তিপ্পান্নতম অধ্যায় প্রকৃত ক্ষুদ্র ধনকুবর

গাওতেং-এর জন্য একবার ডি-শ্রেণির কাজ বেশি বা কম করার মধ্যে তেমন পার্থক্য নেই। মধ্যবর্তী সদস্য পদে উন্নীত হওয়ার মূল ভিত্তি হলো যোগ্যতা, কাজের সংখ্যা শুধু একটি সহায়ক শর্ত। তাই আগুনের শক্তি-সম্পন্ন সেই ব্যক্তি গাওতেং লি গাংচিয়াং-এর হাতে তুলে দিল, যাতে সে নিরাপত্তা দপ্তরে কাজটি জমা দিতে পারে।

ওয়াং ইয়া তার প্রতিশ্রুতি পালন করল, গাওতেং ও ফাং মেং-কে রাজধানীর সেরা রেস্টুরেন্টে নিমন্ত্রণ করল। ওয়াং ইয়া যেন এই রেস্টুরেন্টের নিয়মিত অতিথি, মেনু না দেখেই দক্ষতার সঙ্গে একগাদা খাবার অর্ডার করল।

খুব শিগগিরই সব খাবার চলে এল, তাদের চেহারা দেখেই বোঝা যায় সেগুলোর মূল্য অত্যন্ত বেশি।

"এগুলো রেস্টুরেন্টের সবচেয়ে বিখ্যাত খাবার, তোমরা চেখে দেখো, স্বাদ খুব চমৎকার," বলল ওয়াং ইয়া।

গাওতেং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "তোমার পরিবার কী করে? তোমার বেশ টাকার জোগাড় আছে মনে হচ্ছে।"

ওয়াং ইয়া মিষ্টি হাসল, "আসলে তেমন কিছু নয়, শুধু একটি ওষুধ কোম্পানি চালাই।"

ফাং মেং চোখে বিস্ময় নিয়ে বলল, "ওষুধ উপত্যকা?"

ওয়াং ইয়া নরমভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

ফাং মেং অবাক হয়ে গেল।

গাওতেং ফের জানতে চাইল, "ওষুধ উপত্যকা কী?"

ফাং মেং ব্যাখ্যা করল, "সবচেয়ে বড় ওষুধ কোম্পানি।"

"বাহ, তুমি তো সত্যিই বিশাল পরিবারের মেয়ে, আমার চোখই ভুল দেখেছে," গাওতেং বলল।

ওয়াং ইয়া মুখ ঢেকে হাসল, "তুমি অতিরঞ্জিত করছো।"

"একদম নয়, আমি সহজেই টাকার কাছে মাথা নত করি," গাওতেং দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে বলল, "জানলে薛东-কে একসঙ্গে আমাদের দল গঠনের অনুরোধ করতাম।"

ফাং মেং অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, "আমার সঙ্গে থাকলে তোমার কষ্ট হয়?"

"তোমার কথা আমার মনে ঠিকই ছিল, যদিও একটু দেরিতে বুঝেছি, তবে তাতে আমার খুশি লাগে।"

ফাং মেং দাঁত চেপে বলল, "এখনও সময় আছে, তুমি চাইলে ওর সঙ্গে দল গঠনের কথা বলতে পারো।"

গাওতেং সত্যিই ওয়াং ইয়া-কে আমন্ত্রণ জানাল, "তুমি কি আমাদের সঙ্গে দল গঠন করতে চাও?"

ওয়াং ইয়া ফাং মেং-এর দিকে তাকিয়ে হাসল, "আমি... আমি লি গাংচিয়াং-এর সঙ্গে কাজ করেই বেশ সন্তুষ্ট..."

