অধ্যায় পঞ্চান্ন: প্রচেষ্টা সাধারণ মানুষের জন্য

যে ব্যক্তিটি এই কাজের জন্য তাদের সাহায্য চেয়েছেন, তার নাম ইয়ান জুয়ানজুয়ান। তিনি সমুদ্রের ধারে থাকেন। কাউকে খুঁজতে রওনা হওয়ার আগে, গাও তেং ও তার সঙ্গীরা তার বাড়িতে গিয়ে আরও তথ্য জানতে চাইলেন।

ইয়ান জুয়ানজুয়ান গর্ভবতী, তার পেট দেখে বোঝা যায়, আর কিছুদিনের মধ্যেই সন্তান জন্ম নেবে। তার বাসায় সমুদ্রের নিচ থেকে উদ্ধার করা নানা ধরনের "ধনরত্ন" ছড়িয়ে-ছিটিয়ে আছে। বিভিন্ন রত্নখচিত তরবারি, চমৎকার চীনামাটির বাসন, বিচিত্র মুখোশ, নানা রকম প্রাচীন মুদ্রা।

গাও তেং দুটি পাথরের ফলকে দৃষ্টি আটকালেন। প্রাচীনতার ছোঁয়ায় ফলকের ছবিগুলো ঝাপসা হয়ে গেলেও, ছবির বিষয়বস্তু বোঝা যায়। একটিতে দেখা যাচ্ছে, আকাশে বিশাল ফাটল ধরেছে, সেই ফাটল থেকে একের পর এক মানুষ বেরিয়ে আসছে। যদিও তাদের দেহ শুধুই আঁকাবাঁকা রেখায় আঁকা, তাতে সাধারণ মানুষের বিশেষ কোনো পার্থক্য বোঝা যায় না। অন্য ফলকে দেখা যাচ্ছে, এদের কেউ কেউ পশমের কাপড় পরা মানুষের সঙ্গে কথা বলছে, তাদের চাষাবাদ, পশুপালন ও উন্নততর যন্ত্র তৈরির কৌশল শেখাচ্ছে।

গাও তেং চিন্তায় পড়ে গেলেন, এটা কি ইতিহাসের কোনো চিহ্ন? তিনি জানতে চাইলেন, "এই দুটো ফলকও কি সমুদ্রের নিচে পাওয়া?" ইয়ান জুয়ানজুয়ান জবাব দিলেন, "হ্যাঁ, আমার স্বামী এগুলো পেয়েছিলেন। তিনি তখন জলদস্যুদের মুখোমুখি হয়েছিলেন, অনেক কষ্টে পালিয়ে এসেছিলেন। পরে নিরাপত্তা বিভাগ জলদস্যুদের দমন করেছিল। তারপর এক বছর পর আমার স্বামী আবার সমুদ্রে গিয়েছিলেন।"

বলতে বলতে ইয়ান জুয়ানজুয়ানের চোখ লাল হয়ে উঠল, "সে ধন খোঁজার ব্যাপারে ভীষণ আসক্ত। তাই প্রায়ই সমুদ্রে যায়। সপ্তাহখানেক আগে সে আবার গিয়েছিল, তারপর আর ফেরেনি।"

ইয়ান জুয়ানজুয়ানের উদ্বিগ্নতা দেখে গাও তেং কিছুটা বিস্মিত গলায় বললেন, "ধন খোঁজা তো কোনো কারখানায় কাজ না, নির্দিষ্ট সময়ে ফেরার কথা নয়। মাত্র এক সপ্তাহেই এত দুশ্চিন্তা?"

"সে কথা দিয়েছিল তিন দিনের মধ্যে ফিরবে। কিন্তু এখন তো এক সপ্তাহ হয়ে গেছে, আর আগামীকালই আমার প্রসবের সম্ভাব্য দিন। সে কথা দিয়েছিল আমার পাশে থাকবে," উত্তর দিলেন ইয়ান জুয়ানজুয়ান।

"তাই নাকি..." গাও তেং চিন্তা করে জিজ্ঞেস করলেন, "সমুদ্রে যাওয়ার পর কি সে কখনো যোগাযোগ করেছে?"

