বিশতম অধ্যায়: আমি ধরে নিলাম তোমার পাইলসের ব্যথা উঠেছে

অবিরাম ওঠানামা করা পাহাড়শ্রেণি যেন বিশাল এক অজগর সাপ, মাটির ওপর শান্ত হয়ে শুয়ে আছে, ঘনসবুজ অরণ্যের মাঝে দুইটি ছায়া একে অপরের পেছনে হাঁটছে।

“এখনো কি রাগ করছ?”
গৌতম এগিয়ে গিয়ে ফাং মেং-এর মুখোমুখি হয়ে, পিছিয়ে পিছিয়ে হাঁটতে থাকে।
“আমি রাগ করিনি!”
“ও, তাহলে তো ভালো।”
ফাং মেং হঠাৎই চটে উঠে, “কি ওটা ‘তাহলে তো ভালো’? আমি বললাম রাগ করিনি, মানে করিনি?”
“হ্যাঁ তো।”
“গৌতম!”
ফাং মেং-এর কণ্ঠস্বর চড়া হয়ে ওঠে।
“কি হলো?”
“তুমি খুবই বিরক্তিকর!!”
ফাং মেং রাগে গৌতমকে পাশ কাটিয়ে চলে যায়, তার পনিটেল দোল খাচ্ছে।
“ফাং মেং, দাঁড়াও!”
গৌতমের কণ্ঠ আচমকা গম্ভীর হয়ে ওঠে।
ফাং মেং হঠাৎ থেমে যায়, সতর্ক চোখে চারপাশে তাকায়, গম্ভীর গলায় বলে, “তুমি কিছু লক্ষ্য করেছ?”
“না, আমি তো শুধু চেয়েছি তুমি এত দ্রুত না হাঁটো।”
“…গৌতম!!!”
ফাং মেং জোরে চিৎকার করে, ফলে পাখিরা আতঙ্কে ডানা ঝাপটে আকাশে উড়ে যায়।
তার আবেগ নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়।
“আমি তো আছি, কানও বেশ ভালো, এত জোরে ডাকতে হবে না।”
“আহ!!”
ফাং মেং একটি বড় গাছের গায়ে মুষ্টি আর পা দিয়ে বাড়ি মারে, নিজের অস্থিরতা উগরে দেয়।
গৌতম চুপচাপ তাকিয়ে থাকে, ব্যাপারটা তার বেশ মজার লাগে।
অনেক পরে ফাং মেং শান্ত হয়, মনের অবস্থা অনেকটা স্বাভাবিক হয়।
“হাত ব্যথা করছে না?” গৌতম হাসতে হাসতে জিজ্ঞাসা করে।
ফাং মেং দাঁত চেপে বলে, “না! ব্যথা করছে না!”
“রক্ত বেরিয়েছে।”
“এক-টুও-না-ব্যথা করে!”
“তুমি বেশ সাহসী।”
গৌতম আঙুল তুলে প্রশংসা জানায়।
ফাং মেং কোনো পাত্তা না দিয়ে আবার এগিয়ে যায়।
“তুমি কি জানো, কোনদিকে যেতে হবে?” পেছন থেকে গৌতম বলে, “আবেগে ভেসে যেও না, সবসময় চিন্তায় থাকো।”
ফাং মেং থেমে যায়, মনে হয় গৌতমের কথার গভীরে কোনো ইঙ্গিত আছে।
সে ফিরে তাকায়, ভ্রু কুঁচকে যায়।
“আমি কি অতিরিক্ত ভাবছি, নাকি সত্যিই সে আমাকে সাবধান করছে?”
গৌতম বুঝতে পারে ফাং মেং কী ভাবছে, গম্ভীর মুখে বলে, “তুমি ভুল করো না, আমি তোমাকে শিক্ষা দিচ্ছি; তুমি খুব সহজেই আবেগে ভেসে যাও, এতে তোমার ক্ষতি হবে।”
“হুঁ! তোমার দেখাশোনা দরকার নেই!”
ফাং মেং মনে মনে মেনে নেয়, কিন্তু মুখে কিছুতেই স্বীকার করে না।

