অধ্যায় ছিয়াশি: আত্মা অনুসন্ধানের আয়না

“এই কারণটি আমাকে আরও একবার দুঃসাহসী হতে সাহস জোগাল।” বলেই, শিউ নো ছোট্ট হাতে ভেসে গেল, সেই সরঞ্জামটি কিনে নিল। লু ছ্যি ইউয়ানকে攻略 করতে সে অনেক টাকা খরচ করেছে, সরঞ্জাম কিনতে তার চোখের পলকও পড়ে না, এবারই সে সবচেয়ে বেশি দ্বিধায় পড়েছিল।

লু ছ্যি ইউয়ান ছিল দানব জাতি ও মানবজাতির মিশ্র রক্ত, নির্দিষ্ট সময় অন্তর তার দেহে দানব রক্তের প্রবল আঁচড় পড়ত, তখন সে নিজেকে আড়াল করে রাখত, ঠিক যেন একা-একা আহত ক্ষত চাটতে থাকা ছোট্ট প্রাণী, দুর্বল কিন্তু বিপজ্জনক।

সময়টা হিসাব করলে, প্রায় এসে গেছে।

ঠিক সুযোগ হয়েছে, এবার তার স্মৃতিতে কী ঘটেছে তা দেখতে পারবে।

লু ছ্যি ইউয়ানের কোনো ধর্মীয় গোষ্ঠীর শিষ্য পরিচয় ছিল না, সাধারণ দিনে সে কেবল শিউ নোর পেছনে পেছনে ঘুরত, যেন লেজ লাগানো ছোট কুকুরছানা, কিছুতেই ফেলতে পারত না। আজ সে খুব দ্রুত সরে পড়েছিল, শিউ নো খুঁজতে চাইলেও খুঁজে পায়নি।

অবশেষে, ০০৭-কে定位 করতে বাধ্য হল, দুর্ভাগ্যক্রমে মঠটি এত বড় যে, শিউ নো ওয়াইফাই সিগন্যাল ধরার মতো কষ্ট করে চলছিল।

অন্ধকারাচ্ছন্ন গুহার ভেতর, লতাগুল্মে হাত-পা বাঁধা, লু ছ্যি ইউয়ান নড়াচড়া করতে পারছিল না, তার অবশিষ্ট সামান্য বুদ্ধিও আর কোনো কাজ করতে চায়নি, কিন্তু প্রবল প্রবৃত্তি তাকে উন্মত্ত করে তুলছিল। সবকিছু ধ্বংস করে দিতে ইচ্ছে করছিল, চোখের সামনে যা কিছু স্পর্শ করা যায়, দেখা যায়, সব ভেঙে গুঁড়িয়ে দিতে, সমস্ত প্রাণী হত্যা করতে, এই হত্যার প্রবৃত্তি তার যুক্তি গ্রাস করছিল।

পাঁচ বছর পনের দিন, সে ভাবছিল আর হয়তো সহ্য করতে পারবে না। হয়তো, এভাবেই শেষ হওয়া মন্দ নয়…

“ছোট লু?”

হঠাৎ সে কণ্ঠস্বর এল। মেয়েটির স্বর আগের মতোই স্পষ্ট ও সুমধুর, তার প্রতি মমতা মাখা। তার ছুটন্ত পায়ের শব্দে বোঝা যাচ্ছিল সে কতটা অস্থির, প্রায় দৌড়ে, এই অগোছালো অমসৃণ গুহার ভেতর ছুটে আসছে।

“আহ!”

যেমন আশা করা গিয়েছিল, সে পড়ে গেল, কানে গুঞ্জন, মাথা ঘুরে গেল, তবু তার কণ্ঠ লু ছ্যি ইউয়ান স্পষ্ট শুনতে পেল।

সে আবার উঠে দাঁড়াল, এবারও শিক্ষা নিল না, আরও জোরে দৌড়াতে শুরু করল।

এই প্রতীক্ষার সময়টা হয়তো দীর্ঘ ছিল, হয়তো স্বল্প, লু ছ্যি ইউয়ান মনে করল সে কেবল চোখ মিটমিট করল আর দেখল সে-ই আশ্বাসদায়ক হাসি।

“ছোট লু, আমি জানতাম তুমি এখানেই আছ।”

সে হাঁপাতে হাঁপাতে, নিঃশ্বাসও ঠিকমতো নিতে না নিয়েই তার পাশে ছুটে এল, আহত স্থানে ওষুধ লাগাতে শুরু করল, যেন বহুবারের চর্চায় পটু।

“এবার পরিস্থিতি কেমন?” শিউ নো জানতে চাইল, “তুমি সামলাতে পারবে তো?”