"না," মাথা নাড়লেন ইয়ান জুয়ানজুয়ান, "সে ইচ্ছে করেই বিপদের মুখোমুখি হতে চায়, তাই কখনো মোবাইল নেয় না।"

গাও তেং ঠোঁট চেপে গম্ভীরভাবে বলল, "তুমি কখনো ভেবেছো, হয়তো তোমার স্বামী আসলে সাহসী নন, বরং ইচ্ছে করেই তোমার কাছ থেকে দূরে থাকতে চান?"

ফাং মেং দ্রুত গাও তেং-এর মুখ চেপে ধরলেন, "সব কথা মুখে বলতে নেই! একটু সংযত হও।"

ইয়ান জুয়ানজুয়ানের মুখ গোমড়া হয়ে গেল, তার বিরক্তি স্পষ্ট। ওয়াং ইয়াও কৃত্রিম হাসি দিয়ে পরিস্থিতি সামলাতে চাইলেন, "ওর কথায় কিছু মনে কোরো না। ওর মুখে সব সময় সত্য বেরিয়ে আসে, যা শুনতে খারাপ লাগে।"

ইয়ান জুয়ানজুয়ানের মুখের ভাব মুহূর্তেই বদলে গেল, চোখে আগুন জ্বলতে লাগল।

"আমরা সর্বোচ্চ চেষ্টা করব তোমার স্বামীকে খুঁজে পেতে," তাড়াতাড়ি বলে ওয়াং ইয়াও সবার দৃষ্টি ঘুরিয়ে নিলেন।

বাড়ি থেকে বেরিয়ে ওয়াং ইয়াও হাত তুলে গাও তেং-এর দিকে তাকিয়ে হাসলেন।

"চটাস!"
দু’জনের হাততালি, বেশ আনন্দের সঙ্গে।

"তোমরা একটু বাড়াবাড়ি করছো। ও তো এমনিতেই দুঃখে আছে, তবুও ওকে কষ্ট দিলে! ভাবো তো, ও তো গর্ভবতী!" ফাং মেং প্রতিবাদ করল।

"আসলে ওর স্বামীই ওকে কষ্ট দিচ্ছে," গাও তেং যুক্তি দিল, "শীঘ্রই সন্তান হবে জেনেও ধন খুঁজতে সমুদ্রে যাচ্ছে? এটা একেবারেই দায়িত্বজ্ঞানহীন। আমি ইচ্ছা করেই ওকে সাবধান করেছি—এমন পুরুষের ওপর জীবনভর ভরসা করা উচিত নয়।"

ওয়াং ইয়াও মাথা নাড়লেন, "ঠিকই বলেছো, আমিও তাই ভাবি।"

দুজনের কথোপকথনে ফাং মেং বিরক্ত হয়ে বলল, "তুমি-ই শুধু ঠিক, তাই তো?"

গাও তেং গম্ভীরভাবে বলল, "অবশ্যই।"

"এবার কি একটু চুপ থাকবে? আমরা কখন রওনা দিব?"
লি গাং ঠাট্টা করে বলে উঠল।

আজ গাও তেং-কে দেখে সে একদম সামনে গিয়ে পড়েছিল, ফলস্বরূপ ভালোই শিক্ষা পেয়েছে; এখনও তার বাঁ চোখ ফুলে আছে। তবু, তার মেজাজ শক্ত, নত হতে শেখেনি।

ওয়াং ইয়াও বিব্রত হেসে বলল, "তুমি এত তাড়াহুড়ো করছো যখন, চল আমরা এখনই যাই। ইয়ট প্রস্তুত আছে।"

"ইয়ট?"

"হ্যাঁ, যখন সমুদ্রে যেতে হবে, প্রস্তুতি তো নিতেই হবে। আসলে বড় জাহাজই ভালো, কিন্তু এতে লোক খুঁজতে অসুবিধা, তাই ইয়টই ঠিক আছে।"

...

