একশো সতেরোতম অধ্যায়: প্রেমিকা যত বেশি, ততই মঙ্গল (৫ হাজার শব্দ)
শা লিং একজন নিখুঁত মানুষ। মিংজিয়ান শানঝুয়াং-এর সেরা তলোয়ার নির্মাতারাও খুব কষ্টে চেন লংতিয়ানের অর্ধেক মানে পৌঁছাতে পারে। এমতাবস্থায়, লক্ষ্য অর্জনের পথ যতই কঠিন হোক না কেন, সে চেন লংতিয়ানকেই বেছে নেবে। অন্য কাউকে মেনে নিলে তার মনে সবসময় একটা অতৃপ্তি থেকে যাবে।
তাছাড়া, একটি ভালো তলোয়ার তার শক্তিকে আরও এক ধাপ এগিয়ে নিতে পারে, তাই এ বিষয়ে কোনো আপস করা অসম্ভব!
কিন্তু, আকাশ থেকে পড়া রহস্যময় উল্কাপিণ্ড বা 'তিয়ানওয়াই সুয়ানতিয়ে' কীভাবে পাওয়া সম্ভব? সে তার মস্তিষ্ক চষিয়েও কোনো উপায় খুঁজে পেল না। গাও তেং-এর কথাগুলো যেন এক মরীচিকার মতো; অদূর ভবিষ্যতে মিংজিয়ান শানঝুয়াং-এ কোনো এক বিশৃঙ্খলা নেমে আসবে... এই লোকটার এত আত্মবিশ্বাসের কারণ কী?
শা লিং নিজের মনের দ্বিধা চেপে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করেই ফেলল। গাও তেং কোনো উত্তর দিল না, তার মুখে ফুটে উঠল এক রহস্যময় হাসি। তার পুরো অবয়বে এমন এক আভা ছিল, যেন সে এই জাগতিক পৃথিবীর বাইরের কেউ।
শা লিং আবারও স্তম্ভিত হয়ে গেল। সে ঢোক গিলে সাবধানে জিজ্ঞেস করল, "তুমি... ঠিক আছো তো? তোমার কোনো সমস্যা হচ্ছে না তো?"
"?"
গাও তেং-এর মাথায় একটা প্রশ্নবোধক চিহ্ন ভেসে উঠল। সে শা লিংয়ের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন বলছে, 'তুমি বোকা পাখি, এসব আবোল-তাবোল কী বলছ?'
শা লিং দৃষ্টি সরিয়ে নিল, গাও তেং-এর চোখের দিকে তাকানোর সাহস তার নেই। সে অস্বস্তিতে ভুগছিল, যেন সে গাও তেং-এর সামনে নগ্ন হয়ে দাঁড়িয়ে আছে এবং তার প্রতিটি ইঞ্চি, বিশেষ করে তার তুচ্ছ আত্মাটা পর্যন্ত কেউ দেখে ফেলছে।
"গাও গাও, তুমি কি ঠিক আছো? কেন জানি মনে হচ্ছে তুমি অন্য মানুষ হয়ে গেছ?" ওয়াং ইয়া গাও তেং-এর আচরণের পরিবর্তন লক্ষ্য করে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
গাও তেং চোখ বন্ধ করল, তার চোখের সামনে নানা অদ্ভুত জ্ঞান ভেসে উঠল।
