একশো তেইশতম অধ্যায়: আমি সাধ্যমতো চেষ্টা করেছি, তুমিই আসলে এক দানব (৬ হাজার শব্দ, সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ)
গাও টেং এবং তার সঙ্গীরা দ্রুততম সময়ে চেন লংতিয়ানের বসবাসরত ছোট গ্রামে ফিরে এল।
কিন্তু তারা বড্ড দেরি করে ফেলেছিল।
তাদের সামনে যে দৃশ্য ভেসে উঠল, তা ছিল হৃদয়বিদারক। চেন লংতিয়ান রক্তের পুকুরে পড়ে ছিলেন, তার দুটি হাত বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ে ছিল দূরে, আর মাথাটি এমনভাবে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল যে তার অস্তিত্বই বিলীন হওয়ার পথে।
শিয়া লিং নিজের চোখের সামনে যা দেখছিল তা বিশ্বাস করতে পারছিল না। তার শরীর কেঁপে উঠল এবং সে ঠাস করে মাটিতে বসে পড়ল।
চেন লংতিয়ানের সাথে বিদায়ের সময়কার কথাগুলো তখনও তার কানে বাজছিল। অথচ মুহূর্তের ব্যবধানেই তারা ইহলোক আর পরলোকে বিভক্ত হয়ে গেল, এই জীবনে আর কোনোদিন দেখা হওয়ার সম্ভাবনা রইল না।
"মা... মাস্টার..."
চোখ দিয়ে অঝোরে জল ঝরছিল শিয়া লিংয়ের। তার হৃদয়ে যন্ত্রণা আর ঘৃণা একাকার হয়ে গিয়েছিল।
সে আরও বেশি আফসোস করছিল এই ভেবে যে, যদি সে আরও কয়েকটা দিন সেখানে থাকত, তবে হয়তো এই মর্মান্তিক ঘটনাটি ঠেকানো যেত।
"আমার তো আসলে অত কাজ ছিল না। আমি শুধু তোমার বকবক শুনতে চাইছিলাম না বলেই তাড়াহুড়ো করে চলে এসেছিলাম। আমাকে ক্ষমা করো, আমাকে ক্ষমা করো, আমাকে ক্ষমা করো..."
শিয়া লিংয়ের চোখের জল গড়িয়ে পড়ছিল। সে নিজেকে সামলাতে পারছিল না। এখন সে বুঝতে পারল, সন্তানের সেবা করার ইচ্ছা থাকলেও বাবা-মায়ের আর অপেক্ষায় না থাকার যন্ত্রণা কাকে বলে।
যিনি নিজেকে নিয়ে বড়াই করতে ভালোবাসতেন, সেই অবিরাম বকবক করা বৃদ্ধ মানুষটিকে আর কোনোদিন দেখার সুযোগ তার হবে না।
"আমি ভুল করেছি, সব আমারই দোষ। আমি যদি তোমার পাশে থাকতাম, তবে তোমার এই পরিণতি হতো না..."
"ঘেউ ঘেউ~"
ধ্বংসস্তূপের ভেতর থেকে দাহুয়াং বেরিয়ে এল। চেন লংতিয়ানের মৃতদেহ দেখে সে এতটাই ভয় পেয়েছিল যে একটি সরু জায়গায় লুকিয়ে পড়েছিল। লেজ গুটিয়ে, মাথা নিচু করে তার অসহায় দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত করুণ।
শিয়া লিং চোখের জল মুছে হাত বাড়িয়ে ডাকল, "দাহুয়াং, কাছে এসো।"
দাহুয়াং মৃদু আর্তনাদ করে শিয়া লিংয়ের কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ল। মানুষ আর কুকুর মিলে চিৎকার করে কাঁদতে লাগল, তাদের সেই আহাজারি অনেক দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।
অনেকক্ষণ কাঁদার পর শিয়া লিং কিছুটা শান্ত হলো। তার এখন আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ করার আছে, আর তা হলো চেন লংতিয়ানের হত্যার প্রতিশোধ নেওয়া!
"যারা মিংজিয়ান ভিলা ধ্বংস করেছে এবং যারা মাস্টারকে হত্যা করেছে, তারা নিশ্চিতভাবেই একই ব্যক্তি!" দাঁতে দাঁত চেপে শিয়া লিং বলল, "আমি তাদের খুঁজে বের করবই এবং টুকরো টুকরো করে ফেলব!"
