একশ উনিশতম অধ্যায়: মনে হচ্ছে যেন খেলছি (৫ হাজার)
“শিয়া লিং, তুমি থামো!”
পিছন থেকে হঠাৎ এক নারীর কণ্ঠ ভেসে এল। শিয়া লিং ঝটপট ঘুরে দাঁড়াল, তার শরীর থেকে খুনের তীব্র আভা ছড়িয়ে পড়ল। ব্যাপারটি খুবই অদ্ভুত; কিছুক্ষণ আগেও সে আশেপাশে কারো উপস্থিতি টের পায়নি, অথচ হুট করে এক কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
দূরের আকাশ থেকে বাতাসের বুক চিরে কয়েকটি শব্দ ভেসে এল এবং দ্রুতই ভগ্নপ্রায় গ্রামটিতে এসে থামল। একজন ক্ষমতাধর ব্যক্তি তার কোলে থাকা বৃদ্ধা নারীকে নিচে নামিয়ে রাখলেন। বৃদ্ধার পরনে ছিল ঘিয়ে রঙের স্যুট এবং মাথায় একটি টুপি, যার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গিতে এক আভিজাত্যের ছাপ স্পষ্ট। তার আশেপাশে বিভিন্ন শক্তির অধিকারী কয়েকজন দেহরক্ষী অত্যন্ত সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল। একজন ‘সুপার এ’ গ্রেডের ক্ষমতাধর ব্যক্তিকে দেহরক্ষী হিসেবে রাখা দেখে বোঝা যায়, ওই নারীর অবস্থান কতটা উঁচুতে। তিনি আর কেউ নন, ‘মিং জিয়ান মাউন্টেন ভিলা’র মালিক ই চিউ ইয়ান।
শিয়া লিং-এর শরীর থেকে খুনের আভা মিলিয়ে গেল, মুখে ফুটে উঠল এক বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি। “ই ভিলা প্রধান, অনেকদিন পর দেখা হলো।”
“সত্যিই অনেকদিন পর। দূর থেকে তোমার পিঠ দেখে খুব চেনা মনে হচ্ছিল, তাই নিজেকে সামলাতে না পেরে তোমাকে ডাকলাম।”
শিয়া লিংয়ের চোখ পলক ফেলল, হেসে বলল, “ই ভিলা প্রধান, আপনার দৃষ্টিশক্তি এখনো তেমনই প্রখর।”
ই চিউ ইয়ান মজা করে বললেন, “আমার ক্ষমতা তো দৃষ্টিশক্তি বাড়ানোর ওপর, তাই আমার বয়সের অন্য বৃদ্ধাদের চেয়ে একটু বেশিই দেখতে পাই।” কথা বলতে বলতে তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল অচেতন পড়ে থাকা ই লিংফেঙের ওপর। তিনি আরও বললেন, “আমি যখন ঘুমানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম, হঠাৎ মনে পড়ল খুব জরুরি একটা কাজ বাকি রয়ে গেছে। উঠে স্টাডি রুমে গিয়ে দেখি গোপন ঘরের দরজা খোলা এবং ‘স্বর্গীয় উল্কাপিন্ড’ (হেভেনলি মিস্টেরিয়াস আয়রন) উধাও। ফেঙ ছাড়া আর কেউ জানত না যে ওটা কোথায় রাখা আছে। যখন দেখলাম ওর গাড়িটা আঙিনায় নেই, তখনই বুঝেছিলাম বিপদ হয়েছে। ভাগ্যিস, আমার লোকজনের মধ্যে কেউ একজন ফেঙকে লক্ষ্য করেছিল এবং তড়িঘড়ি করে পিছু নিয়েছিল। দূর থেকে এই গ্রামের লড়াইয়ের শব্দ শুনেই আমরা ছুটে এলাম। এখানে কী ঘটেছে, বলতে পারো?”
“ঘটনাটা হলো এই...”
