নিরানব্বইতম অধ্যায়: পুতুল

আহ, ভীষণ দুর্ভাগ্য! তাঁর কণ্ঠ রুদ্ধ হয়ে গিয়েছিল, শ্বাস-প্রশ্বাসেও তার প্রভাব পড়েছিল। শুরুতে ততটা বোঝা না গেলেও শরীরের ক্ষত থেকে তখনও রক্ত ঝরছিল, সেগুলো চিকিৎসা না হওয়ায় সময়ের সঙ্গে সঙ্গে দমবন্ধের অনুভূতি ক্রমেই তীব্র হয়ে উঠল।

শিউ নুওর মনে হচ্ছিল, সে যেন মৃত্যুর সঙ্গে দৌড়াচ্ছে। শেষমেশ乱杂药物ের স্তূপের মধ্য থেকে সে একটি উপযুক্ত ওষুধ খুঁজে পেল।

সত্যটা জেনে শিউ নুওর হাপাতে থাকা, আবেগের ওঠানামা দেখে শিউ ছিংইনের মুখে ফুটল একরাশ তৃপ্তি; আর লু সি ইউয়ানের মুখ ভরে উঠল অনুতাপ ও আত্মগ্লানিতে।

“আমার ভুল হয়েছে!”

লু সি ইউয়ান ভাগ্যের কাছে হার মেনে শিউ নুওর সামনে সোজা হাঁটু গেড়ে বসল। “আগে আমার মনে খারাপ উদ্দেশ্য ছিল, তাই ইচ্ছাকৃতভাবে শিউ-নিমগ্নাকে কিছু লুকিয়েছিলাম। কিন্তু আমি শপথ করে বলছি, শিউ-নিমগ্নার প্রতি আমার অনুভূতি নিখাদ, আর কখনও আমি শিউ-নিমগ্নাকে এক বিন্দুও হতাশ করব না!”

“আহ?” জীবন-মৃত্যুর সেই মুহূর্তে কী ঘটেছে, শিউ নুও খুব একটা খেয়াল করেনি। হঠাৎ লু সি ইউয়ান তার সামনে হাঁটু গেড়ে প্রতিশ্রুতি দিতে শুরু করায়, সে কিছুটা তাল মেলাতে পারল না।

শিউ ছিংইন বিদ্রূপ করে হাসলেন। “তুমি যা করেছ, তা-ই কি শুধু নারী সেজে কাছে যাওয়া? এর বেশি কিছু নয়?”

এতক্ষণে ধীরে ধীরে সামলে উঠে শিউ নুও মোটামুটি বুঝে গেল। “সে আর কী করেছে? শিষ্যা সেজেছিল, আর……”

শিউ নুওর এই কথায় লু সি ইউয়ানের বুকে আবারও উদ্বেগ চেপে বসল। সবকিছু স্বীকার করতে তিনি ঠিক তখনই মুখ খুলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় শিউ নুও আবার বলল—

“নারী সেজে নৈশালয়ে গিয়েছিল?”

শিউ ছিংইনের দৃষ্টি তৎক্ষণাৎ শীতল ছুরির মতো ছুটে এল।

লু সি ইউয়ান লজ্জায় একেবারে গলে যাচ্ছিলেন। “না, আপনারা আমার কথা শোনেন, আমি ব্যাখ্যা করি……”

“চুপ করো। আর বলার কিছু নেই।” শিউ নুওর এই কথার সঙ্গে সঙ্গেই মনে হল শিউ ছিংইনের ধৈর্য শেষ হয়ে গেছে। তিনি হাত তুলতেই এমন হত্যাপ্রবণতা ছড়াল, যেন লু সি ইউয়ানকে সেখানেই শেষ করে দেবেন।

শিউ নুও তড়িঘড়ি লু সি ইউয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল। “থামুন!”

