চতুর্দশ অধ্যায়: স্বভাবজাত মহৎ আত্মা

রাতের খাবার খাওয়ার পর, মিশনের সময় আসতে এখনো অনেক দেরি। গাও তেং ঠিক করল একটু ঘুমিয়ে নেবে, যাতে পুরোপুরি সতেজ হয়ে বেরোতে পারে।

ভোররাতে, সে জেগে উঠল এক ঠান্ডা যান্ত্রিক কণ্ঠের শব্দে।

তাকে জানানো হলো, সে একটি নতুন ক্ষমতা পেয়েছে: লুণ্ঠন (অর্থাৎ, কোনো ক্ষমতাধারীকে হত্যা করলে তার ক্ষমতা লাভ করবে, যদিও এই ক্ষমতা মাত্র বারো ঘণ্টা স্থায়ী হবে)।

এই ক্ষমতার ব্যাখ্যাও দেওয়া হয়েছে, যা দেখলে বোঝা যায়, বেশ সহানুভূতিশীলভাবে জানানো হয়েছে। তবে, গাও তেং-এর কাছে, যে প্রতিদিনই নতুন নতুন ক্ষমতা পায়, এর কোনো মূল্য নেই, বিশেষত যখন তা বারো ঘণ্টা পর অদৃশ্য হয়ে যাবে।

লুণ্ঠন—সম্ভবত তার জীবনে কোনোদিন দরকারও হবে না, কেবল ধুলো জমাতেই থাকবে।

এসব ভাবনা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলে সে মুখ ধুয়ে, দাঁত ব্রাশ করে বাইরে বেরিয়ে পড়ল।

ড্রাইভার শাও ফাং-এর গাড়িতে চড়ে সে নিরাপত্তা দপ্তরের ভবনে পৌঁছাল। চত্বরে ইতিমধ্যে দুই শতাধিক মানুষ জড়ো হয়েছে।

গাও তেং এক নজরেই দেখতে পেল জনতার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা শুয়ে দং-কে। সে বরাবরের মতোই পোশাক পরে এসেছে—টি-শার্ট, ঢিলেঢালা হাফপ্যান্ট, পায়ে চপ্পল, মুখে একটি কুঁচকে যাওয়া সিগারেট।

“তুমি একা এখানে বসে আছো কেন?” গাও তেং এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল।

ভালো বন্ধু দেখে শুয়ে দং-এর মুখে যেন প্রাণ ফিরে এলো। সে বলল, “তুমি কি গন্ধ পাচ্ছো না? এদের শরীর থেকে বোকামির গন্ধ বেরোচ্ছে। আমি ভয় পাচ্ছি, ওদের ছোঁয়ায় আমিও সংক্রামিত হয়ে যাবো।”

গাও তেং ভ্রু তুলে বলল, “তুমি চাইলে আরও একটু জোরে বলতে পারো, তাহলে হয়ত কিছুক্ষণের মধ্যেই তোমার জন্য স্মরণসভা আয়োজন করতে হবে।”

শুয়ে দং সিগারেটটা মাটিতে ফেলে পায়ে পিষে দিল, “পাঁচ বছর হলো কোনো মিশনে যাই না, ভাবিনি তোমার জন্য আবার ঝামেলা আর বিপদের মধ্যে পড়তে হবে।”

গাও তেং মাথা চুলকাল, “আমি দুঃখিত, তবে… আসলে, আমার জন্য কে নিরাপত্তা দিচ্ছে সেটা আমার তেমন যায় আসে না, শুধু সে যথেষ্ট শক্তিশালী হোক। সত্যি বলতে কি, তুমি তেমন নও, আমি বরং চাই আমার পাশে কোনো অচেনা সুপার-এ গ্রেডের ক্ষমতাধারী থাকুক।”

শুয়ে দং চোখ কুঁচকে তাকাল, “তাহলে দোষটা আমার?”

“হ্যাঁ।”

গাও তেং-এর এই সোজাসাপ্টা উত্তর শুনে শুয়ে দং রেগে গেল। সে আঙুল দিয়ে গাও তেং-এর বুক ঠেলে বলল, “তোমার মতো দুর্বল ছেলেকে আমি আঙুল নেড়েই মেরে ফেলতে পারি, তবু তুমি আমাকে অবজ্ঞা করো?”