'ইয়ানিয়ানের চৌদ্দতম জন্মদিনের রাতে, উৎসবের টেবিলে কেন পনেরোটি মোমবাতি জ্বালানো হয়েছিল? উত্তর: সেদিন বিদ্যুৎ ছিল না, একটি মোমবাতি ছিল শুধু আলো দেওয়ার জন্য।'
'তোমার মা-বাবার একটি ছেলে আছে, সে তোমার ভাইও নয়, বোনও নয়, তবে সে কে? উত্তর: তুমি নিজেই।'
'বৃদ্ধ ঝাং-এর পাকস্থলীর মারাত্মক রোগ, অথচ সে সপ্তাহে পাঁচ দিন দন্তচিকিৎসকের কাছে যায় কেন? উত্তর: বৃদ্ধ ঝাং নিজেই একজন দন্তচিকিৎসক।'
শক্তি বৃদ্ধির পাশাপাশি [বুদ্ধি বৃদ্ধি] ক্ষমতা ব্যবহারের ফলে গাও তেং-এর মস্তিষ্ক অভূতপূর্ব স্বচ্ছ হয়ে উঠল। তার সমস্ত সমস্যা সমাধান হয়ে গেল এবং প্রজ্ঞায় তার মাথা ভরে গেল। এক মুহূর্তের জন্য, সে আর [বুদ্ধি বৃদ্ধি] থামাতে চাইল না, সে তার সেই বোকা সত্তার মুখোমুখি হতে চাইল না।
ফা মেং না পেরে বলে উঠল, "গাও তেং, তোমার বর্তমান অবস্থা ঠিক মনে হচ্ছে না, যেন দশ বছরের পুরনো ব্রেইন স্ট্রোকের রোগী।"
গাও তেং একটা শীতল হাসি দিয়ে [বুদ্ধি বৃদ্ধি] বন্ধ করে দিল, তবুও তার অবস্থার কোনো উন্নতি হলো না।
"তোমাদের ওই ছাই-ভরা মাথা দিয়ে আমার বুদ্ধিমত্তা বোঝা সম্ভব নয়। আমি পরামর্শ দেব তোমরা কম কথা বলো, তাহলে নিজেদের বোকামি ধরা পড়বে না।"
তিন তরুণী একে অপরের দিকে তাকাল। শা লিং বলল, "আমরা কি ওকে মারব?"
ফা মেং ইতস্তত করে বলল, "এটা কি..."
ওয়াং ইয়া অবাক হয়ে বলল, "সেটা কী করে হয়? গাও গাও-কে কষ্ট দিতে আমার নিজেরই খারাপ লাগে, আমি ওকে মারব কেন? তোমরা খুব খারাপ, সেজন্যই গাও গাও তোমাদের পছন্দ করে না, শুধু আমাকেই ভালোবাসে।"
এই বলে, ওয়াং ইয়া গাও তেং-এর বুকে মাথা ঘষতে লাগল।
"লজ্জাহীন!"
"একেবারেই নির্লজ্জ!"
"গাও গাও, দেখেছ ওরা কেমন? আমি তো তোমার প্রতি আমার ভালোবাসা প্রকাশ করছি, আর ওরা আমাকে ব্যক্তিগত আক্রমণ করছে। আমরা ভবিষ্যতে ওদের সাথে মেশা বন্ধ করে দেব, কেমন?"
গাও তেং ধমক দিয়ে বলল, "বাবা-মেয়ের সম্পর্ক কি এত সহজে ছিন্ন করা যায়? তোমার কথাগুলো একদমই ঠিক নয়!"
ফা মেং রাগে ফেটে পড়ল, "আমি কবে তোমার মেয়ে হলাম?"
গাও তেং হাত নেড়ে বলল, "আমাদের মধ্যে এত ঘনিষ্ঠতা, এসব নিয়ে সংকোচ করার দরকার নেই।"
"কে তোমার সাথে সংকোচ করছে!"
