চতুর্থত্রিশ অধ্যায়: আপনার কি প্রাণ বাঁচানোর অন্য কোনো উপায় আছে?

তার আর কোনো অধিকার নেই এখন, শূন্য প্রতিশ্রুতিকে রান্না করে খাওয়ানোর। আগে সে যেমন নিজের রান্নার দক্ষতা নিয়ে আত্মবিশ্বাসী ছিল, তেমনই নিজের শক্তির প্রতিও ছিল অগাধ আস্থা—ভাবত, সে যেমন বাহুবলে প্রতিশ্রুতিকে হারাতে পারবে, তেমনি রন্ধনশিল্পে তাকে মুগ্ধ করেও জিতে নিতে পারবে।

বাস্তবতা প্রমাণ করেছে, এতদিনের অহংকার আজ অবশেষে চূড়ান্তভাবে চূর্ণ হয়েছে।

"আমি আর শ্রেষ্ঠ নই।"

"আপু, সত্যিই দুঃখের ব্যাপার।"

লিন ছি-শেংয়ের হতাশ মুখটা তার চেনা উদ্ধত রূপের সম্পূর্ণ বিপরীত, ০০৭ সেটা দেখে অস্বস্তিতে পড়ে গেল, ‘ওর কী হয়েছে, কোনোভাবে ভেঙে পড়েছে নাকি? তবে মনে হয়, সে তো তোমাকে অপছন্দ করে না।’

০০৭ কথাটা বলেই বুঝল, এ তো একদম অর্থহীন কথা—একশো ভাগ হৃদয়ঝোঁক-স্কোরের টার্গেট কি আর তার প্রিয় হোস্টকে অপছন্দ করতে পারে? বরং সে তো প্রেমে হাবুডুবু খাচ্ছে।

হ্যাঁ, যদিও একটু আগেই হোস্টের হাতে বেধড়ক মারও খেয়েছে সে।

তবু, লিন ছি-শেংয়ের মনোভাব আসলে কী—এ নিয়ে বহু প্রেমের গেমের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন ০০৭-ও কিছুই বুঝে উঠতে পারল না। মনে হয়, সে খুব গভীর ভালোবাসে—প্রতিদিন হোস্টের জন্য রান্না করতে পারে, যদিও একবারও কেউ খায়নি, তবু সে কখনো নিরাশ হয়নি। আবার মনে হয়, সে হোস্টকে ঘৃণা করে—হোস্টকে লাখ লাখ জম্বি-সমৃদ্ধ শহরে টেনে নিয়ে গেছে, চরম বিপদে ফেলে দিয়েছে।

লিন ছি-শেংয়ের এইসব কাজকর্ম দেখে, সিস্টেম সত্যিই হতবাক—সবকিছুই পরস্পরবিরোধী আর বিভ্রান্তিকর।

দেখা যাচ্ছে, এই ভাঙা攻略 লক্ষ্যবস্তু থেকে কোনো উত্তর পাওয়া যাবে না। ০০৭ বাধ্য হয়ে নিজের হোস্টকে জিজ্ঞেস করল, ‘হোস্ট, আপনি কীভাবে ওর আপনার প্রতি হৃদয়ঝোঁক-স্কোর এক লাফে একশোতে নিয়ে গেলেন?’

"ঠিক জানি না, এমনিতেই এমন কিছু করলাম, আর স্কোরও বেড়ে গেল," প্রতিশ্রুতি উত্তর দিল, "তোমাকে আগেও বলেছিলাম, ও একটু আত্মকেন্দ্রিক, আমি একজন খেলোয়াড় হিসেবে ওকে খুশি রাখা বা ওর ইচ্ছায় মাথা নত করা আমার কাজ নয়।"

০০৭: তাহলে আপনি লিন ছি-শেংকে একদম পিটিয়ে ছাড়খার করেছিলেন?

"তাই তো, ওর মাথার ভেতর যে জগৎ গড়ে উঠেছিল, সেটা গুঁড়িয়ে দিয়েছি, ওকে ‘বিশ্বসেরা’র আসন থেকে নামিয়ে, ওর গায়ে চড়ে উপরে উঠেছি..."

০০৭: ‘উঁ, শুনে একটু ভয় লাগছে।’—এজন্যই তো লিন ছি-শেংয়ের চরিত্র ভেঙে গেছে।

প্রতিশ্রুতি ধীরে ধীরে সিস্টেমকে বিশ্লেষণ করতে লাগল।

লিন ছি-শেংয়ের আগের বিজয়গুলো ওকে অতি আত্মবিশ্বাসী করে তুলেছে, মনটা ফুলে উঠেছিল। আর এই আত্মবিশ্বাসটা অন্যদের ছোট করে পায়নি—ওর ছিল প্রকৃতপক্ষে নির্মিত শক্তি।

সে নিজেকে অপরাজেয় ভাবত, ‘অপরাজয়’ জীবন কতোটা নিঃসঙ্গ—এই উপলব্ধি নিয়ে বেঁচে ছিল সে। তাই সে সবসময় শক্তিশালী কাউকে নিয়ে আগ্রহী, আরও বেশি চ্যালেঞ্জে যেতে চায়, অথবা সমশক্তির কারো সাথে বন্ধুত্ব গড়ে তুলতে চায়।

