একশো বিশতম অধ্যায়: আমি বিপদের মুখোমুখি হয়েছি (৪কে)
গাও তেং আগে বুঝতে পারেনি যে, তলোয়ার ধার দেওয়া অত্যন্ত সময়সাপেক্ষ একটি কাজ।
চেন লংতিয়ান পুরো তিন দিন সময় নিয়েছেন শিয়া লিংয়ের নতুন তলোয়ারটি ধার দেওয়ার জন্য। এই পুরো সময়টা তিনি ঘরের ভেতরেই ছিলেন, এক ফোঁটা পানিও পান করেননি, এমনকি এক মুহূর্তের জন্যও চোখ বন্ধ করেননি। তিনি সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে তলোয়ারটির ধারকে সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিয়ে গেছেন।
গাও তেংয়ের জন্য সময়টা ছিল বেশ অলস। প্রতিদিন সে তার মেয়েদের সাথে হাসি-ঠাট্টায় মেতে থেকে যেন আগেভাগেই সুন্দর বার্ধক্য জীবনের স্বাদ পাচ্ছিল।
সে নতুন তিনটি অতিমানবীয় ক্ষমতা অর্জন করেছে:
【মহাকর্ষ ক্ষেত্র】
【হঠাৎ বিরতি】
【আত্মা সনাক্তকরণ】
【মহাকর্ষ ক্ষেত্র】-এর কার্যকারিতা গাও তেং হং মিংয়ের ওপর দেখেছিল। হং মিং কে? সে হলো শিয়া লিংয়ের গুরু, সেই ছোট্ট বুড়ি মহিলার হৃদয়ের টুকরো। এই ক্ষমতাটি হং মিংয়ের ক্ষমতার হুবহু অনুরূপ—একটি নির্দিষ্ট সীমার মধ্যে মহাকর্ষীয় পরিবেশ তৈরি করা। গাও তেং নিজে এই মহাকর্ষের প্রভাব থেকে মুক্ত, কেবল শত্রুরাই এর প্রচণ্ড চাপ অনুভব করে। বলতেই হবে, এটি একটি অত্যন্ত শক্তিশালী ক্ষমতা।
【হঠাৎ বিরতি】 বেশ মজার। এটি একটি নিয়ম-ভিত্তিক ক্ষমতা। শত্রু যখন পূর্ণ গতিতে আক্রমণ করতে আসে, তখন এটি তাকে মুহূর্তের মধ্যে থামিয়ে দিতে পারে। উচ্চ গতি থেকে তাৎক্ষণিক স্থির অবস্থায় চলে আসার ফলে শরীরের অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হয়, এমনকি প্রাণহানিও ঘটতে পারে! গাও তেং এই ক্ষমতাটি খুব পছন্দ করেছে। এটি দিয়ে শত্রুকে ঘায়েল করা খুবই আনন্দদায়ক, বিশেষ করে যারা খুব কাছ থেকে লড়াই করতে পছন্দ করে, তাদের জন্য এটি একটি দুঃস্বপ্ন। একমাত্র আক্ষেপ হলো, 【হঠাৎ বিরতি】-এর সময়সীমা আছে। তিনবার ব্যবহারের পর এটি পুনরায় ব্যবহারের জন্য দশ মিনিট শীতল হওয়ার (কুলডাউন) প্রয়োজন হয়, যা বেশ বিরক্তিকর। গাও তেং মনে করে, যদি কোনো সময়সীমা না থাকত, তবে শত্রুরা নিজেরাই নিজেদের শেষ করে ফেলত।
সবশেষে রয়েছে 【আত্মা সনাক্তকরণ】। দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর এটি পাওয়া গেছে। এই ক্ষমতা পাওয়ার ফলে গাও তেং অবশেষে 【ঘ্রাণশক্তি বৃদ্ধি】-এর ওপর নির্ভরতা ছেড়ে দিয়ে 【আত্মা সনাক্তকরণ】 ব্যবহার করে মানুষ খুঁজতে পারবে। গাও তেং এটি পরীক্ষা করে দেখেছে; সে তার ইচ্ছামতো সনাক্তকরণের পরিধি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, যা সর্বোচ্চ এক কিলোমিটার পর্যন্ত বিস্তৃত হতে পারে। এই সীমার মধ্যে থাকা প্রত্যেকের আত্মার আগুন তার সংবেদনে স্পষ্টভাবে ধরা পড়ে। যার শক্তি যত বেশি, তার আত্মার আগুন তত উজ্জ্বল। গাও তেং মনে করে, এই ক্ষমতাটি কোরিয়ান ম্যানহুয়ার নায়কদের জন্য বিশেষভাবে উপযুক্ত—যখন তাদের সাথে প্রতারণা করা হয়, তখন তারা ঘরের ভেতর থেকেই পাশের বাড়ির ওয়াংকে খুঁজে বের করতে পারবে।