শিয়া লিং কিছু গোপন না করেই ঘটনার মূল অংশটুকু বলে গেল, তবে কিছু বিষয় অবশ্যই এড়িয়ে গেল। সে বলল, সে মিং জিয়ান ভিলাতে বেড়াতে গিয়ে ই লিংফেঙকে দেখে এবং তার সাথে থাকা নারীকে সন্দেহ করে। পিছু নিয়ে সে সমস্যার প্রমাণ পায় এবং শেষে লড়াই করে ওই দুজনকে খতম করে।
শিয়া লিংয়ের বর্ণনার মাঝে অনেক কিছু এড়িয়ে যাওয়া হয়েছে তা ই চিউ ইয়ান বুঝতে পারলেন, কিন্তু তিনি তা নিয়ে মাথা ঘামালেন না। বরং অনুশোচনার সাথে বললেন, “লজ্জার বিষয়, কাজের চাপে আমি সন্তানের শিক্ষার দিকে নজর দিতে পারিনি, যার ফলে ও এমন বোকামি করেছে। ঝাও বিইউনের সাথে ওর মেলামেশার কথা আমি জানতাম। শুরুতে আমারও সন্দেহ হয়েছিল, তাই লোক লাগিয়ে খোঁজ নিয়েছিলাম। কোনো সমস্যা না পাওয়ায় এবং সময় গড়ানোর সাথে সাথে আমি উদাসীন হয়ে পড়েছিলাম। আজ তুমি ছিলে বলেই বড় বিপদ থেকে রক্ষা পেলাম।”
কথাটা বলার সময় ই চিউ ইয়ানের চোখে ছিল অশেষ কৃতজ্ঞতা। শিয়া লিং হাত নেড়ে বলল, “আমি তো কেবল কাকতালীয়ভাবে এসে পড়েছিলাম।”
“হ্যাঁ, আমি তো আসলে ‘স্বর্গীয় উল্কাপিন্ড’ তোমাকে ফিরিয়ে দিতেই চেয়েছিলাম।” শিয়া লিং তার পিঠের ব্যাগ খুলে ফেলল। ই চিউ ইয়ানের সাথে তার সম্পর্ক এত ঘনিষ্ঠ যে, এই জিনিসটি নিজের করে রাখা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না।
গাও টেং মনে মনে মাথা নাড়ল। শিয়া লিং বড্ড নীতিবান; সে হলে হয়তো চালাকি করে বলত—কিসের উল্কাপিন্ড? আমি তো কিছুই জানি না!
শিয়া লিংয়ের হাত থেকে ব্যাগটি নিয়ে ই চিউ ইয়ানের দৃষ্টি নরম হয়ে এল। তিনি বললেন, “তুমি কি এই উল্কাপিন্ড নিয়ে চেন লংশিয়ানের কাছে তলোয়ার গড়ার জন্য যেতে চেয়েছিলে?”
“এই যে...” শিয়া লিংয়ের গোপন উদ্দেশ্য ধরা পড়ে যাওয়ায় সে কিছুটা লজ্জিত হলো। সে এখনো ই চিউ ইয়ানের মতো অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের কাছে বড্ড কাঁচা।
“তোমার সিদ্ধান্ত আমাকে খুব কষ্ট দিয়েছে।” ই চিউ ইয়ান মাথা নাড়লেন। “এত বছর ধরে আমাদের চেনাজানা, অথচ তুমি মিং জিয়ান ভিলার ওপর এতটুকু ভরসা করলে না! ওই বুড়ো চেন লংশিয়ান যে খুব ভালো, তা কিন্তু নয়!”
শিয়া লিং নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। গাও টেং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মেয়েটা একদম বোকা।
“তোমাকে প্রথমবার দেখার পর থেকেই জানতাম তুমি অন্যদের চেয়ে আলাদা।” ই চিউ ইয়ান ব্যাগটি শিয়া লিংয়ের দিকে ছুড়ে দিলেন। “উল্কাপিন্ডটা তোমারই রইল, যাও ওই বুড়োর কাছে গিয়ে তলোয়ার গড়িয়ে নাও।”
“এটা...”
ই চিউ ইয়ান বললেন, “মানতে বাধ্য হচ্ছি, তোমার সিদ্ধান্ত সঠিক ছিল। ওই বুড়োর তলোয়ার গড়ার দক্ষতা মিং জিয়ান ভিলার চেয়ে কয়েক ধাপ এগিয়ে।”
শিয়া লিং অবাক হয়ে বলল, “এটি তো মিং জিয়ান ভিলার অমূল্য সম্পদ, আপনি সত্যিই আমাকে দিয়ে দিচ্ছেন?”
