পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় আমি একটি চলচ্চিত্রের কথা মনে করলাম।

সিগারেট薛东-এর মুখ থেকে পড়ে গেল। সে হাতে চিবুকটা আবার ঠিক করল, "এই জিনিসটা আমাকে একটা সিনেমার কথা মনে করিয়ে দিল। সেখানে এক বিজ্ঞানী রাতে প্রস্টেটের যত্ন নিতে গিয়ে, অসাবধানতাবশত এক ধরনের রাসায়নিক তরল ফেলে দেয়, তারপর ঘটে যায় পৃথিবী ধ্বংসের ভয়াবহ পরিবর্তন।"

"উঁ~"

"তুমি সিনেমার কাহিনী শুনতে চাও?"

"থাক!"

"বুম!"

হঠাৎ, এক বিশাল ধারালো তরবারির আলোর মতো আঘাত এসে পড়ল সেই আঠালো দানবের উপর, যার পথে মাটিতে গভীর খাঁজ রেখে গেল।

"অসাধারণ! এস-শ্রেণীর শক্তি সত্যিই ভয়ানক।"

薛东 বিস্ময় প্রকাশ করল, শুধু সেই তরবারি আলোর শক্তি অনুভব করেই তার মনে হলো সে কোনোভাবেই প্রতিরোধ করতে পারবে না, যেন সেই আঘাত তার প্রাণ এক মুহূর্তেই কেড়ে নেবে।

কথা বলার সময়, আঠালো দানবের শরীর দ্বিখণ্ডিত হয়ে দ্রুত কুঁচকে আবার একত্রিত হতে চাইছিল।

秦战 মুহূর্তে কয়েক ডজন মিটার দূরত্ব অতিক্রম করে, তার দুটি ধারালো হাত পাগলের মতো নাচিয়ে আঠালো দানবকে বহু টুকরোয় ভাগ করে দিল, বেরিয়ে এল এক প্রবলভাবে ধড়ফড় করা হৃদপিণ্ড, যা মাথার মতো বড়।

"পুঃ!"

রক্ত ছিটিয়ে পড়ল, হৃদপিণ্ডটি ধারালো অস্ত্রের আঘাতে বিদ্ধ হলো।

আঠালো দানবের শরীর মুহূর্তে শক্ত হয়ে গেল, ভেঙে পড়ে মাটিতে ছড়িয়ে গেল।

দশকের বেশি মৃতদেহ প্রকাশিত হলো, সবাই শুকনো চামড়া-মোড়ানো কঙ্কাল হয়ে গেছে।

কিছু নিরাপত্তা কর্মকর্তার, কিছু পরীক্ষাগারের কর্মী, কিছু অদ্ভুত দানব পরীক্ষার নমুনা, যাদের চেহারা দেখে আর মানুষ বলে বোঝার উপায় নেই।

高腾 মনে মনে স্বস্তি পেল, তার বেছে নেওয়া পথটি যে ঠিক ছিল, তা প্রমাণিত হলো; যদি সে পরীক্ষাগারে যেত, হয়তো তিনিও সেই আঠালো দানবের মধ্যে আটকে যেত।

"দেখো, ঐ মৃতদেহটি, তার পোশাক কি 方梦-এর মতো?"

薛东 এক মৃতদেহের দিকে ইঙ্গিত করল, বিস্ময়ে চুপচাপ।

"না... হতে পারে না!" 高腾 অবিশ্বাসের চোখে তাকাল, মৃতদেহ শুকিয়ে যাওয়ায় চেহারা বোঝার উপায় নেই, তবে পোশাক ও চুল 方梦-এর মতোই।

"কীভাবে? কীভাবে এমন হলো?!"