"আমি, আমি, আমি!" ওয়াং ইয়া হাত তুলল।
"বলো।"
ওয়াং ইয়া হেসে বলল, "আমি একটা পরামর্শ দিতে চাই। বয়স দিয়ে পদমর্যাদা ঠিক করা কি খুব সেকেলে নয়? আমার মনে হয়, বুকের মাপ অনুযায়ী পদমর্যাদা হওয়া উচিত।" এই বলে ওয়াং ইয়া গর্বের সাথে বুক ফুলিয়ে দাঁড়াল।
ফা মেং আর শা লিং অবচেতনভাবেই নিচের দিকে তাকাল, বিশেষ করে শা লিং, তার চোখে হতাশা স্পষ্ট।
"এসব বাজে কথা বন্ধ করো!" শা লিং চিৎকার করে বলল, "আর পাগলামি করো না!" খানিক থেমে সে আবার বলল, "যাই হোক, তিয়ানওয়াই সুয়ানতিয়ে যেহেতু পাওয়া যাচ্ছে না, এখানে থাকার কোনো মানে নেই। চলো আমরা নিচে নেমে যাই।"
শা লিং নিজের লজ্জাকে ক্রোধে রূপান্তর করে এই বিতর্কের অবসান ঘটাল। বয়স দিয়েই পদমর্যাদা হওয়া উচিত, এসব বুকের মাপ-টাপ খুবই নীচ মানসিকতা!
পাহাড়ের নিচের ছোট শহরে ফিরে এল তারা। অলস সময় কাটানোর জন্য তারা ঘুরে বেড়াতে লাগল। কামারশালাগুলোতে বেশ ভিড়, অনেক ক্ষমতাধর ব্যক্তিরা আসা-যাওয়া করছে। তবে তারা সবাই মূলত বি-গ্রেডের নিচের পর্যায়ের।
বি-গ্রেডের উপরের ব্যক্তিরা অনেক টাকা খরচ করে বিখ্যাত তলোয়ার নির্মাতাদের কাছে যান, কারণ অস্ত্রই তাদের জীবন, তাই এ ব্যাপারে সাবধান থাকা প্রয়োজন।
হাঁটতে হাঁটতে ওয়াং ইয়ার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
"গাও গাও, ওই যে ওখানে একটা প্রাচীন পোশাকের দোকান, চলো ভেতরে দেখি?"
গাও তেং রাজি হয়ে গেল, মেয়ের আবদার পূরণ করা তো বাবার দায়িত্ব। দোকানে ঢুকে তিন তরুণীই সুন্দর পোশাক পছন্দ করল, সুন্দর জিনিসের প্রতি আকর্ষণ তো সবারই থাকে। কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা পোশাক পাল্টে বেরিয়ে এল।
"গাও গাও, কেমন লাগছে?" ওয়াং ইয়া ঘুরে দেখাল।
সে একটি উজ্জ্বল লাল রঙের পোশাক পরেছে, যা তার ত্বককে আরও কোমল ও ফর্সা করে তুলেছে। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল কোনো এক অপার্থিব সৌন্দর্য।
"চমৎকার।" গাও তেং বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখিয়ে মন থেকে প্রশংসা করল।
তার দৃষ্টি চলে গেল ফা মেং-এর দিকে। সে সাদা ধবধবে পোশাক পরেছে, কোমরবন্ধনীতে রেশমি ফিতা, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল শীতের এক স্নিগ্ধ তুষারফুল। তার মুখে একটি হালকা পর্দার আড়াল ছিল, যা তার সৌন্দর্যকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল।
"চমৎকার।" গাও তেং আবারও মন থেকে প্রশংসা করল।
"খুক।" শা লিং গাও তেং-এর মনোযোগ আকর্ষণের জন্য হালকা কেশে উঠল।
সে গোলাপি রঙের পোশাক পরেছে, চশমা খুলে ফেলায় তার চোখে এক মায়াবী আচ্ছন্নতা ফুটে উঠেছে। বিশেষ করে তার পোশাকের ঢঙে কিছুটা কমনীয়তা ফুটে উঠেছিল, যা গাও তেং-কে বারবার তাকাতে বাধ্য করল।
"চমৎকার।" গাও তেং তার প্রশংসার ঝুলি খোলা রাখল।
তিন তরুণী একে অপরের দিকে তাকাল, যেন চোখের ভাষায় এক অলিখিত প্রতিযোগিতা চলছে। গাও তেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, হারেমের সুখ যে কী অপরিসীম!