“তুমি না থাকলে ফেঙ হয়তো আজ মৃত থাকত, আর ওই দুজনও পালিয়ে যেত। এই উল্কাপিন্ড তোমার প্রাপ্য।”
“কিন্তু...” শিয়া লিং ইতস্তত বোধ করল, তার কাছে জিনিসটি নেওয়া খুব লজ্জার মনে হচ্ছিল। মানুষের নৈতিকতা খুব বেশি উচ্চতায় থাকলে জীবন কাটানো কঠিন।
ই চিউ ইয়ানের মনে হলো তিনি শিয়া লিংয়ের মনের কথা বুঝতে পেরেছেন। তিনি বললেন, “যদি তোমার খারাপ লাগে, তবে আমার একটা কাজ করে দাও।”
শিয়া লিংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “কী কাজ?”
“মিং জিয়ান ভিলার ‘আইস সোল’ (বরফ আত্মা) নামক বিখ্যাত তলোয়ারটির কথা মনে আছে?”
“অবশ্যই, সেটি প্রায় হাজার বছরের ঐতিহ্যবাহী তলোয়ার, যা প্রথম ভিলা প্রধান তৈরি করেছিলেন। মিং জিয়ান ভিলার জন্য এর গুরুত্ব অপরিসীম।”
ই চিউ ইয়ান বিষণ্ণ মুখে বললেন, “তলোয়ারটি চুরি হয়ে গেছে।”
“চুরি হয়েছে?” শিয়া লিং অবাক হয়ে বলল, “কীভাবে? কখন ঘটল এটা?”
“প্রায় ছয় মাস আগে।” ই চিউ ইয়ান ভারাক্রান্ত কণ্ঠে বললেন, “সে একজন কামার সেজে পাঁচ বছর ধরে ভিলাতে লুকিয়ে ছিল। আমার বিশ্বাস অর্জন করার পর সে আইস সোল চুরি করে এবং আমার স্বামীকে হত্যা করে।”
“এমন ঘটনাও ঘটল!” শিয়া লিং স্তম্ভিত। ই চিউ ইয়ান এত বুদ্ধিমান হয়েও কীভাবে প্রতারিত হলেন, তা অবিশ্বাস্য।
“হুম?” শিয়া লিং হঠাৎ লক্ষ্য করল, ই চিউ ইয়ানের আশেপাশের ক্ষমতাধর ব্যক্তিরা অদ্ভুত আচরণ করছে, তারা সবাই দৃষ্টি নিচু করে নিজেদের শান্ত রাখার চেষ্টা করছে।
‘এর ভেতরে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে।’ শিয়া লিংয়ের মাথায় এল, ‘মায়ের গুণেই তো ছেলে হয়, তবে কি...’ এসব নিয়ে বেশি ভাবা ঠিক হবে না।
সে জিজ্ঞেস করল, “লোকটার নাম কী? দেখতে কেমন? সর্বশেষ কোথায় দেখা গেছে?”
“তার নাম ওয়াং ইউরেন...” ই চিউ ইয়ান মোবাইল বের করলেন। “আমি তার ছবি পাঠিয়ে দিচ্ছি, তোমার ফোন নম্বর তো বদলাওনি?”
“না।”
ছবিটি ফোনে এল। দেখা গেল, পেশিবহুল এক মধ্যবয়সী পুরুষ, মুখে ঝকঝকে দাড়ি এবং হাসিতে এক অদ্ভুত আকর্ষণ। ছবির ভঙ্গি দেখে শিয়া লিং বুঝতে পারল, যা ভেবেছিল তা-ই—মায়ের স্বভাবই সন্তানের মধ্যে এসেছে।
“গত ছয় মাস ধরে শুধু মিং জিয়ান ভিলার লোকজনই নয়, নিরাপত্তা সংস্থাও তাকে খুঁজছে। শেষবার তাকে শাংতাই শহরে দেখা গিয়েছিল, সেখানে সে কয়েকজন ‘এ’ গ্রেডের ক্ষমতাধর ব্যক্তিকে আহত করে পালিয়ে যায়। যদি কখনো তাকে পাও, তবে তাকে মেরে ফেলবে এবং আমার আইস সোল উদ্ধার করে আনবে!” ই চিউ ইয়ান তীব্র আক্রোশে বললেন।
“ঠিক আছে, আমি বুঝলাম।”
“আচ্ছা, ওই বুড়োর শরীর কেমন আছে?” ই চিউ ইয়ান প্রসঙ্গ পাল্টালেন।
“বেশ ভালো, কোনো...”