高腾 কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, হৃদয় এতটা ব্যথিত যে নিঃশ্বাস নিতে পারছিল না।

"方梦-এর মতো বহু দায়িত্বে পারদর্শী সঙ্গী পাওয়া খুব কঠিন, চালক, রাঁধুনি, সুন্দর মুখের সাজ, আমার মার খাওয়া সঙ্গী, ৬৬৬ দর্শক... সে কাজের ঝামেলা এড়িয়ে আমাকে স্বস্তি দেয়, আমি আর কখনও এত অসাধারণ কাউকে পাব না।"

এই ভাবনায় 高腾-এর চোখে জল এসে গেল, সে মুখ ঢেকে কষ্টে কাঁদতে লাগল।

"তোমার প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ।"

方梦-এর গলা হঠাৎ শোনা গেল, দাঁতে দাঁত চেপে।

"হুম?"

高腾 মাথা তুলল, শব্দের দিকেই তাকাল।

方梦 রাগী চোখে তাকিয়ে আছে।

"তুমি এখনো বেঁচে আছ, খুব ভালো!"

高腾 দৌড়ে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল।

"দূরে থাকো!"

方梦 তাকে জোর করে সরিয়ে দিল।

"কী হলো?"薛东 কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "তোমরা পরীক্ষাগারে কী ঘটেছিল?"

"বলতে চাই না।"

方梦 সংক্ষেপে ঘটনাটি বলল।

তারা দ্রুত পরীক্ষাগারে গিয়ে কর্মীদের নিয়ন্ত্রণে নেয় এবং পর্যবেক্ষণ কক্ষে বন্দী দানব নমুনাগুলো মেরে ফেলে।

মনে হলো কাজ শেষ, হঠাৎ পরীক্ষাগারের কর্মীরা বিদ্রোহ করে, কাচের পাত্র ভেঙে, পুষ্টি তরলে থাকা আঠালো দানবকে মুক্ত করে।

আঠালো দানব মুহূর্তে জেগে উঠে, কর্মীদের গিলে নেয়, পরে মৃত নমুনা, নিরাপত্তা কর্মকর্তাদের গিলে, উপরে উঠে আসে।

薛东 চিবুকের দাড়ি ছুঁয়ে বলল, "এই আঠালো দানব দেখতেও কিছুই মনে হয় না, সহজেই মেরে ফেলা গেল।"

高腾 ভিন্ন মত পোষণ করল, কারণ তার মনে অজানা ভয় আসছে, যার উৎস এই আঠালো দানব।

"বিষয়টা এত সহজ নয়, দেখো!"

薛东 高腾-এর ইঙ্গিত অনুসারে দেখল, মাটিতে ছড়িয়ে থাকা আঠালো দানব হঠাৎ প্রাণ ফিরে পেল, দ্রুত একত্রিত হয়ে কয়েকজন নিরাপত্তা কর্মকর্তাকে গিলে ফেলল, যারা ঘটনাস্থলে যাচ্ছিল।

এরা প্রবলভাবে সংগ্রাম করল, নানা ক্ষমতা ব্যবহার করল।

কিছু শক্তিশালী ব্যক্তি আঠা থেকে বেরিয়ে এসে দ্রুত দূরত্ব বাড়াল।

আর দুর্বলরা ভীত চোখে আঠায় ঢেকে গেল, তাদের প্রাণশক্তি পাগলের মতো শুষে নেয়া হলো।

秦战-এর মুখ অল্পেই বদলে গেল, রাগে ফেটে পড়ল।

সে সাথে সাথে আঠালো দানবের দিকে ছুটে গিয়ে ধারালো অস্ত্রে আঠাল অংশ কেটে গিলে যাওয়া মানুষকে উদ্ধার করল।

কিন্তু এই সময়েই, এদের সবাই চামড়া-মোড়া কঙ্কাল হয়ে গেল। আর আঠালো দানবের আকার কয়েকগুণ বেড়ে গেল, যেন ছোট পাহাড়।

秦战-এর রক্ত গরম হয়ে গেল, মুখে ঘন নীল শিরা ফুলে উঠল, সে এক চিৎকারে অসংখ্য ধারালো আঘাতের রেখা তৈরি করে সেই দানবকে ছুরি-জালের মতো ঢেকে দিল।

সময় যেন স্থির হয়ে গেল, বাতাসও থেমে গেল।

হঠাৎ!