ক্ষমতা অর্জনের কথা শেষ করে বাস্তবে ফিরে আসা যাক। তিন দিন অক্লান্ত পরিশ্রমের পর চেন লংতিয়ান অবশেষে কাজ শেষ করলেন। তিনি ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন এবং কোনো ভাবান্তর ছাড়াই তলোয়ারটি শিয়া লিংয়ের দিকে ছুড়ে দিলেন, যেন এটি কোনো আবর্জনা।
শিয়া লিং কোনোমতে তলোয়ারটি লুফে নিল। সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গভীর একটি শ্বাস নিল। মন শান্ত হওয়ার পর সে ধীরে ধীরে তলোয়ারটি কোষ থেকে কিছুটা বের করল। তলোয়ারের আলো চোখ ধাঁধিয়ে দেওয়ার মতো, ধারালো ভাবটি কোষ থেকে বেরিয়ে আসার জন্য মরিয়া হয়ে উঠল এবং দেয়াল ও মেঝেতে গভীর সব দাগ তৈরি করল।
কী অবিশ্বাস্য!
"দারুণ তলোয়ার! সত্যিই দারুণ!"
শিয়া লিং তলোয়ারটি পুরোপুরি বের করে আনল এবং পরম মমতায় তার গায়ে হাত বোলাতে লাগল। কুচকুচে কালো ও উজ্জ্বল তলোয়ারের গায়ে রূপালী রঙের নকশা ছিল, যা থেকে হাড় হিম করা শীতলতা বের হচ্ছিল, যেন এটি পাতালপুরী থেকে আসা কোনো জাদুকরী তলোয়ার। সে তার হাত দিয়ে তলোয়ারের ধার পরীক্ষা করতে গিয়ে হাতের তালু কেটে ফেলল, কিন্তু কোনো ব্যথা অনুভব করল না। রক্তনালী থেকে ছিটকে আসা রক্তের শব্দ বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দের মতো শোনাচ্ছিল।
"তুমি কি তোমার ধমনী কেটে ফেলেছ?" গাও তেং অদ্ভুত ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল।
"ওহ, তাই নাকি?" শিয়া লিং শান্ত কণ্ঠে উত্তর দিল, "সামান্য একটু আঘাত, কোনো ব্যাপার না।"
গাও তেং ঠোঁট চেপে কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "আমার মনে হয় তোমার চিকিৎসার প্রয়োজন।"
শিয়া লিং তখনও শান্তভাবে বলল, "সামান্য আঘাত, ঠিক আছে।"
সবাই, "..."
শিয়া লিং, "..."
তার মুখ ক্রমশ ফ্যাকাশে হয়ে আসছিল এবং পুরো ঘর রক্তের কড়া গন্ধে ভরে গেল, যেন কোনো পশু জবাই করা হয়েছে।
"গাও তেং, আমার মনে হয় আমার চিকিৎসা দরকার, দয়া করে একটু সাহায্য করো।"
শিয়া লিংয়ের মাথা ঘুরছিল, চারপাশ যেন দুলছিল, সে আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারছিল না।
"হাহাহাহা..." গাও তেং হাঁটু চাপড়ে হাসতে লাগল। তার হাসিতে বাকিরাও সংক্রমিত হয়ে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।
"হাসা বন্ধ করো!" শিয়া লিংয়ের লজ্জা লাগছে, তার মুখ দ্রুত রক্তিম হয়ে উঠল, অনেকটা বানরের পশ্চাদদেশের মতো লাল।
গাও তেং হেসে শিয়া লিংয়ের কাছে গিয়ে তার কাঁধে হাত রাখল, "তুমি যে বললে সব ঠিক আছে, তাহলে এই নাটক কেন..."