ই চিউ ইয়ান বাধা দিয়ে বললেন, “তুমি না বললেও আমি জানি, ওই বুড়োদের আয়ু এম্নিতেই বেশি হয়!”
শিয়া লিং অস্বস্তিতে হাসল। “এই যে...”
“দেখছি তোমার কাছে কোনো তলোয়ার নেই, লড়াইয়ে ভেঙে গেছে?”
“হ্যাঁ।”
ই চিউ ইয়ান হাসলেন। “অস্ত্রই জীবন—এই কথা মিং জিয়ান ভিলাতে হাজার বছর ধরে চলে আসছে। তুমি এখন নিশ্চয়ই আরও ভালো তলোয়ার পাওয়ার জন্য ছটফট করছ?”
শিয়া লিং মাথা নাড়ল।
“যেহেতু এমনটাই, আর তোমাকে আটকে রাখব না। যাও, ওই বুড়োর কাছে গিয়ে নতুন তলোয়ার গড়িয়ে নাও।”
শিয়া লিং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “আমি যত দ্রুত সম্ভব আইস সোল খুঁজে বের করার চেষ্টা করব।”
ই চিউ ইয়ান মৃদু হাসলেন। “আশা করি তাই হবে।”
“তাহলে... বিদায়।”
ই চিউ ইয়ান হেসে বললেন, “আশা করি শীঘ্রই আবার দেখা হবে।”
ই চিউ ইয়ানরা চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলে গাও টেং বলে উঠল, “তুমি বড্ড নীতিবান। যদি সে সত্যিই উল্কাপিন্ডটা নিজের কাছে রেখে দিত, তবে তোমার তলোয়ারের কী হতো?”
শিয়া লিং কপালে হাত ঘষল। “তার সাথে খুব ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক তো, তাই নিতে লজ্জা লাগছিল।”
“তুমি আসলেই...”
“যাই হোক, তুমি যতক্ষণ মিং জিয়ান ভিলাতে আছ, এই জায়গা শান্তিতে থাকার কোনো উপায় নেই। এবার উল্কাপিন্ড না পেলেও পরের বার ঠিকই পেয়ে যেতাম।” গাও টেং গভীর দৃষ্টিতে মাথা নাড়ল। “ঠিকই বলেছ, হয়তো এটাই মিং জিয়ান ভিলার ধ্বংসের কারণ হতে পারত।”
শিয়া লিং পাত্তা দিল না, মনে করল গাও টেং মজা করছে। সে হেসে বলল, “তুমি তো এক মহামারী, তাড়াতাড়ি এখান থেকে বিদায় হও।”
গাও টেং ফোন বের করে ফাং মেংয়ের নম্বর ডায়াল করল। “সময় নষ্ট না করে চলো, ওই কামার মাস্টারের কাছে গিয়ে তলোয়ারটা বানিয়ে ফেলি।”
“ঠিক আছে।”
ফাং মেংয়ের সাথে কথা বলে শহরের বাইরে দেখা করার সময় ঠিক হলো। ওয়াং ইয়া খুব বিরক্ত হলো যে গাও টেং তাকে না জানিয়ে ফাং মেংয়ের সাথে যোগাযোগ করেছে। সে অভিমানে ফুঁসছিল, যেন গাও টেং তাকে ফোন করে। তার এই খামখেয়ালি আচরণ গাও টেংয়ের কাছে খুব মিষ্টি লাগল, তাই সে তার ছোট্ট ইচ্ছেটা পূরণ করল।
অবশেষে ফোনকল শেষ করে বের হওয়ার সময় গাও টেংয়ের দৃষ্টি পড়ল তিয়ে ঝির অদ্ভুত শরীরের ওপর। তার মাথায় এক বুদ্ধি এল, “তিয়ে ঝি তো বিভিন্ন খনিজ পদার্থ মিশিয়ে নিজের শক্তি বাড়ায়, তার শরীর কি তলোয়ার গড়ার জন্য কোনো ভালো উপকরণ হতে পারে?”
শিয়া লিং আতঙ্কিত হয়ে উঠল। “এটা... এটা কি খুব বেশি নৃশংস হয়ে যাবে না?”
“নিয়ে গিয়ে ওই কামার মাস্টারকে দেখালে কেমন হয়? হয়তো তোমার নতুন তলোয়ারের মান আরও এক ধাপ বেড়ে যাবে?”
