একশোতম অধ্যায়: রক্তের সম্পর্ক

সেই দিনের উত্থিত ঝড়তুফান থামেনি; বরং সাধকদের হস্তক্ষেপে সমগ্র দানবলোকে যেন ফুটন্ত জলের পাত্র ফেটে পড়েছে, চারদিকে রক্ত, ধোঁয়া আর বারুদের গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে। আর নোও আর লুচিয়ুয়ানের সঙ্গে থাকা ছিল সেই বিস্ফোরণের সলতে; তারা যেখানে পা রাখত, সেখানেই যুদ্ধ বেধে যেত।

“নোও দিদি, আমার ব্যথা করছে।” লুচিয়ুয়ান মুখের রক্ত হাতের পিঠ দিয়ে মুছে নোওর দিকে করুন চোখে তাকাল।

“অভিনয় বন্ধ করো। বড়লোক হয়েও কীসের এত ন্যাকামি?” নোও তাকে এক ধাক্কা দিল, “দ্রুত কাজ শেষ করো, তারপর আমি তোমাকে টকবরইর পিঠা খাওয়াব।”

“আচ্ছা।” লুচিয়ুয়ানের উপায় ছিল না, আবারও প্রাণপাত করে নেমে পড়ল।

দেখে না জানলে বোঝা যায় না; নিজের চোখে না দেখলে এই কথিত ‘দুর্বল আর সহজে নির্যাত্য’ অপদার্থ ছেলেটির ভয়াবহতা কতটা, রক্তে পুরো দানবলোক ভাসিয়ে দেওয়াও অত্যুক্তি হত না।

এর আগে লুচিয়ুয়ানও বলেছিল, নোওর নারীপরিচয় ফাঁস হলে তাদের কী প্রভাব পড়তে পারে, তা নিয়ে সে চিন্তিত। কিন্তু বাস্তবে প্রমাণিত হয়েছিল—তারা যদি যথেষ্ট শক্তিশালী হয়, তবে কোনো প্রভাবই পড়ে না।

যারা নোওর দিকে ধেয়ে আসত, তাদের প্রত্যেককেই লুচিয়ুয়ানের তলোয়ার গিলে ফেলত। দানবজাতি এমন এক জাতি, যারা ভয় কী তা জানে না; লুচিয়ুয়ানের হাতে কত দানবের মৃতদেহ পড়েছে, তার আর হিসেব নেই।

কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, সাধকদের জগৎ একবারও এগিয়ে আসেনি, যেন হঠাৎ করেই পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেছে।

আরেকবার মঞ্চে উঠে চ্যালেঞ্জ জানানো দানবটিকে হত্যা করার পর লুচিয়ুয়ান আর না পেরে নোওকে জিজ্ঞেস করল, “নোও দিদি, তোমার কি মনে হয় যেন কোনো ব্যাপার নিয়ে খুব তাড়াহুড়ো করছ?”

“তাড়াহুড়ো?” নোও তখন সিস্টেম পাঠানো ত্রুটি-সমাধানের নোটিশ পড়ছিল, অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে বলল, “আমি কিসের তাড়াহুড়ো করব?”

“আচ্ছা...” লুচিয়ুয়ান তলোয়ার থেকে রক্ত ঝেড়ে ফেলল; মনে মনে ভাবল, হয়তো এটা তারই ভুল ধারণা।

সাত-শূন্য-সাত নোওকে জানাল: “এই খেলাটি শেষ হলে আপনি বাস্তব জগতে ফিরে যেতে পারবেন।”

“হুঁ।” নোও নোটিশটির দিকে তাকিয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও লুচিয়ুয়ানের দিকে চাইল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “আমি চলে গেলে, এই জগতের কাহিনি কি সেখানেই শেষ হয়ে যাবে?”