“উম…”

গাও তেং চিন্তায় ডুবে গেল।

শুয়ে দং হেসে উঠল, “কী হলো? পালটা কিছু বলতে পারছো না তো?”

সে ভীষণ খুশি, যেন একটা বড় জয় পেয়েছে।

গাও তেং ঠিক তখনই তার বুদ্ধিবৃদ্ধি ক্ষমতা ব্যবহার করার সিদ্ধান্ত নিল।

বুদ্ধিবৃদ্ধি ক্ষমতা সক্রিয় হতেই তার মনে স্বচ্ছতা এল, চোখে যেন অগাধ প্রজ্ঞার ঝিলিক।

“তুমি যখন এসব কথা বলছিলে, তোমার পাশে থাকা মেয়েটি কি তোমার দিকে চোখ ঘুরিয়ে বলেছিল, ‘আর বাজে কথা বোলো না, ঘুমোতে যাও?’ আমি জানি, তোমার বয়সে মুখে বড় বড় বলাই স্বাভাবিক, আমি সবই বুঝি।”

এ কথা বলে গাও তেং শুয়ে দং-এর কাঁধে আলতো করে চাপড় দিল।

শুয়ে দং কিছুক্ষণ স্তব্ধ থেকে হেসে বলল, “বাহ, ঝগড়া এড়িয়ে যাওয়ার দারুণ কৌশল! আজকের দিন বিফলে গেল না, এটা শিখতে পেরেছি।”

এই সময়েই ফাং মং বুঝতে পারল গাও তেং আসলে কী বোঝাতে চেয়েছে।

“তুমি কী বলছো? শুনে লজ্জা লাগে!” সে চিৎকার করে উঠল।

“হেহেহে…”

“হেহেহে…”

গাও তেং আর শুয়ে দং একে অপরকে বুঝে নিয়ে হাসল।

“তোমরা… তোমরা তো একেবারেই…”

“এবার আসল কথায় আসি,” গাও তেং আচমকা গম্ভীর হয়ে বলল, “ওই গবেষণাগারে জিন-ওষুধ নিয়ে কোনো সাফল্য এসেছে কি?”

শুয়ে দং কাঁধ ঝাঁকাল, “জানি না। শুধু জানি, হো হংওয়েই অনেক দিন ধরে জিন-ওষুধ নিয়ে গবেষণা করছে, যাতে আরও বেশি দিন বেঁচে থাকতে পারে।

নিরাপত্তা দপ্তর একাধিক দল পাঠিয়েছে, বড়বাবু ফুড কোম্পানির শীর্ষকর্তাদের ধরতে, আর গবেষণাগার ধ্বংস করতে।

একটু থেমে, সে আবার বলল, “মাঝে মাঝে ভাবি, আমরা, এই ক্ষমতাধারীরা, হয়ত এই গ্রহের আদিম বাসিন্দা নই, বরং অন্য কোনো গ্রহ থেকে আসা বহিরাগত জাতি। দীর্ঘ সহাবস্থানের ফলে সাধারণ মানুষের মতো হয়ে গেছি, যতক্ষণ না আমাদের ভেতরের জিন জাগে, তখনই পার্থক্য স্পষ্ট হয়। আর রক্তের বিশুদ্ধতার কারণে ক্ষমতা গ্রহণের পার্থক্য…”

ফাং মং এবার বাধা দিয়ে বলল, “তুমি যা বলছো, আমি তো আগেই গাও তেং-এর কাছ থেকে শুনেছি।”

“ওহ?” শুয়ে দং বিস্মিত, “দেখো, আমার ভালো বন্ধু বলেই তো আমাদের ভাবনাগুলো এত মিলে যায়।”

গাও তেং বলল, “তাহলে, আমাদের এই ধারণা আসলেই কি ঠিক?”

“জানি না, এই গ্রহ কতবার ধ্বংস হয়েছে, ইতিহাস খুঁজে বের করা অসম্ভব।”

গাও তেং একটু ভেবে এসব ভিত্তিহীন চিন্তা আর না করাই ভালো মনে করল।

তার দৃষ্টি চত্বরের ভিড়ের দিকে গেল। এই সব ক্ষমতাধারীর শক্তি অসাধারণ, যার যার স্তরে তারা সেরা ত্রিশের মধ্যে।

“আজ যাদের মিশনে পাঠানো হচ্ছে, সবাই তো এলিট মনে হচ্ছে। সবাই কি স্বেচ্ছায় এসেছে?”

