বিরানব্বইতম অধ্যায়: তেমন কিছু নয়
“...তাই আপনি বেশি ভাববেন না, এই ত্রুটিযুক্ত খেলার দুনিয়ায় যথাযথভাবে খাওয়া-দাওয়া ও আনন্দ করা উচিত।”
“খাওয়া-দাওয়া, আনন্দ করা ঠিক আছে,” নরমভাবে বললেন সুনো, “কিন্তু খাওয়ার জন্য কিছু তো থাকতে হবে।”
কিন্তু এই অন্ধকার রাজ্যে সুস্বাদু খাবারের সন্ধান দুরূহ, বিনোদনের উপায়ও খুব আদিম।
“পেয়েছি,” সুনো হঠাৎ কিছু মনে পড়ে বললেন, “তুমি বলো তো ওই অন্ধকার রাজ্যের সুন্দরী কোথায়।”
সিস্টেম বলল, “আপনি কি তাদের সাথে যুদ্ধ করতে চান?”
সুনো হাসলেন, “তা নয়, মারামারি তো কখনও ভালো নয়।”
প্রেম-দরবার, অন্ধকার রাজ্যের মূল নগরের ফুলে-ফুলে ভরা অঞ্চলে অবস্থিত। নাম ‘দরবার’ হলেও, আসলে এটি এক দীর্ঘ পথ, শহরের বিখ্যাত রঙিন জায়গা। এখানে নানা জাতির অসংখ্য সুন্দরী—মানব, অন্ধকার রাজ্যের বাসিন্দা, এমনকি দানব জাতিও আছে।
শোনা যায়, প্রেম-দরবারের সুন্দরীরা মন মোহিত করার ক্ষমতায় অপূর্ব, তাদের মাধুর্য অতল, একবার দেখলে কেউ ভুলতে পারে না; অন্ধকার রাজ্যের বহু মানুষ এখানে ছুটে আসে।
তবে সেখানে প্রবেশের জন্য বিশেষ অনুমতি লাগে। সুনোর জন্য এটি তেমন কঠিন ছিল না; তিনি এক অতিথিকে অজ্ঞান করে তার পরিচয়পত্র নিয়েই ঢুকে পড়লেন।
প্রেম-দরবারের অভ্যন্তরীণ দৃশ্য বাইরের চেয়ে অনেক বেশি বিলাসী ও অভিনব; যেন অন্ধকার রাজ্যের শিল্প ও কারিগরির চূড়ান্ত নিদর্শন। সুনো প্রথমবার এখানে এসেছেন, তার চোখে বিস্ময় ও আনন্দ।
উঁচু মঞ্চে পাতলা পোশাক পরা তরুণীরা মৃদু ছন্দে নৃত্য করছে, তাদের নড়াচড়া জলের মাছের মতো, মঞ্চের নিচের দর্শকরা হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। সেই তরুণী এসব দৃষ্টি অসহ্য মনে করে, নৃত্য শেষেই দ্রুত চলে যেতে চায়।
কিন্তু দর্শকরা অসন্তুষ্ট, আরও নৃত্য দেখতে চায়, কিংবা অন্য কিছু দাবি করছে।
“ফাং মিস, একটু অপেক্ষা করুন।”
উচ্চস্বরে এক কোমল কণ্ঠ ফাং ইউয়ের কান ছুঁয়ে গেল। তিনি বিস্মিত হয়ে শব্দের দিকে তাকালেন, দেখলেন আসনভরতি দর্শকদের মাঝে এক লাল পোশাকে, মুখোশ পরা তরুণ।
দরবারের কর্ত্রী হাসিমুখে ফাং ইউয়ের হাত ধরে ওই লাল পোশাকের তরুণের সামনে নিয়ে গেলেন।
এই কাজ কর্ত্রী বহুবার করেছেন, তার কথা খুবই অভ্যস্ত; ফাং ইউ শুনছিলেন, তার বোনেরা আগেও এসব কথা শুনেছে, তিনি নার্ভাস হয়ে পোশাকের আঁচল চেপে ধরলেন।
“একদিন তো এই হবে,” ফাং ইউ নিজেকে বললেন।
ফাং ইউয়ের কোনো প্রতিবাদ করার সুযোগ ছিল না; কর্ত্রী যা বললেন, তিনি মানতে বাধ্য, তরুণের সঙ্গে নির্জন কক্ষে গেলেন।