ফাং মেং বলল, "প্রতিপক্ষ খুবই ধূর্ত। তারা কাউকে জীবিত রাখেনি। খুনি দেখতে কেমন, এমনকি তারা কতজন ছিল, তা-ও আমরা জানি না।"
ওয়াং ইয়া যোগ করল, "এটা খড়ের গাদায় সুঁই খোঁজার মতো। কোনো সূত্রই নেই।"
কথা বলার সময় তারা দুজনেই গাও টেংয়ের দিকে তাকাল, এই লোকটির মাথায় কোনো ভালো বুদ্ধি আসে কি না দেখার জন্য।
তাদের এই ভরসা বৃথা ছিল না, গাও টেংয়ের মাথায় সত্যিই বুদ্ধি ছিল।
"তারা নিশ্চিতভাবেই নৃশংস, কিন্তু তারা একজনকে জীবিত রেখেছে। সে হলো এ," গাও টেং দাহুয়াংয়ের দিকে ইশারা করে গম্ভীরভাবে বলল।
শিয়া লিং নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে রাগত স্বরে বলল, "এখন কি মজা করার সময়?"
"আমি মজা করছি না, আমি সিরিয়াস," গাও টেং গম্ভীর মুখে বলল, "যদিও আমি নিশ্চিত নই যে দাহুয়াংয়ের কাছ থেকে কোনো কাজের তথ্য পাওয়া যাবে কি না, তবে চেষ্টা করে দেখা যেতে পারে।"
ওয়াং ইয়ার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "তুমি কি তবে..."
গাও টেং মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, ঠিক তাই।"
ওয়াং ইয়া অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি সত্যিই ওর সাথে যোগাযোগ করতে পারবে?"
গাও টেং কাঁধ ঝাকিয়ে বলল, "বলেছি তো, আমি নিশ্চিত নই। চেষ্টা করে দেখি।"
কথা বলতে বলতে গাও টেং দাহুয়াংয়ের দিকে এগিয়ে গেল এবং তার ‘ডগ মাস্টার’ ক্ষমতাটি ব্যবহার করল। তার শরীর থেকে এক ধরণের আধিপত্য বিস্তারকারী তেজ ছড়িয়ে পড়ল।
দাহুয়াং তৎক্ষণাৎ জমে গেল। তার চোখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল এবং সে ভয়ে গুটিসুটি মেরে মাটিতে শুয়ে মৃদু আর্তনাদ করতে লাগল।
ফাং মেং অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। এই প্রথম সে গাও টেংয়ের এই বিশেষ ক্ষমতাটি দেখল। তার মনে পড়ে গেল গাও টেংয়ের সেই আগের কথা।
"সেবার গ্রামে চোর ঢুকেছিল, আমি গ্রামের মুখে গিয়ে বসলাম, আর দশ গ্রামের কুকুর ছুটে এল তাদের আদিপুরুষকে সম্মান জানাতে।"
এটা কি তবে... সত্যি ছিল???
হ্যাঁ, তার আর ওয়াং ইয়ার মনে হয়েছিল বিষয়টি একেবারেই অবিশ্বাস্য। কোনো মানুষ কি এমনটা করতে পারে?
কয়েক সেকেন্ড পর সে নিজেকে সামলে নিয়ে অন্য দুই মেয়ের দিকে তাকাল। দেখল তাদের অভিব্যক্তিতে বিশেষ কোনো পরিবর্তন নেই, যেন তারা আগেই গাও টেংয়ের এই অদ্ভুত দক্ষতা দেখেছে।
"আমি যখন ছিলাম না, তখন অনেক কিছুই ঘটে গেছে দেখছি।"
ফাং মেং মনে মনে ভাবল এবং গাও টেংয়ের দিকে তাকাল। সে দাহুয়াংয়ের পাশে বসে তার গায়ে হাত বুলিয়ে দিচ্ছিল।
কিন্তু যোগাযোগ করবে কীভাবে?
গাও টেং দ্বিধায় পড়ে গেল। সে কেবল দাহুয়াংকে আদেশ পালন করাতে জানে, কার্যকর যোগাযোগ কীভাবে করতে হয় তা তার জানা নেই।
"ঘেউ ঘেউ ঘেউ..."
"হুম???"
গাও টেং হতবাক! সে দাহুয়াংয়ের কথার অর্থ বুঝতে পেরেছে।
কুকুরটি তাকে বলছে, "দুষ্ট লোক! তুই আমার সাথে কী করছিস? কেন আমার মনে হচ্ছে তুই খুব আপন?"
গাও টেং মাথা কাত করল। দাহুয়াংয়ের মনোভাব খুব একটা বন্ধুত্বপূর্ণ নয়, যা সে বুঝতে পারছে। কারণ সে আর ওয়াং ইয়া সুযোগ পেলেই কুকুরটিকে বিরক্ত করত, তাই দাহুয়াংয়ের ঘৃণা করা স্বাভাবিক।
"বস।"
গাও টেং আদেশ দিল। মাটিতে শুয়ে থাকা দাহুয়াং তৎক্ষণাৎ উঠে বসে একটানা ঘেউ ঘেউ করতে লাগল।
গাও টেং আবার বুঝতে পারল, কুকুরটি বলছে, "দুষ্ট লোক! তুই আমার সাথে কী করতে চাইছিস? কেন আমার শরীর তোর কথা শুনছে!!"