ওয়াং ইয়া আঙুল ফুটিয়ে দোকানদারকে বলল, "আমার মাপে এখানে যতগুলো ডিজাইন আছে, সব একটা প্যাকেটে ভরে দাও।" এরপর সে লাফিয়ে গাও তেং-এর বাহুর সাথে লেগে বলল, "গাও গাও, বাড়ি ফিরে আমরা প্রতিদিন কসপ্লে করব, তুমি কি পছন্দ করবে?"
"তা তো অবশ্যই!"
ওয়াং ইয়া মুখ ছোট করে বলল, "সত্যিই খুব দুঃখের বিষয়, আমি কয়েক ধরণের সাঁতারের পোশাকও তৈরি করেছিলাম, সমুদ্রের ধারে তোমাকে দেখাব ভেবেছিলাম, কিন্তু..."
গাও তেং হাত কচলাতে কচলাতে বলল, "কোনো ব্যাপার না, মনের ভেতর সমুদ্র থাকলে যেকোনো জায়গাই সমুদ্র হয়ে যায়। আজ রাতে আমার ঘরে এসো, আমি ভালো করে ঢেউয়ের খেলা দেখাব।"
"আহা~ তুমি কীসব বলছ~" ওয়াং ইয়া গাও তেং-এর বুকে হালকা ধাক্কা দিল।
"লজ্জাহীন!"
"সত্যিই নির্লজ্জ!" শা লিং আর ফা মেং বিরক্তি প্রকাশ করল।
"গাও গাও, দেখেছ ওরা..." ওয়াং ইয়া পা ঠুকে বায়না ধরল।
গাও তেং অসহায়ভাবে বলল, "তুমি যখনই আমাকে গাও গাও ডাকো, আমার কেন জানি শরীরের নিচের অংশের কথা মনে পড়ে যায়..."
"তাহলে তো ঠিকই আছে!" ওয়াং ইয়া কেঁদে ফেলার ভান করে বলল, "এতদিন পর তুমি অবশেষে আমার গভীর আবেগ বুঝতে পেরেছ।"
ফা মেং আর ধৈর্য ধরতে পারল না, "কুত্তার জাত!"
"কী বললে?" গাও তেং চোখ বাঁকিয়ে তার দিকে তাকাল, তার দৃষ্টি হয়ে উঠল তীক্ষ্ণ।
ফা মেং ভয় পেয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "আমি... আমি কিছু বলিনি।"
"তুমি ভয় পেয়ো না, তোমার মনের কথা সাহস করে বলো, সব দায়িত্ব আমার।" শা লিং ফা মেং-এর কাঁধে হাত রেখে সাহস দিল। মনে হচ্ছে এই দুজনে এখন এক জোট হয়ে গেছে।
দোকানের নারী কর্মীটি অদ্ভুত হাসি হাসছিল, তার মনের ভেতর তোলপাড় চলছে। এই তিন তরুণীই রূপবতী, অথচ তারা একই পুরুষকে ভালোবাসছে এবং তাদের মধ্যে এক অদ্ভুত সম্প্রীতিও রয়েছে—এমন ঘটনা আগে কখনও শোনেনি সে। এই পুরুষটির কতটুকু আকর্ষণ থাকলে তিন তরুণী একে অপরকে মেনে নিতে পারে?
কর্মীটি যখন এসব ভাবছিল, ঠিক তখনই আরও দুজন দোকানে ঢুকল। এক পুরুষ ও এক নারী।
পুরুষটি সুদর্শন, বয়স কুড়ির আশেপাশে, চোখের নিচে কালি, যেন অতিরিক্ত ভোগের ছাপ। নারীটি আবেদনময়ী, গাল লাল, চোখে এক অদ্ভুত নেশা, যেন এক পাকা মিষ্টি ফল।
"হুম?" শা লিং যুবকটিকে দেখে চেনা চেনা মনে করল। সে চশমাটা পরে নিল, ঝাপসা পৃথিবী মুহূর্তেই স্পষ্ট হয়ে উঠল।
"এই লোকটা..."
