অষ্টাশি অধ্যায়: এস-শ্রেণিও এমনই তেমন কিছু নয়
শিয়ালিং প্রথম আঘাত হানল।
এখনকার সে, ইতিমধ্যেই অতিপ্রাকৃত এ-শ্রেণীর প্রথম স্থানাধিকারী, কিন্তু তবুও সে এস-শ্রেণী অতিক্রম করতে পারেনি, সুতরাং সঙ লুমিংয়ের সঙ্গে তুলনা করলে, তার শক্তিতে কিছুটা পার্থক্য থেকেই যায়।
তাই, সে চায় এই লড়াই তার নিজের নিয়ন্ত্রণে থাকুক।
এভাবে, সঙ লুমিংকে পরাজিত করার সম্ভাবনাও বেড়ে যায়।
প্রথমেই সে সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করল।
দুই হাতে তরবারির হাতল আঁকড়ে, সম্পূর্ণ দেহের শক্তি যেন দুটো বাহুর মধ্যে দিয়ে প্রবল স্রোতের মতো ছুটে এল, বজ্রঘাতের মতো এক বিস্ফোরণের শব্দে সেই শক্তি এক ঝলকে সঙ লুমিংয়ের দিকে ছুটে গেল।
“কী দ্রুত।”
সঙ লুমিংয়ের চোখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল, সেই ঝলমলে তরবারির ফলার ডগা মুহূর্তেই তার চোখের সামনে হাজির, যে প্রবল ভেদক্ষমতা ঘিরে স্থানটিও বিকৃত হয়ে যাচ্ছিল, তাকে আতঙ্কিত করে তুলল, অবশেষে সে বুঝল শিয়ালিং-এর এত আত্মবিশ্বাসের কারণ কী।
এই নারীর শক্তি তার চেয়ে খুব কম নয়।
যদি এই আঘাত তার গায়ে লাগে, তবে মৃত্যু না হলেও গুরুতর আহত হয়ে পড়বে নিশ্চয়ই?
এক মুহূর্তের বিদ্যুৎগতিতে, তার পিঠের শুঁড়গুলো নড়ে উঠল, এত দ্রুত যে ছায়া ছাড়া কিছুই বোঝা গেল না।
রক্ত ছিটকে পড়ল।
সব শুঁড় তরবারির ফলায় আঁচড়ে ধরল, তাদের প্রবল চেপে ধরার ক্ষমতায় তরবারির গতি মন্থর হয়ে গেল, কেবল সামান্য অংশই সঙ লুমিংয়ের দেহে প্রবেশ করল।
এস-শ্রেণীর ক্ষমতাধারীদের জন্য এমন ক্ষত নিতান্তই তুচ্ছ, তার ক্ষমতায় বিন্দুমাত্র প্রভাব ফেলতে পারল না।
শিয়ালিং পিছু হটার কোনো ইচ্ছা দেখাল না, তরবারির গায়ে জড়ানো ধারালো শক্তি হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে শুঁড়গুলো ছিন্নভিন্ন করে দিল, সেগুলো ছেঁড়া-ফাটা হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
সে মুহূর্তে, সে তরবারি চালানোর চরম গতি দেখাল, আগের যেকোনো শত্রুর চেয়ে আরও দ্রুত।
ঘন ঘন তরবারির ছায়ায় সঙ লুমিং ঢেকে গেল, সে আতঙ্কিত মুখে পিছু হটল, বুকের সামনে হাতজোড়া দিয়ে প্রতিহত করতে গিয়ে দু’হাতে অসংখ্য রক্তাক্ত চিহ্ন ফুটে উঠল...
এরপর, তার দুই বাহু খণ্ড-বিখণ্ড হয়ে রক্তমাংসের টুকরো মাটিতে পড়তে লাগল, রক্ত ঝর্ণার মতো বেরিয়ে এল।
“তুই শয়তান!”
সঙ লুমিংয়ের মুখ বিকৃত ও ভয়ানক হয়ে উঠল, সে চিৎকারে গর্জে উঠল, পিঠের শুঁড়গুলো আগের মতোই জোড়া লাগল, ছায়ার মতো দ্রুত ছুটে শিয়ালিংয়ের দিকে ছুটে গেল।
শিয়ালিং সাথে সাথেই পিছু হটল, শুঁড়গুলো তার আগের অবস্থানে পড়ে অসংখ্য পাথর ও ধুলোর ঝড় তুলল।
শিয়ালিং যথেষ্ট শান্ত রইল, চোখ দিয়ে প্রতিটি শুঁড়ের গতিপথ খেয়াল করল, দেহের ছায়া বারবার বদলাতে লাগল—কখনও পিছু হটছে, কখনও পাশ কাটাচ্ছে, কখনও আবার ঝাঁপিয়ে পড়ছে...
