিরিয়াস!” গাও তেং চেন ইউয়ানের হাত ছেড়ে দিল, এই লোক এতটাই কষ্টে ছিল যে অজ্ঞান হয়ে গেল। সে বলল, “এটা তোমার দায়িত্ব, পরের কাজে দেখা হবে।”

একজন আরেকজনকে বিদায় জানাল, ফাং মেং পরোয়ানার কাজ জমা দিয়ে সব বিশ হাজার নগদ টাকাই গাও তেংয়ের অ্যাকাউন্টে পাঠিয়ে দিল। তার মনে হলো, চেন ইউয়ানকে পুরোপুরি গাও তেং-ই ধরেছে, তাই তার এই টাকা নেওয়ার অধিকার নেই।

গাও তেং মনে মনে প্রশংসা করল, ফাং মেং যথেষ্ট বুদ্ধিমতী। প্রশংসায় ফাং মেং খুব খুশি হয়ে, উত্তেজিত স্বরে ফোন কেটে দিল—সম্ভবত সে উদযাপন করতে গেছে।

খুব দ্রুতই পরবর্তী দিন চলে এল। গাও তেং নতুন এক ক্ষমতা পেল—ঘ্রাণ শক্তি বৃদ্ধি। এ ক্ষমতা ব্যবহার করলে, তার ঘ্রাণশক্তি এতটাই তীক্ষ্ণ হয়ে যায় যে সে চাইলে পুলিশের কুকুর হিসেবেও কাজ করতে পারে।

সকালে নাশতা শেষ করে, ফাং মেং ফোন করেনি, নিশ্চয়ই উপযুক্ত কাজ পায়নি। গাও তেং ঠিক করল, এ সময়টা অনুশীলনে দেবে—পুশ-আপ, সিট-আপ, স্কোয়াট, ব্যাঙ লাফ, মিলিটারি মার্শাল আর্ট… সবই শিখতে হবে।

শরীরের গঠন উন্নতি হলে গাও তেং সত্যিই বদলে গেল। এক ঘণ্টা, দুই ঘণ্টা—তারপরও সে ক্লান্তি অনুভব করল না, ছিল উজ্জীবিত ও প্রাণবন্ত।