একশো চব্বিশতম অধ্যায়: এই স্বপ্নে আমি বিনিয়োগ করছি, লাভের মুখ কি আর দেখতে বাকি থাকবে? (৪কে)

ঘৃণ্য খুনিকে খুঁজে বের করার জন্য গাও তেং এবং শিয়া লিং টানা চারদিন ধরে ছোটাছুটি করছেন। এই চারদিনে তারা কিছুই অর্জন করতে পারেননি। এই অভিজ্ঞতা গাও তেংকে একটি গভীর উপলব্ধিতে পৌঁছে দিয়েছে—মানুষ কেন প্রভু আর কুকুর কেন পোষ্য, তার কারণ হলো মানুষ কুকুরের চেয়ে বেশি বুদ্ধিমান।

মানুষ খোঁজার প্রক্রিয়ায় গাও তেং মাঝে মাঝেই এমন সব অর্থহীন বিলাপ করছিলেন; কুকুরদের বুদ্ধিমত্তা তাকে মানসিকভাবে ভীষণ ক্লান্ত করে তুলছিল। কুকুরগুলো যেহেতু অপরাধীর চেহারা মনে রাখতে পারে না, শুধু উচ্চতা বা শারীরিক গড়ন দেখে মানুষ খোঁজার চেষ্টা করছিল, তাই বারবার ভুল মানুষকে শনাক্ত করছিল তারা। গাও তেং ধারণা করেছিলেন যে, অপরাধী হয়তো ছদ্মবেশ ধারণ করেছে—ট্রাক ড্রাইভার, রাঁধুনি কিংবা স্যুট-পরা অফিসকর্মী—এমন নানা সম্ভাবনার কথা তার মাথায় আসছিল। কিন্তু কুকুরগুলো তার চিন্তা বুঝছিল না, তারা কেবল কাজ শেষ করে মাংস পাওয়ার অপেক্ষায় ছিল। বিষয়টি সত্যিই খুব হতাশাজনক।

গাও তেং প্রায়ই ভাবতেন, যদি তার কাছে কুকুরদের বুদ্ধিমত্তা বহুগুণ বাড়িয়ে দেওয়ার মতো কোনো অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা থাকত! কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, ভাগ্যের দেবী তার সেই ইচ্ছা পূরণ করেননি, বরং তাকে চারটি ভিন্ন ক্ষমতা দিয়েছেন: [অঙ্গ পুনর্জন্ম], [তাম্র-লৌহ দেহ], [বিশ্লেষণ] এবং [দুর্বলকরণ]।

[অঙ্গ পুনর্জন্ম] ক্ষমতাটি পাওয়ার সময় গাও তেং কয়েক মুহূর্ত স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিলেন, কারণ তার মনে পড়েছিল তিনি আগেই এই ক্ষমতাটি পেয়েছেন। বিস্তারিত বিবরণ পড়ার পর বুঝলেন, এটি আসলে মিত্র বা সঙ্গীদের ওপর প্রয়োগ করার জন্য। উদাহরণস্বরূপ, শিয়া লিংয়ের হাত বা পা কেটে গেলে তিনি [অঙ্গ পুনর্জন্ম] ব্যবহার করে তা পুনরায় গজাতে সাহায্য করতে পারেন, তবে শর্ত হলো মাথা অক্ষত থাকতে হবে এবং হৃদপিণ্ড স্বাভাবিকভাবে স্পন্দিত হতে হবে। এটি [পুনর্জন্ম] ক্ষমতার মতোই। এই ক্ষমতাটি অসাধারণ, যা গাও তেংয়ের মাথায় অনেক উদ্ভট ও সাহসী সব পরিকল্পনার জন্ম দিল। যেমন—পুরুষত্ববর্ধক মদ? অবশ্যই তার নিজের এটি প্রয়োজন নেই, কিন্তু এর লক্ষ্য তো বিশাল পুরুষ সমাজ। কয়েকজন সমাজবিরোধী অপরাধীকে ধরে এনে তাদের থেকে নিয়মিত উন্নত মানের উপাদান সংগ্রহ করা, অনেকটা ঘাসের মতো—কাটলে আবার গজাবে। এক ফুট লম্বা সেই উপাদান কাঁচের বোতলে ভরে উচ্চ মানের মদ ঢেলে দিলেই হলো; খরচ কম, লাভ বেশি! জনপ্রিয়তা পেলে আভিজাত্য অনুযায়ী বিভিন্ন ব্র্যান্ডের সংস্করণ বাজারে ছাড়া যাবে। বছরে কয়েক বিলিয়ন বোতল বিক্রি করে, পুরো পৃথিবী কয়েকবার চক্কর দেওয়ার পর শেয়ার বাজারে তালিকাভুক্ত হয়ে গেলে তো আর দেখার বিষয় নেই! এ কত চমৎকার এক আয়ের পথ! যদি না গাও তেং টাকাপয়সাকে তুচ্ছ মনে করতেন এবং ওয়াং ইয়া নামের ধনী তরুণীর আশ্রয়ে থাকা পছন্দ করতেন, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই এই ব্যবসায়িক পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতেন।