গাও টেং চোখ সরু করে দাহুয়াংয়ের মাথায় হাত রেখে বলল, "ঘেউ ঘেউ ঘেউ..."
দাহুয়াংয়ের চোখে বিভ্রান্তি। সে ভাবল, তুমি কি কুকুরদের ভাষায় কথা বলছ?
"হুম।"
গাও টেং একবার কেশে নিয়ে নিজের কপালে হাত ঘষল, কিছুটা বিব্রত বোধ করল। কিছুক্ষণ আগে সে খুব বেশি সিরিয়াস হয়ে গিয়েছিল।
দাহুয়াং দীর্ঘ সময় মানুষের সাথে থেকেছে এবং চেন লংতিয়ানের বকবক শুনেছে, তাই সে মানুষের ভাষার কিছুটা অন্তত বোঝে।
সে দাহুয়াংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বাঁকা হেসে বলল, "আবার যদি আমাকে দুষ্ট লোক বলিস, তবে বিশ্বাস কর, আমি তোকে দিয়ে তোর নিজের অণ্ডকোষ কামড়াব!"
জিভ বের করা দাহুয়াং তৎক্ষণাৎ জিভ ভেতরে ঢুকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে মাথা নাড়ল।
"তুই কি খুনিদের দেখেছিস?"
দাহুয়াং খুব একটা বুঝতে পারল না, সে তো একটা কুকুর, সাধারণ শব্দই বোঝে।
গাও টেং ভাবল, তারপর ইশারায় বোঝাতে লাগল। সে চেন লংতিয়ানের মৃতদেহের দিকে আঙুল তুলে নিজের গলায় হাত চালিয়ে মৃত্যুর অভিনয় করল।
"বুঝেছিস?" সে জিজ্ঞেস করল।
"ঘেউ ঘেউ ঘেউ ঘেউ..."
শোনার পর গাও টেং গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। দাহুয়াং তাকে খুনিদের বিবরণ দিল—একজন খুব লম্বা, অন্যজন খুব বেঁটে। কিন্তু তাদের চেহারা কেমন, তা দাহুয়াং বর্ণনা করতে পারল না। সে তো কেবলই একটা কুকুর, অত বুদ্ধিমত্তা তার নেই।
এখন মানুষ আর কুকুরের মধ্যে যে যোগাযোগ হচ্ছে, তা পুরোপুরি ‘ডগ মাস্টার’ ক্ষমতার অবদান, যা দাহুয়াংয়ের বুদ্ধিমত্তা অনেকটা বাড়িয়ে দিয়েছে।
তবে এই তথ্যটি খুবই গুরুত্বপূর্ণ।
গাও টেং বারবার ইশারা করে জিজ্ঞেস করল বেঁটে মানুষটি কতটা বেঁটে আর লম্বা মানুষটি কতটা লম্বা।
কয়েকবার নিশ্চিত হওয়ার পর গাও টেংয়ের মনে একটি স্পষ্ট ধারণা তৈরি হলো—বেঁটে মানুষটি দেখতে অনেকটা বানরের মতো, আর লম্বা মানুষটি যেন একটা পাহাড়।
এমন জুটি খুবই লক্ষণীয়, যারা তাদের দেখেছে তাদের মনে অবশ্যই গভীর ছাপ পড়ার কথা।
গাও টেং এই তথ্যগুলো মেয়েদের জানাল। শিয়া লিং মাথা নিচু করে লজ্জায় কুঁকড়ে গেল। সে গাও টেংয়ের কাছে ক্ষমা চাইল, "দুঃখিত, আমি খুব উত্তেজিত ছিলাম, তোমার ওপর রাগ করা ঠিক হয়নি। আমি ভুল করেছি, তুমি কি আমাকে ক্ষমা করবে?"
গাও টেংয়ের চোখ চকচক করে উঠল, সে পরিহাস করে বলল, "আমি ভেবেছিলাম তুমি বলবে, আমি খুব উত্তেজিত ছিলাম, তাই তোমার ওপর রাগ করা ঠিক হয়নি, কিন্তু তুমি... তোমারও ভুল আছে! যদি তুমি সবসময় অগোছালো না থাকতে, তবে আমি তোমার সাথে ঝগড়া করতাম না। তাই সব তোমার দোষ, তুমি যদি একটু পরিপক্ক হতে, তবে আমি তোমার ওপর রেগে যেতাম না।"
শিয়া লিং বিড়বিড় করে বলল, "আমি অতটাও অযৌক্তিক নই।"
এরপর সে আবার বলল, "তুমি দাহুয়াংকে জিজ্ঞেস করো তো, সে কীভাবে বেঁচে গেল?"
