অষ্টাশি অধ্যায়: তুমি যদি ঠিকই থাকো, আমাকে উত্যক্ত করছ কেন?

গর্ত থেকে উঠে গাও তেং রূহপ্রবাহ-গলির পথে রক্তমাখা ছেঁড়া কাপড়ের টুকরো দেখতে পেল।

ফান মিনের গায়ে যে পোশাক ছিল, তা মনে পড়তেই সে নিশ্চিত হল, ওটা নিঃসন্দেহে তারই কাপড়ের অংশ।

“পরের অভিজ্ঞতাটা নিশ্চয়ই সারা জীবনের জন্য মনে থেকে যাবে।”

গাও তেং চারপাশের পরিবেশটা একবার দেখে নিল। যেখানে-সেখানে আবর্জনার স্তূপ, দুর্গন্ধময় নর্দমার পানি এদিক-ওদিক গড়িয়ে পড়ছে, মাছি আর মশার ঝাঁক অনবরত ঘুরে বেড়াচ্ছে।

সে গভীর এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর ঘ্রাণশক্তি বৃদ্ধিকরণ ব্যবহার করল।

সেই মুহূর্তে, বর্ণনাতীত দুর্গন্ধ হুড়মুড়িয়ে তার নাকে ঢুকে মগজে সোজা আঘাত করল।

গাও তেংর চোখ উলটে গেল। সে টাল খেয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, তারপর ধপ করে মাটিতে বসে পড়ল।

“তোমার কী হয়েছে?”

শা লিং চমকে উঠল।

“আমি...”

গাও তেং মুখ খুলতেই পাকস্থলী কেঁপে উঠল; বমি এসে গলা পর্যন্ত উঠে এল। কোনো রকমে নিজেকে সামলে সে দাঁত চেপে বলল, “আমি তোমাকে পিঠে নিয়ে ফান মিনকে খুঁজে বের করব। যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ওকে খুঁজে বের করব!”

শা লিংয়ের শক্তি এখনো পুরোপুরি ফেরেনি। হাঁটতে তার সমস্যা ছিল না, কিন্তু গাও তেংর গতির সঙ্গে তাল মেলাতে পারছিল না।

“তুমি সত্যিই ঠিক আছ তো? তোমার মুখ তো বেশ ফ্যাকাশে লাগছে।”

“ফ্যাকাশে না, একেবারে হলদেটে-সবুজে-মরা-ছোপ ধরা চেহারা।”

শা লিং হাত চাপা দিয়ে হেসে উঠল। “তুমি তো দারুণ বর্ণনা দিতে পারো।”

“এত কথা বাদ দাও, তাড়াতাড়ি ওঠো... উগ্...”

গাও তেং আর নিজেকে সামলাতে পারল না, শুকনো বমি উঠে এল। অবস্থা একেবারে করুণ।

শা লিং লাফ দিয়ে গাও তেংর পিঠে উঠে পড়ল, তারপর তার নিতম্বে জোরে একটা চাপড় মেরে সামনের দিকে আঙুল তুলে বলল, “চলো!”

“এত তাড়াতাড়ি আমাকে চড়ার সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে গেলে? আর ভঙ্গিটা একটু বেখাপ্পা হয়ে গেল না কি?”

বলতে বলতেই গাও তেং গতি বাড়াল, বাতাসে ফান মিনের ফেলে যাওয়া গন্ধ অনুসরণ করে সর্বশক্তিতে ছুটতে লাগল।

“তুমি এখন কী বললে? বেঁচে থাকতে আর ইচ্ছে নেই নাকি? ভাবছ আমি এখন আর তলোয়ার তুলতে পারব না?”

গাও তেং মুখ বন্ধ করে রাখল। এখন সে একটা কথাও বলতে চায় না। মাথার মধ্যে শুধু একটাই চিন্তা ঘুরছিল—

ফান মিনকে খুঁজে বের করা, আর তার পরে ঘ্রাণশক্তি বৃদ্ধিকরণ বন্ধ করা।

প্রায় দুই মিনিটের মতো কেটে গেল।

গাও তেং হঠাৎ থেমে গেল। বাতাসের গন্ধ আর ছিল না।

সে আবার ফিরে এসে আবর্জনায় ঠাসা এক টিনের ছাউনিযুক্ত ঘরের সামনে দাঁড়াল। সেই তীব্র দুর্গন্ধের মধ্যে ফান মিনের গায়ের হালকা আতরের গন্ধও মিশে ছিল।

“মনে হচ্ছে এখানেই।”

অদৃশ্য শক্তির টানে সব আবর্জনা বাইরে ছিটকে বেরিয়ে এল, আর গাও তেং সেগুলোকে অনেক দূরে ছুড়ে ফেলল।