“মূলত বাধ্য হয়েই,” শুয়ে দং উত্তর দিল, “নিরাপত্তা দপ্তরে নিঃস্বার্থভাবে কাজ করার মানুষ হাতে গোনা, আমাদের মতো লোক তো আরও দুর্লভ।”

“কিছু করার নেই, আমরা তো জন্মগতভাবেই মহৎ আত্মার অধিকারী, স্বার্থপর কাজ আমাদের দ্বারা হয় না,” গাও তেং বলল। “তবে, আমার একটু ভয় হয়, নিরাপত্তা দপ্তর এতটা স্বেচ্ছাচারী হলে, কখনো বিদ্রোহ হবে না?”

“কখনো কখনো আমাদেরও মনে হয় নিরাপত্তা দপ্তর আমাদের ওপর বেশি নিয়ন্ত্রণ করছে, কিন্তু এসব অতীতের ভুল থেকে সংশোধনের ফল।

যেমন, নিরাপত্তা দপ্তরের আগের সংস্থা সুপারপাওয়ার ব্যুরো, তারা মনে করত ক্ষমতাধারীরা বিপজ্জনক, জেগে উঠলেই মেরে ফেলত, শেষ পর্যন্ত বিদ্রোহে পতন ঘটল।

তারও আগে, তদন্ত ব্যুরো, খুব বেশি স্বাধীনতা দিয়েছিল ক্ষমতাধারীদের, কোনো নজরদারি ছিল না, ফলে অপরাধ বেড়ে গিয়েছিল, চরম বিশৃঙ্খলা শুরু, তাও পতন।

তারও আগে ছিল প্রতিকার বিভাগ, তারা নিয়ন্ত্রণ করত, নজরদারিও করত, এমনকি চেয়েছিল সম্পূর্ণ সমতা আনতে, ফল কী? কিছু অসন্তুষ্ট ক্ষমতাধারীরা বিদ্রোহ করল। বুদ্ধিহীন পশুরাও তো স্তরভেদ বোঝে, মানুষের সমাজে তো আরও স্বাভাবিক।

সব বলার মানে, নিরাপত্তা দপ্তরেও অনেক সমস্যা আছে, ইতিহাসে পুরনো ব্যবস্থা মরে নতুন ব্যবস্থা আসে, এটাই বাস্তবতা, সুতরাং স্বাভাবিক থাকো।”

গাও তেং চোখ কুঁচকে শুয়ে দং-কে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখে বলল, “তুমি নিশ্চয়ই কোনো সংগঠনের হয়ে এখানে গুপ্তচরবৃত্তি করছো?”

“ঠিক তাই,” শুয়ে দং বলল, “আমি এই গ্রহের মানুষকে দু’ভাগে ভাগ করতে চাই—একদল ক্ষমতাধারী, আরেক দল সাধারণ মানুষ, মাঝখানে একশো মিটার উঁচু দেয়াল তুলে দেবো।

তুমি আমাকে বাধা দেবে না, আমিও তোমাকে দেবো না, সবাই নিজেদের মতো থাকবে। কী বলো, আমার পরিকল্পনা কেমন?”

“…।”

“এখন শুধু মূলধন দরকার। একবার চালু হয়ে গেলে তোমাকে সেনাপতি বানাবো, একটু পৃষ্ঠপোষকতা করবে?”

গাও তেং আর তার কথায় পাত্তা দিল না। সে দেখল ছিন ঝান বেরিয়ে এসেছে, “ছিন ঝান এসেছে, তাহলে কি এবার রওনা হবো?”

“বড়বাবু ফুড কোম্পানির শীর্ষকর্তারা সব ধরা পড়েছে, এবার আমাদের পালা, সবাই…”

ছিন ঝান কিছু উৎসাহব্যঞ্জক কথা বলল, তারপর মিশনের নির্দিষ্ট পরিকল্পনা জানাল। দুই শতাধিক মানুষ গাড়িতে চড়ে বড়বাবু ফুড কোম্পানির কারখানার দিকে রওনা দিল।

কয়েক ডজন কিলোমিটার পেরিয়ে, অবশেষে গন্তব্যে পৌঁছাল।

ঘন কালো অন্ধকার কারখানাগুলোকে ঘিরে আছে, বাতাসে অশুভ শীতলতা ভাসছে, মনে হচ্ছে, কোনো ভয়ংকর দানব মুক্তি পেতে চলেছে।