আঠালো দানবের শরীর ভেঙে গিয়ে আঠার মতো তরল চারপাশে ছিটিয়ে পড়ল, নবনির্মিত হৃদপিণ্ডও টুকরো হয়ে গেল।

এত শক্ত আঘাতে, হয়তো দানবটির মৃত্যু নিশ্চিত?

তবে না!

আঠালো দানব আবার একত্রিত হয়ে ঢেউয়ের মতো শহরের দিকে ছুটে গেল।

তার মনে যেন সচেতনতা আছে, জানে সে秦战-এর প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, শহরে গিয়ে আরো মানুষ গিলে আরও শক্তি অর্জন করতে চায়।

"সবাই, একসাথে আটকাও, ওকে পালাতে দিও না!"

秦战-এর ডাকের সঙ্গে সবাই একযোগে আক্রমণ শুরু করল।

নানা প্রভাবের আলো জ্বলে উঠল, রাতের অন্ধকারে যেন রঙিন আতশবাজি।

সবার প্রবল আক্রমণে আঠালো দানব ছড়িয়ে গেল, কিন্তু আবার একত্রিত হয়ে শহরের দিকে ছুটতে লাগল।

高腾 বলল, "এটা কি অমর?"

薛东 গম্ভীর মুখে বলল, "ওর গন্তব্য শহর, যদি আটকানো না যায়, ভয়াবহ বিপর্যয় ঘটবে।"

ভাগ্য ভালো, খাদ্য কারখানা শহর থেকে কয়েক কিলোমিটার দূরে, আমাদের এখনো সুযোগ আছে।

সবার ঘেরাওয়ে বারবার ছড়িয়ে পড়লেও আঠালো দানব আবার একত্রিত হচ্ছে, কোনোভাবেই মারতে পারা যাচ্ছে না।

তবে, তার আকার অনেক ছোট হয়ে গেছে, অর্থাৎ শক্তি সংরক্ষণ আইন মানছে।

সম্ভবত তার প্রাণশক্তি কমছে?

"সবাই আরো চেষ্টা করো, এই দানব বেশি সময় টিকবে না।"

秦战-এর কথা শেষ হতে না হতেই, দূরে কয়েকটি আলোর রেখা ছুটে আসল।

সবাই চোখাচোখি করল, মনে হলো কিছু একটা অশুভ ঘটতে যাচ্ছে।

নিশ্চিত, সাংবাদিকরা প্রবেশের প্রস্তুতি নিচ্ছে।

"তাড়াতাড়ি! সাংবাদিকদের আটকাও, যেন ওরা কাছে না আসে!"

শুনে কিছু ক্ষমতাবান ব্যক্তি সেই আলোর দিকে ছুটে গেল।

এই মুহূর্তে, আঠালো দানব তার সচেতনতা দেখাল, আলো দেখে শহরের দিকে প্রবলভাবে ছুটে গেল।

"আটকাও!"

秦战-এর উচ্চকণ্ঠে সবাই আরও তীব্র আক্রমণ করল।

কিন্তু, ক্ষমতাবানদের কেউই সাংবাদিকদের গাড়ি আটকাতে পারল না, কয়েকটি গাড়ি গর্জন করে ছুটে এসে থামল।

"কিন哥, তারা আমাদের কথা শুনছে না, কিছুতেই আটকানো যাচ্ছে না!"

গাড়ির ছাদে থাকা ক্ষমতাবান ব্যক্তি চিৎকার করে, মুখে অসহায়তা।

秦战 রাগে ফেটে পড়ল, "এই সাংবাদিকরা, বড় খবরের পেছনে ছুটতে গিয়ে কিছুই তোয়াক্তা করছে না!"