"শেষের শব্দটি আমাকে গিলে ফেলতে বলো!"
"ইশ~" গাও তেংয়ের মুখ লাল হয়ে গেল, "তুমি এসব কী বলছ, কত লজ্জার কথা!"
"..."
শিয়া লিং চোখ বন্ধ করল, তাকে শান্ত থাকতে হবে, নাহলে রক্ত আরও দ্রুত বেরিয়ে যাবে। গাও তেংয়ের চিকিৎসায় শিয়া লিংয়ের ক্ষত সেরে গেল, তবে অতিরিক্ত রক্তক্ষরণের কারণে সে কিছুটা দুর্বল বোধ করছিল। সবার দৃষ্টির সামনে সে অত্যন্ত বিব্রত বোধ করছিল; চলে যেতে চাইলেও মনে হচ্ছিল তাতে পরিস্থিতি আরও খারাপ হবে। আগে জানলে এমন ভান করার কী দরকার ছিল!
"কেমন হলো? আমার দক্ষতা কি কমে গেছে?" চেন লংতিয়ান একজন ভালো মানুষ, তিনি বিষয়টি ঘুরিয়ে দিয়ে শিয়া লিংয়ের অস্বস্তি দূর করার চেষ্টা করলেন।
"অসাধারণ, না, ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়।" শিয়া লিং বলল, "মাস্টার, আমি জানি না কীভাবে আপনাকে ধন্যবাদ জানাব।"
"আমার ঘরটা মুছে পরিষ্কার করে দাও, রক্তের গন্ধ খুব বেশি হয়ে গেছে।"
শিয়া লিং, "..."
"হাহাহাহা..." সবাই একসাথে হেসে উঠল।
"হাসা বন্ধ করো!!!" শিয়া লিং চিৎকার করে উঠল।
সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে দুই সেকেন্ড চুপ রইল। তারপর আবার, "হাহাহাহা..."
শিয়া লিংয়ের কান্না পাচ্ছিল। শেষ। সব শেষ। এই ঘটনাটি আর কোনোদিন ভোলা যাবে না, এই মানুষগুলো সবসময় তাকে নিয়ে মজা করবে।
হাসির শব্দ ঘরের ছাদ ভেদ করে বহুদূর ছড়িয়ে পড়ল। কালো ছাতা হাতে একজন লোক কর্দমাক্ত পথ ধরে হেঁটে এল এবং চেন লংতিয়ানের দরজার সামনে থামল। সে দুটি আঙুল দিয়ে আলতো করে দরজায় টোকা দিল।
দরজায় টোকার শব্দে ঘরের ভেতর নীরবতা নেমে এল। চেন লংতিয়ান অবাক হয়ে মাথা নাড়লেন, "আজকাল কী হচ্ছে? এত মানুষ আমাকে দেখতে আসছে, আমি কবে থেকে এত বন্ধু পেয়ে গেলাম?"
কথা বলতে বলতে তিনি উঠোনে গেলেন দরজা খোলার জন্য। হঠাৎ! দরজা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, কাঠের টুকরো চারদিকে ছিটকে পড়ল। ভাঙা দরজার ওপর বরফের আস্তরণ জমে ছিল এবং ঠান্ডা বাতাস বের হচ্ছিল।
"হুম?" চেন লংতিয়ানের কপালে ভাঁজ পড়ল। কেউ একজন তার বাড়িতে এসে ঝামেলা করছে, মানে তাকে কোনো তোয়াক্কাই করছে না! এত বছর ধরে সবাই তাকে কেবল বিশ্বের শ্রেষ্ঠ তলোয়ার নির্মাতা হিসেবেই জানে, কিন্তু তারা জানে না যে তিনি একজন সুপার এস-ক্লাস ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তি। এই বেপরোয়া লোকটাকে তার ক্ষমতার স্বাদ দেওয়া দরকার।
তিনি যখন নিজের শক্তি প্রয়োগ করতে যাচ্ছিলেন, তখনই লক্ষ্য করলেন আগন্তুকের হাতে থাকা তলোয়ারটি। পুরো নীল রঙের, সরু দেহ, ঠান্ডা কুয়াশায় ঘেরা—এটি ঠিক সেই 'আইস সোল' তলোয়ার, যা নামজিয়ান শানজুয়াং (বিখ্যাত তলোয়ার গ্রাম) থেকে হারিয়ে গিয়েছিল। চেন লংতিয়ানের দৃষ্টি অদ্ভুত হয়ে গেল। তিন দিন আগে তিনি শুনেছিলেন শিয়া লিং ই ছিউ ইয়ানের শর্ত মেনে নিয়েছে এবং তাকে আইস সোল তলোয়ারটি খুঁজে পেতে সাহায্য করবে। আর এখন সেটি নিজেই ধরা দিয়েছে? কী অদ্ভুত!