[অঙ্গ পুনর্জন্ম]-এর পর আসা যাক [তাম্র-লৌহ দেহ]-এর কথায়। এটি শরীরের সক্ষমতা বৃদ্ধির একটি প্যাসিভ বা স্বয়ংক্রিয় ক্ষমতা, যা সরাসরি গাও তেংয়ের শক্তিকে এ-গ্রেডের ৬,৫১২তম অবস্থানে উন্নীত করেছে। তিনি ভেবেছিলেন হয়তো লড়াইয়ের মাধ্যমে এই স্তরে পৌঁছাবেন, কিন্তু চোখের পলকেই তিনি এ-গ্রেডে পৌঁছে গেলেন। অনুভূতিটা খুব অদ্ভুত, অনেকটা বছরের পর বছর অনুশীলনের পর অবশেষে সক্ষমতা বৃদ্ধির মতো। নিজেকে প্রমাণ করার নেশায় তিনি বারের এক সুন্দরী তরুণীকে নিয়ে হোটেলে গেলেন। আসল কাজ শুরু হওয়ার আগেই মেয়েটি হঠাৎ কান্নায় ভেঙে পড়ে বলল সে অত্যন্ত সংবেদনশীল, আর পারবে না। তখন একজন মানুষের মনের অবস্থা কেমন হতে পারে? তা ভাষায় প্রকাশ করা অসম্ভব। গাও তেংয়ের মনের অবস্থাও ঠিক তেমনই। যদি বলতেই হয়, তবে তা হবে—এও কি সম্ভব?

এরপর [বিশ্লেষণ] ক্ষমতা। গাও তেং এটি লি ওয়েনহুইয়ের শরীরে দেখেছিলেন, যে জাহাজটিতে ফা মেং এবং অন্যদের ওপর আক্রমণ করেছিল। এটিও একটি দারুণ ক্ষমতা, মৃতদেহ গুম করার জন্য অপরিহার্য। [অগ্নি উপাদান] ব্যবহার করা সহজ হলেও তা পরিবেশ দূষিত করে, বিশেষ করে শক্তিশালী কোনো ক্ষমতার অধিকারী ব্যক্তিকে পোড়ালে তা ক্ষুধার উদ্রেক করে। নিঃসন্দেহে, [বিশ্লেষণ] গাও তেংয়ের জীবনে বিশেষ স্থান দখল করবে।

সবশেষে [দুর্বলকরণ]। এই ক্ষমতাটি ব্যবহারের জন্য লক্ষ্যবস্তুর শরীরের সংস্পর্শে আসার প্রয়োজন নেই। বিশ সেন্টিমিটার দূরত্বের মধ্যে থেকেই তিনি প্রতিপক্ষের শক্তি, গতি এবং প্রতিরক্ষা কমিয়ে দিতে পারেন। এটি যুদ্ধের জন্য অত্যন্ত কার্যকর। একমাত্র আক্ষেপ হলো, [দুর্বলকরণ]-এর প্রভাব মাত্র ত্রিশ সেকেন্ড স্থায়ী হয় এবং বিশ মিনিট পর পুনরায় ব্যবহার করা যায়। এটিই নিয়ম-ভিত্তিক ক্ষমতার সীমাবদ্ধতা। মনে হয় প্রতিটি নিয়ম-ভিত্তিক ক্ষমতারই এমন কিছু না কিছু সীমাবদ্ধতা থাকে। যদি এগুলো না থাকত, তবে তা হতো অজেয়।