"আহা, দুঃখজনক," গাওতেং খুবই আফসোস করল।

"তুমি এখন নিরাপত্তা দপ্তরের নিয়মিত সদস্য, লি গাংচিয়াং-এর সঙ্গে কাজ করা বাধ্যতামূলক নয়, আমাদের সঙ্গে যোগ দিতে পারো।"

"কিকিকি..." ফাং মেং দাঁত ঘষে শব্দ করল।

"অপূর্ব, এখানে নাকি চ鼠 আছে?" গাওতেং সমালোচনামূলক ভঙ্গিতে বলল, "রাজধানীর সেরা রেস্টুরেন্ট, পরিবেশ পরিচ্ছন্নতায় বেশ দুর্বল!"

এটা বলেই সে ফাং মেং-এর দিকে ফের তাকাল, "তুমি কি একমত?"

ফাং মেং বিরক্ত হয়ে বলল, "তোমার বিষয় নয়!"

"ওহ, চ鼠 তো এখন মানুষের মতো কথা বলে!"

ফাং মেং টেবিলের গ্লাস তুলে পানি পান করল, কাঁপা হাতে তার অস্থির মন বোঝা গেল, তবে সে কিছু বলার সাহস পেল না, ভয় ছিল গাওতেং তাকে অপমান করবে।

"ওটা আমার বাসন ধোয়ার পানি,"

"ফুঁ!"

"আমি তো মজা করছিলাম,"

"গাওতেং!" ফাং মেং নিচু গলায় রাগে ফুঁসল।

ঠিক তখন লি গাংচিয়াং এসে পৌঁছাল।

সে বিনা কথায় বসে চপস্টিক তুলে খাবার খেতে শুরু করল, যেন বহুদিন না খেয়ে এসেছে।

ওয়াং ইয়া বিব্রত হেসে বলল, "সে সবসময় এমনই।"

গাওতেং কিছুক্ষণ দেখে জিজ্ঞাসা করল, "লি গাংচিয়াং, খাবার কেমন?"

"তোমার বিষয় নয়!" লি গাংচিয়াং খুবই অভদ্রভাবে উত্তর দিল, ফাং মেং মনে মনে তাকে বাহবা দিল।

"আসলে আমি বলতে চাইছিলাম, তুমি তো আগের টেবিলের বাকি খাবার খাচ্ছো, আমরা তো এখনও অর্ডার দিইনি।"

"ফুঁ!" লি গাংচিয়াং-এর মুখ থেকে খাবার ছিটিয়ে পড়ল, সে অবিশ্বাস নিয়ে ওয়াং ইয়া-র দিকে তাকাল, কাঁপা গলায় বলল, "এটা... সত্যি?"

ওয়াং ইয়া দুই সেকেন্ড থমকে থেকে মাথা নেড়ে বলল, "বলতে চেয়েছিলাম, তুমি খুব তাড়াহুড়ো করছিলে।"

সে মনে মনে হাসল, তারপর কর্মচারীকে ডেকে টেবিল থেকে খাবার সরিয়ে আবার অর্ডার দিল।

সে মুহূর্তে গাওতেং-কে ওয়াং ইয়া যেন উজ্জ্বল মনে হল, টিভিতে দেখা ধনীর দেবীর মতো।

"আমি কি সত্যিই আগের টেবিলের খাবার খেয়েছি?" লি গাংচিয়াং হতভম্ব হল।

ওয়াং ইয়া লজ্জিত হয়ে মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ... আমি আগে বলার দরকার ছিল, দুঃখিত..."

লি গাংচিয়াং-এর মুখভঙ্গি জটিল হয়ে উঠল, নিজেকে শান্ত রেখে বলল, "আমি একটু ওয়াশরুমে যাচ্ছি।"

সে চলে গেলে, ওয়াং ইয়া মুখে হাত দিয়ে হাসতে হাসতে গাওতেং-কে বলল, "তুমিই সবচেয়ে দুষ্ট।"

"তুমি ভালোভাবে সঙ্গ দিয়েছো, ভাবছিলাম তুমি সত্যি জানিয়ে দেবে, কিন্তু তোমার মনেও চক্রান্ত ছিল।"

"কারণ ঘটনা খুবই মজার।" ওয়াং ইয়া হাত তুলে হাততালির ইঙ্গিত দিল।

"চপ!"

