উনিশতম অধ্যায়: দুর্লভ সৌন্দর্য

যদি মন্তব্য করতে হয়, তবে সে শুধু এটুকুই বলবে—লিন ছি শেং-এর সবুজ চা কৌশল এখনও বড় একটা নিখুঁত নয়, এক নজরেই বোঝা যায়, সে এই মুহূর্তে যেন আবেগ লুকিয়ে রাখতে না পারা এক শিশুসুলভ তরুণ।
“গু ভাই, তুমি চুপচাপ কেন?”
গু সিং জে বলল, “হুঁ।”
লিন ছি শেং মনে করল, তাকে যেন কটাক্ষ করা হয়েছে।
সূচনা হেসে বলল, “আচ্ছা, চল সবাই খাই।”
এই ছোট্ট ঘটনা খুব দ্রুতই অতীত হল, কিন্তু মনে হল, লিন ছি শেং যেন গু সিং জের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় নেমেছে, গু সিং জে যা-ই করুক না কেন, সে তা নিয়ে বিরোধ করার কারণ খুঁজে বের করে।
“গু ভাইয়ের রান্নাটা মন্দ নয়, তবে মাংসটা একটু বেশি সিদ্ধ হয়েছে, খেতে ভালো লাগছে না, সূচি মেয়েটা তো টাইট মাংসই বেশি পছন্দ করে।”
সূচনা বলল, “আমার তো ভালোই লাগছে।”
গু সিং জে শান্তভাবে বলল, “তোমার ভালো লাগলেই হলো।”
লিন ছি শেং জোরে একটা মাংস মুখে তুলল, রাগে ফুলে উঠল, কিন্তু গিলে নিল।
[ওহো, এ তো উল্টো হারেমের খেলা নাকি, এই লিন ছি শেং বেশ মজার, যেন সম্রাট আর প্রিয়তমার সামনে দৃষ্টি আকর্ষণের জন্য মরিয়া এক পার্শ্বচরিত্র।]
০০৭ গম্ভীর গলায় বলল, [না, আমাদেরটা প্রেমের খেলা, আবেগ নিয়ে খুবই গুরুত্ব সহকারে কাজ হয় এখানে।]
[চলো বাজি ধরি, লিন কনসোর্ট কি আদৌ গু কুইফেই-এর দখল ঘুচিয়ে সূচি সম্রাজ্ঞীর একচ্ছত্র স্নেহ পাবে?]
[স্পষ্টই লিন ছি শেং-এর কৌশল বেশি, পুরনোকে বেশি দিন দেখলে আর ভালো লাগে না, নতুনরা বরাবরই বেশি আকর্ষণীয়, আমি বাজি রাখলাম লিন ছি শেং-এর পক্ষে।]
০০৭ হতাশ হয়ে মাথা নিচু করল, [উফ...]
সূচনা জিজ্ঞেস করল, “এ তো আবেগের দৃশ্যই হচ্ছে, তবু তুমি এত মন খারাপ কেন?”
০০৭ বলল, [এটা... কিছুটা অদ্ভুত লাগছে।] যা ভাবা হয়েছিল তার সঙ্গে কিছুতেই মেলে না, মুখ লাল করা বা হৃদস্পন্দন বাড়ানোর মতো মধুর মুহূর্ত নেই, গা ছমছমে পরিবেশের বদলে শুধু হিংসার বাতাস বইছে, পুরো ব্যাপারটা যেন রাজপ্রাসাদের অন্তর্দ্বন্দ্ব নাটক।
তার ওপর এই আশ্রয়দাতা নতুন ব্যক্তির攻略-এ তেমন কোনো চেষ্টা করেনি, বরং নতুন লক্ষ্য নিজেই এসে আঁকড়ে ধরেছে আশ্রয়দাতাকে, এটাই বুঝি আসল মজাটা।
এদিকে আলোচনার ফাঁকে, লিন ছি শেং-এর সূচনার প্রতি আকর্ষণের মাত্রা আরও বেড়ে গেল।
০০৭ ভাবল, এ আর নতুন কী!
লিন ছি শেং হাসিমুখে এগিয়ে এসে বলল, “সূচি মেয়েটি, আজ আমি তোমার সঙ্গে বেরোই, আমি জানি, পূর্বদিকে একটা বিশাল সুপারমার্কেট আছে।”
লোকজন তো হাসিমুখে কিছু করতে এলে সাধারণত না বলতে পারে না, সূচনা তাই সায় দিল, “ঠিক আছে।”
সূচনা পাশের গু সিং জেকে জিজ্ঞেস করল, “গু দাদা, তুমি যাবে?”
