চতুরানব্বইতম অধ্যায়: তোমাকে আমি কখনও বন্ধু ভাবিনি

একটি অবিশ্বাস্য ধারণা মুহূর্তের জন্য ঝলকে উঠল সিউ নোর মনে।
সেইদিন লো গো-র সঙ্গে কথোপকথনের পর থেকে, লো গো-র আচরণ সিউ নোর প্রতি অনেকটা নরম হয়েছিল, যদিও সেটা শুধু সিউ নো-র ক্ষেত্রেই সীমাবদ্ধ ছিল।

"আরে, তোমরা শুনেছো? সাধকদের সেই দলটা আবার আসছে নাকি!"
শহরের অলিগলিতে আজকের সবচেয়ে আলোচিত বিষয় ছিল এই গুজব—অজানা কেউ ভালোবাসার প্রাসাদে রক্তপাত ঘটানোর পরে শোনা যাচ্ছে সাধক সমাজ এবার মন্দ জগতের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করতে চলেছে। মন্দ জাতি আগের মতোই মোটেও আতঙ্কিত নয়, বরং আরও উজ্জীবিত ও উত্তেজিত।
সিউ নো-র জন্য প্রতিযোগিতার মঞ্চে টিকে থাকা আরও কঠিন হয়ে উঠল।

“উফ…” সিউ নো ব্যান্ডেজ কামড়ে ধরে, অসাবধানতাবশত ক্ষতের ওপর হাত লাগতেই কষ্টে দাঁত কিড়মিড় করে উঠল।

শূন্য-সাত-সাত হালকা অভিযোগের সুরে বলল, “আমার মনে আছে, আগে আমি আপনাকে আশ্বস্ত করেছিলাম, এই পৃথিবী খুব সহজ, খুব সহজেই শেষ করা যাবে।”
“হ্যাঁ, তারপর?” সিউ নো কষ্ট করে ক্ষতে ওষুধ লাগাতে লাগল।
শূন্য-সাত-সাত, “আমি বুঝতে পারছি, আমি আগেই যা-ই বলি না কেন, পরে সবই অকার্যকর হয়ে যায়।” একদম কাহিনির মতো, যা নিয়ন্ত্রণের বাইরে।
সিউ নো শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আমাকে দোষারোপ করছ?”
“হুম…” শূন্য-সাত-সাত কিছুক্ষণ ইতস্তত করে বলল, “আসলে একটু তো বটেই।”
“তবে এইবারের ভুল পুরোপুরি আপনার ওপর চাপানো যায় না, আমি যদি নিজের ইচ্ছায় আপনাকে এমন এক জগতে না পাঠাতাম, তাহলে হয়তো এসব অপ্রত্যাশিত বিপদ আসত না। আপনি কি আমার ওপর রাগান্বিত?”
“না তো,” সিউ নো বলল, “আসলে বেশ মজাই লাগছে।”