"কী হয়েছে?" গাও তেং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"মনে হচ্ছে এ মিংজিয়ান শানঝুয়াং-এর তরুণ মালিক ই লিংফেং।" শা লিং নিচু স্বরে বলল।
"ওহ?" গাও তেং অবাক হয়ে বলল, "তুমি কীভাবে জানলে?"
"তুমি তো জানোই, তলোয়ারের প্রতি আমার বিশেষ ঝোঁক আছে, আর মিংজিয়ান শানঝুয়াং তো অসংখ্য বিখ্যাত তলোয়ার তৈরি করে। তাই আমি মালিকের সাথে দেখা করতে অনেকবার গিয়েছি। সেখান থেকে ই লিংফেং-এর কথা শুনেছি এবং অনেকবার তাকে দেখেছি। তবে সেসব অনেক আগের কথা, তখন সে ষোলো-সতেরো বছরের ছিল... দাঁড়াও! আমাকে ওর সামনে যাওয়া যাবে না, তাহলে ও ওর মাকে বলে দেবে, তখন ব্যাখ্যা করা কঠিন হবে।"
শা লিং তাড়াহুড়ো করে ট্রায়াল রুমে ঢুকে পড়ল।
গাও তেং ই লিংফেং এবং তার সঙ্গিনীকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। ই লিংফেং কোনো ক্ষমতাধর ব্যক্তি নয়, তার মাথায় কোনো শক্তির তথ্য নেই। আর ওই নারীটি হলো বি-গ্রেডের ১২৪৫৩তম।
গাও তেং থুতনিতে হাত বুলিয়ে ভাবল, বিষয়টি অত সহজ নয়, মনে হচ্ছে কোনো সূত্র পাওয়া গেছে।
ই লিংফেংরা পোশাক কিনতে এসেছিল। নারীটি কিছু খোলামেলা অন্তর্বাস পছন্দ করল এবং ট্রায়াল ছাড়াই প্যাকেটে ভরতে বলল। টাকা দেওয়ার সময় ই লিংফেং-এর মুখ লাল হয়ে গেল, এমনকি তার কণ্ঠও কাঁপছিল, তার মধ্যে এক কিশোরসুলভ লজ্জা ছিল।
তারা বেরিয়ে যেতেই গাও তেং ট্রায়াল রুমের দরজায় টোকা দিল, "বেরিয়ে এসো, ওরা চলে গেছে।"
শা লিং ট্রায়াল রুম থেকে বেরিয়ে এল। ভেতরের জায়গাটা খুব ছোট আর গরম ছিল, তার কাপড় প্রায় ভিজে গিয়েছিল, তার লাল মুখটা খুব সুন্দর দেখাচ্ছিল।
"সময় কত দ্রুত চলে যায়, ই লিংফেং-এর এখন গার্লফ্রেন্ডও হয়ে গেছে।"
"গার্ল... ফ্রেন্ড???"
"ভুল হয়েছে! ভুল হয়েছে!" শা লিং দ্রুত সংশোধন করল, "হ্যাঁ, গার্লফ্রেন্ড।"
"ভাগ্যিস, আমি ভেবেছিলাম তুমি খুব বড় কিছু আবিষ্কার করেছ।"
শা লিং মাথায় টোকা দিয়ে লজ্জা পেয়ে বলল, "ভিতরের গরমে মাথাটা একটু গুলিয়ে গেছে।"
গাও তেং হাসল, তারপর গম্ভীর হয়ে বলল, "আমি কি তোমাকে বলিনি যে খুব শীঘ্রই মিংজিয়ান শানঝুয়াং-এ বিশৃঙ্খলা দেখা দেবে? এখন সেই বিশৃঙ্খলার লক্ষণ স্পষ্ট হতে শুরু করেছে।"
"সত্যিই? তুমি কেন এমন বলছ?"