“না, তোমরা যাও,” গু সিং জে মাথা নিচু করে জানাল, হাতে কিছু একটা ধরে আছে মনে হল।
“হু?” সূচনা টের পেল, সে যেন একটু অস্বস্তিতে আছে।
“চলো, সূচি মেয়েটি, গু ভাইয়ের আজ কাজ আছে, সে বাইরে যাবে না,” লিন ছি শেং সূচনার কাঁধে হাত রেখে, দ্বিধাগ্রস্ত সূচনাকে টেনে দরজা দিয়ে বেরিয়ে এল।
০০৭ একটু আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল, এত তাড়াতাড়ি ডেটিং শুরু? একান্ত সময় কাটাতে চলেছে দু’জনে।
সহজ ভঙ্গিতে বাইরে পা রাখতেই দেখা গেল, বাইরের পৃথিবী আগের মতোই ধ্বংসস্তূপ ও পোড়া মাটি, দু-একটা মৃতচলমান দেহ টলতে টলতে এগিয়ে আসে, লিন ছি শেং নির্বিকার ভঙ্গিতে তাদের জ্বালিয়ে ছাই করে ফেলে।
বাতাসে নানা অস্বস্তিকর গন্ধের মিশ্রণে শ্বাস নিতে কষ্ট, ঘুরে বেড়ানোর কিছু নেই।
লিন ছি শেং বুঝতে পারল, সে কাউকে ডেকে এনেছে, অথচ উপযুক্ত স্থান খুঁজে পাচ্ছে না, তবে এতে তার কিছু এসে যায় না।
গু সিং জে না থাকায়, লিন ছি শেং যেন আবার প্রথম সাক্ষাতের সেই তরুণ, আত্মবিশ্বাসী ও দম্ভী রূপে ফিরে এসেছে।
সোজা কথায়, যেন এক পেখম মেলা ময়ূর। তবে সূচনাও টের পেল, এর মধ্যে কিছুটা চ্যালেঞ্জের ছোঁয়াও আছে।
নিশ্চয়ই, লিন ছি শেং এক শক্তিশালী বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তি, যে মৃতচলমান দেহে ভরা শহরে অবাধে চলাফেরা করতে পারে, সে সহজেই নিরাপত্তাহীন, দুর্বল এক সাধারণ মানুষকে রক্ষা করতে পারবে।
এই সামনে দাঁড়ানো কোমল ও দুর্বল মেয়েটিকে রক্ষা করা তার জন্য খুবই সহজ। কিন্তু সে কি সত্যিই এমনই এক সাধারণ, অসহায় মেয়ে? গতবার হাতের গ্যাটলিং বন্দুক দিয়ে মৃতদেহদের ঝাঁঝরা করে দেয়ার দৃশ্য এখনও চোখে লেগে আছে।
আবারও মৃতচলমান দেহে ঘেরা পড়ল, সূচনা দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে দূরে মৃতদেহ পোড়ানো লিন ছি শেং-এর দিকে তাকিয়ে চরিত্র অনুযায়ী জোরে বলল, “বাঁচাও!”
[প্রসারিকা নিজেই কেন এই মৃতচলমান দেহগুলো মারছে না?]
[চরিত্রটা ভেঙে পড়ার ভয়, এই সিস্টেম খুব নিয়ন্ত্রণ করে।]
[প্রসারিকা কোন চরিত্রে অভিনয় করছে?]
এক দর্শক ধীরে ধীরে বলল, [...দুর্বল, আত্মনির্ভরশীল নয়—রক্ষার জন্য অপেক্ষারত কোমল মেয়ে?]
চেহারা ছাড়া আর কিছুতেই চরিত্রের সঙ্গে মিল নেই।
[ভাঙা যায় না, অথচ প্রসারিকা কয়েকবারই চরিত্র ভেঙেছে।]
[সূচি সম্রাজ্ঞী, আর অভিনয় কোরো না, লিন কনসোর্টকে একটু দেখাও তো।]
০০৭ আর সহ্য করতে পারল না, [তোমরা আমায় মৃত ভেবেছ? আমার আশ্রয়দাতাকে উসকাবে না!]