শূন্য-সাত-সাত বুঝতেই পারে না এই হোস্টের চিন্তাধারা, “কারণ কাহিনির পরিবর্তনের জন্য আসল গল্পের মাঝামাঝি ও শেষ দিকের সাধক-মন্দ যুদ্ধে অনেক আগে শুরু হয়ে গেছে।”
মূল গল্পে লু চি ইউয়ান মন্দ জাতির নেতৃত্ব দেয়, আর সাধকদের সঙ্গে এক ভয়ংকর যুদ্ধ করে, সন্দেহাতীতভাবে জয়ী হয়। কিন্তু এখনো লু চি ইউয়ান পুরোপুরি পরিণত হয়নি, কাহিনি এতটাই বদলে গেছে যে, শক্তিশালী অ্যালগরিদমও অনুমান করতে পারছে না কীভাবে ভবিষ্যত গড়াবে।
সিস্টেমের দুশ্চিন্তামূলক বিশ্লেষণ শেষ হলে, সিউ নো উদ্বিগ্ন হয়ে জানতে চাইল, “আমরা কি আগেভাগে এখান থেকে চলে যেতে পারব না?”
শূন্য-সাত-সাত কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, “তত্ত্ব অনুযায়ী সম্ভব, কিন্তু বাস্তবে আমার পক্ষে তা করা সম্ভব নয়। কাহিনির ভাঙা-পড়া জগৎ জোর করে ছাড়লে, ওই জগৎ পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যেতে পারে।”
সিউ নো, “তোমার তত্ত্বগত পারা মানে কি প্রযুক্তি ব্যবহার করে?”
ধুর, এমন সরাসরি বলতে হবে? শূন্য-সাত-সাত হতাশা গোপন করতে পারল না, “আর একবার প্রযুক্তি ব্যবহার করলে আমি সম্পূর্ণরূপে মুছে যেতে পারব।”
হঠাৎ সিউ নো জানতে চাইল, “আমি খুব জানতে চাই, তত্ত্ব অনুযায়ী কি খেলায় থাকা এনপিসির তথ্য বাস্তব জগতে আনা সম্ভব?”
শূন্য-সাত-সাত, “হ্যাঁ?”
কয়েক সেকেন্ড চুপ থেকে বলল, “আপনার কেন এমন প্রশ্ন?”
সিউ নো, “বাস্তবে তো অনেকে কাগজের চরিত্রকে স্বামী-স্ত্রী ভাবে, তাহলে তথ্যস্বামী চলে না?”
“তত্ত্ব অনুযায়ী…” শূন্য-সাত-সাত একটু কষ্ট করে বলল, “তথ্য স্থানান্তরের মতোই, তবে আপনার বাস্তব ইলেকট্রনিক যন্ত্রের সঙ্গে এগুলো মানানসই হবে না।”
শূন্য-সাত-সাতের মাথায় নতুন ধারণা উদয় হলো, “আপনি কি কোনো বিশেষ চরিত্রকে অনেক পছন্দ করেন, তাই তার তথ্য নিয়ে যেতে চান?” তাহলে তো হোস্টও প্রেমের খেলায় আটকে গেছে।

“কমবেশি তাই। আমার পছন্দের চরিত্র অনেক,” সিউ নো অন্যমনস্কভাবে বেশ কিছু নাম বলল, “যদি তারা সবাই আমার ফোন বা কম্পিউটারের ছোট্ট জাদুকর হয়ে যেত, তোমাদের প্রযুক্তিতে কি সম্ভব?”
শূন্য-সাত-সাত চুপ করে গেল।
এই নামগুলোর বেশিরভাগ শূন্য-সাত-সাতের অপরিচিত, এমনকি কয়েকজন নারী চরিত্রও আছে, কিন্তু কোনো攻略 লক্ষ্য নেই।
শূন্য-সাত-সাত অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি攻略 লক্ষ্যদের কাউকে পছন্দ করেন না?”
সিউ নো পাল্টা প্রশ্ন করল, “বাস্তব জগতে নিয়ে যাওয়া যাবে?”
শূন্য-সাত-সাত খোলামেলা স্বীকার করল, “আমি কখনো চেষ্টা করিনি। আপনি যদি সত্যিই তাদের পছন্দ করেন, তাহলে খেলাতেই তাদের ভালোবাসা উপভোগ করুন না? তাহলে আর এত ঝামেলা করবেন না, হলো তো?”