"আচ্ছা," গাও টেং দাহুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুই কীভাবে বেঁচে গেলি?"
দাহুয়াং নিজের থাবার দিকে তাকিয়ে আছে, মাঝে মাঝে আড়চোখে গাও টেংয়ের দিকে তাকাচ্ছে। বোঝা যাচ্ছে সে খুব অপরাধবোধে ভুগছে।
"তুই কি পালিয়ে গিয়েছিলি?"
"ঘেউ ঘেউ ঘেউ..."
গাও টেং বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখিয়ে বলল, "তুই সত্যিই একটা ভালো কুকুর।"
দাহুয়াং নিজের মুখ থাবা দিয়ে ঢেকে ফেলল, সে খুব কষ্ট পাচ্ছিল।
"যাই হোক, তুই পালিয়েছিস বলেই আমরা খুনিদের সম্পর্কে কিছু জানতে পেরেছি।"
দাহুয়াং মাটিতে শুয়ে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল।
তা দেখে গাও টেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে শিয়া লিংকে বলল, "এখন খুনিদের সম্পর্কে জানা গেছে, এই ঘটনাটি কি সেফটি ব্যুরোকে জানানো উচিত যাতে গোয়েন্দা বিভাগ তদন্ত করতে পারে?"
"ঠিক আছে।"
শিয়া লিং ফোন বের করে ডিরেক্টরের সাথে যোগাযোগ করল। একা তার পক্ষে খুনিদের খুঁজে বের করা অসম্ভব, সেফটি ব্যুরোর সাহায্য নিতেই হবে।
চেন লংতিয়ানের মৃত্যুর খবর শুনে সেফটি ব্যুরোর ডিরেক্টর অত্যন্ত অবাক হলেন। চেন লংতিয়ানের আসল পরিচয় সাধারণের অজানা হলেও ডিরেক্টরের জানা ছিল—তিনি একজন অতি এস-গ্রেড ক্ষমতাধর ছিলেন!
তাকে হত্যা করা হয়েছে?
একদিনে দুটি দুঃসংবাদ শুনে ডিরেক্টরের মন খুব খারাপ হয়ে গেল। তিনি শিয়া লিংকে আশ্বস্ত করলেন যে, গোয়েন্দা বিভাগের সব শক্তি দিয়ে খুনিদের খোঁজা হবে এবং তাদের কোনোভাবেই ছাড়া হবে না!
ফোন রেখে তারা আবার সেই কঠিন বাস্তবতার মুখোমুখি হলো।
শিয়া লিং মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "মাস্টারকে সমাহিত করে ফেলি।"
সেখানেই একটি গর্ত খুঁড়ে মৃতদেহটি রাখা হলো এবং মাটি চাপা দেওয়া হলো। শিয়া লিং একটি কাঠের টুকরো নিয়ে তাতে কিছু কথা খোদাই করে কবরের সামনে পুঁতে দিল।
সে কবরের ওপর হাত রেখে গম্ভীরভাবে প্রতিজ্ঞা করল, এই তরবারি নির্মাতার হত্যার বদলা সে নেবেই।
প্রতিজ্ঞা করার পর তার দৃষ্টি পড়ল দাহুয়াংয়ের ওপর, সে বলল, "তুমি কি আমাদের সাথে যাবে?"
দাহুয়াং মাথা নাড়ল, "ঘেউ ঘেউ ঘেউ ঘেউ..."
শিয়া লিং বুঝতে পারল না। সে গাও টেংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "ও কী বলছে?"
গাও টেং কাঁধ ঝাকিয়ে বলল, "ও বলছে, ও এখানেই থাকবে। মালিক একা থাকলে খুব একা অনুভব করবে।"
এই কথা শুনে শিয়া লিংয়ের চোখ দিয়ে আবার জল গড়িয়ে পড়ল, "বোকা কুকুর, তুই কীভাবে চলবি?"
গাও টেং কথাটি দাহুয়াংকে অনুবাদ করে বলল।
"ঘেউ ঘেউ ঘেউ ঘেউ..."
"ও বলছে, মালিক প্রায়ই ওকে খাওয়াতে ভুলে যেতেন, তাই ও জঙ্গল থেকেই খাবার খুঁজে নিত। তাই ওকে নিয়ে চিন্তা করতে হবে না, ও ভালোভাবেই বেঁচে থাকবে।"
শিয়া লিংয়ের চোখ ভিজে এল। সে দাহুয়াংকে জড়িয়ে ধরে মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, "বোকা কুকুর, তুই সত্যিই একটা বোকা কুকুর।"
"ঘেউ ঘেউ ঘেউ ঘেউ..."
"ও কী বলছে?"