"চলো আগে এখান থেকে বের হই, তারপর বলছি।"
"তুমি একটু দাঁড়াও, আমি কাপড় বদলে নিই।"
শা লিং আবার ট্রায়াল রুমে ঢুকে সাধারণ পোশাক পরে এল। ওয়াং ইয়া তার কথা রেখেছে, দোকানের সব ডিজাইনের পোশাকই সে কিনে নিয়েছে। গাও তেং-এর মনে এ নিয়ে একটু কৌতূহল জাগল।
ফা মেং তার কেনা পোশাকটিই পরে রইল, কারণ এতে সে গাও তেং-এর চোখে 'মুগ্ধতা' দেখেছিল, যা তাকে খুব আনন্দ দিয়েছে।
দোকান থেকে বেরিয়েই গাও তেং খুব জোরে হাঁচি দিল। সে নাক রগড়াতে রগড়াতে বলল, তার চোখ দিয়ে পানি পড়ছে।
"তোমার কী হয়েছে?"
তিন তরুণীই একসাথে উদ্বিগ্ন হয়ে বাবার স্বাস্থ্যের খোঁজ নিল। তাদের এমন孝心 (সন্তানসুলভ ভালোবাসা) সত্যিই প্রশংসনীয়।
"মাথা ঝিমঝিম করছে।" গাও তেং বিষণ্ণ মুখে বলল।
সে [ঘ্রাণশক্তি বৃদ্ধি] ব্যবহার করে ই লিংফেংদের গায়ের গন্ধ মনে রেখেছে। তাদের অবস্থান ট্র্যাক করার জন্য সে এই ক্ষমতা চালু রেখেছে। কিন্তু সমস্যা হলো, জনাকীর্ণ রাস্তায় নানা রকমের গন্ধ মিশে এক ভয়াবহ অভিজ্ঞতার সৃষ্টি হচ্ছে। সে খুব দ্রুত ট্র্যাকিংয়ের জন্য আলাদা কোনো ক্ষমতা পেতে চায়, কারণ [ঘ্রাণশক্তি বৃদ্ধি] ব্যবহার করা খুব কষ্টকর।
"তোমরা আমার চিন্তা করো না," গাও তেং চোখের পানি মুছে বলল, "আমরা তিয়ানওয়াই সুয়ানতিয়ে পাব কি না, তা পুরোপুরি ই লিংফেং-এর ওপর নির্ভর করছে।"
"মানে?" তিন বোকা মেয়ে疑惑 হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"ই লিংফেং-এর পাশের ওই মহিলাটি সন্দেহজনক। সম্ভবত তিয়ানওয়াই সুয়ানতিয়ে পাওয়ার জন্যই সে ই লিংফেং-এর সাথে সম্পর্ক গড়েছে।"
"তুমি এমনটা কেন ভাবছ?"