“আমার সঙ্গে এসো, আমি একটা গন্ধ পেয়েছি।”
বলেই গৌতম পূর্বদিকে এগিয়ে যায়।
ফাং মেং ঠোঁট চেপে, কয়েক কদম পেছনে থেকে অনুসরণ করে।
হাঁটতে হাঁটতে, গৌতম ঘাড় ঘুরিয়ে বলে, “তুমি এত দূরে কেন?”
ফাং মেং চোখ সরিয়ে পাশ ফিরে নেয়, “না… না, তোমার এত কাছে যেতে চাই না!”
গৌতম হেসে বলে, “তুমি কি ভয় পাচ্ছো, আমি তোমার গায়ের গন্ধ পাবো?”
“চুপ করো!”
ফাং মেং রাগে তাকায়, কান পর্যন্ত লাল হয়ে যায়।
“কোনো ব্যাপার না, আমি ধরে নিলাম তোমার পাইলস হয়েছে।”
এবার ফাং মেং আর সহ্য করতে পারে না, “গৌতম! আমি তোমাকে মেরে ফেলবো!!”
সে হাত-পা ছুঁড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে, দু’হাতে গৌতমের গলা চেপে ধরে ঝাঁকাতে থাকে।
গৌতম পুতুলের মতো নিথর, ফাং মেং-এর রাগ ঝাড়তে দেয়।

…
কয়েক মিনিট পরে।
তারা আবার হাঁটতে শুরু করে, ফাং মেং আর গৌতমের মধ্যে দূরত্ব আরও বেড়ে যায়, প্রায় চার মিটার।
হঠাৎ।
গৌতম থেমে যায়।
সে নাক টেনে, গম্ভীর মুখে বলে, “ভীষণ রক্তের গন্ধ।”
ফাং মেং অজান্তেই দু’পা কাছাকাছি করে নেয়।
“আমি তোমার কথা বলছি না,” গৌতম ফিরে বলে, “তুমি নিশ্চয় গন্ধটা পাচ্ছ?”
ফাং মেং নাক টানে—হ্যাঁ, বাতাসে রক্তের গন্ধ, খুব মনোযোগী না হলে টের পাওয়া যায় না।
“আরো একটা বাজে গন্ধ আছে।”
গৌতম গন্ধের উৎসের দিকে এগিয়ে যায়, কিছুক্ষণের মধ্যেই এক ঝুলন্ত লাশ দেখতে পায়, গলায় দড়ি প্যাঁচানো, বাতাসে দুলছে, মৃত বহুক্ষণ।
কিউলুং পাহাড়ে ঢোকার আগে গৌতম ছবিতে দেখেছিল, লোকটি লিউ চিং-এর শ্বশুর।
“আসার সময়ই বুঝেছিলাম অবস্থা ভালো নয়, শেষ পর্যন্ত সত্যি…”
গৌতম দীর্ঘশ্বাস ফেলে, মুদ্রা ঘুরিয়ে দড়ি কেটে দেয়।
লাশ মাটিতে পড়ার মুহূর্তে এক অদৃশ্য শক্তি তাকে ধরে রেখে ধীরে ধীরে মাটিতে রাখে।
পাশে গিয়ে দেখে—স্পষ্ট লড়াইয়ের চিহ্ন, মার খেয়ে অচেতন হওয়ার পর গাছে ঝুলিয়ে মারা হয়েছে।
চারপাশের পায়ের ছাপ দেখে বোঝা যায়, অপরপক্ষের লোকসংখ্যা কম নয়।
ফাং মেং চারপাশে তাকায়, লিউ চিং-এর স্ত্রীর লাশ দেখতে পায় না।
“আগে লাশটা কবর দিই, যাতে বন্য পশুরা না খায়, পরে লিউ চিং-এর স্ত্রীকে খুঁজে পেলে সঙ্গে নিয়ে যাবো।”
ফাং মেং রাজি হয়, দু’জনে মিলে তাড়াহুড়ো করে কবর দেয়।
“চলো, খুঁজতে থাকি।”
গৌতম গন্ধের অনুসরণে, কখন যে ঘন্টারও বেশি কেটে গেছে, টেরই পায়নি।
তারা এখন কিউলুং পাহাড়ের গভীরে, পথে বহু বিষাক্ত পোকা আর হিংস্র জন্তুর আক্রমণ এসেছে, কিন্তু দক্ষতার জোরে এসব নিছক আত্মহত্যা।
“মানুষগুলোকে কোথায় নিয়ে যাওয়া হয়েছে?
এখনো অনেক পথ বাকি মনে হচ্ছে।
ভাগ্য ভালো, বৃষ্টি হয়নি, না হলে মুশকিল হতো।”