"ও বলছে, তুমি আমাকে গালাগালি করছ কেন?"
"..."
কয়েক মিনিট পর, দাহুয়াংয়ের দৃষ্টির সামনে গাও টেংরা গাড়িতে চড়ে রওনা হলো।
শিয়া লিং বারবার পেছনের দিকে তাকাচ্ছিল, কুকুরটিকে নিয়ে সে খুব চিন্তিত ছিল।
"আমি খুব ভয় পাচ্ছি ও না খেয়ে মারা যাবে।"
"চিন্তা করো না, ও খুব চালাক।"
শিয়া লিং গাড়ি চালিয়ে গ্রাম থেকে বেরিয়ে এল।
পেছনের সিটে বসা ফাং মেং কনুই দিয়ে গাও টেংয়ের গায়ে মৃদু ধাক্কা দিয়ে ফিসফিস করে বলল, "তুমি কি বানিয়ে বলছ, নাকি সত্যিই কুকুরের সাথে যোগাযোগ করতে পারো?"
"অবশ্যই সত্যি," গাও টেং বিরক্ত হয়ে বলল, "তুমি কি মনে করো আমি এত ভালো গল্প বানাতে পারি?"
"তুমি তো ভালোই গল্প বানাতে পারো। যেমন ধরো, আমরা যখন জিউলং পাহাড়ে গিয়েছিলাম, তখন তুমি হাসপাতালে আমাকে দীর্ঘ এক গল্প শুনিয়েছিলে।"
গাও টেং হাত ঝাকিয়ে বলল, "পরিস্থিতি ভিন্ন ছিল।"
ফাং মেং গাড়ি চালানো শিয়া লিংয়ের দিকে ইশারা করে বলল, "আমি ভেবেছিলাম তুমি ওকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য এসব বলছ।"
"তা কীভাবে হয়?" গাও টেং বলল, "প্রাণীরা খুব বুদ্ধিমান। আমরা সাধারণত তাদের সাথে যোগাযোগ করতে পারি না বলেই মনে করি তাদের বুদ্ধি কম, কিন্তু তা ভুল। আসলে প্রাণীদের মনেও অনেক ভাবনা থাকে।"
"তুমি কি সত্যিই কুকুরদের আদিপুরুষ? আমি আগে ভেবেছিলাম তুমি মজা করছ।"
গাও টেং কয়েক সেকেন্ড স্তব্ধ হয়ে রইল, কী উত্তর দেবে বুঝতে পারল না।
"তোমরা দুজন কী ফিসফিস করছ?" গাও টেংয়ের বাঁ দিকে বসা ওয়াং ইয়া জিজ্ঞেস করল, "আমাদের পরবর্তী পদক্ষেপ কী? খুনিদের খুঁজতে যাব?"
শিয়া লিং ঠোঁট কামড়ে গম্ভীর গলায় বলল, "এটা আমার একার বিষয়, তোমরা এতে জড়িয়ো না। এটা খুব বিপজ্জনক।"
"তুমি একা গেলে মরবে," গাও টেং সরাসরি বলল, "এটা তো নিজেকে উৎসর্গ করার সমান!"
"কিন্তু..." শিয়া লিং দ্বিধা নিয়ে বলল, "তোমাদের সাথে এই ঘটনার কোনো সম্পর্ক নেই। আমাকে ছাড়া তোমরা মাস্টারকে চিনতেই পারতে না। আর তোমরা তো মাত্র কয়েকদিন তার সাথে ছিলে, এই বিপদে জীবন বাজি রাখা ঠিক হবে না।"
গাও টেং বলল, "মাস্টারের সাথে আমাদের গভীর সম্পর্ক না থাকলেও তোমার সাথে আমাদের গভীর সম্পর্ক আছে। তুমি একা মরতে যাবে আর আমি চুপ করে থাকব, তা হবে না।"
"কিন্তু... এটা খুব বিপজ্জনক হবে..."
গাও টেং হাসল, "আমরা যেসব পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে গিয়েছি, কোনটা বিপজ্জনক ছিল না?"
"খুনিরা খুব শক্তিশালী, আমাদের পরিচিত সব শত্রুর চেয়েও বেশি!"
"আমিও তো এখন দুর্বল নই। খুব শীঘ্রই এ-গ্রেড হয়ে যাব। হয়তো এটাই আমার উন্নতির সুযোগ। তুমি আমার উন্নতির পথে বাধা হয়ো না।"
শিয়া লিং হঠাৎ ব্রেক কষে গাও টেংয়ের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, "তোমার জীবন বিপন্ন হবে! আমি মজা করছি না!"
"কেন, তুমি কি আমাকে রক্ষা করবে না?"