সূচনার সাহায্য চাওয়ায় লিন ছি শেং কিছু শোনেনি এমন ভান করল, সূচনা বাধ্য হয়ে নিজেই মৃতচলমান দেহগুলো মোকাবিলা করল, এ বার বন্দুক নয়, বরং আলোর পোশাক পরে, লোহার পাইপ হাতে এগিয়ে গেল।
পোশাকের সুরক্ষা ভেদ করা মৃতদেহের সাধ্যের বাইরে, সূচনাকে জীবন নিয়ে ভাবতে হল না, সে যথাসাধ্য আঘাত করল।
আগে গু সিং জে ও লিন ছি শেং তাকে ভালোই রক্ষা করেছিল, এ বার সূচনা প্রাণ খুলে লড়ল, দর্শকরাও মুগ্ধ হল।
[ডান, ডান, ডান—মারাত্মক! আমাদের সূচি সম্রাজ্ঞীর সামনে কেউ দাঁড়াতে পারে না।]
[যারা পৃথিবী ধ্বংসের ট্যাগ নিয়ে গেম বানায়, তারা সত্যিই এমন উত্তেজক কিছু তৈরি করতে পারে না।]
[সূচি সম্রাজ্ঞীই সেরা +১]
০০৭ ক্লান্ত গলায় বলল, [এটা আমাদের প্রেমের খেলা...] কিন্তু কেউ কান দিল না।
রূপালী শুভ্র ছায়া ধ্বংসস্তূপের মধ্যে এক অপরূপ দীপ্তি ছড়াল, ক্ষীণদেহী মেয়েটি বীরত্বে উজ্জ্বল, যেন এক বলিষ্ঠ বর্শা, যার পদচারণায় সমস্ত কলুষ দূর হয়।
লিন ছি শেং অজান্তেই মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে থাকল, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, সত্যিই চমৎকার, তার পছন্দের মেয়েই এমন হওয়া স্বাভাবিক।
“তুমি ঠিক আছ?” মৃতদেহের স্তূপ থেকে সূচনা অবিকল পরিচ্ছন্ন রূপে বেরিয়ে এল।
“আমি ঠিক আছি, সূচি মেয়েটি, তুমি খুব শক্তিশালী।”
“এমনি এমনি,” সূচনা বিনয়ী কণ্ঠে বলল।
“এখনও তুমি বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করোনি?” লিন ছি শেং-এর সত্যিকারের কৌতূহল ছিল, সূচনা এমন এক মেয়ে, যার ভেতর-বাহির বোঝা যায় না, সে রহস্য ও ফাঁকিতে ভরা, অথচ নিজে কখনও তা লুকোয় না।
সূচনা বলল, “না, আমার সত্যিই ক্ষমতা নেই।”
তাই কি? লিন ছি শেং বিশ্বাস করল না।
সূচনার আসল ক্ষমতা কী? আগে তো ভেবেছিল স্থানচ্যুতি ক্ষমতা, কিন্তু তার প্রকাশ ভিন্ন।
“আহা, সময় কত হয়ে গেল,” সূচনা ঘড়ির দিকে তাকিয়ে বলল, “দুপুরের খাবারের সময়।” বলে বাড়ি ফিরে যাওয়ার ভঙ্গি করল।
লিন ছি শেং বলল, “আমরা তো এখনও গন্তব্যে পৌঁছাইনি, তুমি তো বলেছিলে মশলা খুঁজবে।”
সূচনা বলল, “আগে খাই।”
এত কষ্ট করে বাড়ি ফিরে দুপুরের খাবার খেতে হবে, তবে কি দুষ্প্রাপ্য মশলার চেয়েও একবেলার খাবার বেশি গুরুত্বপূর্ণ?
“গু দাদা নিশ্চয়ই দারুণ খানা রেঁধেছেন, না খেয়ে ফেললে নষ্ট হবে।”
তাহলে কেবল গু সিং জের জন্যই এত দূর গিয়ে খাবার খেতে চায়, তার মানে সে গু সিং জের অনুভূতিকে আরও বেশি গুরুত্ব দেয়... লিন ছি শেং ভাবল, মনে-মনে অসন্তুষ্টি বাড়ল।
কী কাণ্ড! সূচনার দৃষ্টি শুধু গু সিং জেকেই কেন ঘিরে? সে সারাদিন সঙ্গ দিলেও কি তা মূল্যহীন?
০০৭ তখন খেতে ব্যস্ত সূচনাকে মনে করিয়ে দিল, [আশ্রয়দাতা, লক্ষ্য ব্যক্তি খুশি নয় মনে হচ্ছে।]
“তাই নাকি?” সূচনা গুরুত্ব না দিয়ে বলল, “তবে ওকে একটু খুশি করে দিই?”
এমন সময়, [লিন ছি শেং, আকর্ষণ মাত্রা +১০] শব্দ শোনা গেল।
০০৭ ভাবল, মন খারাপেই যদি আকর্ষণ বাড়ে, তবে সত্যিই কি ঠিক আছে? লিন ছি শেং বোধহয় আসলেই একটু উদ্ভট! চরিত্রটাই ভুল।
“লিন ভাই, আজ আমার সঙ্গে বেরোনোর জন্য ধন্যবাদ,” সূচনা সান্ত্বনা দেবার ভঙ্গিতে বলল, “আজ প্রচুর কিছু পেয়েছি, পরে তোমাকে কিছু রসদ দেব।” আজ অনেক উপহার পেয়েছে।
“না, না, ধন্যবাদ কিসের।” সূচনার সেই আন্তরিক চোখের দৃষ্টিতে পড়ে, পাকা চামড়ার লিন ছি শেং-ও সামাল দিতে পারল না, তার সাহায্য বলতে শুধু—প্রায়ই মৃতদেহ এনে তাকে ঘিরে ফেলে, তার শক্তি যাচাই করা।
দুঃখজনক, এমন অসাধারণ একজন মেয়ে তার নয়।
লিন ছি শেং ভাবল, কেন সূচনার দৃষ্টি সব সময় গু সিং জের দিকেই? শুধু গু সিং জেই কি তার যোগ্য?