সাত-শূন্য-সাত বলল: “তত্ত্ব অনুযায়ী তাই। তবে ঠিক কবে সম্পূর্ণ মেরামত হবে, আর কখন আবার খেলা খোলা হবে, তা আমিও জানি না।”

নিজের আশ্রিতের মুখে বিরল একরকম অনিচ্ছার ছায়া ফুটে উঠতে দেখে সাত-শূন্য-সাত ভাবল, সে কি ভুল দেখছে? “এমনও হতে পারে, এই গেমজগতটিই ধ্বংস করে দেওয়া হবে।”

“ধ্বংস?” নোওর ভুরু কুঞ্চিত হলো, সে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। সাত-শূন্য-সাত আর কী-ই বা বলল, সে আর কোনো উত্তর দিল না।

আর দানবীয় রক্তরেখাকে দমিয়ে না রেখে দেওয়া লুচিয়ুয়ান অবিশ্বাস্য রকম শক্তিশালী হয়ে উঠল; যেন দেবতা এলে দেবতাকেও হত্যা করে, বুদ্ধ এলে বুদ্ধকেও মারে। পরদিনই সে মঞ্চ থেকে নেমে সোজা রাজধানীর প্রাসাদে আক্রমণ চালাল।

ধারালো অস্ত্র যখন উচ্চাসনে বসা নগরাধিপতির দিকে উঠল, অর্থাৎ লুচিয়ুয়ানের রক্তের পিতা, তখন তিনি বিস্ময়ে হতবাক; কোলে তখনও ছিল এক সুন্দরী, দুর্বল-সুন্দরী প্রেয়সী।

“তুমি... তুমি?” বিস্ময়ের মধ্যে আরও একরকম ভিন্ন অর্থও লুকিয়ে ছিল।

লুচিয়ুয়ান নির্বিকার: “তুমি আমাকে মনে রেখেছ?”

“তুমি ও নয়—” নগরাধিপতি হঠাৎ যেন সব বুঝে গেলেন, “তুমি সেই ছোট্ট জারজ!”

লুচিয়ুয়ান সরাসরি এক কোপে নগরাধিপতির নিম্নাঙ্গ বরাবর আঘাত করল।

“আআআআ!!!” নগরাধিপতির চিৎকার আকাশ ফুঁড়ে উঠল। কোলে থাকা সুন্দরী ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে প্রাণ বাঁচাতে পালিয়ে গেল, নগরাধিপতি যতই আর্তনাদ করুক, সে আর পেছন ফিরে তাকাল না।

“কেউ আছ! কেউ! খুনি এসেছে!!”

লুচিয়ুয়ান আর নোও অত্যন্ত ধৈর্য ধরে তার ফাটা গলায় চিৎকার শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করল; আশেপাশে কোনো সাড়া না পেয়ে তবেই সেই অর্থহীন আর্তনাদ থামল।

“তোমরা এখানে এলেই কীভাবে?” প্রাণঘাতী আঘাতে বিপর্যস্ত নগরাধিপতি ভীষণ দুর্বল; ভোগবিলাসে দেহমনের ক্লান্তিতে আগে থেকেই বিধ্বস্ত মুখ আরও রক্তহীন, যেন মৃতদেহ কিংবা অশরীরী প্রেত।

“প্রহরীরা সবাই মরে গেছে?!” নগরাধিপতি বাধ্য হয়ে বাস্তবতা মেনে নিলেন; বিকৃত মুখে হতাশা আর মিনতির ছায়া নেমে এল। “তুমি কি আমার কাছে প্রতিশোধ নিতে এসেছ?”

লুচিয়ুয়ান কোনো উত্তর দিল না; কেবল নির্বিকার দৃষ্টিতে তার কদর্য অবস্থা দেখল।

তারা তাকে সঙ্গে সঙ্গে মারল না দেখে নগরাধিপতির মনে আশার সঞ্চার হলো। ডুবে যাওয়া মানুষ যেমন তৃণখণ্ড আঁকড়ে ধরে, তেমনই তিনি এই সুযোগ আঁকড়ে ধরলেন। “বাবা, শোনো, সেদিন আমারও বাধ্যবাধকতা ছিল। তোমাদের মা-ছেলেকে ইচ্ছে করে ত্যাগ করিনি। আমি খুবই অনুতপ্ত!”

“তোমাদের ওপর যারা নির্যাতন করেছিল, তাদের সবাইকে আমি মেরে ফেলেছি, তোমার রাগ মেটাতে!”