লু ছ্যি ইউয়ানের মাথা তখন আদিম রক্তের উন্মত্ততায় ঝাপসা, স্বাভাবিক চিন্তার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছিল, অজান্তে মাথা নাড়ল, তারপর হঠাৎ চেতনা ফিরল। সে তাড়াতাড়ি মুখ ঢেকে ধরল।

“আমি দেখেছি।” শিউ নোর হাত আলতো করে লু ছ্যি ইউয়ানের হাতে ছোঁয়া দিল, “তবু ভালো করে দেখিনি, শুধু রক্ত, হয়তো কেটে গেছে কোথাও, একটু হাত সরাও, আমি ঠিক করে দিই।”

“শিউ কুমারী…” লু ছ্যি ইউয়ানের কণ্ঠ শুষ্ক, “তুমি কি আগে থেকেই জানতে?”

শিউ নো বলল, “কোনটা?”

লু ছ্যি ইউয়ান, “আমার রক্তগত পরিচয়।”

শিউ নো মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ।”

“তাহলে কেন?” লু ছ্যি ইউয়ান হঠাৎ জোরে জিজ্ঞাসা করল, “কেন আমাকে ফাঁস করলে না? তুমি তো জানো আমি দানব জাতির, তবু কেন আমাকে মঠে থাকতে দিলে?”

“এটার সাথে তোমার পরিচয়ের কোনো সম্পৃক্ততা নেই।” শিউ নো লু ছ্যি ইউয়ানকে চেপে ধরল।

লু ছ্যি ইউয়ান শিউ নোর দিকে চাইল, চোখে গভীর একগুঁয়েমি, “তোমার আসল উদ্দেশ্য কী?”

কেউ-ই অকারণে কারও প্রতি সদয় হয় না, এ-ই তার জীবনের সবচেয়ে গভীর উপলব্ধি। আজও সে বিশ্বাস করে না শিউ নো তার প্রতি সদয় নিঃস্বার্থভাবে।

“আমার উদ্দেশ্যই তুমি,” আগের বিশ্বের মতো ভুল বোঝাবুঝিতে শেং মিং-এর মৃত্যু মনে পড়ে শিউ নো আরও স্পষ্ট বলল, “আমি তোমার জন্যই এসেছি।”

লু ছ্যি ইউয়ান থমকে গেল, এই উত্তর শুনে অসীম জড়তা অনুভব করল।

শিউ নো তার ক্ষত সেরে দিতে লাগল, ছেলেটির মুখ কেবল ছায়ার মতো ধরা পড়ল, মুখে শুধু রক্ত ও ময়লা নয়, ঘন ঘন আঁশ, বোঝা যাচ্ছিল, মুখের ক্ষতগুলো সব জোর করে আঁশ ছিঁড়ে ফেলার চিহ্ন, একের পর এক গোলাকার রক্তাক্ত দাগ, আর সেই দাগের ফাঁক দিয়ে নতুন আঁশ গজাচ্ছে, দেখে গায়ে কাঁটা দেয়।

শিউ নোর দৃষ্টিতে লু ছ্যি ইউয়ান অস্বস্তিতে মাথা নিচু করল, ঢিলে জামার হাতা দিয়ে শিউ নোর দৃষ্টি আড়াল করতে চেষ্টা করল।

“লুকিয়ে থেকো না।” শিউ নো তার কবজি চেপে ধরল, “তুমি কি এভাবেই থাকতে চাও?”