আমার কথা একটু বেশি ভাবতে পারবে না?
“আমি এখনই ফিরতে চাই না,” লিন ছি শেং সোজাসুজি মুখ ফিরিয়ে নিল।
তার আবেগ গোপন ছিল না, মুখে স্পষ্ট বিরক্তি ফুটে উঠল। সূচনা নিরুপায়, এ ছেলে এত গোঁয়ার কেন, একটু আগেই তো গুছিয়ে নিয়েছিলাম!
সূচনা বলল, “ফিরতে চাও না কেন?”
“কারণ... গু ভাই মনে হয় আমার তোমার পাশে থাকা পছন্দ করে না,” লিন ছি শেং মাথা নিচু করে, দুঃখী গলায় বলল, “আমার কিছু যায় আসে না, তুমি ওর সঙ্গে থাকো।”
সূচনা ভাবল, ...এভাবে হঠাৎ চা কৌশল কেন দেখাতে গেলে? এটা কি তোমার আত্মবিশ্বাসী চরিত্রের সঙ্গে মানানসই?
“চলো, আমার সঙ্গে ফিরে চলো,” সূচনা লিন ছি শেং-এর কলার ধরে, কোনো কথা না বাড়িয়ে টেনে নিয়ে গেল।
লিন ছি শেং লাজুক ভঙ্গিতে বলল, “সূচি মেয়েটি, এভাবে কি ঠিক হচ্ছে?”
.
বাড়ি ফিরে।
গু সিং জে তখনই দুপুরের খাবার তৈরি করে রেখেছে। সত্যিই, ভীষণ সমৃদ্ধ এক খাবার, কিছু পদ আগে সে কখনও বানায়নি।
“উফ, কী মজার স্বাদ,” সূচনা কয়েক চামচ খেয়ে মুগ্ধ হল। মনে হল, এগুলোর উপকরণ তাদের কাছে অপরিচিত নয়, তাহলে আগে গু সিং জে কেন বানায়নি?
গু সিং জে বরাবরই কম কথা বলে, তবে সূচনা খেয়াল করল, আজ যেন কিছু একটা অস্বাভাবিক।
রাত নামল। বৃষ্টি পড়তে শুরু করল।
এটাই সূচনার এই পৃথিবীতে প্রথম বর্ষণ।
জানালার বাইরে ঘন অন্ধকার, ঝড়ো হাওয়ার শব্দ, যেন অশুভ কিছু সূচনা দিচ্ছে।
সূচনা, বহুদিনের গেমার হিসাবে, অনুভব করল, নিশ্চয়ই কোনো গুরুত্বপূর্ণ কাহিনি সামনে আসছে।
সূচনা বলল, “ছোট সাত, একটু গল্প ফাঁস করে দাও তো, পরে কিছু উত্তেজক ঘটতে চলেছে?”
[আপনি কীভাবে বুঝলেন?] ০০৭ তাড়াতাড়ি উত্তর দিল, [না, এটা আমি বলতে পারব না, কাহিনি আপনাকেই খুঁজে বের করতে হবে, আমি আগেভাগে কিছু বলতে পারি না।]
তাহলে সত্যিই কিছু ঘটতে চলেছে।
বাইরের হাওয়া যেন হাহাকার, ক্রমাগত মানুষের মনে আঘাত দিচ্ছে, বিদ্যুৎ চমকে বৃষ্টির ধারা শুরু হল। ধ্বংসস্তূপে সেই বৃষ্টির পর্দা ঢেকে দিল সব, ধোঁয়াটে করে তুলল ভাঙাচোরা বাড়িঘর আর ময়লা মাটির চেহারা, সাদা ধোঁয়ায় ঢাকা এক মানবসত্তা অস্পষ্টভাবে দেখা গেল।
“গু সিং জে?” সূচনা ভ্রু কুঁচকে তাকাল। এই আবহাওয়ায় সে বাইরে গেল কেন?
“আজ একটা বিশেষ দিন।” লিন ছি শেং হঠাৎ এসে বলল, “অনেক দিন পর এত জোরে বৃষ্টি নামল, সূচি মেয়েটি, আমার সঙ্গে বৃষ্টি উপভোগ করবে? এই ধ্বংসের পৃথিবীতে এমন দৃশ্য দুর্লভ।”