“না... না, আমি এটা কোনোভাবেই মেনে নিতে পারব না। এমনকি আরও ভালো তলোয়ার পেলেও আমার দরকার নেই।”
শিয়া লিং তিয়ে ঝির মৃতদেহের দিকে ভালো করে তাকিয়ে দেখল, তার বুকে খুব অদ্ভুত একটা উল্কি আছে—একটি বড় গাছ, যার শাখা-প্রশাখা ও পাতা ঘন হয়ে ছড়িয়ে আছে।
“হুম? এই উল্কির মানে কী?” শিয়া লিং অবাক হলো। কেউ গায়ের ওপর গাছ আঁকায় কেন, বিশেষ কোনো মানে আছে কি?
গাও টেংয়ের নিজস্ব মতামত ছিল। সে বিশ্লেষণ করল, “হয়তো ধরো, কেউ যদি একবার ধোঁকা খায়, তবে গাছের ডালে একটা করে পাতা যোগ করে?”
গাছের ঘন পাতার দিকে তাকিয়ে শিয়া লিং বিরক্ত হয়ে গাও টেংয়ের দিকে তাকাল। “কী আজেবাজে বকছ!”
একটু থেমে সে বিশ্লেষণ করল, “আমার মনে হয় সে কোনো বিশেষ সংগঠনের সদস্য। অন্য কোনো শত্রুর গায়ে এমন নকশা দেখিনি। হয়তো খুব ছোট কোনো সমাজবিরোধী গোষ্ঠী হবে। আগে জানলে তাকে অত দ্রুত মেরে ফেলতাম না, ভালো করে জিজ্ঞাসাবাদ করা যেত।”
দুজনেই বিষয়টিকে খুব একটা গুরুত্ব দিল না। তারা গাড়ি পার্কিংয়ের জায়গায় ফিরে এল এবং ফাং মেংদের আসার অপেক্ষায় রইল। বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হলো না, তারা চলে এল। গাড়িতে উঠে তারা ফেরার পথ ধরল।
...
চেন লংশিয়ান যে গ্রামে থাকত, সেখানে পৌঁছাতে পৌঁছাতে সকাল হয়ে গেল। এত দ্রুত উল্কাপিন্ড জোগাড় করতে পেরে কামার মাস্টার খুব অবাক হলেন। শিয়া লিং মিং জিয়ান ভিলার সব ঘটনা তাকে খুলে বলল। শোনা শেষ করে কামার মাস্টার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“মায়ের গুণেই তো ছেলে হয়, ই লিংফেং তার মায়ের মতোই—ভালোবাসার ক্ষেত্রে বড্ড কাঁচা।”
শিয়া লিংয়ের অভিব্যক্তি জটিল হয়ে উঠল। “আপনি কি বলতে চাইছেন...”
“হ্যাঁ, ঠিক যা ভাবছ তা-ই। সে যখন যা খুশি তাই করত, তাই আমি মিং জিয়ান ভিলার প্রধান হতে চাইনি। আমার স্ত্রী যে এত... থাক, সব অতীত, এসব বলে লাভ নেই।”
“ওই যে...” শিয়া লিং ইতস্তত করছিল, আইস সোল-এর বিষয়টি তাকে বলবে কি না।
“যা বলার সরাসরি বলো, এত দ্বিধা করছ কেন?”
শিয়া লিং আইস সোল হারানোর খবরটি তাকে জানাল।
কামার মাস্টার কথাটি শুনে ব্যঙ্গাত্মক হাসি দিলেন। “আমি জানতাম এমনটাই হবে। ব্যক্তিগত জীবন যাদের নোংরা, তাদের সাথে এমনটাই হওয়ার কথা... থাক! আর কিছু বলার নেই।”
ওয়াং ইয়া মুখ নাড়ল এবং গাও টেংকে কনুই দিয়ে গুঁতো দিল। “ভাবিনি পুরনো প্রজন্মের জীবন এত রঙিন হবে। ওহ, না। আসলে হলুদ আর সবুজের মিশ্রণ।”
গাও টেং ধমক দিল, “অভদ্র হয়ো না, যা খুশি তাই বলো না।”
ওয়াং ইয়া মুখ চেপে অস্পষ্ট গলায় বলল, “দুঃখিত, বুঝেছি। সত্যিটা মনেই রাখা ভালো, বাইরে বলা ঠিক না।”
চেন লংশিয়ান রাগে গর্জে উঠলেন। “তোমরা এখান থেকে বের হও! অনেক সহ্য করেছি!”