কিন্তু আবেগের তোড়ে, শিউ ছিংইনও হাত থামাতে পারলেন না। তীব্র সেই আঘাত সোজা শিউ নুওর গায়ে গিয়ে পড়ল।

“প্ফ্—” এক মুখ ভরতি রক্ত অনিয়ন্ত্রিতভাবে বেরিয়ে এল। শিউ নুওর মনে হল, তার গোটা শরীরটাই যেন শূন্যে ভাসছে, মাটিতে পা রাখার শক্তি নেই। এই আঘাতে সে নিজের দেহে টের পেল, লু সি ইউয়ানের প্রতি ওই মহাশক্তিধরের কতখানি অনীহা।

“শিউ-নিমগ্না?!” লু সি ইউয়ান চোখের সামনে দেখলেন, শিউ নুও ভাঙা ডালের মতো নরম হয়ে তার কোলে লুটিয়ে পড়ল। তার দেহের প্রাণশক্তি দ্রুত হারিয়ে যাচ্ছিল।

শিউ নুও কষ্টে চোখ খুলে দেখল, লু সি ইউয়ানের মুখে উদ্বেগ, অনুতাপ আর গভীর যন্ত্রণা।

“দুঃখিত, দুঃখিত……”

“কাঁদো না।” শিউ নুও দাঁত চেপে, ক্ষীণস্বরে বলল, “আমি এখনও মরিনি।”

“আমি তোমাকে মরতে দেব না।” লু সি ইউয়ানের কণ্ঠ অটল দৃঢ়তায় পূর্ণ। “আমি কোনওভাবেই তোমাকে মরতে দেব না।”

“হুঁ!” শিউ ছিংইনও ভাবেননি শিউ নুও এমনভাবে লু সি ইউয়ানের আঘাত নিজের গায়ে নেবে। রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে তিনি লু সি ইউয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার এ কথা বলার কী যোগ্যতা আছে?”

“তুমি তো দোংতিয়ান সঙ-এ ঢুকেছিলে শুধু হেলুও জেড গ্রন্থের জন্য, তাই না?”

লু সি ইউয়ানের মুখে এক মুহূর্তের জন্য টান পড়ল।

শিউ ছিংইন আবার বললেন, “তুমি শিউ নুওর কাছে ঘেঁষে, তার মন জালে জড়িয়েছিলে—তোমার উদ্দেশ্যও তো ছিল হেলুও জেড গ্রন্থ, তাই না?”

লু সি ইউয়ান স্বতঃস্ফূর্তভাবে প্রতিবাদ করতে গেলেন, “না……” কিন্তু তাঁর কথায় জোর ছিল না।

“তুমি সফলও হয়েছ। সে তোমার মোহে এমনভাবে পড়েছে যে, তোমার জন্য প্রাণ দিতেও রাজি।” শিউ ছিংইনের কণ্ঠে বিদ্রূপ ঝরল। “এখন সে গুরুতর জখম হয়ে মৃত্যুর দোরগোড়ায়, তুমি সহজেই তাকে ফুঁসলিয়ে হেলুও জেড গ্রন্থ তোমার কাছে হস্তান্তর করাতে পারবে।”

“এমন নয়।” লু সি ইউয়ান দ্রুত শিউ নুওকে বোঝাতে চাইলেন, “আমার কথা শোনো।”

শিউ নুওর মুখ ছিল শান্ত। “আচ্ছা, আমি শুনছি।” তবে ভিতরে সে মোটেও শান্ত ছিল না। আমি তো এখন গুরুতর আহত, মরতে বসেছি—তোমরা কি আগে একটু আমাকে বাঁচাবে?

একই সঙ্গে সে ব্যবস্থাপ্রণালিকে ডাকল, “ছোট সাত, দ্রুত আমার ব্যথা অনুভব বন্ধ করো। নাটক দেখা বন্ধ করো, আমি যন্ত্রণায় মরছি।”

【প্রভু, আপনিও কি ব্যথা ভয় পান?】 সাত শূন্য সাতের সুরে ব্যঙ্গ ছিল না; সত্যিই কৌতূহল ছিল। এ-ব্যক্তি তো সবসময় দুঃসাহসী, আকাশ-পৃথিবীর কারও ভয় যার নেই, সে-ও কি মৃত্যু আর ব্যথাকে ভয় পায়?