“তুমি প্রথমবার অতিথি সেবা করবে, আগে যা শিখিয়েছি সব মনে আছে তো?” কর্ত্রী সাজাতে সাজাতে জিজ্ঞেস করলেন।
ফাং ইউ মাথা নাড়লেন, “সব মনে আছে।”
“তুমি যেন রো গো-এর মতো না হও, সে তো বোকা আর নির্লিপ্ত, সুন্দর মুখ ও শরীর নষ্ট করে ফেলেছে, এখন গান গেয়ে দিন কাটায়, ঠিকমতো খাওয়াও জোটে না; আরও অতিথি না এলে তাকে杂物 করতে হবে।”
কর্ত্রী অর্ধেক অভিযোগ, অর্ধেক হুমকিস্বরূপ বললেন।
এদিকে ফাং ইউকে সুন্দরভাবে সাজিয়ে ওই অতিথির কক্ষে পাঠানো হলো, কী অপেক্ষা করছে তা স্পষ্ট। ফাং ইউ গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে ভাবলেন, কমপক্ষে তার প্রথম অতিথি একজন পরিচ্ছন্ন, যুবক।
তবে দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গেই ফাং ইউ বুঝলেন কিছু অস্বাভাবিক। এর আগেই ভাবার সুযোগ নেই, লাল পোশাকের তরুণ বললেন, তার কণ্ঠ কোমল ও আকর্ষণীয়, মঞ্চের দর্শকদের মতো অভদ্র নয়।
“আগে বসো।”
এভাবে ভাবতে ভাবতে ফাং ইউয়ের উদ্বেগ অনেকটা হালকা হলো, তিনি সাহস করে তরুণের দিকে তাকালেন। একই সঙ্গে সুনোও দেখছিলেন ভবিষ্যতের এই রঙিন রাজ্যের রাণীকে।
চেহারা সত্যিই অপূর্ব, নিষ্পাপ চোখে মাধুর্য, ত্বক মসৃণ, দেহের আকৃতি আকর্ষণীয়, মাথায় শিয়ালের কান—অন্ধকার রাজ্যের বিশেষত, সে অন্যদের মতো হিংস্র নয়, বরং সহজাতভাবে প্রেম-ভালবাসা পছন্দ করে... এবং তার মোহিত করার ক্ষমতা অসাধারণ; বলা যায়, মন-প্রবাহিত করার ক্ষমতা আছে।
তবে, এই সুন্দরী এখনও ঠিক সেই পর্যায়ে পৌঁছায়নি; মানুষের মন হারিয়ে দেয়ার মতো শক্তি আসেনি।
লু ছি ইউয়েনের মতো এক ছেলের ভাগ্যে এমন সৌভাগ্য! সবচেয়ে বিরক্তিকর, মূল গল্পে সে এই সুন্দরীকে নিজের ভোগের জন্য ব্যবহার করেছে। সুনোর মতে, ফাং ইউয়ের ক্ষমতা অতিরিক্ত; মূল কাহিনীর শেষদিকে, লু ছি ইউয়েন ছাড়া অন্যরা সহজেই তার মোহে পড়ে, সম্পর্কের নিয়ন্ত্রণ তার হাতে। লেখক শুধু নায়কের দৃঢ়তা দেখানোর জন্য ব্যবহার করেছেন।
এটা আসলেই অপচয়।
সিস্টেম বলল, “তাহলে আপনি কি এই চরিত্রকে নিজের দলে নিতে চান?”
সুনো পাখা খুলে বললেন, “পাশে রাখলে চোখের আনন্দ তো হয়ই।”
ফাং ইউ প্রস্তুত ছিলেন, কিন্তু তরুণ সেবার জন্য আসেননি, বরং বন্ধুর মতো গল্প করতে শুরু করলেন।
সুনো বহু দেশ ঘুরেছেন, নানা অজানা দৃশ্য দেখেছেন, অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন, যা ফাং ইউ কল্পনাও করতে পারেননি। ফাং ইউ মুগ্ধ হয়ে শুনছিলেন; জীবনে এতো নতুন ও আনন্দের দিন আগে কখনও আসেনি।
“দক্ষিণের শেষপ্রান্তে সত্যিই বরফঢাকা আকাশ থাকে, এবং কয়েক মাস দিন-রাত একসাথে চলতে পারে?”