ক্ষমতার এই অর্জনের পর বাস্তবতায় ফিরে আসা যাক। গাও তেং এখন লিনহাই শহরে খুনিকে খুঁজছেন। তিনি একটি নির্মাণাধীন ভবনের নিচে সিমেন্টের পাইপের ওপর বসে আছেন, সামনে কয়েক ডজন পথকুকুর।
“ভাউ ভাউ...”
“ভাউ ভাউ ভাউ...”
সবাই মিলে একসঙ্গে চিৎকার করছে, যা তার মাথা ধরে যাওয়ার মতো অবস্থা তৈরি করেছে।
“থামো! সব চুপ করো!” গাও তেং কুকুরদের থামিয়ে একটি বড় কালো কুকুরকে বললেন, “তুমি আগে বলো।”
“ভাউ ভাউ ভাউ...”
গাও তেং কপালে হাত দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তোমার কাছে কোনো খবর নেই?”
“এবার তুমি বলো।” তিনি একটি নোংরা সাদা কুকুরের দিকে তাকালেন।
“ভাউ ভাউ ভাউ ভাউ...”
শিয়া লিং খিলখিল করে হেসে উঠলেন। তার কাছে দৃশ্যটি অত্যন্ত হাস্যকর মনে হলো।
“তুমি হাসছ কেন?” গাও তেং বিরক্তি নিয়ে তার দিকে তাকালেন, “আমি ওদের সাথে খুব গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে আলোচনা করছি, একটু সিরিয়াস হও!”
“আচ্ছা।” শিয়া লিং ঠোঁট কামড়ে হাসির বেগ সামলানোর চেষ্টা করলেন।
“কার বলার কথা? ওহ, ঠিক। তুমি বলো।”
“ভাউ ভাউ ভাউ ভাউ...”
শিয়া লিংয়ের কাঁধ কাঁপতে লাগল, তিনি হাসি চেপে রাখতে পারলেন না।
“এটা কি এতই হাসির?”
শিয়া লিং মাথা নেড়ে সায় দিলেন, তারপর কাশি দিয়ে হাসি চেপে বললেন, “দুঃখিত, আমি চেষ্টা করছি।”

দশ মিনিটের আলোচনার পর গাও তেং কুকুরদের আবার খুনিকে খুঁজতে পাঠালেন। তিনি ভাবলেন, “আমার মনে হয় আমাদের পরিকল্পনা বদলানো উচিত। একটি শহরে মাত্র দুই দিন না থেকে আরও বেশি সময় থাকা দরকার। মানুষ খোঁজা একটি প্রযুক্তিগত কাজ, তাদের রেখে যাওয়া ছোটখাটো সূত্র খুঁজতে প্রচুর সময় লাগে।”
শিয়া লিং কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “কিন্তু আমরা যদি এক জায়গায় বেশি সময় থাকি, তবে শত্রু হয়তো অন্য কোথাও পালিয়ে যাবে, তাতে সময় নষ্ট হবে।”
গাও তেং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “তোমার কথা ঠিক। আমি মানুষ খোঁজার বিষয়টিকে খুব সহজ ভেবেছিলাম। ওয়াং ইয়ার কথামতো, আমরা সাগরে সুঁই খুঁজছি।”
“আচ্ছা,” গাও তেং হঠাৎ কিছু মনে করে জিজ্ঞেস করলেন, “নিরাপত্তা ব্যুরোর কোনো খবর আছে? ওদের গোয়েন্দা বিভাগ তো কুকুরদের চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ, কিছু তো পাওয়ার কথা!”
“আমি ফোন করে জিজ্ঞেস করব?”
“হ্যাঁ, করো।”