"অন্তর্দৃষ্টি (ইনটুইশন)।"
"ইনটুইশন???" শা লিং অসহায়ভাবে বলল, "এসব কি কোনো প্রমাণ হতে পারে? তোমার হাতে প্রমাণ থাকা দরকার।"
"ওদের অনুসরণ করলেই তো প্রমাণ পাওয়া যাবে।" গাও তেং আদেশ দিল, "ওয়াং ইয়া, ফা মেং, তোমরা দুজনেই হোটেলে অপেক্ষা করো। আমি আর শা লিং ই লিংফেং-কে ফলো করব। সবাই চলো এখন।"
"আহ?" ওয়াং ইয়া হতাশ হয়ে বলল, "আমার মনে হয় এটা খুব মজার হবে, আমিও যেতে চাই।"
ফা মেং কিছু বলতে চেয়েও পারল না, সে গাও তেং-এর সাথে থাকতে চায়। জাহাজের সেই যুদ্ধের পর থেকে সে গাও তেং-এর ওপর খুব বেশি নির্ভরশীল হয়ে পড়েছে। সে সবসময় তার আশেপাশে থাকতে চায়। মাঝেমধ্যে তার আফসোস হয়, যদি ওয়াং ইয়ার মতো সেও একটু সাহসী হতো, তাহলে সবসময় গাও তেং-এর জড়িয়ে থাকতে পারত।
"তোমাদের শক্তি খুব কম, সহজেই ধরা পড়ে যাবে। আর এতজন একসাথে থাকলে সন্দেহ হওয়ার সুযোগ থাকে। তোমরা নিজেদের সীমাবদ্ধতা বোঝো। সুন্দর পুতুল হয়ে থাকো, আমার ভালো লাগা অর্জন করো, এসব ফালতু চিন্তা বাদ দাও।"
ওয়াং ইয়া সাথে সাথে অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, "তুমি কি আমাকে আর ফা মেংকে কী মনে করো? ওই ধরনের মেয়ে?"
"..." ফা মেং মুখ ঢেকে ফেলল, এটা খুব সাহসী মন্তব্য ছিল, রাস্তায় অনেকেই তাকাচ্ছে, খুব অস্বস্তিকর। সে ওয়াং ইয়ার মতো সাহসী হতে চায় না, বরং শান্ত থাকাই শ্রেয়।
গাও তেং গম্ভীরভাবে ওয়াং ইয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার কথাগুলো শুনতে খারাপ লাগলেও সত্য। আসলে শুধু তোমাদের নয়, আমি শা লিংকেও..."
"ঠাস!" শা লিং গাও তেং-এর মাথায় এক ঘুষি মারল, দাঁত চেপে বলল, "তুমি মুখ বন্ধ রাখবে!"
গাও তেং শান্তভাবে বলল, "ঠিক আছে, আর মজা করব না। সত্যি বলছি, এই অভিযানে তোমাদের অংশগ্রহণ করা উচিত নয়। যদি মন খারাপ হয়, তবে হোটেলে গিয়ে কঠোর পরিশ্রম করো, যেন ভবিষ্যতে কাজে লাগতে পারো, বোঝা না হয়ে।"
ফা মেং-এর মনে জেদ চাপল, সে জোরে মাথা নেড়ে বলল, "আমি তোমাকে হতাশ করব না!"
ওয়াং ইয়া তার স্বভাবমতো অভিযোগ করতে শুরু করল, "আবারও অনুশীলন, খুব বিরক্তিকর।" এই বলে সে গাও তেং-এর বুকে মাথা গুঁজে বিড়বিড় করল, "তুমিই তো আমার সুরক্ষাকবচ, আমি অলস হয়ে থাকলে সমস্যা কী? আত্মনির্ভরশীল হওয়ার কাজটা বড় আপুরাই করুক, আমি শুধু তোমার ওপর নির্ভরশীল ছোট অলস মেয়েই থাকতে চাই।"
গাও তেং না চাইতেই ওয়াং ইয়ার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। এমন মিষ্টি কথা তার মন ছুঁয়ে গেল, যদিও সে জানে না এগুলো সত্যি নাকি অভিনয়।
সে ওয়াং ইয়াকে সরিয়ে দিয়ে বলল, "সময় নষ্ট করো না, দূরত্ব বেড়ে গেলে ওদের আর খুঁজে পাওয়া যাবে না। তোমরা একদম বাইরে বেরোবে না, বুঝেছ?"