তরুণের কথাগুলো এতই অভিনব, বুঝতে পারলেন, একজন মানুষ কত দূরে যেতে পারে, কত বিচিত্র দৃশ্য দেখতে পারে।
তারা গল্প করতে করতে রাত পার হলো, পরের দিন সকালেও ফাং ইউ মনে করলেন, এই আনন্দের দিন শেষ হয়নি। তরুণ চলে যাওয়ার পর তিনি অনেকক্ষণ চুপচাপ বসে থাকলেন, কর্ত্রী হাসিমুখে পরিচারকদের নিয়ে ঘর পরিষ্কার করতে এলো।
পরিচিত মুখ ও কণ্ঠ আবার ফিরে এল।
“কেমন করে, প্রেমের সুগন্ধ এত দ্রুত শেষ?” কর্ত্রী ধূপদানি পরীক্ষা করে অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “কাল কে ধূপ দিয়েছিল?”
ফাং ইউ বুঝলেন, শুরুতে ঘরে ঢুকলে অস্বাভাবিক মনে হয়েছিল কেন; ঘরে প্রেমের সুগন্ধ ছিল না, বিশেষভাবে তৈরি সেই সুগন্ধ যদি কেউ শোঁকাত, তাহলে সারা রাত গল্প করার সুযোগ থাকত না।
এই সামান্য অসন্তুষ্টি কর্ত্রীর আনন্দ কমাতে পারেনি, বরং ফাং ইউয়ের মর্যাদা আরও বাড়ল—তাকে সেবা দিয়েছে এক বড় অতিথি।
“শুনছো তো? ফাং ইউয়ের কাছ থেকে শেখো। সারাদিন গোমড়া মুখ করে কার জন্য?” কর্ত্রীর বকুনি ফাং ইউয়ের কানে পৌঁছাল, তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, জানলেন রো গো আবার বকুনি খাচ্ছে।
“একই সময়ে এসেছো, ফাং ইউ কেমন, তুমি কেমন, সুন্দর মুখ একেবারে নষ্ট করছো, অতিথির সামনে হাসতেও পারো না?”
ফাং ইউ ও রো গো একসাথে প্রথম দিন পার করেছে, ফাং ইউ কিছুটা জানেন, কর্ত্রীর কথাবার্তা বাড়াবাড়ি দেখে তিনি রো গো’র জন্য কিছু বলতে চাইলেন।
হঠাৎ দেখলেন, রো গো মাথা তুলে, চুলে মুখ ঢেকে রেখেছে, তার বরাবর শূন্য চোখে এক ঝলক তীক্ষ্ণতা জ্বলজ্বল করছে।
“ফাং দিদি, গত রাতে তোমার অতিথি...” রো গো সরাসরি ফাং ইউয়ের দিকে তাকাল, “তোমার সাথে কিছু করেছে কি?”
এই প্রশ্নটা অদ্ভুত, কর্ত্রী বললেন, “তুমি এখন অতিথি সেবা শিখতে চাও? দেরি হয়ে গেছে!”