ওয়াং ইয়া হাত তুলে ক্ষমা চাইল। গাও টেং তাকে দেখিয়ে বলল, “মাস্টার, আমি ওকে সত্যিই বকছিলাম, কোনোভাবেই ওর সাথে সুর মেলাচ্ছি না। কখন মজা করতে হয় আর কখন নয়, তা আমার জানা আছে।”
গাও টেং মনের ভেতর থেকে কথাটিই বলেছিল। তার মনে হলো, চেন লংশিয়ান আর ই চিউ ইয়ানের মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো ইতিহাস আছে। মিং জিয়ান ভিলাতে পুরুষের চেয়ে নারী কম, ই চিউ ইয়ানের বয়সের ছাপ থাকলেও এখনো তিনি সুন্দরী; যৌবনে নিশ্চয়ই অপরূপা ছিলেন, চেন লংশিয়ান কীভাবে মুগ্ধ হবেন না? তাই সে ক্ষতস্থানে হাত দিতে চাইল না।
সে গম্ভীর মুখে বলল, “ওয়াং ইয়া, তুমি বাইরে গিয়ে দেয়ালের দিকে তাকিয়ে থাকো। মাস্টার যতক্ষণ না ক্ষমা করবেন, ততক্ষণ ভেতরে আসবে না।”
“ওহ।” ওয়াং ইয়া বাধ্য মেয়ের মতো ঘর থেকে বেরিয়ে দেয়ালের দিকে তাকিয়ে দাঁড়াল।
“তুমি এসব নাটক বন্ধ করো!” চেন লংশিয়ান গাও টেংকে বিশ্বাস করলেন না। তার ওই ভবঘুরে স্বভাবের কারণে কামার মাস্টারের আস্থা পাওয়া কঠিন ছিল। “তুমিও বেরিয়ে গিয়ে দেয়ালের দিকে তাকিয়ে থাকো!”
“...”
গাও টেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঘর থেকে বেরিয়ে ওয়াং ইয়ার পাশে গিয়ে দাঁড়াল। যেন দুজন ভুল করা স্কুলছাত্র।
“গাও গাও, আমার জন্য তুমিও ফেঁসে গেলে।”
“তোমার আন্তরিকতা কম।”
“তবে কীভাবে আন্তরিক হবো?”
“অন্তত বুকের কাছে মুখ লুকিয়ে ক্ষমা চাইতে পারতে?”
“তুমি তো... স্বপ্ন দেখো!”
গাও টেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “জানি না কখন আমার ভালো লাগার মাত্রা বাড়বে আর নতুন নতুন সুবিধা আনলক হবে।”
“তুমি এমনভাবে কথা বলছ যেন কোনো গেম খেলছ।”
“কার জীবনটা একটা গেম নয়?” গাও টেং আবেগপ্রবণ হয়ে বলল। “খুব কম মানুষই আছে যারা আমার মতো জীবন নামের গেমটাকে এত রোমাঞ্চকর করে খেলতে পারে।”
“তবে আমার উচিত তোমার থেকে দূরে থাকা, না জানি কোনদিন তোমার ভালো লাগার মাত্রা পূর্ণ হয়ে যায় আর পায়ে ‘পজিটিভ’ চিহ্ন লিখে দাও।”
“বাহ, তুমি তো বেশ সাহসী কথা বলো!”
ওয়াং ইয়া খিলখিল করে হেসে উঠল।
...