“হাহ।” লুচিয়ুয়ান ঠান্ডা হাসি হাসল।

“ঠাস্—”

হাতের তলোয়ার নগরাধিপতির সামনে আছড়ে পড়ল।

নগরাধিপতি আনন্দে আত্মহারা: “ছেলে! আমি জানতাম, পিতা ভুল করিনি!”

“কেন পাল্টা মারছ না?” লুচিয়ুয়ান বলল, “প্রতিরোধের সাহসও নেই?”

নগরাধিপতি হতভম্ব: “কি বলছ?”

“সাহস নেই?” লুচিয়ুয়ানের কাছে বিষয়টা চরম হাস্যকর লাগল, “তোমার মতো, যে প্রতিরোধের সাহসও রাখে না, সে কীভাবে আমার পিতা হওয়ার যোগ্য?”

“না, না, শ্-ছো...” নগরাধিপতি কষ্টে স্মৃতি থেকে এই সস্তা ছেলের সামান্য পরিচয় টেনে আনলেন, “শিয়াওশিং, তুমি আমার ছেলে, আমি কীভাবে তোমার ওপর হাত তুলব? তুমি যদি এই নগরাধিপতির আসন চাও, আমি তোমাকে দিতেও পারি! আমি তো তোমার বাবা!”

“আমি এই পদ চাইলে নিজেই নিয়ে নেব, তোমার দয়া নিতে হবে?” লুচিয়ুয়ানের ধৈর্য চুকিয়ে গেল; সে এক কোপে নগরাধিপতিকে হৃদয়ভেদে বিদ্ধ করল।

“ফুস্—”

স্মৃতিতে যে মানুষটিকে তার মা সবসময় ঘৃণা আর লুকোনো প্রেমমিশ্র কণ্ঠে বর্ণনা করতেন, যে মানুষটি তার জীবনের সব অশুভের উৎস, সে এখন চোখের সামনে এভাবে লজ্জাজনকভাবে মরছে—তবু লুচিয়ুয়ানের মনে কোনো অদ্ভুত তৃপ্তি জাগল না।

কখনো দানবলোক ছাড়ার আগে যে বাসনা সে বুকে পুষে রেখেছিল, তাও আজ পূর্ণ হলো। নগরাধিপতির পদ একসময় তার কাছে ছিল অবধারিত প্রাপ্তি; এখন সেই রক্তাক্ত উচ্চাসনের দিকে তাকিয়ে মনে হলো, এ-ও আর বিশেষ কিছু নয়।

লুচিয়ুয়ান নিজের দেহের রক্তগন্ধ মন দিয়ে ধুয়ে পরিষ্কার করল, তারপর পাশের জনের কাছে এগিয়ে গেল।

“নোও দিদি, আমি পেরেছি।”

“হুঁ, খুব ভালো করেছ।” নোও লুচিয়ুয়ানের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।

মাথায় নরম স্পর্শ লাগল। আগে হলে, নোওর এমন ছোঁয়া, তার স্বীকৃতি—এসবই লুচিয়ুয়ানের খুব পছন্দ হতো। কিন্তু এখন সে এতে আর তৃপ্ত নয়; নোওর দৃষ্টি যেন তাকে ভাইয়ের মতো দেখছে।

নোও যখন লুচিয়ুয়ানের মাথায় হাত বুলাচ্ছিল, হঠাৎ স্পর্শটা বদলে গেল—চুলের কোমলতা যেন সরে গিয়ে ঠান্ডা-রূঢ় হয়ে উঠল।

লুচিয়ুয়ান ছদ্মবেশ সরিয়ে নিল, তার আসল রূপ প্রকাশ পেল। সে ছিল পূর্ণবয়স্ক যুবক; নোওর চেয়েও এক মাথা লম্বা, মুখে আর কিশোরের সরলতা নেই।

“নোও দিদি।”

কণ্ঠস্বরও অনেক পরিণত ও গভীর হয়ে উঠেছিল।

নোও একটু ঝিমিয়ে যাওয়া আঙুল নাড়ল; হঠাৎই মনে হলো, কোথাও যেন কী অস্বস্তি লাগছে।

“চলো।” লুচিয়ুয়ান এক হাতে নোওকে কোলে তুলে নিল, নিজের বাহুর ওপর বসাল।

নোও এত হঠাৎ ভঙ্গিতে অভ্যস্ত নয়; অবচেতনে লুচিয়ুয়ানের গলায় হাত জড়িয়ে ধরল। “হঠাৎ আমাকে কোলে নিলে কেন?”