সিউ নো আর উত্তর দিল না, কারণ পাশের আসন থেকে ভেসে আসা কথায় মনোযোগ বিঘ্নিত হল।
“কি বলছ? ঐ সাধকেরা নাকি ইতিমধ্যেই অতল গহ্বরে গিয়ে পৌঁছে গেছে?!”
“আমাদের কাছ থেকে আবারো নাকি কেউকে তুলে দিতে বলছে, বলে মন্দ জাতি তাদের কুলের উত্তরসূরীকে অপহরণ করেছে, কী আজব!”
“কোনোভাবে যদি ঐ উত্তরসূরীকে পাই, সঙ্গে সঙ্গে মেরে ফেলব, এত বড় সাহস আমাদের হুমকি দেয়!”
“মেরে ফেলো না, নগরপ্রধানের আদেশ আছে, জীবিত ধরতে হবে।”
“উফ, ওই সাধক দলকে এত ভয় পাওয়ার কী আছে?”
“আরে, ভয় পাবার কিছু নেই, নগরপ্রধান তোদের চেয়ে অনেক বেশি বুদ্ধিমান, জীবিত মানুষ মরার চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান, ওদের ভয় দেখাতে কাজে লাগবে।”
“সবই মানুষের কাছ থেকে শেখা চাতুরী।”
…
যখন থেকে কোনো সম্পদশালী ব্যক্তি দু’বোন ফাং ইউ ও লো গো-কে নজরে রেখেছে, তখন থেকে তাদের চলাফেরা অনেক স্বাধীন হয়েছে। সিউ নো আগের মতো তাদের সঙ্গে বসে মদ্যপান ও গল্প করছিল, তবে আজ মনটা কিছুটা খারাপ ছিল, মদও বেশি খায়নি।
ফাং ইউ উৎকণ্ঠায় জানতে চাইল, “প্রভু, আজ আপনাকে কেন যেন অপ্রসন্ন লাগছে?”
সিউ নো মাথা নেড়ে বলল, “কিছু না, একটু ক্লান্ত।” আসলে শরীরের সবটুকু আঘাতের জন্য ভালোভাবে মদ খাওয়া নিষেধ, তবু কয়েক চুমুক খেলে ক্ষতি নেই, তাই সে আবার এক গ্লাস ভর্তি করল।

মন্দ জগৎ খাদ্যের অভাবগ্রস্ত হলেও, মদের কোনো ঘাটতি নেই। এখানকার এক বিশেষ উদ্ভিদ মদের জন্য খুব উপযোগী, স্বাদটাও অনন্যভাবে মৃদু ও বিশুদ্ধ। সিউ নো নিজের ব্যাগের মদে একটু মিশিয়ে নিয়েছিল, ফলে মদের সুবাস বজায় থেকেছিল, আবার অতি মিষ্টি বা ঝাঁঝালোও হয়নি, কয়েক চুমুকেই সে এই স্বাদে মুগ্ধ হয়ে পড়েছিল।

“আর খেয়ো না।” লো গো সিউ নো-র হাতে ধরা মদের পাত্র থামিয়ে দিল।
“হুঁ?” সিউ নো-র চোখ ঝাপসা, সামনে থাকা মানুষটাকেই ভালো করে দেখতে পাচ্ছে না, শুধু অসন্তুষ্ট মুখাবয়বটা বোঝা যায়।
“তুমি আর খেতে পারবে না।” কঠোর স্বরে মদের পাত্র কাড়িয়ে নিল।
সিউ নো-র বিদ্রোহী মনটা হঠাৎই মদের ঘোরে তেতে উঠল, মুখ ফস্কে বলে ফেলল, “গু শিং জে, তুমি আমার ওপর এত হুকুম করছ কেন, আমি একটু মদ খেলেই বা কী!”
লো গো-র চোখ মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল, “গু শিং জে?”
“কী এমন, জায়গা বদলালেও তুমি আবার আমার ওপর হুকুম করছ!” সিউ নো ফোঁস করে বলল। আগে গু শিং জে-ই খাবারের দায়িত্বে ছিল, প্রতিবার অসাধারণ রান্না হলেও, সে খুব কড়া ছিল—জাঙ্ক ফুড, ঝাল খাবার, এমনকি ফলের ক্যানও খেতে দিত না। সিউ নো-র দারুণ বিরক্ত লাগত, তবু কিছু বলতে পারত না, কারণ রান্নাঘরের ক্ষমতা পুরোপুরি গু শিং জে-র হাতে ছিল।
লো গো জিজ্ঞেস করল, “সে কে?”
“সে…” মন্দ জগতের টাটকা মদের ঝাঁজকে অবমূল্যায়ন করেছিল সিউ নো, এখন মাথা ভারি হয়ে এসেছে, “সে, খুব…”
লো গো: “কী খুব? সে তোমার কে?”
সিউ নো: “খুবই চুপচাপ, আবার ভীষণ বকবক করত, সে আমার সবচেয়ে…”
শূন্য-সাত-সাত তাড়াতাড়ি বলল, “হোস্ট, দয়া করে জ্ঞান ফিরে পান!”
সিউ নো এখনও ঘোরে, “হ্যাঁ?”
শূন্য-সাত-সাত, “আপনি প্রতিযোগিতায় হেরে গেছেন!”
সিউ নো, “কী?!” সঙ্গে সঙ্গে পুরোপুরি জ্ঞান ফিরে এল।