আবহাওয়ার মতিগতি বোঝা দায়। সকালে রোদ ছিল, বিকেলে কালো মেঘে ছেয়ে গেল, বজ্রঝড় আসন্ন। ঘরে চা খেতে থাকা চেন লংশিয়ান বাইরে বেরিয়ে আকাশ দেখলেন। তলোয়ার গড়ার জন্য এটিই মোক্ষম সময়।
তিনি সাথে সাথে চুল্লি জ্বালানোর সিদ্ধান্ত নিলেন। তলোয়ার গড়ার সময় পরম শান্তি প্রয়োজন, কেউ যেন বিরক্ত না করে। নিজেকে কামারশালায় আটকে রেখে চুল্লি জ্বালালেন তিনি। যদিও বহু বছর তলোয়ার গড়েননি, কিন্তু তার আত্মা আর দক্ষতার সাথে মিশে আছে এই শিল্প। তাতে বিন্দুমাত্র জড়তা ছিল না, সবকিছু ছিল জলের স্রোতের মতো সাবলীল ও নান্দনিক।
আকাশে বজ্রের গর্জন শোনা গেল, ঝিরঝিরে বৃষ্টি শুরু হলো। কামারশালা থেকে তীব্র উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল, আশপাশের বৃষ্টির জল বাষ্প হয়ে আকাশে উড়তে লাগল।
ঘরের ভেতর থেকে জানালার মাধ্যমে দেখা যাচ্ছিল আগুনের ফুলকি, পুরো ঘর আলোকিত হয়ে উঠল। এমন দৃশ্য ভাষায় বর্ণনা করা অসম্ভব।
“গড়গড়!”
আকাশ আরও অন্ধকার হয়ে এল, মেঘের ঘনঘটা দেখে মনে হচ্ছিল পুরো গ্রাম ধসে পড়বে। মেঘের আড়ালে বিদ্যুতের ঝলকানি, এক ভয়াবহ শক্তি ধীরে ধীরে জমা হচ্ছিল।
“ঝনঝন!”
বিদ্যুৎ অন্ধকার চিরে চারপাশ আলোকিত করে দিল। কামারশালার দরজা ধাক্কা দিয়ে চেন লংশিয়ান বেরিয়ে এলেন, পাহাড়ের চূড়ার দিকে পাগলের মতো দৌড়ালেন। মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যে পৌঁছে গেলেন তিনি।
হঠাৎ তার হাতে শূন্য থেকে একটি কালো রঙের বিশাল হাতুড়ি উদয় হলো। তিনি হাতুড়িটি উঁচুতে তুলে আকাশের দিকে তাক করলেন।
“ঝনঝন!”
একটি বিশাল বজ্রপাত সরাসরি হাতুড়ির ওপর আছড়ে পড়ল। চেন লংশিয়ানের চুল উড়ছিল, শরীর থেকে বিদ্যুতের স্ফুলিঙ্গ বের হচ্ছিল, মনে হচ্ছিল স্বয়ং বজ্রদেব পৃথিবীতে নেমে এসেছেন।
হাতুড়িটি সজোরে劍胚 (তলোয়ারের প্রাথমিক কাঠামো) ওপর আছড়ে পড়ল। এই বিশাল শক্তির সাথে বজ্রপাত তার ভেতর মিশে গেল। চেন লংশিয়ান যেন উন্মাদ, বারবার হাতুড়ি উঁচিয়ে আঘাত করছিলেন। প্রতিটি আঘাত ছিল নিখুঁত।
“অবিশ্বাস্য!”
দূরে দাঁড়িয়ে থাকা সবাই একই কথা ভাবল। তারা স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল, অবশেষে বুঝতে পারল কেন তাকে বিশ্বের সেরা কামার বলা হয়।
কতক্ষণ কেটেছে কেউ জানে না, কালো মেঘ ধীরে ধীরে সরে গেল। চেন লংশিয়ান থামলেন। তলোয়ারটি তুলে নিয়ে তৃপ্তির হাসি হাসলেন তিনি। তিনি নিশ্চিত ছিলেন, এটাই তার সেরা সৃষ্টি।
তলোয়ার পিঠে ঝুলিয়ে তিনি ধীরে ধীরে পাহাড় থেকে নিচে নেমে এলেন। শিয়া লিং অধীর আগ্রহে এগিয়ে গেল।
“মাস্টার, কেমন হলো?”
চেন লংশিয়ান সাথে সাথে বিরক্ত হলেন, চোখ পাকিয়ে বললেন, “তুমি কি আমার ওপর সন্দেহ করছ?”
শিয়া লিং দ্রুত সাফাই গাইল, “না না, একদম না, আমি তো শুধু...”
চেন লংশিয়ান খিলখিল করে হেসে উঠলেন। “বোকা মেয়ে, তুমি কি মজাটাও বুঝতে পারছ না?”
একটু থেমে তিনি যোগ করলেন, “চিন্তা করো না, আমি তোমার বিশ্বাস ভাঙব না। তলোয়ারটা পলিশ করলেই কাজ শেষ।”