তবু, সে তো এস-শ্রেণী নয়, সঙ লুমিংয়ের আক্রমণের মুখে পড়ে কিছুটা হিমশিম খেল।
আরও একটি শুঁড় প্রবল গতিতে ছুটে এল, শিয়ালিং মাথা ঝুঁকিয়ে নিল, ঝড়ো হাওয়া তার গাল ছুঁয়ে গেল, কয়েক ফোঁটা রক্তের মুক্তা উড়ে গেল।
পরের মুহূর্তে, শুঁড়টি আচমকা বাঁক নিয়ে তার কাঁধে আঁচড়ে ধরল!
শিয়ালিংয়ের মুখে কোনো পরিবর্তন ফুটল না, সে হঠাৎ তরবারি চালিয়ে শুঁড়টি কেটে ফেলল, তখনি আরও কয়েকটি শুঁড় বিদ্যুতের মতো ছুটে এসে তার দেহের নানা স্থানে আঁচড়ে ধরল।
শিয়ালিং সঙ্গে সঙ্গে ভ্রু কুঁচকাল, হৃদয়বিদারক যন্ত্রণা অনুভব করল, তবু দাঁত চেপে রইল, একটি শব্দও উচ্চারণ করল না।
প্রবল ধারালো শক্তি তার কেন্দ্রবিন্দু থেকে উদগীরিত হয়ে শুঁড়গুলো ছিন্নভিন্ন করে ছড়িয়ে দিল।
তরবারি মাটিতে গেঁথে রইল, শিয়ালিং তরবারি ভরসা করে দেহ সামলে রাখল, দেহের নানা স্থানে ছিঁড়ে যাওয়া ক্ষত থেকে রক্ত ঝরছিল।
“গাও তেং, আমাকে সাহায্য কোরো না!”
শিয়ালিং যেন গাও তেং-এর মনোভাব বুঝতে পারল, পিঠ ঘুরিয়ে তাকে বলল, “শুধু একটা এস-শ্রেণীর, আমাকে তুচ্ছ ভেবো না!”
কিন্তু, পেছনে গাও তেং-এর কোনো চিহ্নই ছিল না।
“...মানুষটা কোথায় গেল???”
“সে ইতিমধ্যে পালিয়ে গেছে!”
“অসম্ভব!”
শিয়ালিং তরবারি তুলে আবার সঙ লুমিংয়ের দিকে ছুটে গেল।
তার চারপাশে ধারালো শক্তির ঘন কুন্ডলী গড়ে উঠল, মুহূর্তেই তা আকার নিয়ে অসংখ্য উড়ন্ত তরবারিতে পরিণত হয়ে তার দেহের চারপাশে ঘুরতে লাগল।
“যুদ্ধের মাঝেই উন্নতি?”
সঙ লুমিংয়ের মুখে রঙ বদলে গেল, শিয়ালিং-এর শরীর থেকে নির্গত শক্তির তরঙ্গ এখন তার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।
সে গর্জে উঠল, সব শুঁড় একত্রিত হয়ে এক বিশাল দানবে পরিণত হল, ভয়ানক ধারালো দাঁতওয়ালা মুখ হাঁ করে শিয়ালিংয়ের দিকে তেড়ে গেল।
শিয়ালিং আচমকা থমকে দাঁড়াল, হাতে ধরা তরবারি প্রচণ্ডভাবে কাঁপতে লাগল, ধারালো ঝাঁজালো শব্দে কেঁপে উঠল।
তীব্র শক্তির তরবারির ঝলক দানবটির দিকে ছুটে গেল, মুখোমুখি সংঘর্ষে বিস্ফোরিত হল।
উন্মত্ত শক্তির বিস্ফোরণে চারপাশের বাড়িঘর মুহূর্তে ধ্বংস হয়ে গেল, মাটি কেঁপে উঠল, চারপাশে অসংখ্য চওড়া ফাটল দেখা দিল।
ফাং মেং-এর বাড়ি এই ধ্বংসযজ্ঞ থেকে রেহাই পেল না, শক্তির ঝড়ে ধূলিসাৎ হয়ে গেল।
গাও তেং অবশ্য অনেক আগেই যুদ্ধক্ষেত্র ছেড়ে উড়ে এক উঁচু ভবনের ছাদে গিয়ে দাঁড়িয়ে দেখছিল।
সে আসলে সাহায্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু শিয়ালিং-এর একগুঁয়েমি দেখে সে মন বদলে স্থির করল, শিয়ালিং-এর ওপর আস্থা রেখে সঙ লুমিংকে সে-ই হারিয়ে দেবে।
অবশেষে, সে দেখল, সঙ লুমিং পালাতে শুরু করেছে, আর শিয়ালিং তার পিছু ছাড়ছে না।
এমনকি, সে হাতে ধরা তরবারি ছুঁড়ে দিল, এক ঝলক অগ্নিশিখার মতো ছুটে গিয়ে সঙ লুমিংয়ের বুক ভেদ করে এক বেঁকে যাওয়া গাছে গিয়ে গেঁথে গেল।
শিয়ালিং নিম্নস্তরের ক্ষমতা নিয়ে ঊর্ধ্বতনকে হারিয়ে বিজয় অর্জন করল।
গাও তেং ছাদ থেকে উড়ে নেমে শিয়ালিং-এর কাছে গেল।
খুব দ্রুত, সে এসে দেখল, শিয়ালিং গাছ থেকে তরবারি টেনে বের করছে, মুখে গর্বের ছাপ নিয়ে সঙ লুমিংয়ের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।
“এই যুদ্ধে আমি জয়ী হয়েছি।”
সে তরবারি তুলল।
“না...না করো!!”