"তুমিই কি জাদুকরী অস্ত্রগুলোর প্রভু চেন লংতিয়ান?" আগন্তুক মাথা তুলে তাকাল, তার মুখমণ্ডল পরিণত পুরুষের আকর্ষণে ভরা।
"তুমিই কি ওয়াং ইউরেন?" চেন লংতিয়ানের মুখে ঘৃণা ফুটে উঠল, "তোমার শিষ্টাচার নেই। 'জাদুকরী অস্ত্রের প্রভু'—এই উপাধিটি আমার সম্পর্কে সাধারণ মানুষের অপবাদ, তুমি কি জানো না?"
ওয়াং ইউরেন কাঁধ ঝাকাল, "আমি ওসব নিয়ে ভাবি না।"
"বেশ, তুমি ভাবো না।" চেন লংতিয়ান বললেন, "তুমি নিশ্চয়ই এখানে আড্ডা দিতে আসোনি, নিশ্চয়ই আমার কাছে আইস সোল তলোয়ারটি মেরামত করার জন্য এসেছ?" এই তলোয়ার নির্মাতা লক্ষ্য করলেন যে ওয়াং ইউরেনের তলোয়ারটি মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, মেরামত না করলে এটি অকেজো হয়ে যাবে।
"ঠিক ধরেছ, আমি এসেছি আইস সোল মেরামত করাতে। তবে অনুরোধ করতে নয়, আদেশ দিতে। তুমি কি মনে করো..." কথা বলতে বলতে ওয়াং ইউরেন থেমে গেল। সে খেয়াল করল, উঠোনে কেবল চেন লংতিয়ান নন, আরও কয়েকজন অপরিচিত মুখ ঘর থেকে বেরিয়ে এসেছে। বিশেষ করে শিয়া লিং, তার শরীর থেকে নির্গত খুনে মেজাজ তাকে আতঙ্কিত করে তুলল। সে বুঝতে পারল, এরা তার সাধ্যের বাইরের মানুষ।
"বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত।" ওয়াং ইউরেন ঘুরে দৌড় দেওয়ার উপক্রম করল।
শিয়া লিং বিদ্যুতগতিতে অদৃশ্য হয়ে গেল। একটি প্রচণ্ড ঝড়ো বাতাস ওয়াং ইউরেনের পাশ দিয়ে বয়ে গেল, যা তাকে প্রায় মাটিতে ফেলে দিয়েছিল। সে অবচেতনভাবে পেছনে ফিরে তাকাল, কিন্তু কিছু দেখতে পেল না। আবার সামনে তাকাতেই দেখল শিয়া লিং তার সামনে দাঁড়িয়ে।
"তুমি ঠিক সময়েই এসেছ। আমার তলোয়ারটি মাত্রই তৈরি হয়েছে, এখন তোমার রক্ত দিয়েই সেটির অভিষেক হবে।"
ওয়াং ইউরেন মনে মনে দাঁতে দাঁত চাপল। নামজিয়ান শানজুয়াংয়ে থাকার সময় সে প্রায়ই শুনত অন্যরা ই ছিউ ইয়ানকে চেন লংতিয়ানের খবর দিচ্ছে। সবাই তো বলত এই লোক চুল্লি বন্ধ করে দিয়েছে, আর তলোয়ার তৈরি করে না? তাছাড়া চেন লংতিয়ানের কোনো বন্ধু নেই, সে অত্যন্ত একা থাকা এক বৃদ্ধ। সেই কারণেই সে এখানে এসেছিল তলোয়ারটি মেরামত করাতে। সে ভাবতেই পারেনি যে সে বাঘের গুহায় পা দিয়েছে!
