বিপঞ্চাশতম অধ্যায়: সে ফিরে আসবে

যা কিছু চাও, নির্দ্বিধায় এসে নিয়ে যাও। তিনি অত্যন্ত স্বাগত জানান।

লিন চি শেং কিছুতেই বুঝতে পারছিল না সু নরের আচরণ, একতরফাভাবে তার সঙ্গে কিছু কথা কাটাকাটি করল আর রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে চলে গেল। কিন্তু গু শিং জে কিছু বলল না, নীরবতায় নিজের অবস্থান স্পষ্ট করল।

“এই রাঁধুনিটাকে বরখাস্ত করো,” শেং মিং ইউয়েত গু শিং জের রান্নার পোশাকটা দেখতে দেখতে বিরক্ত বোধ করল, সে অবাক হয়ে খেয়াল করল কীভাবে এত অনায়াসে এই লোকটা ভিতরে ঢুকে পড়েছে, তার সামনেই গোপনে কিছু করছে, এমনকি সু নর তার রান্না করা খাবার পছন্দ করার কারণে তাকে রাতের খাবারের দায়িত্ব দিচ্ছে।

গু শিং জে নড়ল না, শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইল, যেন তার চোখে শুধু সু নরকেই দেখতে পাচ্ছে, কানে কেবল তার কণ্ঠস্বরই আসছে। গৃহকর্মীরা কেউই এক অতিমানবের ওপর হাত তুলতে সাহস পেল না, পরিবেশটা জমাট বেঁধে গেল।

“সু নর, তুমি যদি এখানে থাকতে চাও,” শেং মিং সু নরকে বলল, “তাহলে ওকে চলে যেতে হবে।”

“আমি কখন বলেছি, আমি তোমার এখানে থাকব?” সু নর হাতজোড় করে অনাসক্তভাবে বলল।

শেং মিং: “তাহলে তুমি একটু আগে—?” তবে কি তার ধারণা ভুল ছিল? সু নর কি শুধু তার কাছ থেকে কিছু পাওয়ার জন্য থেকে যায়নি?

সু নর নির্দ্বিধায় পেছন ফিরে হাঁটা ধরল, “আমি তোমার ঘাঁটিতে থাকব না। তবে সাবধানে থেকো, কিছু হারালে আমি দায় নেব না।”

সু নর গু শিং জেকে নিয়ে堂堂 ভাবে মূল ফটক দিয়ে বেরিয়ে গেল, বয়স্ক দারোয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে আটকাতে ছুটল।

“থাক, যেতে দাও,” শেং মিং বলল, “ওকে যেতে দাও।”

বয়স্ক দারোয়ান: “কিন্তু স্যার—”

শেং মিং: “ও ঠিকই ফিরে আসবে।”

দারোয়ান কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে জিজ্ঞেস করল, “তবে আপনি কি এখানেই থাকবেন?”

শেং মিং বলল, “নিশ্চয়ই, যতক্ষণ না ও পুরোপুরি আমার হয়ে যায়।”

দারোয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, স্যারের কাণ্ড তাকে বিস্মিত করলেও ভেবে দেখলে তা যথাযথ। স্যার কখনো নিজের পছন্দের কোনো কিছুকে ছাড়েন না, অন্যের কাছে তা যতই হাস্যকর বা অযৌক্তিক লাগুক না কেন। যেমনটা আগেও করেছিলেন—ধ্বংসস্তুপে চাপা পড়ে থাকা প্রাচীন ধনরত্ন উদ্ধার করতে বহু পথ পেরিয়ে এখানে এসেছিলেন, এবার তার লক্ষ্য সু নর।

লিন চি শেং রাগে চলে গেলেও বেশি দূরে যায়নি, সু নর তার একা বসে থাকা ছায়ামূর্তি দেখে খেয়াল করল।

“তুমি ফিরে এসেছ?” লিন চি শেংয়ের মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল, সে খুশিতে সু নরের চারপাশে ঘুরতে ঘুরতে বলল, “এবার তো নিশ্চয়ই রাজকীয় ভোজ হবে!”

সু নর বলল, “ভোজ হবে, তবে—”

“আহ!” লিন চি শেংয়ের খাড়া লেজটা আবার ঝুলে পড়ল, সে তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “তুমি তবে সেই আজব স্যারের সঙ্গে আবারও জড়িয়ে থাকতে চাও?”

সু নর বলল, “হ্যাঁ।”

‘তুমি কেন একবারের জন্যও আমার অনুভূতির কথা ভাব না?’—এই কথাটা প্রায় বেরিয়ে যাচ্ছিল, তবে লিন চি শেং সময়মতো বুঝতে পারল, তার হয়তো সু নরের কাছে এমন কিছু চাওয়ার অধিকার নেই।

লিন চি শেং মন খারাপ করে গু শিং জের দিকে তাকাল, কী করে গু শিং জে নির্লিপ্ত থাকতে পারে সু নরের এমন আচরণে? যেন সে যা-ই করুক, কোনো আপত্তি নেই। সত্যিই এক অনুগত কুকুর।

“দুঃখের কথা, যারা নিঃশব্দে সবকিছু দেয়, তাদের কেউই দেখে না।” লিন চি শেং চাপা গলায় ফিসফিস করে বলল।

“তাই নাকি?” গু শিং জের কণ্ঠে এমন এক সুর ছিল, যা লিন চি শেং বুঝতে পারল না।

“আহ, দিদি, আমার জন্য একটু থেমে যাও!”—ওদিকে সু নর ইতিমধ্যে অনেকটা এগিয়ে গেছে দেখে লিন চি শেং ছুটে গেল।

সু নর আবার ফিরে এল সেই প্রাথমিক শিবিরে, সঙ্গে লিন চি শেং আর গু শিং জে, যেন ফিরে গেছে সেই দিনগুলোতে যখন কেবল ওরা তিনজন ছিল।

লিন চি শেং ইচ্ছামতো সু নরের সঙ্গে রাজকীয় ভোজ খেল, খাবারের মধ্যে ছিল তার নিজের হাতে রান্না করা সব পদ, যদিও সবাই তাতে তেমন উৎসাহী নয়, তবু লিন চি শেং অর্ধেক তৃপ্ত—অন্য অর্ধেক অপূর্ণ থেকে গেল, কারণ সু নরের এই দুর্বোধ্য আচরণ।

সে মুখে বারবার বলেছে থেকে যাবে, অথচ শেষমেশ শেং মিংয়ের পাশ ছেড়ে বেরিয়ে এল, তবে কি এত দূর থেকেই শেং মিংয়ের কাছ থেকে কিছু হাতিয়ে নেওয়ার কোনো অদ্ভুত ক্ষমতা তার আছে?