তৃতীয় অধ্যায়: রাতের খাবারের আয়োজন সম্পন্ন

যারা অতিপ্রাকৃত ক্ষমতায় জাগ্রত হতে পারে, তাদের সংখ্যা হাতে গোনা। দুঃসময়ের দলে যারা টিকে আছে, তাদের বেশিরভাগই সাধারণ মানুষ। যেমন সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই দশ-পনেরো জনের দল, এদের মধ্যে একজনও অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাসম্পন্ন নয়।

গু সিংঝে ঠাণ্ডা হাসলেন। বাতাসের ধারালো ছুরি ছুটে গিয়ে মুহূর্তেই সদ্য দাপট দেখানো দলটিকে একে একে ঘাস কাটার মতো মাটিতে ফেলে দিল।

“তুমি... তুমি অতিপ্রাকৃত শক্তিধারী?” মাটিতে পড়ে থাকা দলনেতা আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল। আরও বিশজন সঙ্গী এলেও সে অতিপ্রাকৃত শক্তিধারীর সামনে দাঁড়াতে সাহস করত না। সাধারণ মানুষের সঙ্গে এদের তুলনা চলে না, সে এখন গভীর অনুশোচনায় ভুগছে।

“ওহ, দারুণ তো।” শুনে নিলো মাটিতে পড়ে থাকা অস্ত্রটি কুড়িয়ে নিলো। কিছুক্ষণ আগেই সে আক্ষেপ করছিল তার কাছে আক্রমণাত্মক ক্ষমতা নেই, আর এখন তার হাতে অস্ত্র এসে গেছে!

“ভুল হয়ে গেছে, ক্ষমা করে দিন। আমরা দু’জন মহাশয়ের কাছে দোষ করেছি, দয়া করে ক্ষমা করুন। আমরা আমাদের সব রসদ দিয়ে দেব। আমাদের ডানদিকে পাহাড়ের ঢালে একটি ভিলা আছে, খুবই গোপন আর নিরাপদ, আপনাদের থাকার জন্য চমৎকার জায়গা...”

[নতুন কাজ শুরু হয়েছে—শিবির নির্মাণ। দুঃসময়ে হলেও একটি নিরাপদ, আরামদায়ক ঘর দরকার, প্রিয়জনের জন্য একটুখানি আলো রেখে দিতে, দীর্ঘ প্রতীক্ষা আর অপেক্ষার শেষে শান্তি খুঁজে পাওয়ার আশায়।]

এই সময় সরাসরি সম্প্রচারে দর্শকরা বিস্মিত। [এই এত সহজে শেষ, অতিপ্রাকৃত শক্তিধারীরা এতটাই ভয়ের?]

[ভাবছিলাম দৃশ্য ও অ্যাকশনের মান এত ভালো, হয়তো কিছু আকর্ষণীয় হবে। অথচ আবার সেই পুরনো ছক, মারামারির দৃশ্যও কেমন যেন তাড়াহুড়া করে শেষ করল।]

দলনেতা গু সিংঝের কাছে বারবার ক্ষমা চাইতে লাগল, আর গু সিংঝের স্বভাব অনুযায়ী এসব পাত্তা দেওয়ার লোক নয়।

“তোমরা既 যেহেতু ভুল বুঝেছো, তবে এখন কাজে লাগো।” শুনে নিলো হাত নেড়ে বলল, “চলো, দেখাও পথ।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ!” সবাই ভীতু কোয়েলের মতো সামনে গিয়ে পথ দেখাতে লাগল।

শুনে নিলো পেছন ফিরে গু সিংঝেকে ডাকল, “তুমি এগিয়ে এসো, অন্ধকার নামছে।”

গু সিংঝে দাঁড়িয়ে থেকে কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেলেন। তিনি ঠিকই মনে করেছিলেন, ভিলায় রাত কাটানোর ব্যাপারে তিনি কোনো সম্মতি দেননি। আর এই শুনে নিলো নামের মেয়েটিকে চেনাও হয়নি আধা দিন।