"আমি..." শিয়া লিংয়ের কণ্ঠে দ্বিধা, "আমি ভয় পাচ্ছি হয়তো আমি তোমাকে রক্ষা করতে পারব না..."
"তবে আমরা দুজনেই একে অপরের ওপর ভরসা করি," গাও টেং বলল, "ভুলে যেও না, আমি অন্যের ক্ষমতা মুছে দিতে পারি, যা তোমাকে সরাসরি আঘাত করার সুযোগ করে দেবে। আমরা হারব না!"
"কিন্তু..."
"তুমি কবে থেকে এমন ভিতু হয়ে গেলে?" গাও টেং বলল, "যদি জিততে না পারি, তবে পালিয়ে যাব। তুমি কি মনে করো আমরা পালিয়ে যেতে পারব না?"
শিয়া লিংয়ের অভিব্যক্তি ধীরে ধীরে দৃঢ় হয়ে উঠল। সে মাথা নেড়ে হেসে বলল, "তবে চলো, আমরা দুজনে গিয়েই বড় কোনো অঘটন ঘটাই!"
ওয়াং ইয়া উত্তেজিত হয়ে বলল, "আমরা দুজনে মানে কী? আমি আর ফাং মেং কি বাদ?"
গাও টেং গম্ভীরভাবে বলল, "বিষয়টি খুব বিপজ্জনক, তোমাদের শক্তি কম, তোমরা এতে জড়িয়ো না।"
"এটা... এটা কি খুব নিষ্ঠুর নয়..."
"সেজন্যই তো তোমাদের কঠোর পরিশ্রম করতে বলছি।"
ওয়াং ইয়া রাগত স্বরে বলল, "আমি তো কঠোর পরিশ্রম করছিই, তুমিই আসলে একটা দানব! আমি সবেমাত্র সি-গ্রেড, আর তুমি এখনই এ-গ্রেড হতে চলেছ, অথচ নতুনদের প্রশিক্ষণ শেষ হতে দুই মাসের বেশি হয়নি, জানো?"
গাও টেং হাত ঝাকিয়ে নির্দোষ মুখে বলল, "আমি তো স্বাভাবিকভাবেই উন্নতি করছি।"
"স্বাভাবিক উন্নতি? এটা তো মিউট্যান্ট দানবদের মতো আচরণ!"
"যাই হোক, তোমরা এই ঘটনায় জড়াতে পারবে না। এটা তোমাদের ভালোর জন্যই বলছি। আমি তোমাদের হারাতে চাই না, আমি তো তোমাদের সাথে আরও অনেক..."
"তুমি কী আবোলতাবোল বকছ!!"
ফাং মেং তার পুরো শক্তি দিয়ে গাও টেংয়ের পেটে এক ঘুষি মারল।
ওয়াং ইয়া শিয়ালির মতো ধূর্ত দৃষ্টিতে গাও টেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
শিয়া লিং সামনের দিকে তাকিয়ে গাড়ি চালাতে লাগল, তার মুখ কিছুটা লাল হয়ে উঠল।
সে চশমা ঠিক করে শান্ত হওয়ার ভান করে বলল, "চলো পরবর্তী পদক্ষেপ কী হবে তা নিয়ে আলোচনা করি। আমরা কি শহর থেকে শহরে গিয়ে খুনিদের খুঁজব?"
গাও টেং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "এই পদ্ধতি কাজ করতে পারে। আমি শহরের পথের কুকুরদের এই অনুসন্ধানে যোগ দিতে বলতে পারি, তাদের খুঁজে বের করা কঠিন হবে না।"
গাও টেং হঠাৎ এই বুদ্ধিটি পেল। সে মনে করে, প্রতিটি ক্ষমতাকেই যদি সঠিকভাবে কাজে লাগানো যায়, তবে তা থেকে অনেক কিছু পাওয়া সম্ভব।
"তবে এমনও হতে পারে খুনিরা খুন করার পর কোনো নির্জন জায়গায় লুকিয়ে পড়েছে। সেক্ষেত্রে আমাদের এই অনুসন্ধান বৃথা যেতে পারে।"
"তবে উপায়?"
"আমার পরামর্শ হলো ঝাং ওয়ানশানকে খুঁজে বের করা।"
"ঝাং ওয়ানশান?" শিয়া লিং অবাক হয়ে বলল, "সেই উউই কাল্ট-এর লিডার?"