না, এটা তো কামান দাগার জায়গা! সে এখন টুকরো টুকরো হয়ে যাবে!
ওয়াং ইউরেন ঢোক গিলল এবং তোষামোদ করার মতো হাসি দিয়ে বলল, "যদি বলি তোমরা ধরে নাও আমি আসিনি, তাহলে কি কোনো সম্ভাবনা আছে?"
"তুমি কী মনে করো?" শিয়া লিং তলোয়ার বের করে ধীরে ধীরে ওয়াং ইউরেনের দিকে এগিয়ে গেল।
সব শেষ! ওয়াং ইউরেনের শরীর কাঁপছিল। সে এক ধরনের দমবন্ধ করা চাপ অনুভব করছিল, যেন কোনো শিকারী প্রাণীর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা খরগোশ। সে পালানোর শক্তিটুকুও হারিয়ে ফেলল, শরীর পাথরের মতো শক্ত হয়ে গেল।
"এক মিনিট।" গাও তেং চিৎকার করে থামতে বলল।
"কী হয়েছে?" শিয়া লিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "এমন ছোটখাটো শত্রুর জন্য তো আমার শক্তির বাড়ানোর প্রয়োজন নেই।"
"একে আমার হাতে ছেড়ে দাও।"
"তোমার হাতে?" শিয়া লিংয়ের চোখে অবিশ্বাস।
"হ্যাঁ, আমার হাতে।" গাও তেং বলল, "আমার শক্তির উন্নতি খুব ধীরগতিতে হচ্ছে। এক সপ্তাহের মধ্যে আমাকে এ-ক্লাসে পৌঁছাতে হবে, তাই এই লোক আমার শক্তির উন্নতির জন্য সেরা প্রতিপক্ষ।"
তিনটি ক্ষমতা অর্জনের পর গাও তেংয়ের শক্তির র্যাঙ্কিং বি-ক্লাসের ১৭ নম্বরে উঠে এসেছে, আর ওয়াং ইউরেনের র্যাঙ্কিং এ-ক্লাসের ৬৯৫২ নম্বরে। দুজনের মধ্যে ব্যবধান অনেক, কিন্তু এই কারণেই লড়াইটি চ্যালেঞ্জিং হবে। একজন শক্তিশালী ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তি হতে হলে শক্তিশালী শত্রুকে সিঁড়ি হিসেবে ব্যবহার করতে হয়। শিয়া লিং দ্বিধা করছিল। সে মনে করছিল গাও তেং আর ওয়াং ইউরেনের মধ্যে ব্যবধানটা বেশি। এই লোক অনেক এ-ক্লাস ক্ষমতাধরকে আঘাত করেছে, আর গাও তেং মাত্রই বি-ক্লাসে উঠেছে...
"তুমি... সত্যিই পারবে?"
"আমি না পারলে তো তুমি আছই, তাই না?"