চোখ মেলে দেখতে পেল, লো গো-র মুখটা তার খুব কাছে, চোখ দু’টো গভীর, অদ্ভুত আলোয় টলমল করছে।
“গো, গো-র,” সিউ নো দ্রুত দূরত্ব বাড়াল, “ক্ষমা চাও, আমি একটু নেশা করেই বাজে কথা বলছিলাম।”
লো গো হেসে বলল, “তাই? তবু বললে না, সে তোমার সবচেয়ে কী?”
সিউ নো-র মাথা ধরে গেল, এমন অদ্ভুত ‘পরকীয়া ধরা পড়ার’ অনুভূতি কেন? “আমার সবচেয়ে ভালো রাঁধুনি।”
লো গো: “রাঁধুনি? সে কি সবসময় তোমার সঙ্গে থাকত?”

“উহ, সবই পুরোনো কথা, আজ আর তেমন গুরুত্ব নেই।” সিউ নো হাত নেড়ে টেবিলের শেষ টুকরো টক-জলপাইয়ের পিঠা তুলে লো গো-র মুখে গুঁজে দিল, সে তখন কিছু বলতে যাচ্ছিল।
লো গো, “উঁ।”
সিউ নো, “ভালো লাগছে? আমার কাছে আরও আছে, যদি পছন্দ করো সবই তোমাকে দেব।”
লো গো চিবিয়ে বলল, টক-মিষ্টি স্বাদে, “এটা কি সেই রাঁধুনি বানিয়েছিল?”
সিউ নো-র মদের ঘোরে লাল হওয়া মুখে আত্মবিশ্বাস ফুটে উঠল, “নিজের হাতে বানিয়েছি।” রান্নায় খুব ভালো নয়, কিন্তু গু শিং জে-র কাছ থেকে এই ছোট্ট কেক বানানো শিখে নিয়েছে।
লো গো সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে বলল, “খুবই সুস্বাদু, প্রভু, আপনার হাত খুবই নিপুণ, আমাদের এলাকার শেফরাও এত ভালো পিঠা বানাতে পারে না।”
সিউ নো-র রান্নার প্রশংসা কখনো কেউ করেনি, এই মুহূর্তে তার অহংকার বেশ তৃপ্ত হলো, “আমি পরে আরও বানিয়ে দেব, খাবে?”
লো গো জোরে মাথা নাড়ল, “খাব।”
[হৃদয়-কম্পন মান, +১৫।]
সিস্টেমের স্বর অনুরণিত হল।

