পঁচিশতম অধ্যায়: এক মুষ্টির আঘাত যেন তুলার উপর
宿ুর কৌশল বোঝার মতো ছিল বলে শূন্য-শূন্য-সাত মেনে নিতে পারে, কিন্তু লিন ছি শেং-এর ক্ষেত্রে সেটি একেবারেই তার বোধগম্য নয়। শুরু থেকে শেষ অবধি, শূন্য-শূন্য-সাত কোনোভাবেই অনুভব করেনি যে, শু নু কখনো লিন ছি শেং-এর প্রতি বিশেষ কোনো কৌশল প্রয়োগ করেছিলেন; তার আচরণ ছিল একরকম, এমনকি ক্যাম্পের অন্য ছোট ছোট সহচরদের তুলনায়ও অনেকটা কম। বরং ক্যাম্পের ছোটদের প্রতি তিনি ছিলেন অনেক বেশি সদয় ও নমনীয়।
শূন্য-শূন্য-সাত স্মরণ করে, সেসব দিনে শু নু যা যা করেছিলেন লিন ছি শেং-এর প্রতি, তা ছিল: অপমান, অবজ্ঞা, উপেক্ষা এবং আবারও অপমান। যেন একেবারে তুচ্ছ চরিত্রের সঙ্গে আচরণ।
শু নু বললেন, “ছোট সাত, এবার বুঝেছ তো?”
শূন্য-শূন্য-সাত মনে মনে বলল, “…সম্ভবত…।” এই অতিথিপরায়ণতার পেছনের যুক্তি কী, সে যেন কিছুতেই ধরতে পারছিল না।
শু নু-র কথিত সময়টি খুব দ্রুতই এসে উপস্থিত হলো।
সেদিন আকাশ ছিল পরিষ্কার; তাদের পাহাড়ি ছোট ক্যাম্পে প্রথম অতিথি এসে হাজির হয়েছিল। ঈশ্বরই জানেন, লিন ছি শেং কীভাবে এতদূর খুঁজে এলো। তার চেহারা খুবই ছলনাময়—নিজেকে আড়াল করে রাখলে একেবারে প্রাণবন্ত, সদালাপী কোনো বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্র মনে হয়, মুখভরা হাসি তার বয়সের তারুণ্য ও প্রাণশক্তি প্রকাশ করে, কথাবার্তা ও আচরণ অত্যন্ত ভদ্র।
পাহারারত ছোট সহচররা বেশ কিছুদিন নির্ভাবনায় ছিল, সতর্কতাবোধ অনেকটাই কমে গিয়েছিল; তাই তখন তারা বুঝতেই পারেনি, এই পৃথিবীর শেষ দিনে এমন সুচারু যুবকের আগমন কী অর্থ বহন করে।
লিন ছি শেং-কে ভেতরে ঢুকতে দিলে তারা বুঝতে পারল, অনেক দেরি হয়ে গেছে।
“ভাইয়েরা, তোমরা এটা কী করছ? আমি সত্যিই কেবল পথিক, একটু জল চাইছিলাম,” লিন ছি শেং নিরীহ ভঙ্গিতে হাত তুলল।
“দুঃখিত, আপনাকে আপনার সঙ্গে আনা জিনিসপত্র পরীক্ষা করতে হবে।”
…
শু নু তখন রান্নাঘরে চা পাতার ভাজা নিয়ে ব্যস্ত; এমন সময় দুই সহচরের তাড়াহুড়া ও ডেকে ওঠা শোনা গেল।
“শু মিস! পাহাড়ের নিচে একজন লোক এসেছে, বলছে সে কেবল পথিক, আমাদের ক্যাম্পে ঢুকতে চায়!”
শু নু জিজ্ঞেস করলেন, “দেখতে কেমন?”