লুচিয়ুয়ান বলল: “কারণ নোও দিদি হাঁটতে খুব ধীরে।”

নোও একটু অস্বস্তি বোধ করল, কিন্তু বসে থাকতে হাঁটতে না হওয়ার অনুভূতিটা মন্দ লাগল না। “এখন আমরা কোথায় যাচ্ছি?”

“স্নান আর পোশাক বদলাতে।” লুচিয়ুয়ান বলল।

নোও মাথা নাড়ল: “হুঁ, এখন তুমি নগরাধিপতি হয়েছ, একটু গম্ভীর আর যথাযথ ভাবমূর্তি দরকার।”

“না, রক্তের গন্ধটা খুব বেশি লেগেছে।” লুচিয়ুয়ান বলল, “তুমি তো আমাকে টকবরইর পিঠা খাওয়ানোর কথা দিয়েছিলে।”

নোও আপাতত বুঝতে পারল না রক্তের গন্ধ বেশি আর টকবরইর পিঠার মধ্যে কী সম্পর্ক, তবে সে খুঁজতে লাগল। “আহা, টকবরইর পিঠা তো শেষ হয়ে গেছে।”

দর্শকরা সঙ্গে সঙ্গেই অনেক টকবরই উপহার দিল।

কেন যে সরাসরি টকবরইর পিঠাই উপহার দেয় না! নোও অসহায় ভঙ্গিতে বলল, “ঠিক আছে, আমি বানিয়ে দেব।”

লুচিয়ুয়ান হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল: “আচ্ছা।”

নগরাধিপতি হওয়ার প্রথম দিন, প্রধান নগর তুলনামূলক শান্ত পরিবেশেই কাটল। লুচিয়ুয়ান কোনো খুনে উন্মাদ ছিল না; শুধু আগের নগরাধিপতির অনুগত কিছু পুরোনো অনুচরকে সরিয়ে দিল, বাকি সময়টা বেশির ভাগই প্রশাসনিক কাজে কেটে গেল।

সাধারণ কথায় আছে, নতুন শাসক প্রথমে তিন দফা কঠোরতা দেখায়; কিন্তু এ নগরাধিপতি ততটা পরিশ্রমী নয়। অধিকাংশ কাজই সে নোওর হাতে ছেড়ে দিয়েছিল। দানবসমাজে গুঞ্জন ছড়াল—নগরাধিপতির পাশে থাকা সেই সুন্দরী নারীটি নাকি ভবিষ্যতের নগরাধিপত্নী।

তবে সেই শান্তি বেশি দিন স্থায়ী হলো না। সাধকদের জগৎ আনুষ্ঠানিকভাবে দানবজাতির বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করল, কারণ হিসেবে বলল—দানবরা তাদের এক মণ্ডলীয় শিষ্যকে অপহরণ করেছে, অর্থাৎ নতুন নগরাধিপতির পাশের সেই নারীকে।

যদি মানুষটিকে ফিরিয়ে না দেওয়া হয়, তবে দানবদের সঙ্গে যুদ্ধ। কিন্তু দানবজাতির সবাই নির্বোধ নয়; তারা জানে, মানুষটিকে ফেরত দিলেও সাধকদের জগৎ তাদের ছাড়বে না।

আর তাছাড়া দানবদের অধিকাংশই যুদ্ধপ্রিয়; যুদ্ধ চাইলে যুদ্ধই হবে, একটুও নরম হওয়ার প্রশ্ন নেই।

দানবলোক আর সাধকদের জগতের যুদ্ধ অবশ্যম্ভাবী।

.

লুচিয়ুয়ান নগরাধিপতি হওয়ার তৃতীয় দিন।

শহরে এল এক অনাহূত অতিথি।

অতিসূক্ষ্ম নীরবতায় নোওর সামনে উপস্থিত হলো ছিংইন।

ছিংইন তাকে বলল: “দেখছি, তুমি খুব একটা অবাক হওনি।”

নোও: “হুঁ। তুমি কী বলতে এসেছ?” বাহ্য, সিস্টেম আগেই সাবধান করে দিয়েছিল; কে এল তাতে তার কিছুই আসে যায় না।

নোওর এই শান্ত ভঙ্গি ছিংইনকেও কিছুটা বিভ্রান্ত করল। সে সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “সে কি তোমার সঙ্গে ভালো আচরণ করে?”