"আমি আর খাচ্ছি না, চলে যাচ্ছি," ফাং মেং উঠে গিয়ে খারাপ মেজাজে বেরিয়ে পড়ল।

"একটু দাঁড়াও," গাওতেং তাকে থামাল।

"কি চাই?" ফাং মেং-র মন বিষাক্ত, যেন দশ কেজি পুরোনো ভিনেগার খেয়েছে।

"তুমি তো ওর সঙ্গে খুশিমনে কথা বলছিলে, আমাকে কি?"

এই কথাগুলো তার মনে ঘুরপাক খাচ্ছিল, সে নিজেকে সংযত রাখল।

এখনই বুঝল কেউ তার কথা ভাবে।

খুব কষ্ট।

"তুমি বাসায় ফল কাটবে, আমি খেতে যাব।"

ফাং মেং-এর মুখভঙ্গি বদলে গেল, সে ফিরে এসে আবার বসে পড়ল।

"তুমি আবার ফিরে এলে?" গাওতেং অবাক হল।

"তোমার মতো বোকা মানুষের জন্য রাগ করা বৃথা!"

ওয়াং ইয়া ফাং মেং ও গাওতেং-কে দেখে হাসি চাপতে পারল না, তার মনে হল প্রেমের সুবাস ছড়িয়ে পড়েছে।

"আহ..." লি গাংচিয়াং ঠেকতে ঠেকতে ফিরে এল, যেন আত্মা হারিয়েছে, হাঁটছে মৃতের মতো।

সে বসে পড়ল, কর্মচারী প্রথম প্লেট খাবার আনতেই তার মন উল্টে গেল।

"তোমরা এত ভাগ্যবান একসঙ্গে এসেছো, একসঙ্গে সি-শ্রেণির কাজ করব নাকি? আমরা সদ্য নিম্নপদে এসেছি, যোগ্যতা বা অভিজ্ঞতায় একা কাজ করা ঠিক নয়। ডি-শ্রেণির কাজ সহজ, যোগ্যতা বাড়ে না। সি-শ্রেণির কাজ কঠিন, তবে চারজনের দল হলে কাজ সহজ হয়ে যায়, দক্ষতা দ্রুত বাড়বে।"

ওয়াং ইয়া-র প্রস্তাবে গাওতেং প্রথমে ফাং মেং-এর মতামত চাইল।

"সবকিছু তো তুমি ঠিক করো, আমাকে জিজ্ঞাসা কেন?" ফাং মেং এখনও মন খারাপ।

তবু সে বলল, "ঠিক আছে, চারজনের দল ভালো।"

গাওতেং অবাক হল, "তুমি রাজি?"

ফাং মেং বিড়বিড় করে বলল, "আমি চাই না তোমার কাজে বাধা দিই।"

লি গাংচিয়াং খুশি হল না, "কেন ওর সঙ্গে কাজ করব?"

আসলে..." গাওতেং মুখে অস্বস্তি নিয়ে বলল, "তুমি দলে আসবে কিনা নিশ্চিত নয়, নিরাপত্তা দপ্তরে তোমার মতো মানুষ চ棒 দিয়ে উল্টিয়ে দিলে হাজার হাজার পড়ে যাবে।"

লি গাংচিয়াং রেগে গিয়ে টেবিল চাপড়ে উঠল, "চলো, লড়াই হবে?"

গাওতেং মাথা নেড়ে বলল, "নিজেই অপমানিত হবে, আমার এক আঙুলেই তোমাকে মাটিতে চেপে রাখব।"

ওয়াং ইয়া খুব খুশি হল, "আমাদের দল খুব মজার, খুব প্রাণবন্ত মনে হচ্ছে।"