"হ্যাঁ, ঠিক সে," গাও টেং বলল, "সে হয়তো ব্ল্যাক ফায়ার অর্গানাইজেশনের অর্থের যোগান দেওয়ার জন্য এই কাল্ট তৈরি করেছিল। এমন একজন লোক অর্গানাইজেশনের অনেক গোপন তথ্য জানে, হয়তো সে খুনিদেরও চেনে। তাকে খুঁজে পেলে আমরা খুনিদের চেহারা জানতে পারব, তখন খুঁজতে সুবিধা হবে।"
একটু থেমে গাও টেং আবার বলল, "ঝাং ওয়ানশানের ভাই মারা যাওয়ার পর অর্গানাইজেশন তাকে ত্যাগ করেছে। গোপন তথ্য যাতে ফাঁস না হয় সেজন্য ব্ল্যাক ফায়ার অর্গানাইজেশন হয়তো তাকে হত্যার চেষ্টাও করেছে। যদি তার ক্ষমতা জেগে না উঠত, তবে সে এখন মৃত থাকত। এমন পরিস্থিতিতে সে কখনোই ব্ল্যাক ফায়ার অর্গানাইজেশনে ফিরে যাবে না। সে নিশ্চয়ই কোথাও ঘুরে বেড়াচ্ছে, হয়তো নতুন কোনো গোষ্ঠী গড়েছে প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য। অথবা সে কোনো ধর্মগুরুর ক্ষমতা দখল করে নিয়েছে, যা তাকে আরও শক্তিশালী করবে।"
শিয়া লিং বুঝতে পারল, "খুনিদের খোঁজার পাশাপাশি ঝাং ওয়ানশানকেও খুঁজতে হবে? দুই দিকেই প্রস্তুতি নেওয়া হচ্ছে?"
"ঠিক তাই।"
...
একই সময়ে।
হু ফেইহং এবং ওয়ে ইউয়ে উউই কাল্টের সদর দপ্তর ধ্বংস করেছে। উউই কাল্ট বিশ্বের অন্যতম বড় ধর্মীয় সংগঠন, তাদের অনুসারী সব শহরেই ছড়িয়ে আছে।
কিন্তু তারা দেখল, কাল্ট লিডারকে কেউ নিয়ন্ত্রণ করছে না, আর অনুসারীরাও সবাই সাধারণ মানুষ, যাদের কোনো ক্ষমতা জেগে ওঠেনি। তাদের পুরো প্রচেষ্টাটাই বৃথা গেল।
হু ফেইহং কপালে টোকা দিয়ে বলল, "আমার অনুমান ভুল ছিল। আমি ভেবেছিলাম ঝাং ওয়ানশান কোনো ধর্মগুরুকে নিয়ন্ত্রণ করছে। কারণ লিডার অনেকদিন প্রকাশ্যে আসেননি, কে জানত তিনি গুরুতর অসুস্থ।"
ওয়ে ইউয়ে বোকার মতো হাসল, "এমনটা খুব কমই হয় যে তোমার অনুমান ভুল হয়েছে। তোমার নিশ্চয়ই খুব খারাপ লাগছে?"
হু ফেইহং এই বিশালদেহী লোকটির দিকে আড়চোখে তাকাল, "তুমি খুব মজা পাচ্ছ দেখছি?"
"হ্যাঁ," ওয়ে ইউয়ে অকপটে স্বীকার করল এবং হাসতে লাগল।
হু ফেইহং ব্যঙ্গ করে বলল, "মগজহীন এক বোকা, আমাকে উপহাস করার সাহস পাচ্ছ কোথায়?"
ওয়ে ইউয়ে মোটেও রাগ করল না, সে নিজের পেটে চাপড় দিয়ে হাসল, "বুদ্ধি খরচ করি না বলেই তো আমার কোনো খারাপ লাগা নেই।"
"নির্বোধ আর গর্বিত, বোকা লোক, তোমার আর কোনো উদ্ধার নেই, জানো?"
তারা যখন ঝগড়া করছিল, হু ফেইহংয়ের ফোন বেজে উঠল। সে ফোন বের করে ওয়ে ইউয়েকে আঙুল দেখিয়ে বলল, "একটু পরে তোকে আবার গালাগালি করব।"
কলের দিকে তাকিয়ে হু ফেইহং ভ্রু কুঁচকাল এবং ওয়ে ইউয়েকে দেখিয়ে বলল, "লিডার ফোন করেছেন।"
ফোন রিসিভ করল সে। ওপাশ থেকে এক সম্মোহনী পুরুষালি কণ্ঠ ভেসে এল।
"কী খবর? তোমরা কি ঝাং ওয়ানশানকে খুঁজে পেয়েছ?"
হু ফেইহং বলল, "না, আমাদের লক্ষ্য ভুল ছিল। উউই কাল্টের লিডার গুরুতর অসুস্থ, তাই তিনি প্রকাশ্যে আসেননি। আমরা এখন লিডার অফ গ্রেট লাভের দিকে যাচ্ছি, দেখা যাক কিছু পাওয়া যায় কি না।"
"আর আক্রমণ করার দরকার নেই," ব্ল্যাক ফায়ার অর্গানাইজেশনের লিডার বলল, "সেফটি ব্যুরো তোমাদের ওপর নজর রেখেছে। তাদের গোয়েন্দা বিভাগ একটি বেঁটে আর একটি বড়সড় মানুষের জুটিকে খুঁজছে।"
"বেঁটে..." হু ফেইহংয়ের মনের অবস্থা খুব জটিল হয়ে উঠল।
ওয়ে ইউয়ে অবশ্য এতে কিছু মনে করল না, কারণ সে এই ডাকনামে অভ্যস্ত।
হু ফেইহং নিজেকে সামলে জিজ্ঞেস করল, "কখন থেকে?"