ফাং ইউ বুঝলেন, রো গো আসলে অতিথি সেবা নয়, অন্য কিছু জানতে চেয়েছেন।
রো গো কর্ত্রীর বকুনি উপেক্ষা করে, ভাবনায় ডুবে গেলেন, কেউ মারলেও কিছু বললেন না।
চেনা দৃশ্য, তবু ফাং ইউয়ের হৃদয়ে অজানা কাঁপন; ভয়ে ছোটাছুটি করে চলে গেলেন।
সুনোর ফাং ইউকে নিজের দলে নেওয়ার পরিকল্পনা ভালোভাবেই এগোচ্ছিল, কিন্তু তৃতীয়দিনেই খবর ছড়িয়ে পড়ল—প্রেম-দরবারে রক্তগঙ্গা, এক রাতেই অর্ধেকের বেশি মারা গেছে, পুরো অন্ধকার রাজ্যে চাঞ্চল্য।
অন্ধকার রাজ্যের মূল নগরে এমন রঙিন জায়গা চালাতে হলে শক্তি বা প্রভাব না থাকলে সম্ভব নয়; এখানে যেমন দুর্বল সুন্দরী, তেমনই নিষ্ঠুর, শক্তিশালী রক্ষকও আছে।
প্রেম-দরবারের নিরাপত্তা দুর্বল নয়।
কেউ কীভাবে এক রাতে চুপচাপ অর্ধেকের বেশি হত্যা করতে পারে, আর শুধু সুন্দরী নয়, বরং রক্ষক ও ব্যবস্থাপক।
মানব জগতে বা সাধকদের রাজ্যে এমন রক্তরঙা ঘটনা হলে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ত, কিন্তু অন্ধকার রাজ্যে এমন ঘটনা হলে যেন তেলে জল পড়ে, পুরো শহর উত্তেজিত।
ফলাফল—রাস্তার মারামারির হার বেড়ে গেল, সুনো মঞ্চে লড়াই করতে গেলে প্রতিদ্বন্দ্বীরা যেন পাগলের মতো; প্রেম-দরবার মূল শহরের গোপন সম্পত্তি, সেই রহস্যময় হত্যাকারী নিশ্চয়ই চ্যালেঞ্জ করেছে, নগরপতির আসন দখলের চেষ্টা করছে।
সুনোর মনে হলো, অন্ধকার রাজ্যের বাসিন্দাদের চিন্তাধারা তিনি ধরতে পারছেন না।
প্রেম-দরবারের ব্যবসা বন্ধ, সুনোর অবসর সময়ে যাওয়ার মতো আর জায়গা নেই, তবে তিনি বড় অতিথি, ফাং ইউকে দেখা সহজ। আরও অবাক করা ব্যাপার, দ্বিতীয়বার দেখা হলে শুধু ফাং ইউ নয়, সাথে এল এক লাজুক মেয়ে।
ফাং ইউ বললেন, রো গো নামের মেয়েটা ভীত হয়ে পড়েছে, তাই সুযোগে সাথে এসেছে।
সুনো স্বাভাবিকভাবেই রাজি।
আর রো গো—তিনিই তো আরেক অন্ধকার রাজ্যের সুন্দরী! সুনোর আগ্রহ জাগল, চোখ দিয়ে তাকিয়ে থাকলেন।
রো গো খুব লাজুক, মাথা নিচু, চুলে অর্ধেক মুখ ঢেকে গেছে, তবুও স্পষ্ট বোঝা যায়, সে সুন্দরী।
সুনো যত দেখেন, ততই রো গো’র প্রতি অজানা আকর্ষণ অনুভব করেন; মনে হয়, হয়তো রো গো ও ইয়ান সিস্টার একইভাবে লাজুক।
洞天 ধর্মসভা থেকে দূরে থাকার এই সময়ে, ইয়ান সিস্টার কেমন আছে কে জানে।
অন্ধকার রাজ্যের নদী-নালা মানব জগতের মতো পরিষ্কার নয়, বরং গভীর, কালো, অজানা জলজ উদ্ভিদে ভরা; নদীর উপর সেতু, তীরে নৌকা।
সুনো নিজে একটি নৌকা ভাড়া করে দুই সুন্দরীকে আমন্ত্রণ জানালেন দর্শন ও আনন্দের জন্য।
প্রেম-দরবারের মেয়েদের বাইরে যাওয়ার সুযোগ কম, ফাং ইউ প্রথমবার নৌকায় উঠলেন; দৃশ্য সুনোর বর্ণনার মতো নয়, তবুও আনন্দে ভরে গেলেন।
এই কয়েকদিনে ফাং ইউ ও সুনো বেশ ঘনিষ্ঠ হয়ে গেছেন, সহজভাবেই কথা বলেন, সুনো খুব সহজ, ফাং ইউ মনে করেন, বন্ধুর মতো।
রো গো ভিন্ন; তিনি এখনও মাথা নিচু, মুখে কোনো আবেগ নেই, চোখ গভীর, চুপচাপ সুনো ও ফাং ইউর কথাবার্তা দেখছেন।
সুনো তাকে কৌতুক করে জিজ্ঞেস করলেন, “রো গো, তুমি মনে করো কেমন এই জল?”
রো গো ঠোঁট চেপে বললেন, “একটুও ভালো না।”