সরাসরি পূর্বদিকে যেতে যেতে, শহরের সীমানা পেরিয়ে, সন্ধ্যা নেমে এলো।

“গুড়গুড়...” শুনে নিলোর পেট কাঁদছে। সে তো প্রায় আধা দিন ধরে খেলছে, দারুণ অভিজ্ঞতা—দুপুরের খাবার খাওয়ার কথাও মনে পড়েনি। ভাবল, ভিলায় পৌঁছে তবেই খেলা থেকে বেরোবে।

দলনেতার মতে, ভিলাটি একসময় কোনো সম্পদশালী মানুষের ছুটি কাটানোর জন্য তৈরি করা হয়েছিল—গোপন ও নির্জন, মানুষের আনাগোনা কম। দুঃসময়ের পরে সেটাই হয়ে উঠেছে নিরাপদ আশ্রয়স্থল।

পাহাড়ি পথ আঁকাবাঁকা, চলা কঠিন, বহু বছর ধরে অযত্নে পড়ে থাকায় মাটিতে ফাটল আর ধ্বংসাবশেষ। শুনে নিলো আধা পথ গাড়িতে চেপে, পরে বাধ্য হয়ে হেঁটে এগোতে লাগল।

সূর্য ডুবে যাচ্ছে, গাঢ় ছায়া আর গাছের ডালপালা যেন কুৎসিত দৈত্যের নখর, হিমেল ঠাণ্ডা ছড়িয়ে দিচ্ছে।

পথপ্রদর্শক দলনেতা গোপনে কারও দিকে ইশারা করল।

হঠাৎ চারপাশ কেঁপে উঠল, ছোট-বড় পাথর গড়িয়ে নিচে নেমে আসছে, পথের ওপর বৃষ্টি হয়ে পড়ল।

দলনেতা প্রস্তুত ছিল, বিশৃঙ্খলার সুযোগে পালাতে গেল।

“কোথায় যেতে চাও?”

একটি লম্বা বর্শা তার গলায় ঠেকল। মেয়েটির কণ্ঠে স্বচ্ছন্দ অলসতা, “চুপিচুপি পালাতে চাও, এত সহজ মনে করছ?”

পাথরের বৃষ্টি—বড় ছোট একসাথে পড়ছে, কয়েকজন দুর্ভাগা সাথি আহত হয়ে ছত্রভঙ্গ। অথচ মেয়েটি একটুও বিচলিত নয়, নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, হাতে বর্শা, তার জীবনরেখায় চেপে আছে।

দলনেতা চমকে বুঝল, “তুমিও অতিপ্রাকৃত শক্তিধারী?”

পরক্ষণেই আবার হাঁটু গেড়ে পড়ল, “বাঁচান, মহাশয়! আমি কুকুরের চোখে মানুষ চিনেছি, আমাকে বাতাসে উড়িয়ে দিন!”

লাইভে দর্শকরা হেসে উঠল, [এই ধরনের সঞ্চালকও এনপিসিকে ভয় দেখাতে পারে? শেষমেশ তো乙女 খেলা, গল্পটাও যেন খেলনা!]

[সঞ্চালকের কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তি নেই, তাই তো?]

[এই ধরনের সঞ্চালক বলছো? দেখোনি সে এক আঘাতে কীভাবে জম্বিকে শেষ করেছিল?]

[শুধুই বাহবা দিচ্ছে, জোর করেই!]

[নিজে গিয়ে দেখে এসো, আমি ভুল বললে মাটি খেয়ে নেব। যাই হোক, আমার মতে এ সঞ্চালক বেশ শক্তিশালী, ভবিষ্যতে অনেকদূর যাবে।]

[তাহলে এখানেই তাকে কিছু করে দেখাতে বললেই তো সবাই বুঝে যেত!]

এভাবেই দর্শকেরা তর্কে মেতে উঠল, বিতর্ক বাড়তেই থাকল।

তাদের তর্ক এই দিকটায় কোনো প্রভাব ফেলল না। গু সিংঝে বাতাসের মতো ছুটে এলেন, শুনে নিলোর কোনো ক্ষতি হয়নি দেখে শান্ত দৃষ্টি দলনেতার ওপর পড়ল।

“মহাশয়, আর কখনো ভুল করব না!”