গাও তেং লড়াইটিকে গুরুত্বের সাথে নিল। স্বাভাবিক থাকলে সে হয়তো বলত, "পুরুষের কাছে 'পারবে কি পারবে না' বলে কিছু নেই, শুধু বলতে হয় 'তুমি দারুণ করছ'।"
"আমি তোমাকে রক্ষা করব।" শিয়া লিং গম্ভীর গলায় বলল।
গাও তেং মৃদু হেসে শিয়া লিংয়ের দিকে মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলল, "আমি হারব না।" তার দৃঢ় বিশ্বাস আগুনের মতো জ্বলছিল।
শিয়া লিং হেসে বলল, "তুমি দারুণ করছ।"
গাও তেং হেসে ফেলল। সত্যিই, শিয়া লিং তার সাথে থেকে অনেক কিছুই শিখেছে, এখন সে তার মনের কথা আগেভাগেই বুঝে ফেলে।
"ওয়াং ইয়া, ফাং মেং, তোমরা মাস্টারকে ঘরে নিয়ে যাও, বাকিটা আমরা দেখছি।" শিয়া লিং গম্ভীরভাবে বলল। সম্মানের খাতিরে চেন লংতিয়ানকে আঘাত করে অজ্ঞান করার সাহস সে করতে পারছিল না।
"আহ?" ওয়াং ইয়ার চোখে হতাশা, "আমি তো গাও গাও-এর লড়াই দেখতে চেয়েছিলাম।"
ফাং মেং কিছু বলল না, সেও গাও তেংকে উৎসাহ দিতে চেয়েছিল। কিন্তু হঠাৎ তার মনে হলো, গাও তেং যখন ওয়াং ইউরেনের সাথে লড়াই করবে, তখন নিশ্চয়ই তার নানা ধরনের অদ্ভুত ক্ষমতা প্রকাশ পাবে, যা চেন লংতিয়ানের না দেখাই ভালো।
ফাং মেং চিন্তা করে ওয়াং ইয়াকে বলল, "আমি মাস্টারকে ঘরে নিয়ে যাচ্ছি, তুমি থেকে যাও গাও তেংকে উৎসাহ দেওয়ার জন্য।"
"হুম?" ওয়াং ইয়া অবাক হয়ে ফাং মেংয়ের দিকে তাকাল, সে ভাবেনি ফাং মেং এমন সিদ্ধান্ত নেবে।
ফাং মেং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "এই লোকটা তো শুধু শক্তির উন্নতির জন্য লড়াই করছে না, সে নিশ্চয়ই আমাদের সামনে নিজেকে জাহির করতে চায়। তুমি না থাকলে সে কার সামনে দেখাবে?"
ওয়াং ইয়া চোখ পিটপিট করে বলল, "কিন্তু তুমি... তুমি কি এই সুযোগটা আমাকে ছেড়ে দিচ্ছ?"
ফাং মেং উত্তর না দিয়ে চেন লংতিয়ানকে বলল, "মাস্টার, এখানে খুব বিপজ্জনক, ঘরে ফিরে যাওয়াই ভালো।"
চেন লংতিয়ান দ্বিধায় পড়ে বললেন, "তুমি কি মনে করো আমি সাধারণ মানুষ?"
"কীভাবে সম্ভব?" ফাং মেং চেন লংতিয়ানের বজ্রপাত নিয়ন্ত্রণের কথা ভাবল, সাধারণ মানুষের পক্ষে তা সম্ভব নয়। "এই লড়াই খুব তীব্র হবে, আর প্রতিপক্ষও খুব শক্তিশালী। কোনো দুর্ঘটনা এড়াতে ঘরে ফিরে যাওয়াই ভালো।"
চেন লংতিয়ান চিন্তা করে রাজি হলেন। এসব বাচ্চাদের মতো মারামারি-কাটাকাটিতে তার কোনো আগ্রহ নেই। হ্যাঁ, তার কাছে এস-ক্লাসের নিচের লড়াইগুলো কেবল বাচ্চাদের খেলা।
ফাং মেং চেন লংতিয়ানকে নিয়ে চলে গেল। সে ওয়াং ইয়াকে সঙ্গ দেওয়ার সুযোগ করে দিল। বলতেই হবে, তার এই কৌশলটি বেশ চতুর। পরে গাও তেং ভাববে ফাং মেং তার জন্য ত্যাগ স্বীকার করেছে, আর তার প্রতি গাও তেংয়ের ভালো লাগার মাত্রা বাড়বে। মানুষের সাথে মেলামেশা একটি বিজ্ঞান, একটু চেষ্টা না করলে চলে না।
ঘরে ফেরার পরপরই বাইরে তীব্র লড়াইয়ের শব্দ শুরু হলো। লড়াই শুরুর আগে গাও তেং বরাবরের মতো আজেবাজে কথা দিয়ে শুরু করল। সে বলল, "আমি সত্যিই বুঝতে পারছি না, তোমার এই সামান্য শক্তি নিয়ে তুমি কীভাবে নামজিয়ান শানজুয়াং-এর সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করার সাহস পেলে? তুমি কী পেয়েছ?"