এই কারণেই প্রতিশ্রুতি লিন ছি-শেংয়ের সামনে সর্বদা এক উদ্ধত, অবজ্ঞাসূচক শক্তির মূর্তিতে হাজির হয়েছে—কখনোই সিস্টেম-প্রস্তাবিত নম্র, আজ্ঞাবহ চরিত্রে নয়। এমনকি বারবার ওর প্রতি বিরূপ আচরণ করলেও লিন ছি-শেং কক্ষনো তাকে অপছন্দ করেনি, বরং আরও বেশি করে তার পেছনে ছুটেছে—যেন গাধার সামনে গাজর ঝুলিয়ে রাখলে গাধা ভাবে, সে ঠকে যাচ্ছে না, বরং গাজরটা ধরতে আরও প্রাণপণে ছুটবে।

আর অতিরিক্ত অহংকারী ছেলেটি কোনো দ্বিধা ছাড়াই অনেক কিছু করতে পারে—সবুজ চা সাজা, অদ্ভুত রান্না—সবকিছুই ওর কাছে তুচ্ছ, কারণ সে যথেষ্ট শক্তিশালী, তাই কখনো কখনো নিজের মান-সম্মান নিয়ে মাথা ঘামায় না। তার আত্মবিশ্বাসই তাকে ইচ্ছেমতো অবাধ্য হতে সাহস দেয়।

কিন্তু সে শেষ পর্যন্ত একজন তরুণ, বিশ্ববিদ্যালয় পড়ুয়ার বয়স, জটিল সমাজের অভিজ্ঞতা হয়নি—তাই অনেক সময় তার আচরণ শিশুসুলভ, এমনকি কিছুটা ছেলেমানুষি। প্রতিশ্রুতির কাছে এই শিশুসুলভ আচরণ সামলানো সহজ।

একজন অহংকারী, চরম উত্তেজনা পছন্দ করা, হাতের জোরে কোনো পরোয়া না করা ছেলেকে攻略 করতে গেলে, তাকে বিন্দুমাত্র ছাড় না দিয়ে, কঠিন হাতে হার মানাতে হয়—শক্তির জোরেই তাকে বশ মানাতে হয়, তখনই সে বাধ্য হবে তোমার হতে...

আজকের এই লড়াইটা ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ—লিন ছি-শেংয়ের চূড়ান্ত আল্টিমেটাম: হয় তার সঙ্গে চলে যাবে, নয়তো জম্বিদের খাবার হবে। এমন চূড়ান্ত ও সরল চিন্তা, সমাধানও সহজ—শুধু এগিয়ে গিয়ে শেষ করে ফেলো।

০০৭ শুনে অনেকক্ষণ নির্বাক রইল—সে এসব একদম ভাবতেই পারেনি। হোস্ট কবে এসব বিশ্লেষণ করল, কবে এইভাবে লিন ছি-শেংয়ের攻略 চালিয়ে গেল, কিছুই টের পেল না? মনে হয়েছিল, হোস্ট সবসময় উদাসীন ছিল, অথচ কত λεπ λεπ সূক্ষ্মতা ছিল, ওর চোখে পড়েনি।

‘হোস্ট, আপনি তো অসাধারণ!!’

এ কথা ভাবতেই ০০৭ একটু অপরাধবোধে ভুগল—আগে তো ভেবেছিল, হোস্ট কেবল নিজের ইচ্ছেমতো যা খুশি করে, অথচ বাস্তবে তো সব পরিকল্পিত, আত্মবিশ্বাসে ভরা! কিন্তু, কিছু একটা ভুলে যাচ্ছে, কী যেন ভুলে যাচ্ছে?

প্রতিশ্রুতি ০০৭-এর মুগ্ধতা সাদরে গ্রহণ করল।

"তুমি হেরেছো," প্রতিশ্রুতি বলল লিন ছি-শেংকে।

নিজেকে পরাজিত করা মানুষের মুখে এই তিনটি শব্দ শোনা—লিন ছি-শেংয়ের কাছে ভীষণ বড় আঘাত। সে হেরে গেছে, এমন এক লড়াইয়ে—যেখানে সে কখনো হেরে যাবে ভাবেনি, এমন এক মানুষের কাছে—যাকে সে সবসময় হারাতে পারবে ভেবেছিল।

"তুমি আমার প্রথম পরাজয়, আমি স্বীকার করি তুমি খুব শক্তিশালী," লিন ছি-শেং ভেজা চোখে প্রতিশ্রুতির দিকে চেয়ে বলল, "প্রিয় আপু, খুব দুঃখের বিষয়, আমি আর তোমাকে নিজের হাতে রান্না করে খাওয়াতে পারব না।"

প্রতিশ্রুতি নির্ভার হাসল, "দুঃখ কিসের, আমি তো আগে কখনো খাইওনি।"

লিন ছি-শেং নিঃশব্দে বুক চেপে ধরল।

তীক্ষ্ণ তরবারির আঘাতে চারপাশের জম্বিদের ভিড় ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন হলো, প্রতিশ্রুতি ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে যেতে উদ্যত হলো।

"আপু, ওই যে..." লিন ছি-শেং লজ্জা আর দ্বিধায় মুখ ঘুরিয়ে বলল, "আমরা কি আবার কখনো দেখা হবে?"

