চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: পুরুষের চুল

“কি?” এই মুহূর্তে, শিউ নো'র মনে অজানা শঙ্কার ছায়া নেমে এলো, যখন সে শেং মিং-এর সেই চোখ দু’টোর দিকে তাকাল, যেগুলো যেন তার অন্তর্যামী পড়ে ফেলেছে। তবে কি এই শেং পরিবারের তরুণ-প্রভু প্রকৃতপক্ষে বাহ্যিক অহংকারের আড়ালে অন্য কিছু—সে কি সত্যিই তার মনোভাব ধরে ফেলেছে?

০০৭: [শেষ! হোস্ট, মনে হচ্ছে সে তোমার ছদ্মবেশ ধরে ফেলেছে।]

শেং মিং বলল, “তোমার তো সরল স্বীকার করতে পারো, তুমি আসলে আমায় পছন্দ করো, তাহলেই তোমার চাওয়া সবকিছু পেয়ে যাবে। কিন্তু তুমি এতসব চালবাজি করছো—নিজের ওপর আত্মবিশ্বাস নেই বলেই তো?”

“জানি, তোমার মতো পরিবেশে বেড়ে ওঠা মেয়েরা কিছুটা হীনমন্যতায় ভোগে, মনে করে আমার সঙ্গে ঠিক মানায় না। কিন্তু আমি তো এতে কিছু মনে করি না।”

“তাই, আর দেরি কোরো না, চুপচাপ স্বীকার করো—তুমি আসলে আমায় ভালোবেসে ফেলেছো।”

শিউ নো চুপ করে গেল; শেং মিং-এর আত্মবিশ্বাসী হাসি দেখে তার চোখ ধাঁধিয়ে গেল।

০০৭: আহা, যতটা ভেবেছিলাম ততটা সমস্যা হয়নি।

শিউ নো বিরক্ত ভঙ্গিতে চোখ ঘুরিয়ে শেং মিং-কে ধাক্কা দিয়ে ঘর থেকে বের করে দিল, “যাও, একটু ধুয়ে-মুছে ঘুমাও, আমার কাছে এসে পাগলামি কোরো না।”

০০৭ নিজের মতামত দিল: [হোস্ট, যদি—স্রেফ বলছি, যদি তুমি শেং মিং-এর ভাবনায় সায় দাও, স্বীকার করে নাও যে সবকিছু ওকে ভালোবেসে করার জন্য করছো, তাহলে কি হয়তো হৃদয়জয় করার মানদণ্ড আরও দ্রুত বাড়বে না?]

“না,” শিউ নো মাথা নাড়ল, “এমন ধরনের ছেলেরা পায় না বলেই অস্থির থাকে; যা পাওয়া যায় না, সেটাই তাদের কাছে সবচেয়ে আকর্ষণীয়।”

[এ-এমনটা তো攻略বিদ্যার মূল নিয়মের বিরোধী,] ০০৭ চিন্তা করল।攻略বস্তু যদি তোমায় পছন্দ করবেই, তবে তো সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হচ্ছে攻略বস্তুর চাওয়া পূরণ করা, তাকে এমন কেউ করে তোলা, যার বিকল্প নেই। মানুষ স্বভাবে, যারা ভালো ব্যবহার করে, তাদের প্রতিই আকৃষ্ট হয়, বিশ্বাস করে।攻略বস্তুর ইচ্ছা পূরণ করাই দ্রুত攻略সফলতার পথ।

কিন্তু হোস্ট তো শেং মিং-এর সঙ্গে মোটেই ভালো ব্যবহার করে না; একবারই কেবল, জাদুঘরের গুদামে, একটু যত্ন নিয়েছিল। ০০৭-এর অভিজ্ঞতায়, এতটুকু ভালোবাসা যথেষ্ট নয়; আরও কিছু দিতে হবে, তবেই শেং মিং মুগ্ধ হবে, হৃদয়জয় মানদণ্ড বাড়বে।

০০৭ তার বিশ্লেষণ শিউ নো-কে জানাল।

“হ্যাঁ, তুমি ঠিকই বলছো,” শিউ নো বলল, “তবে আমি আরও বিভিন্ন攻略পথ খুঁজে দেখতে চাই।”

আহা, এই হোস্ট তো সবসময় কঠিন পথ বেছে নেয়, সহজ রাস্তা ছাড়ে না।

“আজ রাতের স্ন্যাক্স দারুণ হয়েছে, যেন… আগেও খেয়েছি এমন লাগছে?” ভালো করে দেখল, আরে! — আসলে তো ঝটপট ফ্রোজেন ডাম্পলিংস, তাই স্বাদটা এত চেনা।

.