“না।” লু ছ্যি ইউয়ান মাথা নাড়ল, সে এটা চায় না, এত বিকৃত চেহারার সে, যেন সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণহীন এক প্রাণী।

শিউ নো বলল, “তাহলে কথা শুনো। নড়াচড়া কোরো না।”

হয়তো শিউ নোর কথায়, কিংবা তার কম স্নিগ্ধ আচরণেই অজানা শান্তি ছিল, লু ছ্যি ইউয়ানের মনে বাধা কমে এলো, শিউ নো যা করছে করতে দিল।

দানব রক্তের উন্মত্ততায় লু ছ্যি ইউয়ান তার প্রকৃত দেহে ফিরে এল, সে আর কিশোর নয়, বরং বিশ বছর বয়সী তরুণের অবয়ব, কিন্তু তার চোখ দুটি ঝকঝকে, ভেজা, যেন বড় না-হওয়া কুকুরছানা, করুণ, মায়াময়, একটু হিংস্রও, দেখলেই বোঝা যায় কামড় দিতে পারে।

শিউ নো মনে পড়ল, যু-শুর মায়াজগতে তার সেই চার কন্যার কথা, মনে অপার মমতা জাগল, লু ছ্যি ইউয়ানের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।

ওষুধ, চিকিৎসার সব সরঞ্জাম আগেই প্রস্তুত ছিল, শিউ নো দমনকারী ওষুধ লাগাল, কিছুক্ষণ পরই দানব জাতির অস্তিত্ব ম্লান হয়ে এল, লু ছ্যি ইউয়ানও ঘুম ঘুম অনুভব করল।

তবু সে ঘুমোতে পারল না, প্রবৃত্তি বলল, এই নিরুপায় অবস্থায় ঘুম মানেই অন্যের শিকার হয়ে যাওয়া, কেবল আরও শক্তিশালী, আরও সতর্ক থাকলেই বেঁচে থাকার সুযোগ।

“ঘুমিয়ে পড়ো।” শিউ নো স্বর কোমল, হালকা, “আমি এখানে আছি, পাহারা দেব।”

ঘুমের জন্য চোখ ভারী হয়ে এলো, লু ছ্যি ইউয়ান শেষ শক্তি দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আমায় ভয় পাও?”

শিউ নো বলল, “ভয় পাব কেন?” আগের বিশ্বের জম্বিরা রক্তাক্ত, দেহে আঁশ লাগা লু ছ্যি ইউয়ান থেকেও ভয়ঙ্কর ছিল।

লু ছ্যি ইউয়ান শিউ নোর হাত আঁকড়ে ধরল, “তুমি কখনও…”

শেষ কথাটা অস্পষ্ট, শিউ নো শুনতে পেল না। কিছুক্ষণ পর, লু ছ্যি ইউয়ানের নিঃশ্বাস ধীরে ধীরে শান্ত হল। শিউ নো চুপিচুপি হাত ছাড়াতে চাইল, কিন্তু লু ছ্যি ইউয়ান এত শক্ত ধরে রেখেছিল, অবশেষে এক হাতে সরঞ্জাম বের করল।

প্রতি দানব রক্ত জাগরণের পর, লু ছ্যি ইউয়ান সবচেয়ে দুর্বল হয়ে পড়ে, এবার সুযোগ দুর্লভ। শিউ নো দ্বিধা না করেই তার ওপর ব্যবহার করল।

আধো-আলো গুহায়, শিউ নোর হাতে আয়না নিজে থেকেই দীপ্তি ছড়াল, তাতে ভেসে উঠল লু ছ্যি ইউয়ানের চেহারা—এখনকার নয়, তার স্মৃতির।

আয়নার দৃশ্য লু ছ্যি ইউয়ানের দৃষ্টিকোণ, শৈশবে যেসব ঘটনা ঘটেছিল সব ফুটে উঠল।

দানব জগৎ ছিল修仙জগতের চেয়েও বেশি শক্তির পূজার, সেখানে কেবল শক্তিই মান্য, সাধারণ মানুষ ছিল তাদের চোখে দুর্বলতম জাতি। আর লু ছ্যি ইউয়ান ছিল এক দাস মানবী ও দানব অভিজাতের সন্তান।