সহচররা যথাযথভাবে বর্ণনা দিল।
শু নু নির্দেশ দিলেন, “ঠিক আছে, আমি জানলাম, তাকে আপাতত পাহাড়ের মাঝামাঝি জায়গায় রাখো, উপরে আসতে দিও না।”
সহচররা রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে গেল; মনে মনে বিস্মিত, শু মিস কেন যেন একটুও অবাক হলেন না, যেন তিনি আগে থেকেই জানতেন লোকটি আসবে।
…
লিন ছি শেং-কে রাখা হলো পাহাড়ের মাঝামাঝি একটি ছোট কুটিরে, এটা পাহারারত সহচরদের রাতের বিশ্রামের জায়গা, মাঠের কাজ বা শিকার শেষে এখানে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়া যায়। ঘরের ভেতরে যথেষ্ট ব্যবস্থা ছিল, একজন মানুষের এক সপ্তাহের বসবাসের জন্য যথেষ্ট রসদ মজুত ছিল। বিলাসীভাবে একটি বড় মোমবাতির গোছাও রাখা, দরজার সামনে ঝুলছে কয়েকটি শুকনো মাংস, রান্নাঘরে কিছু খাদ্যসামগ্রীও আছে।
লিন ছি শেং বড় নিরাপদ ঘাঁটিতেও থেকেছে, সেখানকার বাসস্থান যথেষ্ট আরামদায়ক হলেও এই সাময়িক কাঠের কুটিরের সাথে তুলনায় অনেক কম। এমন সামান্য বিশ্রামকক্ষের জন্য এত আয়োজন, ক্যাম্পের মালিক নিশ্চয়ই অসাধারণ শক্তি ও সম্পদের অধিকারী।
শু নু সত্যিই তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি রহস্যময় ও শক্তিশালী, লিন ছি শেং ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটাল।
অজেয় জীবনের একঘেয়েমি, শু নু-র আবির্ভাব যেন বজ্রবিদ্যুৎ, হৃদয়ের গভীরে প্রবল আলোড়ন তোলে। সে চায় এই রহস্যময় শক্তিধর নারী তার একঘেয়ে জীবনকে রঙিন করুক।
লিন ছি শেং নিশ্চিত, শু নু খুব দ্রুতই তার আগমন জানতে পারবেন এবং আর অপেক্ষা না করে এসে তার সঙ্গে দেখা করবেন—এটা কোনো আত্মগর্ব নয়, কেবল তার প্রবল অন্তর্দৃষ্টি, শু নু তার প্রতি উদাসীন নন, সম্পূর্ণভাবে তাকে উপেক্ষা করতে পারবেন না।
এখন তার কেবল অপেক্ষা করা দরকার, শু নু অবশ্যই দ্রুত এসে দেখা দেবেন।
এই আত্মবিশ্বাস নিয়ে সে অপেক্ষা করতে থাকল, সূর্য ডুবে গিয়ে ক্যাম্পে মোমবাতি জ্বলতে লাগল, তবুও শু নু-র দেখা মিলল না।
“লিন ভাই, এত রাত হয়ে গেছে, আপনি তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নিন, আশপাশটা পরিষ্কার করা হয়েছে ঠিকই, তবুও পাহাড়ি বনে ঝুঁকিপূর্ণ পশু থাকতে পারে, বাইরে যাবেন না যেন।”
লিন ছি শেং ভদ্রভাবে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে।” দরজা বন্ধ করে ফিরে জানালা দিয়ে লাফিয়ে বেরিয়ে গেল।
…
শু নু তখন মুখে মাস্ক দিয়ে আরাম করে নাটক দেখছিলেন—শূন্য-শূন্য-সাত তার মস্তিষ্কে নাটক চালিয়ে দিচ্ছিল, শু নু-কে নেটওয়ার্ক ব্যবহার করতে না দেওয়ার ক্ষতিপূরণ হিসেবেই এই ব্যবস্থা।
এই সময়টা বেশ শান্তিপূর্ণ কাটছিল, প্রায় প্রতি রাতেই অবসর সময়ে শু নু নাটক দেখতেন বা সরাসরি সম্প্রচারের দর্শকদের সঙ্গে আড্ডা দিতেন।
[চলুন দেখি, আমাদের শু সম্রাজ্ঞী কয়দিনে গুও শিং চে-কে জয় করতে পারেন?]