পরদিন রাতে, লিন ছি শেং আবার জানালার ধারে হাজির।

“শিউ মিস, আজকের চাঁদটা দারুণ উজ্জ্বল, তাই না?”

“হ্যাঁ,” শিউ নো ক্যালেন্ডার তাকিয়ে বলল, “কারণ আজ মধ্য-শরৎ উৎসব।”

লিন ছি শেং বলল, “মধ্য-শরৎ? তুমি এত স্পষ্ট মনে রেখেছো কীভাবে?”

এই কয়েক বছরে তাদের কাছে সময়ের মানে ফুরিয়ে গেছে। কারও সঙ্গে বসে চাঁদ দেখা, গল্প করার এমন অভিজ্ঞতা তার প্রথম।

শিউ নো বলল, “ও, আজ বেসের সবাই মধ্য-শরৎ নিয়ে ব্যস্ত, আমাকেও অনেকগুলো চাঁদের পিঠা পাঠিয়েছে, খাবে?”

লিন ছি শেং হালকা ঈর্ষাভরা গলায় বলল, “না, ওরা উৎসব পালন করার মতো সময় পায়! বেশ মজা তো।”

“খেয়ে দেখো, স্বাদ ভালো।” বলেই শিউ নো একটা চাঁদের পিঠা খুলে লিন ছি শেং-এর মুখে গুঁজে দিল।

“উঁহু, আমি তো…” সে বাধা দিতে গিয়ে থেমে গেল। কয়েকবার চিবিয়ে বুঝল, সত্যিই ভীষণ সুস্বাদু, আগেকার সেই মিষ্টি চাঁদের পিঠার মতো নয়, বরং ঝাল-মিষ্টি মিশ্রণে এমন স্বাদ, অদ্ভুত এক চেনা অনুভূতিও আছে।

শিউ নো বলল, “আগামীতে তুমি যেন আর হুট করে আমার কাছে চলে না আসো, গতকাল তো শেং মিং প্রায় ধরে ফেলেছিল।”

লিন ছি শেং ভুরু কুঁচকে অস্বস্তি প্রকাশ করল, “সে তোমার সঙ্গে কিছু করেছে?”

শিউ নো বলল, “না, ওর মাঝে মাঝে মাথা খারাপ হয়ে যায়, আমি আর সামলাতে চাই না।”

“হুম,” লিন ছি শেং জানালার কার্নিশে বসে, মুখে অসন্তুষ্টি স্পষ্ট, কিন্তু কিছু করতে পারছে না, “তোমাকে সাহায্য করতে তো পারি। যত দ্রুত সম্ভব ওই ঝামেলা মিটিয়ে ফেলতে চাই—তুমি যেন এখান থেকে চলে যেতে পারো, ওই উন্মাদ শেং পরিবারের ছেলেটার কাছ থেকে। আমি তো চাইলেই তোমার সঙ্গে দেখা করতে পারি না, চোরের মতো লুকিয়ে আসতে হয়।”

শিউ নো হাসল, “আমাকে সাহায্য করবে? তাও পারো।”

“কি? কী করতে হবে বলো?” লিন ছি শেং উৎসাহে এগিয়ে এল।

শিউ নো বলল, “আমার ভাইয়ের চরিত্রে অভিনয় করো।”

লিন ছি শেং: “কি??”

“ভাই,” শিউ নো ডাকল।

লিন ছি শেং মাথা নিচু করে বলল, “শিউ মিস, তুমি কি আমার সঙ্গে মজা করছো?”