জন্ম থেকেই সে ছিল এক অচিন্হিত, দুর্বল, মিশ্র রক্তের অপদার্থ, দেহে অর্ধেক মানুষ রক্ত। সে জানত না তার জন্মদাতা কে, স্মৃতিতে শুধু মায়ের নুয়ে যাওয়া, ক্ষীণ পিঠ, মা তাকে দুই বছরও না হতেই দানব জগতে ফেলে রেখে চলে গিয়েছিল, আর ফিরে আসেনি।

দানবেরা মানুষের তুলনায় শৈশব স্মৃতি আগে ধারণ করে, লু ছ্যি ইউয়ানের বহু স্মৃতি দানব জগতের, যার চিত্র ভাঙ্গা কাচের খণ্ডের মতো, সম্পূর্ণ করে তোলার উপায় নেই, একেকটি টুকরো শুধু আরও বেশি কেটে দেয়, সবই ম্লান অন্ধকার।

এটা প্রথম পুরুষের দৃষ্টিতে প্রত্যক্ষ, কেবল সংক্ষিপ্ত বর্ণনায় যেভাবে বোঝানো যায় তার চেয়ে একেবারেই আলাদা অনুভূতি। শিউ নো গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে এই স্মৃতি এড়িয়ে গেল।

সময় এগিয়ে এল, লু ছ্যি ইউয়ান দানব জগৎ ছাড়ার মুহূর্ত। সে এক দাসের মুখে শুনল তার জন্মদাতা দানবজগতের প্রধান নগরের শাসক, এই তথ্য তাকে স্বস্তি দেয়নি, সে পিতার প্রতি কোনো প্রত্যাশা রাখেনি।

সে গোপনে পরিকল্পনা করতে লাগল, বহুদিন অপেক্ষা করে, পিতার কাছ থেকে কয়েকটি মূল্যবান修炼秘籍 চুরি করল। শহরের শাসক ক্ষুব্ধ হয়ে গোটা দানব জগতে তার খোঁজে হত্যার নির্দেশ দিল।

লু ছ্যি ইউয়ান গোপন পন্থায় নিজের দানব জাতির চিহ্ন লুকিয়ে রাখল, কেবল মানবজাতির চেহারা প্রকাশ করল। কিন্তু এ দীর্ঘস্থায়ী নয়, সময় ও修为 বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে এই পন্থার কার্যকারিতা কমে আসবে, দানব জাতির দমনকৃত রক্ত আরও প্রবল হবে, অবশেষে মানবজাতিকে ছাপিয়ে যাবে।

দানব জগতের খোঁজ এড়াতে, লু ছ্যি ইউয়ান পরিচয় ও শক্তি গোপন করে洞天宗-এ আশ্রয় নিল, এক অখ্যাত কর্মী শিষ্য হয়ে থাকল। এভাবে বছর কেটে গেল, সে শক্তি প্রকাশ করল না, চরম নিস্তরঙ্গ জীবন কাটাল, তাই কারও সন্দেহ হয়নি। কেবল ক্রমশ অসহনীয় দানব রক্তের চাপে সে সবসময় সজাগ থাকত।

লু ছ্যি ইউয়ান একা চলার অভ্যস্ত, চুপচাপ, কারও সঙ্গে মিশে না, দলে নিজেকে মানিয়ে নিতে পারে না, সহকর্মী কর্মীশিষ্যরা তাকে অপছন্দ করত, কয়েকবার ধর্ষণ করল, দেখল সে বিন্দুমাত্র প্রতিরোধ করে না, তখন থেকেই তাকে বকাবকি, মারধর করতে লাগল।

তবে লু ছ্যি ইউয়ান পুরোপুরি প্রতারিত হত না, দানব রক্তের কারণে নিজে-নিজেই আঘাত পেলে তার যৌক্তিক ব্যাখ্যা পাওয়া যেত। সময়ে সময়ে সে সবসময় ‘মার খেতে খেতে’ ছিন্নভিন্ন হয়ে থাকত।