শিয়া লিং ফোন বের করে নিরাপত্তা ব্যুরোর প্রধানকে কল করলেন। দীর্ঘ কথোপকথনের পর তিনি ফোন রাখলেন। নিরাপত্তা ব্যুরোর গোয়েন্দা বিভাগের কাছে খবর আছে, তারা খুনিদের মুখোমুখিও হয়েছিল। দুর্ভাগ্যবশত, তাদের ধরা সম্ভব হয়নি এবং ব্যুরোর অনেক সদস্য হতাহত হয়েছে। তবে ভালো খবর হলো, খুনিদের ক্ষমতার কথা জানা গেছে। সেই বিশালদেহী ব্যক্তিটি রূপান্তর ক্ষমতার অধিকারী, সে ড্রাগনে রূপান্তরিত হতে পারে। তার চামড়া খুব শক্ত, নখ ধারালো এবং মুখ দিয়ে আগুনের শিখা বের করতে পারে—সে খুব বিপজ্জনক। আর সেই বেঁটে লোকটি নিয়ম-ভিত্তিক ক্ষমতার অধিকারী, যে লক্ষ্যবস্তুর শক্তি, প্রতিরক্ষা এবং গতি কমিয়ে দিতে পারে।

এই তথ্য শুনে গাও তেং অবাক হলেন। এটি তো ঠিক তার নতুন পাওয়া ক্ষমতার মতো! কী অদ্ভুত কাকতালীয়!
“নিরাপত্তা ব্যুরোর গোয়েন্দা বিভাগও খুনিদের ট্র্যাক হারিয়ে ফেলেছে, তারা কোথায় গেছে কেউ জানে না, যেন বাতাসে মিলিয়ে গেছে।”
শিয়া লিংয়ের কথা শুনে গাও তেং সিমেন্টের পাইপ থেকে লাফিয়ে নেমে শরীর টানটান করে বললেন, “তাহলে খোঁজা চালিয়ে যেতে হবে।”

...

হু ফেইহং এবং ওয়েই ইউয়ে কোথায় লুকিয়েছে? কেউ কল্পনাও করতে পারবে না যে তারা চিড়িয়াখানায় আশ্রয় নিয়েছে। তারা পশুর চামড়ার পোশাক পরেছে, দূর থেকে দেখে বোঝার উপায় নেই যে তারা আসল নয়। ওয়েই ইউয়ে শিম্পাঞ্জি এবং হু ফেইহং ছোট বানরের বেশ ধরেছে। তারা ভিন্ন ভিন্ন এলাকায় থাকে, মাঝে শুধু একটি উঁচু বৈদ্যুতিক বেড়া।

