নব্বইতম অধ্যায়: উপার্জনের রহস্য বোঝো কিনা

অধোলোকের প্রবেশদ্বার অবস্থিত আকাশচূর্ণ গভীর খাদে। দশ হাজার বছর আগে仙-মহাযুদ্ধে,魔গোষ্ঠী ভয়াবহভাবে পরাজিত হয়েছিল। তখন সাধক জগতের সবাই সমবেতভাবে অবশিষ্ট魔গোষ্ঠীকে খাদে ঠেলে দিয়েছিল, মূলত তাদের সম্পূর্ণ নির্মূল করতেই চেয়েছিল। কিন্তু কেউ ভাবেনি魔গোষ্ঠীর জীবনশক্তি এতটা প্রবল; কয়েক হাজার বছর পর তারা আবার সংগঠিত হয়ে উঠে, সাধারণ মানুষের সমাজের অনুকরণে নিয়ম-কানুন তৈরি করে এবং গভীর খাদে তেরোটি魔নগরী গড়ে তোলে, সেখানে প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে টিকে থাকে।

ওই仙-মহাযুদ্ধে শুধু魔গোষ্ঠীই প্রায় নিশ্চিহ্ন হতে বসেনি, সাধক জগতও চরম ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছিল। ফলে হাজার বছর ধরে তারা আর নতুন করে যুদ্ধের শক্তি পায়নি। দুই পক্ষের মধ্যে এক অদ্ভুত ভারসাম্য রয়ে গিয়েছিল; পরস্পরের প্রতি বিদ্বেষ ও অবজ্ঞা ছিল, তবুও গোপনে যুদ্ধ এড়ানোর চেষ্টা চলত।

তবু সময়ের সাথে魔গোষ্ঠীর শক্তি ক্রমশ বেড়েছে। তাদের রক্তে মিশে থাকা হিংস্রতা আর দমন করা যাচ্ছে না, আর গভীর খাদ এখন তাদের野心 ও মানুষের রক্তের প্রতি তৃষ্ণা ধারণ করতে পারছে না।

এই পরিস্থিতি魔জগতে চরম প্রতিযোগিতা ডেকে এনেছে। তুমি যদি মানুষের元婴পর্যায়ের শক্তি না রাখো, তবু সাহস করে অঙ্গনে চড়ো? মহাশক্তির স্তরে না পৌঁছে যদি নগরপ্রধানের পদ চাও, তবে তো নিশ্চিত মৃত্যু। আর এইবার নগরপ্রধান বাছাই হচ্ছে魔জগতের প্রধান নগরীতে, মানে সামনে রক্তক্ষয়ী সংগ্রাম নিশ্চিত।

০০৭ তো চেয়েই বসেছিল তার宿主কে বোঝাতে, আর ঝুঁকি নিও না, তুমি যদি মানুষই হও, তবুও কিছু বলতাম না, কিন্তু তোমার তো修为-ও নেই, অঙ্গে উঠবে কেন? মুহূর্তেই তুমি魔গোষ্ঠীর খাদ্য হবে।

কিন্তু宿主 যদি ওর কথা শুনত, তবে সে許諾 হতো না।許諾 দ্বিধাহীনভাবে নাম রেজিস্টার করল। সে বিশেষ জাদু দ্রব্য দিয়ে নিজের সাধারণ মানুষের气息 আড়াল করল, মুখ চাদরে ঢাকা। নাম লেখানো魔গোষ্ঠী এসব দেখে অভ্যস্ত।

魔জগতে অনেকটা স্বাধীনতা আছে,仙联盟ের নিয়ন্ত্রণ নেই, তাই বহু妖গোষ্ঠী, আত্মা-পশু কিংবা পলাতক মানুষ সাধক এখানে এসে আশ্রয় নেয়।魔জগতকে পালানোর ও লুকানোর স্বর্গ বলেই ধরে নেওয়া হয়।

নগরপ্রধান নির্বাচনে এমন আগন্তুকদের অভাব নেই,魔গোষ্ঠীও দুঃসাহসী প্রতিযোগীদের স্বাগত জানায়। কেবল শক্তি দিয়ে魔গোষ্ঠীকে পরাজিত করা গেলে জাতি বা পরিচয় গুরুত্বপূর্ণ নয়।

許諾 নির্বিঘ্নে নাম রেজিস্টার করল, তারপর魔গোষ্ঠীর শহরের পথে পথে ঘুরে তাদের জীবনচিত্র দেখতে লাগল। ছোট্ট রাস্তা পেরোতেই সে স্বচক্ষে দেখল, কথায় কথায় লড়াই লেগে যায়।

পাহারাদার魔সেনারা এসব তেমন পাত্তা দেয় না; বেশিরভাগই দেখেও কিছু বলে না, বা ঢিলেঢালা ভাবে থামানোর চেষ্টা করে। রাস্তা দিয়ে চলা魔গোষ্ঠীর লোকজনও যেন নীরব দর্শক, ন্যূনতম নৈতিক বোধও নেই।

দেখা যায়,魔গোষ্ঠীর নগর গঠনের ধরন, পোশাক-পরিচ্ছদ, সবই মানুষের তুলনায় অনেক অপরিষ্কৃত। যদিও চেহারায় পার্থক্য খুব বেশি নয়, তবু魔গোষ্ঠীর মুখাবয়বে সৌম্যতার বদলে হিংস্রতা, এবং তাদের দেহে পশুর কান কিংবা লেজের মতো অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ থাকে।

তবে漫画 বা চলচ্চিত্রের পশুমানবদের মতো নয়; পুরো শহরে কারও চেহারা মানুষের সৌন্দর্যবোধের সঙ্গে মেলে না, বরং সবাইকে দেখলে বন্য প্রাণী বা দৈত্যের কথা মনে পড়ে।

許諾 খানিকক্ষণ দেখে বুঝে গেল, এখানে আকর্ষণীয় পশুকান বা পশুলেজওয়ালা সুন্দর তরুণদের কল্পনা বৃথা। সে চুপচাপ বলল, “শোনো সাত নম্বর, তোমরা ব্যবসা বোঝো না? এমন দারুণ ভাবনা এমনভাবে নষ্ট করলে তো魔গোষ্ঠীর পশু-অঙ্গের ধারণা বৃথা গেল।”

০০৭ একটু কষ্ট পেল: "আমরা তো মূল কাহিনির নিয়ম মেনেই চলেছি। অধিকাংশ魔গোষ্ঠীর চেহারা এমনই; শুধু কয়েকজন নারী魔গোষ্ঠী, যারা মূল চরিত্রদের ঘিরে, তারা একটু…"

০০৭ হঠাৎ চুপ হয়ে গেল।

কিন্তু許諾 ইতিমধ্যে বিষয়টা বুঝে ফেলেছে।

“মানে কী?”

সে ক্ষুব্ধ হলো।

“এটা তো প্রেমের খেলা, আমাদের মতো মেয়েদের জন্য বানানো, সুন্দর ছেলেদের না দিয়ে শুধু সুন্দরী মেয়েরা?”

০০৭: "আমার ভুল হয়েছে।"

“তাহলে বলো তো, ওই সুন্দরী নারী魔গোষ্ঠীরা কোথায় থাকে, বললেই তোমার ভুল মাফ করব।”