ফাং মেং-এর মন ভারী হয়ে ওঠে, লিউ চিং-এর স্ত্রীর অবস্থা হয়ত মোটেই ভালো নয়।
আরও দুই ঘণ্টা পর, দু’জন দেখে অনেকগুলো কাঠ-লোহার ছাউনি, এলোমেলোভাবে গাদা, বাতাসে রাসায়নিকের গন্ধ।
মাদক তৈরির কারখানা?
নকল ওষুধ তৈরির আড্ডা?
গৌতম ভাবে, দুটোই হতে পারে।
এই দুটি থেকেই মোটা লাভ হয়।
দু’জন ঝোপের আড়ালে বসে, চুপচাপ নজর রাখে আসা-যাওয়া করা লোকদের দিকে।
“লিউ চিং-এর স্ত্রীকে কি এখানে ধরে এনেছে?” ফাং মেং জিজ্ঞাসা করে।
গৌতম উত্তর দেয়, “সম্ভবত।”
ফাং মেং-এর শরীর থেকে ভয়ঙ্কর খুনে ভাব ছড়িয়ে পড়ে, সে ছুটে যেতে চায়, গৌতম হাত দিয়ে থামিয়ে দেয়।
“ধৈর্য ধরো, আগে কাউকে ধরে জেনে নিই, না হলে ভেতরে আমাদের চেয়েও শক্তিশালী কেউ থাকলে, কাউকে উদ্ধার তো করতে পারবোই না, বরং নিজেরাও ফেঁসে যাবো।”
ফাং মেং একটু দ্বিধা করে, আবার বসে পড়ে, মুষ্ঠি আঁকড়ে বলে, “আমি শুধু ভাবছি, সে হয়ত অবর্ণনীয় নির্যাতন সহ্য করছে, তাই দ্রুত তাকে উদ্ধার করতে চাই।”
“আমি বুঝি, তবে এমন সময় আরও বেশি শান্ত থাকতে হয়।
আমার আগের কথা ভুলে গেছ?”
ফাং মেং গুনগুন করে, “আবেগে ভেসে যেও না, মাথা ঠাণ্ডা রাখো—মনে আছে…”
“শশ…”
গৌতম আঙুল ঠোঁটে রেখে চুপ থাকতে বলে।
একজন লোক এগিয়ে আসে।
তার কাঁধে এ কে-৪৭, মুখে সিগারেট, সরাসরি গৌতমদের লুকোনো জায়গার দিকে যায়।
দেখে মনে হয়, সে কিছুই বোঝেনি।
“আমি বুঝতে পারছি, সে কী করতে যাচ্ছে,” গৌতম ফিসফিস করে।
“কি করবে?” ফাং মেং অবাক হয়ে জানতে চায়।
প্রশ্ন শেষ হতেই দেখে লোকটি পেছন ফিরে, তাদের দিকে পিঠ দেখিয়ে, কোমরবেল্ট খুলে…
“হেহে।”
গৌতম দুষ্টু হাসে, কিছুতেই তাড়া দেয় না।
“তুমি এখনো অপেক্ষা করছ কেন?”
ফাং মেং কনুই দিয়ে গৌতমকে গুঁতো দেয়।
“আরে, একটু অপেক্ষা করি, যখন সে মাঝপথে থাকবে… হেহেহে…”
ফাং মেং বিরক্ত হয়ে চোখ উল্টে, “তুমি তো খুবই আজব!”
বলেই সে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গিয়ে, এক হাতে লোকটির মুখ চেপে ধরে, টেনে নিয়ে যায় জঙ্গলের ভেতর।
সমগ্র প্রক্রিয়া এত দ্রুত, এত নিঃশব্দে ঘটে, যেন কিছুই হয়নি।
“চুপ! শব্দ করবে না!”
জঙ্গলে ঢুকে, ফাং মেং সঙ্গে সঙ্গে লোকটার কোমর থেকে ছুরি টেনে নিয়ে গলায় চেপে ধরে।
লোকটি তড়িঘড়ি দু’হাত তুলে ফরাসি সেনাবাহিনীর স্যালুট দেয়।
“আমি যা জিজ্ঞাসা করব, তুমি উত্তর দেবে, বুঝেছ?”
লোকটি মুরগির মতো মাথা নেড়ে সম্মতি জানায়।