তেইয়েশ অধ্যায় সে তো ভীষণ হাস্যকর!

পায়ের শব্দ ধীরে ধীরে কাছে আসছিল। জঙ্গল থেকে এক মোহময়ী নারী বেরিয়ে এলেন, তাঁর পরনে ছিল কালো আঁটসাঁট পোশাক, যা অনেকটা তদন্ত কর্মকর্তার মতো, আর পিঠে জ্বলন্ত আগুনের ডানা। সারা শরীরে ক্ষতবিক্ষত ফাং মেং-কে চুল ধরে টেনে আনছিলেন সেই নারী।

বি-শ্রেণির ছ’হাজার চারশ একুশ নম্বর।

নারীর শক্তি সম্পর্কে জানতে পেরে গাও তেং-এর মন ভারী হয়ে গেল। শত্রু অতিশয় শক্তিশালী, তিনি মোটেও তার প্রতিদ্বন্দ্বী নন। বলা যায়, তিনি মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে।

"এখানে বেশ জমজমাট পরিবেশ," নারীটি উপেক্ষার ভঙ্গিতে চারপাশে তাকালেন, শেষে দৃষ্টি গাও তেং-এর ওপর পড়ল, তবে তাড়াতাড়ি সরিয়ে নিয়ে সুন ইংমিং-কে লক্ষ করলেন।

"তুমি এখানে এসেছো, নিশ্চয়ই ‘উন্মাদ রক্ত’-এর সূত্র নিতে চাও?" সুন ইংমিং শান্তভাবে বললেন, "আমি তোমাদের সঙ্গে সহযোগিতা করতে রাজি।"

নারীটি ভ্রু কুঁচকে রূপময় হাসিতে নিজেকে পরিচয় দিলেন, "কালো আগুন সংগঠন, শু হোংইং।"

সুন ইংমিং হাসলেন, "বড়ই কাকতালীয়, আমার নামেও একটা 'ইং' আছে।"

"তাই নাকি?"

"আমার নাম সুন ইংমিং।"

শু হোংইং মুখে হাত দিয়ে হাসলেন, "তবে দেখছি, আমাদের ভাগ্য বেশ মজবুত।"

দু’জন এমনভাবে আলাপ করছিলেন, যেন গাও তেং-এর অস্তিত্বই নেই।

"এখানে কী ঘটেছে?" শু হোংইং জানতে চাইলেন।

সুন ইংমিং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, "যেমনটা দেখছেন, ওরা নিরাপত্তা দপ্তরের লোক, তবে ‘উন্মাদ রক্ত’-এর সূত্রের জন্য আসেনি, কাকতালীয়ভাবে এখানে পড়েছে। দেখেই বোঝা যায়, ওরা নিরাপত্তা দপ্তরের নবীন। ভাবতেই পারেনি, সহজ একটা খোঁজার মিশনে প্রাণও যেতে পারে।"

শু হোংইং-এর ঠোঁটে এক চিত্তাকর্ষক হাসি ফুটল, দৃষ্টি গাও তেং-এর মুখে থেমে বলল, "ছোট ভাই, তুমি এখনও কাউকে ছাড়তে রাজি নও? কথা শুনলে আমি ব্যথা এক নিমিষে শেষ করে দিব, মৃত্যুও সহজ হবে। কেমন? দিদি কি খুব যত্নশীল নয়?"

"আপা, আমার জীবন তো সবে শুরু, এত তাড়াতাড়ি মরতে ইচ্ছে করে না," গাও তেং ইতোমধ্যে পালানোর উপায় ভেবে ফেলেছে, তাই মন শান্ত।

কিন্তু শু হোংইং-এর মন ভাল নেই, তিনি ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে গাও তেং-এর দিকে তাকালেন, মৃত্যুর শীতল ছায়া ছড়িয়ে পড়ল।

হঠাৎ!