ওয়াং ইউরেনের রাগ চড়ে গেল। সে নামজিয়ান শানজুয়াং-এর প্রধান হতে চেয়েছিল, কিন্তু ই ছিউ ইয়ান তাকে খেলনা বানিয়ে রেখেছিল। দীর্ঘ পাঁচ বছর পরও সে ওই গ্রামের গোপন বিষয়গুলো সম্পর্কে কিছুই জানে না। সে আর সহ্য করতে না পেরে ই ছিউ ইয়ানের স্বামীকে হত্যা করে আইস সোল তলোয়ারটি চুরি করে নিয়েছিল। সে সমাজবিরোধী গোষ্ঠীর সাথে যোগ দিতে চেয়েছিল, কিন্তু নামজিয়ান শানজুয়াং এবং সিকিউরিটি ব্যুরোর তাড়ার কারণে সে তাদের সাথে যোগাযোগ করার সুযোগ পায়নি। আজকের এই সিদ্ধান্ত তাকে অন্ধগলির দিকে ঠেলে দিয়েছে।
ওয়াং ইউরেন চিৎকার করে নিজের ক্ষমতা ব্যবহার করে গাও তেংয়ের দিকে ধেয়ে এল। গাও তেংয়ের আচরণ তাকে প্রচণ্ড অপমানিত করল; সে তাকে কেবল অনুশীলনের সঙ্গী মনে করছে!
"স্টপ।" গাও তেং হাত তুলে থামার ইশারা করল।
ওয়াং ইউরেন মুহূর্তের মধ্যে জমে গেল, তার শরীরের সমস্ত শক্তি হাওয়া হয়ে গেল। সে অবিশ্বাস্য চোখে চেয়ে রইল, এটা কীভাবে সম্ভব? হঠাৎ তার কানে ভোঁ ভোঁ শব্দ শুরু হলো, মাথা ঘুরতে লাগল, পেটের ভেতর সব ওলটপালট হয়ে গেল।
পরের মুহূর্তেই ঘন কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যাচ্ছে না। ওয়াং ইউরেন আতঙ্কিত হয়ে চারপাশ দেখল, শব্দ শোনার চেষ্টা করল। গাও তেংয়ের অনেক শত্রুর মতো তার মাথায়ও একটা প্রশ্ন এল, "এই লোকের কী হয়েছে? এত ক্ষমতা তার কাছে এল কোথা থেকে?"
সে যখন অন্যমনস্ক ছিল, তখনই কুয়াশার ভেতর পানি বাষ্প হওয়ার শব্দ শোনা গেল এবং অদ্ভুত রঙের কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল। কটু গন্ধ নাকে যেতেই ওয়াং ইউরেনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে দ্রুত পিছিয়ে গেল। বিষ!
মুহূর্তের মধ্যে সে কয়েক মিটার পিছিয়ে গেল। ঠিক তখনই তলোয়ারের ঝলকানি দেখা দিল। ঘন কুয়াশা চিরে তলোয়ারটি তীব্র শিস দিয়ে কয়েক মিটার দূরত্ব অতিক্রম করে ওয়াং ইউরেনের বুকে আঘাত করল এবং তাকে মাটিতে গেঁথে ফেলল। ওয়াং ইউরেনের শরীরের গঠন বেশ শক্ত, তাই তলোয়ারের ডগা সামান্য অংশই তার বুকে বিঁধেছিল, কোনো গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গ ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি। সে দুই হাত দিয়ে তলোয়ারটি ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু হাতে তেল লেগে গেল।
"এটা কী?" ওয়াং ইউরেনের চোখে বিস্ময়। তার উপরের শরীর তেলে ভিজে গেছে।
কথা বলার অবকাশ নেই। তলোয়ারের ধার বেয়ে আগুন দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, প্রচণ্ড তাপ তার মুখের ওপর আছড়ে পড়ল। ওয়াং ইউরেন চোখ বড় বড় করে দেখল, আগুনের লেলিহান শিখা তাকে গ্রাস করছে।
"আহ!" সে আর্তনাদ করে উঠল এবং জীবন্ত মশাল হয়ে গেল।
সে জোর করে তলোয়ারের নিচ থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে কর্দমাক্ত মাটিতে গড়াগড়ি দিতে লাগল। ভাগ্য ভালো যে আগের রাতে ভারী বৃষ্টি হয়েছিল, নাহলে সে বড় ধরনের কোনো ক্ষতির শিকার হতো।