সিউ নো শূন্য-সাত-সাতকে বলল, “বেশ মজার,攻略 লক্ষ্যকে সারিয়ে তোলা যায় না, অথচ অন্য এনপিসিদের সারানো যায়।”
শূন্য-সাত-সাত এতে অবাক হলো না, বরং গম্ভীরভাবে বিশ্লেষণ করতে লাগল, “আমার ধারণা, এই জগৎ ধ্বংস না হলে, হয়তো ফিরিয়ে নিয়ে গিয়ে অন্য ধরনের খেলায় রূপান্তর করা হবে।”
সিউ নো সামনে বসা আনন্দিত মেয়েটির দিকে তাকিয়ে ভাবল, যদি এই খেলা অন্য ধরনের হয়ে যায়, তাহলে লো গো-র কী চরিত্র হবে? আর লু চি ইউয়ান কি তার উল্টো-পথের নায়কই থাকবে?
এভাবেই তাকিয়ে থাকতে থাকতে চোখ আবার ঝাপসা হয়ে এলো, কবে যেন চোখের পাতাও ভারী হয়ে এল, সিউ নো চোখ বন্ধ করল, খারাপ, মদের ঘোর আবার চেপে ধরেছে।
সে নিজের উরুতে চিমটি কেটে জেগে থাকার চেষ্টা করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত চোখ বন্ধ করে গভীর ঘুমে ডুবে গেল।

আবার যখন জ্ঞান ফিরল, সামনে অপরিচিত ছাদ, জানালার ফাঁক দিয়ে সকালের হালকা বাতাস আসছে, পরিচিত রান্নার গন্ধও ভেসে আসছে বাতাসে।
“তুমি জেগেছ?”
সিউ নো এই কণ্ঠ শুনে প্রথমে চিনতে পারল না, তারপর দেখল এক জোড়া স্নিগ্ধ হাত কাঠের দরজা ঠেলে ঢুকছে, চোখে পড়ল ইয়ান শি-মেই-র মুখ।

“তুমি? এখানে?” সিউ নো চারপাশে তাকাল, স্থাপত্যশৈলী দেখে বোঝা গেল, এটা এখনও মন্দ জগৎ, স্মৃতি একটু একটু ফিরে এলো—গতকাল বেশিমাত্রায় মদ খেয়েছিল, সঙ্গে ছিল লো গো, কিন্তু এখানে এল কীভাবে? ইয়ান শি-মেই-ই বা এখানে কেন?
ইয়ান শি-মেই-র মুখে চিন্তা, কিন্তু কিছু বলল না, শুধু সিউ নো-কে খাবার খেতে বলল। খাওয়া শেষ হলে তবে মুখ খুলল।

“ধর্মগুরুরা তোমাকে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে চায়।”
সিউ নো, “এটা জানি।”
“তুমি কিছুতেই ওদের সঙ্গে যেও না।” ইয়ান শি-মেই সিউ নো-র হাত আঁকড়ে ধরল, চোখে আবেগ, “ওরা আমাকে পাঠিয়েছে, আসলে তোমাকে মেরে ফেলতে বলেছে।”
সিউ নো খুব শান্তভাবে বলল, “ও, কেন?”
ইয়ান শি-মেই, “কারণ হো লুও-র মূল্যবান পুঁথি তোমার কাছে, ওরা কখনোই চায় না সেটা বাইরে ছড়িয়ে পড়ুক। তাই সেটা ফেরত পেতে হলে তোমাকে মেরে ফেলতে হবে।”
“তাই নাকি?” সিউ নো বিশেষ কৌতূহলে ইয়ান শি-মেই-র দিকে তাকাল, তারপর হঠাৎ শক্ত হাতে তার কব্জি চেপে ধরে কাছে টেনে নিল, “তুমি আমাকে সত্যিটা বললে, ধর্মগুরুর সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতার ভয় নেই?”
ইয়ান শি-মেই দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “তুমি আমার বন্ধু, ভয় কিসের?”
সিউ নো, “কিন্তু আমি কখনো তোমাকে বন্ধু ভাবিনি।”
ইয়ান শি-মেই পুরো শরীরটা কেঁপে উঠল।