পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: অন্তর একেবারেই স্থির, এমনকি একটু হাসতেও ইচ্ছে করছে

এটা ছিল লিন ছি শেঙ-এর গায়ে লেগে থাকা চুল।
শুনেই, শু নো-র মাথায় চিন্তার ঝড় বয়ে যায়, কিন্তু মুখে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন নেই, “এইসব কী বাজে কথা! কীভাবে বলছো এটা অন্য কোনো পুরুষের চুল? তুমি কি চোখে তৃতীয় নয়ন খুলেছো?”
“শু নো।”
শেঙ মিং প্রথমবারের মতো এতটা গম্ভীর স্বরে তার নাম উচ্চারণ করল, দৃষ্টিতেও ছিল একরকম সংযততা, আগের দিনের বিন্দুমাত্র বাড়াবাড়ি নেই।
তার এই সূক্ষ্ম মনোভাবের পরিবর্তনে শু নো কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, “কি?”
শেঙ মিং-এর চোখে একটু বিভ্রান্তি দেখা গেল, “কখনো কখনো বুঝতে পারি না, তুমি সত্যিই বোকা সাজো, নাকি প্রকৃতিই এমন…”
“তবে, তুমি তো আমাকে পছন্দ করো, তাই না?”
শু নো নত মুখে চুপ করে রইল।
অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরও কোনো উত্তর এলো না, শেঙ মিং হালকা হাসল, “বুঝতেই পারছি, আমি তো দেখতে সুন্দর, ধনী, ছোটবেলা থেকে বহু মানুষ আমাকে পছন্দ করেছে, তুমি আমাকে পছন্দ করো, এটা খুবই স্বাভাবিক।”
“তবে, তাড়াতাড়ি আমাকে একটা উত্তর দাও।” আঙুলের ফাঁকে বিদ্যুতের ঝলকানি, সেই চুলটুকু মুহূর্তেই ছাই হয়ে উড়ে গেল, শেঙ মিং বলল, “এই সময়ের মধ্যে কোনো দুষ্টুমি করো না, আবার কিছু করলে আমি আর ছাড় দেব না।”

“ক凭 কী তুমি ভাবছো এটা অন্য কোনো পুরুষের চুল?” শু নো বিরক্তি নিয়ে বলল।
শেঙ মিং বলল, “তোমার চুল অনেক সূক্ষ্ম, তাছাড়া এতে এক বিশেষ ঘ্রাণ আছে, তুমি জানো না? তোমার প্রতি আমি অনেক মনোযোগ দিয়েছি।”
“তুমি ভাবো আমাকে বিরক্ত করে সহজেই পালিয়ে যেতে পারবে?”
শেঙ মিং-এর পেছন ফিরে চলে যাওয়া দেখে শু নো অবচেতনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। শেঙ মিং-ও তার মধ্যে এক ধরনের চাপ সঞ্চার করতে পারে, এটা সত্যিই বিরল।
“শু মিস।” বৃদ্ধ গৃহপরিচারক নীরবে পেছন থেকে এসে দাঁড়ালেন।
শু নো চমকে উঠল, “আহা!”
“ছোট মালিক তো আসলে শু মিসের প্রতি কোনো খারাপ মনোভাব রাখেন না।” বৃদ্ধ গৃহপরিচারক শু নো-কে জানালার পাশে নিয়ে এসে বসালেন, হালকা বাতাসে সাদা পর্দা দুলছিল, “শু মিস, আপনি ছোট মালিকের কাছে বিশেষ একজন।”
শু নো বলল, “হ্যাঁ?”
বৃদ্ধ গৃহপরিচারক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তিনি শুধু, খুব একা।”
শু নো আশ্চর্য হয়ে বলল, “??”

“ছোট মালিক যখন ছোট ছিলেন, তার বাবা-মা প্রায়ই বাড়িতে থাকতেন না…”
বৃদ্ধ গৃহপরিচারক শু নো-কে একেবারে প্রচলিত এক প্রতাপশালী ব্যবসায়ীর গল্প শোনালেন—শেঙ মিং ছোট থেকে আর্থিকভাবে সচ্ছল ছিলেন, কিন্তু ভালোবাসার অভাব ছিল, জীবনে যা কিছু পাওয়া যায় অনেকের পক্ষে যা স্বপ্নও নয়, তিনি পেয়েছেন, তবুও মনে ছিল গভীর একাকিত্ব। পড়াশোনা আর কাজের বাইরে তিনি প্রাচীন শিল্পকলায় আকৃষ্ট হন। তার রুচি ও শখ সমবয়সীদের থেকে আলাদা, ফলে যারা হৈচৈ আর উত্তেজনা ভালোবাসে, তাদের সঙ্গে মিশতে তার অনীহা, বরং তাকে ঘিরে রেখেছিল নিঃসঙ্গতা।
সব মিলিয়ে, শেঙ মিং খুবই প্রতিভাবান, অভিজাত বংশের সন্তান, কিন্তু একাকী; তার শখ, রুচি, কিংবা মনের গভীরতা কেউই বুঝতে পারে না।
পুরোটা সময় গৃহপরিচারক শান্ত অথচ মমতাভরা কণ্ঠে গল্প শুনিয়ে গেলেন, তার বর্ণনায় শেঙ মিং যেন এক অসহায়, একাকী শিশু।
সবশেষে, গৃহপরিচারক আশাব্যঞ্জক চোখে শু নো-র দিকে তাকালেন।
তিনি কি চাইছেন, শু নো বিশেষ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাক? শু নো মনে মনে ভাবল, সে মোটেই শেঙ মিং-এর জন্য সহানুভূতি বোধ করছে না; যার জীবন তার চেয়ে শতগুণ ভালো, তার জন্য সহানুভূতি দেখানোর কোনো অধিকার তার নেই।
দুঃখজনক হলেও, গৃহপরিচারকের আশা পূরণ হল না। তবে তিনি সে কথা বুঝলেন না, আবেগে আরও ডুবে গিয়ে, চোখের পানি মুছলেন, পরিবেশে ছড়িয়ে দিলেন এক গভীর বিষণ্ণতা, আর শেঙ মিং-কে ফুটিয়ে তুললেন এক অবহেলিত, ভালোবাসাহীন ছোট্ট ছেলের মতো।
গৃহপরিচারকের কথার জোর ছিল এতটাই, পাশে থাকা অন্য পরিচারিকারাও চুপিচুপি চোখ মুছছিল, কেবল শু নো-র মন remained একেবারেই নির্লিপ্ত, বরং তার একটু হাসি পেতে লাগল।