ফা মেং দৃঢ়ভাবে বলল, "তুমি চিন্তা করো না, আমি বেরোব না।"
ওয়াং ইয়া নিস্তেজ স্বরে বলল, "আমি তোমার কথা মেনে চলব।"
"কথা দিচ্ছ?" গাও তেং ওয়াং ইয়ার গাল টেনে দিল।
"আমি তো আর বোকা নই, এমন বোকামি কেন করব? তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো।"
ফা মেং আর ওয়াং ইয়ার কাছ থেকে বিদায় নিয়ে গাও তেং ই লিংফেংদের গন্ধ অনুসরণ করতে লাগল। কাজটা কিছুটা বিকৃত মনে হলেও উপায় নেই।
কিছুক্ষণ পরেই তারা দেখল ই লিংফেংরা একটা রেস্টুরেন্টে খাচ্ছে। তারা হাসাহাসি করছে, খুনসুটি করছে, একদম প্রেমে পড়া যুগলের মতো। গাও তেং-এর মনে কু-চিন্তা এল, এখন যতটা ভালোবাসছে, বিশ্বাসঘাতকতার সময় ঠিক ততটাই কষ্ট পাবে। সে সেই দিনটির অপেক্ষায় আছে।
খাওয়া শেষে ই লিংফেংরা হোটেলের দিকে রওনা হলো। তারা রুমে ঢোকার পর গাও তেং আর শা লিং পিছু পিছু গিয়ে পাশের রুমটা ভাড়া নিল। এতে তাদের কথা স্পষ্টভাবে শোনা যাবে।
রুমে ঢুকে গাও তেং সাথে সাথে [শ্রবণশক্তি বৃদ্ধি] ব্যবহার করল। কিন্তু সে ভুল করে ফেলেছে। হোটেলের সাউন্ডপ্রুফ ব্যবস্থা খুবই খারাপ। সেই অদ্ভুত সব শব্দ তার রুমে ভেসে এল, দেয়ালের সাথে কান পাততেই তার কানের পর্দা ফেটে যাওয়ার উপক্রম।
শা লিং-এর অভিব্যক্তি খুব সূক্ষ্ম হয়ে গেল।
"আমি তো ওদের কথা আড়ি পেতে শুনতে চেয়েছিলাম, যেমন ধরো ওই মহিলাটি ই লিংফেং-কে তিয়ানওয়াই সুয়ানতিয়ে চুরি করতে প্ররোচনা দিচ্ছে কি না, কিন্তু তারা যে এসব করবে... তবে এটা তো স্বাভাবিকই।"
শা লিং চুপ করে রইল।
"ওদের শেষ হতে তো মনে হয় অনেক সময় লাগবে, আমরা কি বোরিং সময় কাটানোর জন্য কিছু করব?"
শা লিং চোখ সরু করে বলল, "তুমি কী করতে চাও?"
"যেহেতু দেয়াল পাতলা, আমরা ওদের সাথে পাল্লা দিয়ে আওয়াজ করি, তাহলেই বুঝবে আসল প্রতিযোগিতা কী!"
"তোমার মাথা! আমি বাইরে যাচ্ছি, পরে আসব।" শা লিং বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম করল।
"তুমি এই বিব্রতকর পরিবেশ থেকে পালাতে চাইছ আমি বুঝি, কিন্তু যদি কেউ আমাকে আক্রমণ করে?"
শা লিং-এর পা থেমে গেল, সে দরজার হাতল ছেড়ে দিল, ঘুরে এসে বিছানায় বসে পড়ল। অসহায়ভাবে বলল, "ওদের শব্দ এত বেশি কেন, একটুও কি শালীনতা নেই?"
গাও তেং হাত ছড়িয়ে বলল, "কিছু মানুষের স্বভাবই খুব বহির্মুখী হয়।"
শা লিং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "গাও তেং, তুমি কেমন স্বভাবের মেয়ে পছন্দ করো?"
"বহির্মুখী হোক বা অন্তর্মুখী, একেকজনের একেক মজা, আমি খুঁতখুঁতে নই।"
শা লিং বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে, একজনের সাথে তোমার মন ভরবে না।"
"একজন দিয়ে কি হয়? গার্লফ্রেন্ড এমন একটা জিনিস, যা যত বেশি হয়, ততই ভালো।"