আজ একদল প্রাথমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষার্থী শিক্ষকের নেতৃত্বে চিড়িয়াখানায় পশু দেখতে এসেছে। খাঁচায় বন্দী পশুদের দেখে সবাই খুব আনন্দিত।
“পুরানো হু, পরিস্থিতি শান্ত হলে আমরা এখান থেকে বেরিয়ে যাব, আমি যাওয়ার সময় শিম্পাঞ্জিগুলোকে ছেড়ে দিতে চাই।” বৈদ্যুতিক বেড়ার ওপাশ থেকে ওয়েই ইউয়ে ফিসফিস করে বললেন।
“কী বললে?!” হু ফেইহং নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।
“আমি বলেছি, আমরা যখন এখান থেকে যাব, আমি শিম্পাঞ্জিগুলোকে মুক্ত করে দিতে চাই।” ওয়েই ইউয়ে গলা উঁচু করে বললেন।
“আস্তে কথা বলো!”
“আচ্ছা।”
ভারী চামড়ার পোশাকের আড়ালে হু ফেইহংয়ের অভিব্যক্তি বোঝা না গেলেও তার চোখে হাসি ফুটে উঠল, “তুমি কি এদের সাথে বেশি সময় কাটিয়ে মায়া লাগিয়ে ফেলেছ?”
ওয়েই ইউয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “আমার মনে হয় ওরা খুব অসহায়। ওদের প্রকৃতিতে থাকার কথা, অথচ মানুষের স্বার্থপরতার জন্য সারাজীবন খাঁচায় বন্দী। ওদের স্বাধীনতার স্বাদ পাওয়া উচিত, মানুষের উপার্জনের যন্ত্র হয়ে থাকা নয়।”
হু ফেইহং অবাক হয়ে সেই বিশালদেহী মানুষটির দিকে তাকালেন, যে হাত দিয়ে ভর দিয়ে শিম্পাঞ্জিদের সাথে মিশে আছে, “আমি ভাবিনি তুমি এত দয়ালু। এটা কি অনেক মানুষ মারার পর প্রায়শ্চিত্ত করার কোনো উপায়?”
“কী সব বলছ!” ওয়েই ইউয়ে হা হা করে হেসে উঠলেন, “যত মানুষই মারি না কেন, আমার মনে কোনো অনুশোচনা নেই। আমি শুধু ছোট প্রাণীদের ভালোবাসি, চাই না মানুষ ওদের কষ্ট দিক।”
“কিন্তু, বোকা দৈত্য, আমরা সেটা করতে পারি না। আমাদের নিঃশব্দে এখান থেকে বের হতে হবে। যদি ওদের ছেড়ে দাও, তবে আমরা ধরা পড়ে যাব। ভুলে যেও না, দুই দিন আগে আমরা প্রায় মারাই যাচ্ছিলাম। আমার বুদ্ধিতেই আমরা এখানে লুকিয়েছি, নয়তো আজ আমাদের মৃতদেহ পড়ে থাকত। তাই, এসব পাগলামি করা যাবে না।”
ওয়েই ইউয়ে মন খারাপ করে ফেললেন। তিনি সেই স্ত্রী শিম্পাঞ্জিটির দিকে তাকালেন যে প্রতিদিন তার উকুন বেছে দেয়, তার কষ্টের কথা ভেবে তার খারাপ লাগল।

“শিক্ষক, শিম্পাঞ্জি আর বানর তো বন্ধু হওয়ার কথা, ওরা কেন একে অপরের দিকে পাথর ছুড়ছে?” বেড়ার বাইরে থেকে শিক্ষার্থীরা প্রশ্ন করল।
শিক্ষক নম্রভাবে উত্তর দিলেন, “শিম্পাঞ্জি সর্বভুক, ওদের প্রধান খাবার ফলমূল। তবে মাঝে মাঝে ওরা বানর শিকার করে, কারণ ছোট বানরের শরীরে প্রচুর পুষ্টি থাকে। তাই ওরা বন্ধু নয়, বরং শত্রু।”
“তাই নাকি!”
“শিম্পাঞ্জিগুলো খুব নিষ্ঠুর, ছোট বানরকে কেন খাবে?”
“শিম্পাঞ্জি খুব খারাপ, আমি বানরকে সাহায্য করব।”
শিক্ষার্থীরা পাথর কুড়িয়ে শিম্পাঞ্জিদের দিকে ছুড়তে লাগল।
“না শিক্ষার্থীরা, এমনটা কোরো না।” শিক্ষক কঠোরভাবে বাধা দিয়ে বললেন, “জোর যার মুলুক তার—এটাই প্রকৃতির নিয়ম। আমরা এতে হস্তক্ষেপ করতে পারি না। তাছাড়া শিম্পাঞ্জি বাঁচার তাগিদেই এমনটা করে, তাদের আচরণকে ভালো বা খারাপ দিয়ে বিচার করা যায় না।”
“কিন্তু শিক্ষক, ওরা যদি শত্রু হয়, তবে তাদের এলাকা কেন শুধু একটা বৈদ্যুতিক বেড়া দিয়ে আলাদা করা? আরও দূরে রাখা যেত না? তাহলে তো ওরা মারামারি করত না।”
“এটা...” শিক্ষক উত্তর দিতে পারলেন না। তিনি মনে মনে ভাবলেন, হয়তো এতেই দর্শনার্থীরা বেশি মজা পায়? শুধু চিড়িয়াখানায় ঘোরাঘুরি তো একঘেয়ে, মাঝে মাঝে মারামারি দেখলে আনন্দ বেশি, টিকিটও বেশি বিক্রি হবে। এই অন্ধকার চিন্তার কথা তো আর শিশুদের বলা যায় না।