তবু সাধারণ দিনে, সেই কর্মীশিষ্যরা কেবল কথায় অপমান করত, এক চুলও স্পর্শ করতে পারত না। লু ছ্যি ইউয়ানও পুরোপুরি নম্র, নিরীহ ছিল না, মার খেতেও, গাল খেতেও প্রতিবাদ করত না, কিন্তু অনেকের চোখের আড়ালে সে নিজের প্রকৃত শক্তি দেখিয়ে দিত, তখন সে করুণ নয়, বরং ভয়ানক।

শিউ নো ভাবল, তার পাশে থাকা লু ছ্যি ইউয়ান যখন ভীত, নিরীহ, আর আয়নায় দেখা দৃঢ়হস্ত, ছুরিতে পশু হত্যা—তুমি তো ছেলেটা দুইটা মুখোশ পরে আছো!

আরও অনেক এ ধরনের দৃশ্য এল, শিউ নো আঙুলে গতি বাড়িয়ে এগিয়ে চলল, হঠাৎ নিজেকে তার স্মৃতিতে দেখতে পেল। সবই তার নিজের স্মৃতির সঙ্গে মিলে গেল।

যতক্ষণ না秘境-এ প্রবেশ, লু ছ্যি ইউয়ান দেখল তার কিছু অস্বাভাবিক, ছুটে গুহায় এল, তখন থেকে চিত্র ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন, টুকরো টুকরো, যেন অংশ কাটা ভিডিও টেপ।

আর秘境-এ化神大佬-কে দেখার পর থেকে সম্পূর্ণ অন্ধকার, কিছুই নেই। স্মৃতি এখানে ছিন্ন।

শিউ নো আরও পরে সময় এগিয়ে নিয়ে গেল, লু ছ্যি ইউয়ান জেগে উঠল, তখন秘境-এর বাইরে, ঘুম থেকে উঠে প্রথম অবস্থা তারও মতো, চারপাশে অনেক মানুষ,秘境 ও河洛玉书 নিয়ে অনেক প্রশ্ন করল, আরও জিজ্ঞাসা করল তার সঙ্গে শিউ নোর সম্পর্ক কী।

লু ছ্যি ইউয়ান একটাও উত্তর দিল না।

আর সেই化神大佬 মুখে কিছু না বলে সরাসরি নিয়ে গেল, সেই পরিচিত স্থানে, শাসন-কক্ষ।

“শিউ নো কি তোমার পরিচয় জানে?” লু ছ্যি ইউয়ানের দৃষ্টিকোণে许倾吟 জিজ্ঞাসা করল।

লু ছ্যি ইউয়ান মাথা নাড়ল, কিছু বলল না।

许倾吟 বলল, “সে না জানলেই ভালো। তবে তুমি জানো,洞天宗 দানব জাতির সঙ্গে চিরশত্রু, দানব দেখলে সরাসরি হত্যা।”

লু ছ্যি ইউয়ান স্বাভাবিকভাবেই আত্মসমর্পণ করেনি, বরং পাল্টা আক্রমণ করেছিল। কিন্তু কোনো চমক ছাড়াই হেরে গেল, সাধারণ ছেলেদের মতো অসম লড়াই এখানে ব্যর্থ হল। আশ্চর্য নয়,毕竟 প্রতিপক্ষ化神পর্যায়ের বিশেষজ্ঞ।

তবে, পরাজয়ের ফল ছিল বন্ধনকারী阵ে আবদ্ধ হওয়া, কিন্তু শিউ নো দেখল, এটা মারার জন্য নয়, বরং তার দেহ থেকে দানব রক্ত সরানোর জন্য।

许倾吟 বলল, “বাঁচবে কি মরবে, তোমার ভাগ্যে নির্ভর।”

“কেন?” এটা হত্যা করবে না শুনে লু ছ্যি ইউয়ান হতবাক।

“কারণ সে তোমাকে মরতে দেবে না।” 许倾吟-এর চিরকালীন শীতল স্বরে বিরক্তি ও অসহায়তা মেশানো।