শিউ নো বলল, “আমি একদম সিরিয়াস।”

“কেন?” লিন ছি শেং মুখ ফুলিয়ে, বিরক্তিতে নখ দিয়ে কাঁচ ঘষে তীক্ষ্ণ আওয়াজ তুলল।

“আমি একটা মিথ্যে বলেছি, বলেছি আমার একটা অগ্নি-শক্তিধারী ছোট ভাই আছে…” শিউ নো নিজের কিছু তথ্য জানাল।

“কি? তাহলে সবাই ভাবে আমি তোমার ভাই?” লিন ছি শেং অবাক।

শিউ নো বলল, “হ্যাঁ।”

লিন ছি শেং এই পরিচয়ে একদম সন্তুষ্ট নয়, সে তো ভাবছিল শিউ নো-র পাশে পুরুষ হিসেবে দাঁড়াবে, অথচ এখন ভাইয়ের ভূমিকায়, শেং মিং-এর সামনে তার পুরুষসত্তা হারাল।

লিন ছি শেং বলল, “পরিচয়টা বদলানো যাবে না?”

শিউ নো বলল, “না, আর বানাতে গেলে ধরা পড়ে যাবে। আর, ভাই হয়ে থাকাটা কি খারাপ?”

শিউ নো কাছে এগিয়ে এল, এক হাত দিয়ে লিন ছি শেং-এর গলায় কনুই জড়িয়ে ধরল, আরেক হাতে মাথা টিপে দিল, “দেখো, দিদি তোমার খুব যত্ন নেবে।”

লিন ছি শেং শিউ নো-র এই খামখেয়ালি আচরণে প্রায় দমবন্ধ হয়ে যাচ্ছিল, তার কথায় গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।

“আরে, তুমি আগে হাত ছাড়ো, আমি শ্বাস নিতে পারছি না…”

“দিদি বলো,” শিউ নো হুমকি দিল।

লিন ছি শেং চুপ করে থাকল—প্রতিবাদ জানাতে।

শিউ নো বলল, “আগে তো দিব্যি ডাকতে, এখন লজ্জা পাচ্ছো কেন?”

“…দিদি।” লিন ছি শেং কষ্ট করে বলল, তারপর বুঝল, আসলে তো খুব খারাপও লাগছে না।

শিউ নো সন্তুষ্ট হয়ে মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, “বাহ, আমার ভালো ভাই।”

লিন ছি শেং বলল, “তাহলে দিদি, এবার আমাকে ছাড়বে? আর গলাটাকে চেপে ধরো না।”

শিউ নো হাত ছেড়ে দিল, “আজ তো মধ্য-শরৎ, পরিবারের একত্রিত হওয়ার দিন।”

০০৭ এই মুহূর্তে হোস্টের অনুভূতি ধরে ফেলল, [শুভ উৎসব, প্রিয় হোস্ট, আমি কিন্তু তোমার সঙ্গে আছি।]

“শুভ উৎসব,” লিন ছি শেং প্রাণবন্ত হাসি দিয়ে বলল, “দিদি।”

শিউ নো বলল, “শুভ উৎসব, ছোট ভাই।” আর ছোট সাতজন, এবং গু শিং জে-কে।

শিউ নো জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা, গু ভাই কেমন আছে?”

“তুমি ওকে এখনো মনে রেখেছো?” লিন ছি শেং-এর মন খারাপ, শিউ নো-র আশপাশে কোনো পুরুষ দেখলেই ঈর্ষা, বিশেষ করে গু শিং জে-কে; আগে তো শিউ নো ওর পক্ষেই বেশি ছিল, “ভালোই থাকার কথা, ক্যাম্পে আছে।”

শিউ নো বলল, “হ্যাঁ।”

কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে, কোনো কথা না শুনে লিন ছি শেং অধৈর্য হল, “দিদি, তুমি গু শিং জে-র ব্যাপারে কিছু জানতে চাও না?”

শিউ নো বলল, “ও ভালো আছে, সেটাই যথেষ্ট।”

“ঠিক আছে।” দেখে মনে হচ্ছে গু শিং জে-র প্রতি আর আগ্রহ নেই, এতে লিন ছি শেং খুশিই হল, “চলো, আবার চাঁদ দেখা যাক।”

“যদি একটু মদ থাকত!”

শিউ নো বলল, “তুমি ছোট ছেলে, মদ খাবে কেন?”

লিন ছি শেং বলল, “আচ্ছা, আজ তো উৎসব, শেং পরিবারের বড় ছেলে তোমাকে ডিনারে ডাকেনি?”