শিক্ষক যখন উত্তর খুঁজছিলেন, তখন শিক্ষার্থীদের নজর ওয়েই ইউয়ে এবং হু ফেইহংয়ের দিকে গেল।
“শিক্ষক, দেখুন ওখানে, ওরা দুজন বন্ধু, কেমন সুন্দর করে কথা বলছে!”
“কী অদ্ভুত!”
“বড় শিম্পাঞ্জি আর ছোট বানর, ওরা চিরকালের বন্ধু, লা লা লা...”
শিক্ষার্থীরা নাচানাচি শুরু করল, আরও বেশি দর্শনার্থী সেখানে ভিড় জমাল। সবাই মোবাইল বের করে ভিডিও করা শুরু করল। ক্যাপশনও ঠিক করে ফেলল, “রক্তের হিংস্রতা জয় করে প্রজাতি ছাড়িয়ে এক অনন্য বন্ধুত্ব, আমি শুধু বন্ধুত্বের জন্ম দেখিনি, প্রাণীদের বিবর্তনও দেখলাম!”
“হুম?” হু ফেইহং অস্বাভাবিক কিছু টের পেলেন। সবাই তাদের দিকে তাকিয়ে আছে এবং ক্যামেরা তাক করে আছে।
“বিপদ!” হু ফেইহং গম্ভীর হয়ে বললেন, “আমরা ধরা পড়ে গেছি!”
ওয়েই ইউয়ে অবাক হয়ে বললেন, “কী করব? সবাইকে মেরে ফেলব?”
“তাড়াাহুড়ো করো না, কাছে যাও, শোনো ওরা কী বলছে।”
“ঠিক আছে।”
ওয়েই ইউয়ে নড়াচড়া করতেই হু ফেইহং তাকে থামিয়ে দিলেন, “দাঁড়াও!”
“কী হলো?”
“আমি মনে হয় ঝাং ওয়ানশানকে দেখতে পাচ্ছি।”
“কী!”
“ঐ দিকে দেখো!”
ওয়েই ইউয়ে হু ফেইহংয়ের নির্দেশিত দিকে তাকালেন। ঝাং ওয়ানশানের রূপ বদলে গেছে। মাথা ন্যাড়া, নাকের ওপরের গোল চশমা নেই, শরীর অনেক শুকিয়ে গেছে। সাধারণ পোশাক পরে সে একদল বৃদ্ধ-বৃদ্ধার সাথে হাসি-ঠাট্টায় মেতে আছে।
ওয়েই ইউয়ে মাথা চুলকে বললেন, “সে কি সত্যিই? তেমন তো লাগছে না।”
“সে-ই!” হু ফেইহং নিশ্চিত স্বরে বললেন, “সে যতই রূপ বদলাক, তার ওই ধূর্ত স্বভাব বদলাতে পারবে না। দেখো, সে ইচ্ছাকৃতভাবে হাসি চেপে রাখছে, ভাবছে সে সবাইকে বোকা বানাতে পারবে।”
“এখন আমরা কী করব?”
ওয়েই ইউয়ে হু ফেইহংয়ের ওপরই ভরসা রাখলেন, সবসময় যেমন রাখেন।
হু ফেইহং ফন্দি আঁটলেন, “আমি তাকে ধরব, তুমি তোমার স্ত্রী শিম্পাঞ্জিটিকে বাঁচাতে যাও।” হু ফেইহং হেসে বললেন, “একটু হট্টগোল করো, সব পশুকে ছেড়ে দাও, যাতে কেউ আমাদের দিকে নজর দিতে না পারে।”
কথা শেষ করেই হু ফেইহং শূন্যে লাফিয়ে ঝাং ওয়ানশানের সামনে গিয়ে পড়লেন, চারদিকে আর্তনাদ পড়ে গেল।
“ঝাং ওয়ানশান, অনেক দিন পর দেখা!”