সবাই সমুদ্রতীরে পৌঁছে ইয়টে উঠল, কেবিনে ঢুকে পড়ল।

বড় জানালার কারণে পুরো কেবিনটি উজ্জ্বল ও প্রশস্ত, যেন ড্রয়িংরুমের মতো আরামদায়ক।

গাও তেং নিজের অজান্তে মুগ্ধ হয়ে বলল, "এটা তো সত্যিই অভিজাতদের ব্যাপার। যদি এই মিশনটা আমি আর ফাং মেং পেতাম, তাহলে নিশ্চয় কাঠের ভেলায় চড়ে সমুদ্রে নামতে হতো!"

ওয়াং ইয়াও হেসে বলল, "তুমি একটু বাড়িয়ে বলছো বোধহয়!"

"না, একটুও বাড়িয়ে বলিনি। এখানে ঢুকেই মনে হচ্ছে রাজকীয় বিলাসিতা। আমার এখন মনে হচ্ছে আমি কোনো মিশনে নয়, বরং সমুদ্রভ্রমণে এসেছি।"

একটু থেমে গাও তেং সিরিয়াসভাবে জিজ্ঞেস করল, "তোমার বাড়িতে কি গেটম্যানের দরকার নেই? আমার কাজের অভিজ্ঞতা প্রচুর। ছোটবেলায় মা আমাকে ঘরে আটকে রাখতেন, যেন বাইরে গিয়ে অন্য বাচ্চাদের বিপদে না ফেলি।"

ওয়াং ইয়াও হেসে দিলেন। ফ্রিজ থেকে পানীয় বের করে সবার হাতে দিলেন।

গাও তেং ক্যান খুলে একটু পান করল, বলল, "এত বিশাল সমুদ্র, কাউকে খুঁজে পাওয়া কঠিন। কোনো সুইমিং পার্টির আয়োজন আছে নাকি? না থাকলেও সমস্যা নেই, কাপড় না পরেও চলবে।"

ওয়াং ইয়াও হাসতে হাসতে বলল, "তোমার হতাশ হতে হবে। অবশ্যই সুইমিং পোশাক এনেছি, আর তোমাদের জন্যও নিয়ে এসেছি।"

গাও তেং মাথা নাড়ল, "আমার কোনো আপত্তি নেই, তোমরাই মূলত গুরুত্বপূর্ণ।"

কিছুক্ষণ পর, সবাই পোশাক বদলে নিল।

গাও তেং পরে এল রঙিন হাফশার্ট আর বিচ প্যান্ট, যেন সমুদ্রতীরে ছুটি কাটাতে এসেছে।

আর ওয়াং ইয়াও পরে এসেছে একটি লম্বা সুইমিং পোশাক, যা শরীরের গঠন ফুটিয়ে তুললেও, তেমন আকর্ষণীয় নয়।

"ফাং মেং কোথায়? ও তো নেই!" গাও তেং আশেপাশে তাকিয়ে জানতে চাইল।

ওয়াং ইয়াও বলল, "ও অতিথিকক্ষে সাধনা করছে। এক মুহূর্তও বিশ্রাম নেয় না, ওর ধৈর্য অবাক করার মতো।"

এ কথা শুনে গাও তেং নিজেকে অপরাধী মনে করল, যেন বিশ্রাম নেওয়াটা জীবন নষ্ট করার মতো ব্যাপার।

"তুমি কি সাধনা করতে চাও?" ওয়াং ইয়াও গাও তেং-র ভাবনা বুঝে বলল, "শক্তি বাড়ানোর বিষয়টা তো এক-দু’দিনে হয় না। নিজেকে অযথা কষ্ট দেওয়ার কী দরকার? সব সময় চাপে থাকলে উল্টো ক্ষতি হয়। মাঝে মাঝে বিশ্রাম নেওয়া জরুরি।"

"তুমি ঠিকই বলেছো, আমি নিজেকেও ছুটি দিতে পারি," গাও তেং বলল, "কঠোর পরিশ্রম তো শুধু সাধারণদের জন্য।"