সে নাক চেপে ঘরের ভেতরে ঢুকল, আর দেখল মেঝের একটা কাঠামোতে খোঁচাখুঁচির চিহ্ন আছে।

মানসশক্তির টানে সেই অংশটা সরতেই গাও তেংদের সামনে এক গভীর অন্ধকার প্রবেশপথ খুলে গেল।

“আমি আগে নামছি।”

গাও তেং শা লিংকে নামিয়ে দিয়ে লাফ দিল।

নিচের মেঝে বেশ গভীরে ছিল। গাও তেংর শরীর বাতাসে ভেসে ধীরে ধীরে নিচে নেমে এল।

চোখে মেপে দেখলে, প্রায় পাঁচ মিটার উঁচু।

“তুমিও নেমে পড়ো।”

গাও তেংর কথা শুনে শা লিং একটুও না ভেবে প্রবেশপথে ঝাঁপ দিল। একই সঙ্গে অদৃশ্য এক শক্তি তার শরীরকে ধরে ফেলল।

পায়ের তলা মাটিতে ঠেকতেই শা লিংয়ের চোখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। সে বলল, “আমি তো ভেবেছিলাম তুমি আমাকে কোলে তুলে নামাবে, আর সুযোগ পেয়ে একটু বাড়তি আদর নেবে।”

“উহ্—” গাও তেং বিরক্ত মুখে বলল, “তুমি কী ভেবেছ? আমি তো শালীন মানুষ। আমাকে নিয়ে এমন ইঙ্গিত বারবার দিও না।”

“আচ্ছা?”

শা লিং ঠান্ডা হেসে উঠল।

“তুমি হয়তো আমার থেকেও কম লজ্জা পাও।”

“...”

শা লিং নিচু হয়ে নিজের বুকের দিকে একবার তাকাল, তারপর গাও তেংর দিকে রাগে দৃষ্টি ছুড়ে বলল, “হ্যাঁ বলো তো, আবার বলার সাহস আছে?”

“আমাকে অতটা বড় মনে কোরো না। এত সাহস আমার নেই।”

বলতে বলতেই গাও তেং চারপাশটা খতিয়ে দেখল।

এটা ছিল অত্যন্ত প্রশস্ত এক সুড়ঙ্গ, বহুদিন ধরে এখানে আছে বলে মনে হচ্ছিল। চারদিকে মাকড়সার জাল জমে গেছে।

তার ওপর, কোথাও কোথাও ধসে পড়ার চিহ্নও ছিল।

“ভূগর্ভে সুড়ঙ্গ থাকবে কেন?” গাও তেং অবাক হয়ে বলল।

“সম্ভবত কোনো গ্যাং তাদের গোপন কারবার চালানোর জন্য এটা বানিয়েছিল। পরে নিশ্চিহ্ন হয়ে যাওয়ার পর আর কেউ দেখভাল করেনি।”

“তোমার এই ধারণাটা বেশ বিশ্বাসযোগ্য।”

গাও তেং গভীর শ্বাস নিল। বাতাসে পচা-দলা গন্ধের সঙ্গে ফান মিনের গায়ের হালকা গন্ধও মিশে ছিল।

“ফান মিন এই সুড়ঙ্গেই আছে। তাড়াতাড়ি আমার পিঠে ওঠো, ওকে ধরে ফেলতে হবে।”

শা লিং মাথা নেড়ে না করল, “আর পিঠে নিতে হবে না। আমার শক্তি প্রায় পুরোটা ফিরে এসেছে। আমার গতি তোমার চেয়ে কম হবে না।”

“ওহ, তাই নাকি? তোমার জন্য সত্যিই আফসোস হচ্ছে।”

গাও তেং এই কথাটা বলে সুড়ঙ্গের মধ্যে ছুটতে শুরু করল।

শা লিংও তার পেছনে ছুটে এসে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “কিসের আফসোস? তুমি কি ভেবেছ আমি বিশেষভাবে তোমার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে চাই?”

“না, তুমি ভুল বুঝেছ,” গাও তেং বলল, “আমি শুধু ভাবছি, ভবিষ্যতে আমি তোমার পিঠে অনেকবার শুয়ে থাকব। এখন ঠিক আছে, একটু হিসাব মিটিয়ে নিতে পারলে।”

“????????”

শা লিং ভীষণ বিভ্রান্ত মুখে তাকাল। গাও তেংর কথার মানে সে বুঝতেই পারল না।

“তুমি কি ভাবছ ভবিষ্যতে তোমার প্রায়ই আঘাত লাগবে?” সে সরলভাবে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ।” গাও তেং মাথা নাড়ল।

“আমার কেন যেন মনে হচ্ছে, তুমি খুবই কুটিল হাসি হাসছ?”