[আমি বাজি ধরলাম, দুদিন।]
[আমি বলি, কালকেই হবে। লিন ছি শেং তো এসে গেছে, গল্পে উত্তেজনা বাড়বে, শিগগিরই অনুরাগের মাত্রা পূর্ণ হবে।]
[শু সম্রাজ্ঞী, একটু ঠিকঠাক বলো তো, আর কত সময় লাগবে গুও শিং চে-কে জয় করতে?]
[তাড়াতাড়ি করো, এই গড়গড়ানি আর লুকোচুরি অনেক হলো, কিছু আকর্ষণও নেই।]
[হুঁ, এতই বিরক্তি লাগছে তো তবে চলে যাচ্ছো না কেন? থেকে থেকে কষ্ট নিচ্ছো কেন?]
[আসলে শুরুতে কারা যেন বলেছিল, এটা সাধারণ প্রেমের খেলা নয়, সম্প্রচারক অসাধারণ দক্ষ, অথচ এখন তো প্রতিদিন কেবল攻略 লক্ষ্যকে নিয়ে প্রেম দেখাচ্ছে, বিরক্তিকর, তাতে কোথায় উত্তেজনা?]
[তোমরা যদি এতই প্রেমের গল্প পছন্দ করো, তবে আবার বিরক্তি করছ কেন?]
গেম নিয়ে দুই দলে বিভক্ত দর্শক আবারও ঝগড়া শুরু করল, একদল চায় নায়িকা যুদ্ধে অংশ নিক, প্রেমের দৃশ্য তাদের কাছে অর্থহীন; অন্যদল মনে করে এই গল্প শুধু পুরনো প্রেমের কাহিনি। উভয় পক্ষই প্রেমে আগ্রহী নয়, বরং একে অপরকে অপমান করাই যেন তাদের উদ্দেশ্য, কিন্তু কেউই লাইভ ছেড়ে যায় না, বরং কেউ মত দিলে অন্যপক্ষ তা খণ্ডন করে, ঝগড়া চলতেই থাকে।
এ এক দুর্বোধ্য শ্রোতামণ্ডলী।
শূন্য-শূন্য-সাত এখন আর চ্যাট পড়ে না, ভালো মেজাজে থাকার এটাই তার উপায়।
এমন সময় হঠাৎ জানালায় টোকা পড়ল।
শু নু চুপচাপ জানালার ধারে তাকালেন, দেখলেন ছায়ামূর্তি, লিন ছি শেং কোনো কষ্ট ছাড়াই জানালা খুলল, চমকপ্রদ ভঙ্গিতে লাফিয়ে নামল, “শুভ রাত্রি।”
“অনেকদিন পর দেখা।” লিন ছি শেং হাসিমুখে এগিয়ে এলো, “আপনি আগের মতোই সুন্দর ও মিষ্টি।”
শু নু মুখে মাস্ক নিয়ে বসে, একইভাবে নির্ভার।
“আপনি মনে হয় আগেই জানতেন আমি আসব,” লিন ছি শেং-র কণ্ঠে অপ্রাপ্তির আভাস, “জানতে চাইবেন না আমি কীভাবে এইখানে এলাম?”
শু নু বললেন, “হুম, কীভাবে এলে?”
“বলব না।” লিন ছি শেং ঘরটা একবার দেখে নিয়ে খানিকটা গর্বিত মুখে বলল, “গুও ভাই নেই?”
এটা আসলে জানার প্রশ্ন নয়, ঘরের চেহারা দেখলেই বোঝা যায় এখানে কেবল শু নু থাকেন, তবু সে চায় শু নু নিজ মুখে উত্তর দিন।
শু নু বললেন, “তুমি ওর ঘরে গিয়ে খুঁজে দেখো।”
লিন ছি শেং হেসে বলল, “তাতে তো গুও ভাই বুঝে যাবে আমি রাতে তোমার কাছে এসেছি, সে রাগ করবে না তো?”
শু নু নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বললেন, “যা খুশি।”
লিন ছি শেং শু নু-র এই ভাবভঙ্গি দেখে মনে হলো, যেন মুষ্টিবদ্ধ হাতে তুলো ছোঁয়ার মতো এক অদ্ভুত অসন্তোষ; শু নু সত্যিই বিরক্তিকর।