প্রতিশ্রুতি: "জানি না, ভাগ্য জানবে।"

"আরেকটা কথা," লিন ছি-শেং খানিকক্ষণ চুপ করে থেকে অবশেষে সাহস করে বলল, "আগে তুমি জিজ্ঞেস করেছিলে, আমি কি তোমাকে ভালোবেসে ফেলেছি? এখন বুঝতে পারছি, হ্যাঁ, আমি সত্যিই ভালোবেসে ফেলেছি। কেউ কখনো আমার সবচেয়ে শক্তিশালী ক্ষেত্রেও আমাকে হারাতে পারেনি, তুমি প্রথম, আমার কাছে সবচেয়ে বিশেষ।"

প্রতিশ্রুতি মাথা কাত করল, "হ্যাঁ?"

লিন ছি-শেং, "আমি চাই..."

হঠাৎ এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ, যেন পাহাড় ভেঙে পড়ল, চারপাশের পরিত্যক্ত অট্টালিকা দুলে উঠল, ধুলা ও ধোঁয়া মুহূর্তেই সব ঢেকে দিল। দৃষ্টি, শ্রবণ—একসঙ্গে অকার্যকর।

০০৭ অবশেষে মনে পড়ল, হন্তদন্ত হয়ে চিৎকার করল, ‘হোস্ট, পালাও! এখানে বিস্ফোরণ হতে যাচ্ছে!!’

"হুঁ..." প্রতিশ্রুতি কপালের ঘাম মুছল, যতটা সম্ভব ভারসাম্য ধরে রাখতে চেষ্টা করল—এখন তার একমাত্র আশ্রয় হলো একখানা দীর্ঘ তরবারি।

তরবারিতে চড়ে উড়ে যাওয়া শুনতে দারুণ রোমাঞ্চকর, কিন্তু একেবারে অভিজ্ঞতাহীন সাধারণ মানুষের কাছে তা চালানো বেশ ঝামেলার।

প্রতিশ্রুতি বলল, "ছোট সাত, পরেরবার সুযোগ পেলে একটু সহজে চালানো পালানোর কিছু দিও তো।"

০০৭ নিচের বিস্ফোরণভরা বিশৃঙ্খলা দেখে মনে মনে ভাবল: আর কোনো ‘পরেরবার’ হবে না।

"লিন ছি-শেং কি বেঁচে আছে?"

০০৭: ‘দেখি... হ্যাঁ, বেঁচে আছে।’

"ওকে বাঁচানো দরকার?" মানবিক দৃষ্টিকোণ থেকে, প্রতিশ্রুতি ওকে বাঁচাতে চাইল।

০০৭: ‘আপনি আগে নিজেকে বাঁচান, আপনার স্যুটের প্রতিরক্ষা-ঢাল এই বিস্ফোরণ ঠেকাতে পারবে না।’

"হ্যাঁ?" প্রতিশ্রুতি অবাক হল, হঠাৎ তরবারি কেঁপে উঠল, তাকে নিয়ে সোজা নিচে পড়তে শুরু করল।

প্রতিশ্রুতি: "এটা কী হচ্ছে?"

০০৭ ব্যাখ্যা করল, ‘...আরেকটা কথা, এই জগতে কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি নেই, তরবারির জাদুশক্তি ফুরিয়ে গেছে, ব্যবহার করা যাবে না।’

প্রতিশ্রুতি: "ভীষণ অপ্রস্তুত!"

০০৭ চুপচাপ—থাকাই তো ভালো, আর এটা পেতে ওকেও বেশ খাটতে হয়েছে।

নিচে গোলাগুলির ঝড়, যেন ফুটন্ত লাভার মতো ভয়াবহ ও প্রাণঘাতী, আগুনের জিহ্বা ছিটকে ছুটে আসছে।

প্রতিশ্রুতি টালমাটাল তরবারি সামলে রাখা কঠিন—কোথায় নেমে দাঁড়াবে, খুঁজে পাচ্ছে না।

০০৭ চিৎকার করল, ‘আহহহ, শেষ হয়ে গেলাম!’—হোস্টের সঙ্গে সঙ্গে সোজা আগুনের সমুদ্রে পড়ে যাচ্ছে, পাশাপাশি মনে হচ্ছে মুক্তি পেতে যাচ্ছে অবশেষে।

"শেষ হবে না।" প্রতিশ্রুতি হঠাৎ স্বচ্ছন্দে বলল, "ছোট সাত, ভয় পাস না।"

০০৭: ‘কোনো উপায় খুঁজে পেয়েছেন?’

প্রতিশ্রুতি: "বল তো, দোকানে পুনর্জীবনের সরঞ্জাম আছে?"

০০৭: ‘...আছে তো, কিন্তু সেটা দিয়ে কিছু হবে না, আপনি আর কোনো উপায়ে পালাতে পারবেন না?’