জোর করে অর্ধেক রক্ত সরানো, বিজ্ঞানের দুনিয়ায় অসম্ভব,修仙জগতেও ভাগ্য-বিপর্যয়, লু ছ্যি ইউয়ান যন্ত্রণায় কাতর, যা দানব রক্তের উন্মত্ততার চেয়েও বেশি। প্রথমে সে কিছুটা প্রতিরোধ করল, জানি না কী ভেবে, ধীরে ধীরে ছেড়ে দিল।

লু ছ্যি ইউয়ানের修炼-শক্তি মূলত দানব রক্তের ওপর নির্ভর, এটা হারালে তার কী হবে কেবল সে-ই বোঝে।

সবচেয়ে সংকট মুহূর্তে, শিউ নো এসে এই প্রক্রিয়া থামাল, তখন শিউ নো খেয়াল করেনি, লু ছ্যি ইউয়ানের দৃষ্টিকোণে সে দেখল许倾吟-এর চোখে সত্যিকারের হত্যার ইচ্ছা ছিল।

জানি না, তখন লু ছ্যি ইউয়ানের মুখ কেমন ছিল, এরপর许倾吟-এর বরফশীতল মুখে ফাটল ধরা গেল, দৃষ্টি ঘুরে শিউ নোর দিকে, সে দৃষ্টি… হতাশ, যেন বলে, ‘লোহার মতো কেন গড়া গেল না?’ শিউ নোর মনে অজানা অপরাধবোধ, যেন সে কোনো বিদ্রোহী কাজ করেছে, অভিভাবকের কাছে ধরা পড়েছে।

সুন্দরীর দৃষ্টি উপভোগ্য, কিন্তু এই দৃষ্টি যন্ত্রণাদায়ক, ভাগ্যিস, তখন শিউ নো’র মনোযোগ লু ছ্যি ইউয়ানে ছিল, এই দৃষ্টি পড়েনি।

পরবর্তী ঘটনা শিউ নো মোটামুটি জানে, দেখার কিছু নেই। কেবল লু ছ্যি ইউয়ানের উধাও হওয়া河洛玉书-সংক্রান্ত স্মৃতি মিলল না।

তবে কি মায়াজগতে দেখা লু ছ্যি ইউয়ান আসল নয়…

“তুমি কী করছ?” লু ছ্যি ইউয়ানের গলা বরফশীতল, যেন বরফের টুকরো।

“ছোট লু।” শিউ নো অজান্তেই আয়না আড়াল করতে চাইল, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে।

লু ছ্যি ইউয়ান তার কবজি চেপে ধরল, দৃষ্টি আয়নায় পড়ল, সেখানে তার রক্তাভ চোখ, উন্মত্ততা ও হিংস্রতা এমনকি নিজেকেও ভয় দেখাল।

“এটা কি আত্মার সন্ধানী আয়না?”

কবজি এত জোরে চেপে ধরল যে ব্যথা লাগল, লু ছ্যি ইউয়ান কিছু না বলে তার হাত থেকে আয়না কেড়ে নিল, শিউ নো মনে মনে ভাবল, সব শেষ।

“কেন?” লু ছ্যি ইউয়ান শিউ নোর দিকে স্থির তাকিয়ে থাকল, কণ্ঠ কাঁপছিল, অবিশ্বাসে ভরা, “কেন?”

লু ছ্যি ইউয়ানের হঠাৎ জেগে ওঠা শিউ নো-কে স্তম্ভিত করল, এমন লু ছ্যি ইউয়ানকে দেখে সে কিছু গুছিয়ে বলতে পারল না, “আমি কেবল কৌতূহলী ছিলাম…”

“কৌতূহলী ছিলে আমি মানুষ না দানব?” লু ছ্যি ইউয়ান নিচু স্বরে হাসল, “তাই আমার ওপর আত্মার সন্ধানী আয়না ব্যবহার করলে?”

“না, আমি শুধু তোমার স্মৃতি জানতে চেয়েছিলাম, গোপনে তোমার স্মৃতি দেখা আমার ভুল।” শিউ নো বুঝতে পারল না, লু ছ্যি ইউয়ান এত প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে কেন, “আমি দুঃখিত।”