“তুমি বেশি ভাবছ। আমার স্বভাবটাই এমন। পেয়ে গেছি!”

গাও তেং এক ঝকঝকে নতুন গাড়ি দেখতে পেল। বিশেষভাবে রূপান্তর করা সেই গাড়ি ভয়ংকর গতিতে ছুটতে সক্ষম।

সে গাড়ির কাছে গিয়ে জানালা দিয়ে ভেতরে তাকাল। ফান মিন চোখ বন্ধ করে আছে, যেন অচেতন।

তার হাতের পাশে একটি ধাতব ইনজেকশন ছিল, সেটাই জীবনের ঝরনা।

ফান মিনের শক্তি ভয়ংকরভাবে ক্ষয় হয়ে গিয়েছিল। ওষুধটি শুধু আঘাত সারাতে পারে, কিন্তু তার মানসিক ক্লান্তি দূর করতে পারেনি। তাই সে নিজেকে সামলাতে না পেরে অচেতন হয়ে পড়েছিল।

গাও তেং জানালার কাচে টোকা দিল।

হঠাৎ টোকা লাগার শব্দে ফান মিন চমকে জেগে উঠল। সে গাড়ির বাইরে গাও তেং আর শা লিংকে দেখে একেবারে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

তাড়াতাড়ি গাড়ি স্টার্ট দিয়ে সে ছুটিয়ে দিল, যেন ছোড়া তীর।

গাও তেং হাত বাড়িয়ে মুঠো শক্ত করল।

ধড়াস করে একটা শব্দ উঠল। গাড়িটা ভেঙে পড়ল, বিশাল এক বলপ্রয়োগে চেপে গিয়ে তা বেঁকে-চুরে লোহার জঞ্জালে পরিণত হল।

গাও তেং এগিয়ে গেল। ফান মিনের কোমরের নিচের অংশ লোহার স্তূপের মধ্যে চেপে গেছে, আর উপরের অর্ধেকটা পাগলের মতো ছটফট করছে।

“কাজ নেই, পালাতে পারবে না।”

গাও তেং অবলীলায় এগিয়ে গেল।

ফান মিনের ভীষণ রাগ হচ্ছিল। গাও তেং কীভাবে তাকে খুঁজে পেল, সেটা সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না। হান বিন কি তবে তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে?

“অসম্ভব!”

ফান মিন বারবার মাথা নাড়ল। হান বিনের আন্তরিকতা সে ভালোই জানত, আর তার স্বভাবও বোঝে। সে কখনোই তাকে বিক্রি করে দেবে না।

“আমার খুব আফসোস হচ্ছে। তোমাদের উসকানোই উচিত হয়নি। আমি খুবই আত্মতুষ্ট হয়ে গিয়েছিলাম।”

“হুম...”

গাও তেং দুই বাহু বুকের কাছে জড়িয়ে ধরে বারবার মাথা নাড়ল, যেন সে একমত। তারপর বলল, “আমি তোকে একটু সময় দিচ্ছি, আরও ভালো করে নিজের ভুল বিচার কর।”

“এত কষ্ট করে একটু ফলাফল বের করেছিলাম, আর নিরাপত্তা দপ্তরের প্রতিশোধও নিতে পারলাম না—তার আগেই আমার মৃত্যু হল। আমি সত্যিই কত করুণ!”

“তুমি একটু ভেবে দেখো। এই পৃথিবীতে কোনো আকাশনির্ধারিত ভাগ্য নেই। কেউই নিশ্চিত হতে পারে না যে সে কালকের সূর্য দেখবে। সফল হওয়ার আগেই মারা যাওয়ার উদাহরণ অসংখ্য। বলো তো, আমাকে উসকিয়ে তোমার কী লাভ হল?”

ফান মিনের চোখের জল আর থামছিল না।

“আচ্ছা, তুমি যে সূত্রগুলো বানিয়েছিলে, সেগুলো আমাকে বলে দাও।”

“তুমি মারা গেলেও, তোমার নাম ইতিহাসে থেকে যাবে আমার কীর্তির সঙ্গে। সেটাও তো খুব একটা মন্দ নয়, তাই না?”

“এমন স্বপ্ন দেখো না!” ফান মিন হিংস্রভাবে বলল, “আমি এটা কফিনে নিয়ে যাব, তবু তোমাকে দেব না!”

“আহা, এমন কথা বলছ কেন? তোমার দেহ কবর দেওয়ার লোকই বা আছে কই?”

“তুই মর!”

ফান মিন বিকট চিৎকার করে মুঠি তুলল।

তবে সে গাও তেংকে আঘাত করল না, বরং নিজের মাথার দিকেই ঘুষি চালাল।

ধাম।

রক্তমাংস ছিটকে পড়ল।