শুনে নিলো জিজ্ঞেস করে জানতে পারল, দলনেতার উদ্দেশ্য ছিল গোলযোগের ভেতর পালানো। সে এই দলের নেতা, জানে সাধারণ মানুষের তুলনায় তার কোনো দাম নেই, তাই চেয়েছিল ফাঁকি দিয়ে পালিয়ে বাঁচতে।

অন্ধকার নেমে যাওয়ার আগেই ভিলায় পৌঁছে গেল তারা। শুনে নিলো এতটাই ক্ষুধার্ত, মনে হচ্ছিল পেট পিঠে লেগে গেছে। “০০৭, আমি খেলা থেকে বেরিয়ে খেতে চাই, অপশন কোথায়, কিছুতেই খুঁজে পাচ্ছি না?”

ঠিক তখনই দরজায় টোকা পড়ল।

“শুনে নিলো মিস? রাতের খাবার প্রস্তুত।”

শুনে নিলো কৌতূহলী, “খেলার ভেতরও কি সত্যি স্বাদ পাওয়া যায়?”

০০৭ বলল, “হ্যাঁ।”

তাহলে তো তাকে চেষ্টা করে দেখতেই হবে—এত বাস্তব অনুভূতির হোলোগ্রাফিক খেলা সে এই প্রথম খেলছে।

সাদা টেবিলক্লথে ঢাকা টেবিলে রাখা দুটি প্লেট... যা কিছু রাখা, দেখে কিছুই বোঝা যায় না।

কালো আঠালো এক দলা, তাতে কয়েক টুকরো সম্ভবত মাংস। গু সিংঝে মুখে কোনো আবেগ ছাড়াই এক চুমুক পানি খেলেন, তারপর এক চামচ কালো আঠা গিলে নিলেন।

“এটা কী খাবার?” শুনে নিলো খেতে সাহস পেল না।

“খাওয়ার উপযোগী।” গু সিংঝে সংক্ষিপ্ত উত্তর দিলেন, তাঁর মুখ দেখে বোঝার উপায় নেই, খাবারটা ভালো নাকি খারাপ।

শুনে নিলো সাহস করে এক চামচ খেল, তিতা, ঝাল, টক—নানারকম কটু গন্ধ একসাথে, প্রায় বমি এসে যাচ্ছিল, গু সিংঝের মুখাবয়ব নিয়ন্ত্রণ সত্যিই প্রশংসনীয়।

“...এটা কী দিয়ে তৈরি? স্বাদটা অদ্ভুত।”

“চূর্ণ করা চাল-আটা আর কিছু তরিতরকারি,” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সঙ্গী উত্তর দিল।

শুনে নিলো জিজ্ঞেস করল, “কেন চূর্ণ করে?”

“তুমি তো জানো না, আগের শান্তিপূর্ণ সময়ের অনেক খাবার মেয়াদ পেরিয়ে গেছে, সব একসাথে গুঁড়ো করে মিশিয়ে রাখলে জায়গা কম লাগে।”

এখন আর এখানে মেয়াদোত্তীর্ণ খাবার ফেলে দেওয়ার ধারণা নেই, যতক্ষণ না বিষাক্ত, সবই অমূল্য খাদ্য।

খাবারের প্রসঙ্গে সঙ্গীটি বেশ উৎসাহে বলতে লাগল, “আজ মহাশয় এত খাবার এনে দিয়েছেন, বেশ কদিন চলবে। চাল, ময়দা গুঁড়ো করে পেস্ট, ক্যানের মাংসও অনেকদিন চলে...”

কিছু খাবার শুনে নিলো নিজেই এনেছে, তাই সে জানে, পচা বা ফাঙ্গাস তো তুচ্ছ, আসল বিপদ ছিল মৃত পশুর দেহ, মৃত ইঁদুর, মৃত তেলাপোকা ইত্যাদি।

শুনে নিলো বমি চেপে নিজের ঘরে ফিরে গেল, “শোনো, ০০৭, আমি বের হতে চাই।”

০০৭ বলল, “সব কাজ শেষ না করলে তুমি বের হতে পারবে না।”