“তুমি লুচিয়ুয়ানের কথা বলছ?” নোওর মুখে সুখের দীপ্তি, “সে আমার খুব যত্ন নেয়। সব কিছুতেই আমার ইচ্ছেমতো চলে, আমাকে খুবই গুরুত্ব দেয়, খুবই ভালোবাসে। আমার মনে হয় আমার সিদ্ধান্ত সঠিক ছিল; সেদিন সবকিছু উপেক্ষা করে তার সঙ্গে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্তটা ঠিকই ছিল।”

ছিংইন শুনে শান্ত মুখে সামান্য ফাটল ধরল। সে অসহায় ভঙ্গিতে বলল, “তুমি তো আর শিশু নও, তবু কেন সবসময় আমার সঙ্গে রাগ দেখাতে ভালোবাসো?”

নোও বলল: “তুমি কে? আমাকে এত কিছু বলার অধিকার তোমার কোথায়?”

ছিংইন বলল: “আমি তোমার প্রপিতৃকুলের কাকা।”

আহা, তাহলে এই সেই নামধারী আত্মীয়, মণ্ডলে যার ওপর ভর করে সে দাঁড়িয়ে ছিল। কিন্তু—“আগে তুমি কখনও বলোনি যে তুমি আমার ওই কাকা।”

যখন সে অবহেলিত ছিল, তখন আসে নি; যখন তাকে কোণঠাসা করা হয়েছিল, তখনও আসে নি। মণ্ডলের শিষ্যরা তাকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করত, তখনও তিনি তার হয়ে দাঁড়াননি। এখন আবেগের বুলি শোনাতে দেরি হয়ে যায়নি কি?

নোও তাকে জিজ্ঞেস করল: “এখন তুমি আমাকে খুঁজতে কেন এসেছ?”

“তুমি এই ভ্রান্তি আঁকড়ে ধরে থেকো না।” ছিংইন বোঝাল, “এখনও ফিরে আসার সুযোগ আছে।”

নোও জিজ্ঞেস করল: “যদি আমি সেই রহস্যগ্রন্থের মালিক না হতাম, তাহলে তোমরা কি এতটা আমার খবর রাখতে?”

ছিংইন থমকে গেল, তারপর বলল, “যাই হোক, তুমি তো আমাদের নো পরিবারে শেষ রক্তধারা।”

নোও বলল: “তুমিও তো নো পদবির। যদি বংশরক্ষাকে এত গুরুত্ব দাও, তাহলে নিজেই একটা সন্তান জন্মাও।”

এই চরম অবাধ্য কথায় ছিংইন কিছুক্ষণ বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। বহু বছর ধরে সংসার-সামাজিকতার ধার না ধরা সে বুঝতেই পারল না, রক্তের সম্পর্কের এই ভাতিজির সঙ্গে কীভাবে কথা বলবে। “আমি কীভাবে সন্তান জন্মাব! আমি তোমার মঙ্গলের জন্যই বলছি।”

“সত্যিই কি আমার মঙ্গলের জন্য?” নোও মাথা নাড়ল, “আমার দরকার নেই।”

ছিংইন ভুরু কুঁচকাল: “তুমি আমার ভাতিজি।”

“থাক, আমাকে অচেনা মানুষই ভাবো। এসব রক্তের সম্পর্ক টানো না, রক্তের জোরে কাউকে বেঁধে রেখো না।” নোও বলল, “আর কী বলতে চাও?”

“আমি সত্যিই তোমার জন্যই বলছি,” ছিংইন তাড়াহুড়ো করে বলল, “লুচিয়ুয়ানের উদ্দেশ্য সেই রহস্যগ্রন্থ।”

“সে তোমাকে চিরকাল ভালোবাসতে পারবে না; গ্রন্থটা তোমার দেহে রেখেই দেবে।”