শিউ নো বলল, “আমি অস্বীকার করেছি।”

লিন ছি শেং অনেকক্ষণ শিউ নো-র দিকে তাকিয়ে রইল, “আমি সত্যিই বুঝতে পারছি না, তুমি কী চাও।”

“ঠক ঠক—”

বাইরে পরিচারিকা, “শিউ মিস, আপনার রাতের খাবার নিয়ে এলাম।”

লিন ছি শেং দ্রুত লুকিয়ে পড়ল।

শিউ নো দরজা খুলল, চেনা গন্ধে সে কিছুটা বিভ্রান্ত হল।

সে নিজেকে সামলে, স্বাভাবিক ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, “এই রান্না কে করেছে? দারুণ গন্ধ।”

পরিচারিকা বলল, “নতুন যে গুও শেফ এসেছেন।”

গুও… শেফ?

শিউ নো বলল, “কবে এসেছেন তিনি?”

পরিচারিকা বলল, “কয়েকদিন হল।”

পরিচারিকা চলে গেলে শিউ নো দরজা বন্ধ করে, কিছুটা অস্বস্তির সঙ্গে খাবারের স্বাদ নিয়ে দেখল—একেবারে চেনা। সন্দেহ নেই, ওই গুও শেফ আসলে গু শিং জে-ই।

“এই গন্ধ…” লিন ছি শেং-ও বেরিয়ে এল, দু’কামচ খেয়ে চমকে উঠল, “এ তো গু ভাইয়ের হাতের কাজ!”

“ও এখানে এসেছে?” লিন ছি শেং চিন্তিত ভঙ্গিতে থুতনি চেপে বলল, “ও নিশ্চয়ই তোমার জন্য এসেছে, কিন্তু কয়েকদিন হয়ে গেল, দেখা করতে এল না কেন?”

শিউ নো বলল, “উঁহু, কেন তবে?” হঠাৎ তার ভেতরে অস্বস্তি জেগে উঠল।

লিন ছি শেং বলল, “তবে কি গু ভাই গোপনে কিছু বড় কিছু আঁটছে?”

শিউ নো বলল, “হয়তো।”

.

সেই রাতে, শিউ নো অদ্ভুত এক স্বপ্ন দেখল, উঠে পড়তেই স্বপ্নটা বেশির ভাগ ভুলে গেল, কিন্তু অস্বস্তিকর অনুভূতিটা কিছুতেই কাটছে না।

“গতরাতে ভালো ঘুম করোনি নাকি? এত ক্লান্ত লাগছে কেন?” শেং মিং শিউ নো-র মুখের দিকে তাকিয়ে, চোখের তলায় কালি দেখে বলল।

“নাকি আবার চুপচাপ…” শেং মিং শুরুতে খোঁচা দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ শিউ নো-র গায়ে একটা ছোট চুল দেখতে পেল।

এক আঙুলের চেয়েও ছোট, রংটা গাঢ়, আর শিউ নো-র চুলের চেয়ে মোটা।

“কি? বিরক্ত করো না তো!” শিউ নো ভালো ঘুমায়নি, মেজাজ খারাপ।

“থামো।” শেং মিং শিউ নো-র গা থেকে তোলা চুলটা ধরে বলল, “বলো তো, এটা কী?”

“কি আবার? আজ নতুন কাফলিঙ্ক পড়েছো দেখাচ্ছো?” শিউ নো আলসেভাবে তাকাল।

“ভালো করে দেখো।” শেং মিং চুলটা শিউ নো-র সামনে ধরল, আরেক হাতে মাথা চেপে ধরল।

“এটা… চুল?” শিউ নো অবাক, “আমার চুল দেখিয়ে কি হবে?”

“এটা আমার চুল নয়,” শেং মিং-এর গলায় হুমকির ছায়া, “তোমার শরীরে পাওয়া গেছে।”

শিউ নো বলল, “পাগল নাকি, আমার চুল নিয়ে কী করবে?”

শেং মিং বলল, “এটা পুরুষের চুল, তোমার শরীরে।”

শিউ নো মুহূর্তেই চমকে উঠল, ঘুম ছুটে গেল।