সঙ লুমিংয়ের আতঙ্কিত চিৎকারের মধ্যেই তরবারি তার কপালে গভীরভাবে ঢুকে গেল।
“এস-শ্রেণী, এই তো?”
তরবারি হঠাৎ ঘুরিয়ে দিল।
গাও তেং, “...”
শিয়ালিংয়ের দেহ কাঁপতে লাগল, সে হাঁটু গেড়ে পড়ে তরবারি ভর দিয়ে নিজেকে ধরে রাখল যাতে না পড়ে যায়।
সে পকেট থেকে এক ধাতব ইনজেকশন বের করে গলায় গেঁথে তরল ঢেলে দিল।
দশ সেকেন্ডের মতো পর, ওষুধ কাজ করতে শুরু করল, ক্ষতস্থান দ্রুত সেরে উঠল, মাংস ও চামড়া নতুন করে গজাতে লাগল।
গাও তেং বারবার কিছু বলতে চেয়েছে, শেষ পর্যন্ত চেপে রাখতে না পেরে বলল, “চিকিৎসার ইনজেকশন কি গলায় দিতে হয়? তুমি কি শুধু স্টাইল দেখাচ্ছ?”
“...”
শিয়ালিংয়ের মুখ চোখের সামনেই লাল হয়ে উঠল।
“তুমি চুপ করো!”
“ওহ।”
আরও কিছুক্ষণ পর, শিয়ালিংয়ের ক্ষত সম্পূর্ণ সেরে উঠল, এই যুদ্ধে তার প্রচুর শক্তি ক্ষয় হয়েছে, সে ঠিকমতো দাঁড়াতে পারছিল না।
গাও তেং দ্রুত তার পাশে এল, “আমি কি তোমাকে ধরব?”
“তোমার কথা বলার ভঙ্গিটা কী রকম? আমি অতিপ্রাকৃত এ-শ্রেণী নিয়ে এস-শ্রেণীর ক্ষমতাধারীকে হত্যা করেছি, অবশ্যই তোমার আমার কৃতিত্ব স্বীকার করা উচিত!”
গাও তেং, “...”
“মজা লাগছে না?”
শিয়ালিং একটু অপ্রস্তুত।
“ভীষণ মজার, হাসতে হাসতে মরি, আহাহা...”
শিয়ালিং রাগে কাঁপল, “আর হাসো না!”
“ওহ।”
গাও তেংয়ের মুখের হাসি এক নিমেষে মিলিয়ে গেল।
“তুমি তখন কী করছিলে?”
“আমি তো এখানেই ছিলাম, সুযোগ খুঁজছিলাম তোমাকে সাহায্য করার, কিন্তু তোমার একগুঁয়েমি মনে পড়ে ঠিক করলাম, চুপচাপ যুদ্ধ দেখি।”
“এটাই ঠিক!”
শিয়ালিং ব্যঙ্গ হেসে বলল, “শুধু একটা এস-শ্রেণী, তার কাছে আমি হারব কেন?”
“তুমি যখন ওই অদ্ভুত মানুষটার সঙ্গে লড়ছিলে...”
গাও তেং কথা শেষ করার আগেই শিয়ালিং তাকে থামিয়ে দিল, “ওটা আরেক রকম, ও অনেকদিন ধরে সিল করা ছিল, আসলে তার আসল শক্তি অতিপ্রাকৃত এ-শ্রেণীর চেয়ে অনেক বেশি। আর, আমি যখন সঙ লুমিংয়ের সঙ্গে লড়ছিলাম, তখন আমার শক্তি এস-শ্রেণীর চেয়ে কিছু কম ছিল না।”
প্রচণ্ড যুদ্ধের পর শিয়ালিং-এর শক্তি-পরিচয় বদলে গিয়ে হয়ে গেছে এস-শ্রেণীর চল্লিশ নম্বরে।