"কয়েক মিনিট আগে থেকে।"
এই কথাগুলো থেকেই বোঝা যায় যে, সেফটি ব্যুরোর ভেতরে ব্ল্যাক ফায়ার অর্গানাইজেশনের বড় কোনো চর আছে।
হু ফেইহং ভ্রু কুঁচকে বলল, "আমরা তো কাউকে জীবিত রাখিনি, কেউ আমাদের দেখে ফেলল কীভাবে!"
ওয়ে ইউয়ে যোগ করল, "হ্যাঁ, আমরা গ্রামের সবাইকে মেরে ফেলেছি, আগুনও দিয়ে দিয়েছি, মৃতদেহ ছাই হওয়ার পর আমরা এসেছি। কারো বেঁচে থাকার সুযোগ নেই!"
ব্ল্যাক ফায়ার অর্গানাইজেশনের লিডার বলল, "আমি বিস্তারিত জানি না। তবে তোমরা এখন আর কোনো পদক্ষেপ নিও না। পরিস্থিতি শান্ত হলে ঝাং ওয়ানশানকে খুঁজবে।"
"খুব ঝামেলা," হু ফেইহং চুল চুলকাতে চুলকাতে বলল, "আমি ভেবেছিলাম মিশন শেষ হয়ে যাবে, অথচ এত ঝামেলা!"
ব্ল্যাক ফায়ার অর্গানাইজেশনের লিডার বলল, "আমি প্রতি মুহূর্তে সেফটি ব্যুরোর আক্রমণের মোকাবিলা করছি, আমি তো অভিযোগ করছি না।"
ওয়ে ইউয়ে গম্ভীরভাবে বলল, "সত্যি, লিডার আপনি অনেক বেশি কষ্ট করছেন।"
ফোনের ওপাশ থেকে দুই সেকেন্ড নীরবতা, এরপর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "ওয়ে ইউয়ে, তুমি যদি কথা না বলতে জানো, তবে চুপ থাকাই ভালো।"
"আচ্ছা।"
হু ফেইহং জিজ্ঞেস করল, "ঝাং ওয়ানশানকে পাওয়ার পর কি আমাদের মিশন শেষ?"
"না, সেটা তো মাত্র শুরু।"
হু ফেইহং ঠোঁট কামড়ে জিজ্ঞেস করল, "আমাদের আর কী করতে হবে?"
ব্ল্যাক ফায়ার অর্গানাইজেশনের লিডার বলল, "তোমরা সাংতাই শহরে যাও, মাটির নিচের কারাগার থেকে একজনকে উদ্ধার করবে। ঝাং ওয়ানশানের ক্ষমতা সেখানে খুব কাজে লাগবে।"
"কাকে উদ্ধার করব? কে সে?"
লিডার ধীরে ধীরে বলল, "যার গায়ে 'বৃক্ষ'র ট্যাটু আছে।"
"'বৃক্ষ'র ট্যাটু?" হু ফেইহং অবাক হয়ে বলল, "এটা কি কোনো সংগঠনের প্রতীক?"
"সুযোগ হলে আমি তোমাদের বলব।"
"এত রহস্য কেন?" হু ফেইহং ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, "আমরাও তো অর্গানাইজেশনের সদস্য, অথচ তুমি সব লুকিয়ে রাখছ। তাছাড়া আমরা তো তোমার হয়ে কাজ করছি।"
"ঠিক আছে, লুকানোর কিছু নেই। তোমরা যেহেতু জানতে চাও..." লিডার একটু থেমে বলল, "সেটা এক খুব শক্তিশালী সংগঠন। আমিও একসময় সেই সংগঠনের সদস্য ছিলাম। সেই এস-গ্রেড ক্ষমতাধরদের মধ্যে আমার অবস্থান ছিল সবার নিচে।"
"কী!"
হু ফেইহং এবং ওয়ে ইউয়ে অবাক হয়ে গেল। লিডারের শক্তি তো অসীম, এমন ব্যক্তিও অন্য কোনো সংগঠনের সদস্য ছিল...
"হয়ে গেছে, আমি তোমাদের বলেছি। তোমরা নিজেদের নিরাপত্তা বজায় রেখো, কোনোভাবেই যেন পরিচয় প্রকাশ না পায়!"