অজ্ঞান ফাং মেং চোখ মেলে ধরলো, দুটি আঙুল ছুরি সদৃশ করে উজ্জ্বল রুপালি রেখায় নিজের লম্বা চুল কেটে ফেলল, তারপর হাত-ছুরি দিয়ে শু হোংইং-এর নাভিতে সজোরে আঘাত করল।

হাতের চারপাশে ঘূর্ণায়মান বিদ্যুৎ রশ্মি কয়েকগুণ বেড়ে গিয়ে ঝনঝন শব্দ তুলল।

এই মুহূর্তে ফাং মেং সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করল।

কিন্তু শু হোংইং একটুও এড়ালেন না, বরং নিঃশঙ্কভাবে আঘাত সহ্য করলেন।

ফাং মেঙের চোখ সূচের ডগার মতো সরু হয়ে গেল, অবিশ্বাসে ভরে উঠল মুখ। শু হোংইং-এর চামড়া যেন বলিষ্ঠ চামড়ার আস্তরণ, তার হাতের ছুরি ঢুকলই না।

"এটা... এটা কিভাবে সম্ভব?"

তিনি মাথা তুলতেই দেখলেন, শু হোংইং ব্যঙ্গাত্মক চোখে তাকাচ্ছেন।

"যাকে বলে ক্ষমতাধর, সে নিজের শরীর ও আত্মাকে ক্রমাগত বিকশিত করে, যাতে ভূ-পৃষ্ঠের সবচেয়ে শক্তিশালী জীব হয়ে ওঠে। তোমার এতটুকু শক্তিতে আমাকে আঘাত করবে কিভাবে?"

শু হোংইং রুপোর ঘণ্টার মত হাসলেন, যেন গা ছমছমে ঠান্ডা।

হঠাৎ, তার হাসি মিলিয়ে গিয়ে বিদ্যুতের চেয়েও দ্রুত এগিয়ে ফাং মেং-এর কপালে আঘাত হানলেন।

কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, আঘাত ফাঁকা গেল।

কারণ, তার আক্রমণের আগেই গাও তেং念শক্তি দিয়ে ফাং মেং-কে নিজের কাছে টেনে নিয়েছিল।

"ভয়ঙ্কর! একটু এদিক ওদিক হলেই তোমার মাথায় আরেকটা ছিদ্র হত," গাও তেং বুক চাপড়ে স্বস্তি পান।

ফাং মেং-এর মুখের ভাব বর্ণনাতীত, তিনি গাও তেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "এমন পরিস্থিতিতে এখনও তোমার ঠাট্টার সময় আছে?"

গাও তেং নির্বিকারভাবে বলল, "তুমি চিন্তা করছো কেন? ওকে সামলানোর উপায় আমার জানা আছে।"

ফাং মেং বিস্ময়ে বড় করে চোখ মেলে চেঁচিয়ে উঠল, "তুমি ওকে সামলাবে? তুমি আরও শক্তিশালী হয়েছো?"

"আমার শক্তি বাড়েনি, কিন্তু বুদ্ধি আছে।"

এ কথা বলে মাটিতে পড়ে থাকা ছুরি念শক্তি দিয়ে হাতে নিল গাও তেং।

"বুদ্ধি?" শু হোংইং বিদ্রুপের হাসি দিলেন, "চূড়ান্ত শক্তির সামনে সব ষড়যন্ত্র বৃথা। ছোট ভাই, অহংকার করা বোকামি।"

"আমি তো আগেই বলেছি, বয়সের হিসেবে আমায় দাদু বলতে হয়, শু আপা।"

এই বলেই গাও তেং ছুরি দিয়ে সুন ইংমিং-এর গলা কেটে দিল, রক্ত ছিটকে পড়তে লাগল।

তারপরই তিনি ফাং মেং-কে কোলায় তুলে নিলেন, সঙ্গে সঙ্গে গতিবৃদ্ধি ও প্রতিরক্ষা ক্ষমতা সক্রিয় করে দৌড়াতে লাগলেন।

"তাকে বাঁচাবে, না আমাদের ধাওয়া করবে, সিদ্ধান্ত তোমার," গাও তেং-এর কণ্ঠ দূরে মিলিয়ে গেল।

শু হোংইং রাগে ফুঁসছিলেন। তিনি ডানা ঝাপটে আগুনের পালক তীরের মতো গাও তেং-এর দিকে ছুড়লেন, কিন্তু সবই পেছনে পড়ে গেল, গাও তেং-কে একটুও ছুঁতে পারল না।

"শাপশাপান্ত!"

তিনি ধাওয়া দিতে চাইলেন, কিন্তু সুন ইংমিং-এর নিঃশ্বাস প্রায় বন্ধ হয়ে আসছে দেখে তিনি বাধ্য হয়ে আঁটসাঁট পোশাকের পকেট থেকে ধাতব সিরিঞ্জ বের করে ওর বাহুর শিরায় ঢুকালেন।

...

গাও তেং পাগলের মতো কিউলং পাহাড় থেকে ছুটে পালাতে লাগল।

তাঁর মনে হচ্ছিল, হাতটা আঠার মতো লেগে আছে, নাকে কেবল রক্তের গন্ধ।

"গাও তেং, আমাকে ছেড়ে দাও, আমি খুব আহত, তোমাকে কেবল বোঝা হব," ফাং মেং-এর কণ্ঠ দুর্বল, শরীরে অসংখ্য রক্তাক্ত ক্ষত, জঙ্গলে শু হোংইং-এর কাছে পড়ায় আগুনের পালকে ঝাঁজরা হয়ে গিয়েছিল।

"সে তো সুন ইংমিং-কে বাঁচাতেই ব্যস্ত, আমাদের ধাওয়া করবে কখন? তুমি চুপচাপ চোখ বন্ধ করো, ঘুমাও। উঠে দেখবে হাসপাতালের বিছানায়," গাও তেং সান্ত্বনা দিল।

"তুমি জানো না," ফাং মেং রক্ত থুতু দিয়ে বলল, "ও নারীর কাছে হয়ত জীবনধারা泉 আছে।"

গাও তেং কপাল কুঁচকাল, "জীবনধারা泉 কী?"

"একটি চিকিৎসা ঔষধ, শরীরে ইনজেকশন দিলে দ্রুত ক্ষত সেরে যায়। তাই তুমি আমাকে নিয়ে পালাতে পারবে না।"

"এমনও আছে?" গাও তেং বিরক্ত, "কে ওই বদমাশ বানিয়েছে? প্রতারণা তো অপরাধ, জানে না?"

"আমি হলে অভিযোগ না করে, স্বর্ণ সময় কাজে লাগাতাম।"

"আর পালাবো কী! এই কিউলং পাহাড় পেরোলে শহর আরও বহু দূর। বিশাল জনমানবহীন উপকণ্ঠ, শু আপা চাইলে শতবার খুঁজে মেরে ফেলতে পারবে!"

"তাহলে এখন কী করবে?"

গাও তেং কয়েকবার চোখ ঘুরিয়ে বলল, "এখানেই পাহাড়ে লুকিয়ে থাকব, খুঁজে পাওয়া সহজ নয়।"

"আমার শরীর থেকে রক্তের গন্ধ খুব বেশি।"

"তাহলে?" গাও তেং বিরক্ত, "সবসময় চাও কেন আমি তোমাকে ফেলে যাই, তুমি কি চাই না আমি তোমাকে বাঁচাই?"

"আমাদের দুজনের বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা কম, তুমি একা হলে বেশি। তাই আমায় ভুলে যাও।"

গাও তেং গভীর নিশ্বাস ছাড়ল, ফাং মেং প্রথম থেকেই তার কথা ভেবে চলেছে, এতদূর এসে কিছু গোপন শক্তি প্রকাশ করা ছাড়া উপায় নেই।

"আমি তোমাকে বরফে মুড়ে রাখব, তাহলে রক্তের গন্ধ থাকবে না। তুমি ক্ষমতাধর, এত সহজে মরবে না নিশ্চয়?"

"বরফে মুড়ে রাখবে?" ফাং মেং বিস্ময়ে বলল, "মানে?"

"মানে আমি দুই ধরনের ক্ষমতা জাগিয়েছি,念শক্তি আর বরফ উপাদান। তোমাকে বাঁচাতে না হলে কোনোদিন প্রকাশ করতাম না, তুমি নিশ্চয় গোপন রাখবে?"

"অবশ্যই!"

ফাং মেং দৃঢ়ভাবে বলল, যদিও দুই ক্ষমতা জাগানোর ঘটনা শোনেনি, পরিস্থিতি এমন যে প্রশ্ন করার সুযোগ নেই।

"তুমি যদি মরে যাও, মজারই হবে," ফাং মেং অসন্তুষ্ট।

"তুমি যদি সত্যি কোনো বিপদে পড়ো, তোমার জন্য বেশি কাগজ পুড়িয়ে দেব, আর তোমার বাবা-মায়ের শত্রুতা, যত দূর পারি, পূরণ করব।"

ফাং মেং ঠিক বুঝতে পারছিল না কাঁদবে, না হাসবে। দাঁত চেপে বলল, "ধন্যবাদ।"

"স্বাগতম।"