শিউ নুও বলল, “অবশ্যই ভয় পাই। আমি ভীষণ ব্যথাভীতু।” ব্যথা-অনুভূতি বন্ধ হতেই সত্যিই অনেকটা আরাম লাগল।

কিন্তু পাশের দুজনের চোখে তা অন্যরকম দেখাল। যে শিউ নুও এতক্ষণ প্রাণহীন প্রায় পড়ে ছিল, সে হঠাৎই যেন চেতনা ফিরে পেয়েছে—মুখ ফ্যাকাশে, প্রায় ভয়ের মতো, কিন্তু চোখ দুটো টকটকে উজ্জ্বল। নিঃসন্দেহে, এ এক মৃত্যুর আগে শেষ জ্বলে ওঠা। তাই তারা দুজন আর তর্কে জড়ানোর ইচ্ছে হারিয়ে ফেলল।

শিউ নুও তাদের মনের ভাব জানত না। সে লু সি ইউয়ানের দিকে তাকাল।

“দুঃখিত, আমি তোমাকে ঠকিয়েছিলাম।” লু সি ইউয়ানের মনে যেন অনেকদিনের এক বিরাট পাথর অবশেষে নেমে গেল—যদিও দুঃখজনকভাবে, সেটা গিয়ে নিজেরই পায়ে আছড়ে পড়ল।

“শুরুতে যখন আমি সম্প্রদায়ে এসেছিলাম, তখন আমার উদ্দেশ্যই ছিল হেলুও জেড গ্রন্থ।” বলতে বলতে তার আবেগ আরও সামলানো কঠিন হয়ে উঠল। তিনি শিউ ছিংইনের কাছে কাতর অনুরোধ করলেন, “অনুগ্রহ করে তাকে বাঁচান।”

শিউ ছিংইন নীরবে একটি ওষুধ-গোলি শিউ নুওর মুখে গুঁজে দিলেন। তার প্রভাব ছিল অত্যন্ত দ্রুত; হারিয়ে যাওয়া শক্তি আর রক্তসঞ্চালন দ্রুত ফিরতে শুরু করল।

“আমি অবশ্যই তাকে বাঁচাতে পারি। কিন্তু……” শিউ ছিংইন কঠোর কণ্ঠে বললেন, “এর জন্য তুমি কী দিতে পারো?”

লু সি ইউয়ান মুখ খুলতে যাচ্ছিলেন, তার আগেই শিউ নুও বলল, “আর বলতে হবে না।” সে সরাসরি লু সি ইউয়ানকে এক টানে তুলে নিল। কখন যে পায়ের নিচে এসে পড়া উড়ন্ত তলোয়ারটি নিয়ে সে সরে গিয়েছে, মুহূর্তেই সেটি ছুটে গেল আকাশপথে।

কেউই আশা করেনি শিউ নুও এমন কাণ্ড করবে। আর তার পায়ের নিচের তলোয়ারটি এত দ্রুত উড়ছিল যে, মহাশক্তিধর সেই সাধকও প্রথম মুহূর্তে কিছু বুঝে উঠতে পারেননি। চোখের পলকে দুজন উধাও হয়ে গেল।

মনে হল, তারা প্রায় মহাশক্তিধর সেই ব্যক্তিকে বেশ কিছুটা পিছনে ফেলে এসেছে, তখন শিউ নুও লু সি ইউয়ানকে নিয়ে হেলুও জেড গ্রন্থের অন্তরালে লুকিয়ে পড়ল।

“হিস্……” শরীরের ক্ষত পুরোপুরি সেরে ওঠেনি; শিউ ছিংইনের দেওয়া ওষুধে তা সম্পূর্ণ নিরাময়ও হয়নি। উত্তেজনার সময় পেরোতেই শিউ নুও অবশেষে ব্যথা টের পেল।

“ছোট সাত, ব্যথা বন্ধ করো।”

【প্রভু।】 সাত শূন্য সাতের কণ্ঠে সামান্য কাঁপন এল। 【কেন্দ্র থেকে একটি বার্তা এসেছে।】

শিউ নুও বলল, “কী বার্তা?” এখনই যেন তার মনে একটা পূর্বাভাস জেগে উঠল।

【এই মিশন বাতিল করা হয়েছে, অগ্রগতির মান শূন্যে নেমে গেছে, আটচল্লিশ ঘণ্টা পরে প্রস্থান করতে হবে।】

“ব্যথা লাগছে?”

লু সি ইউয়ানের কণ্ঠে শিউ নুও সম্বিত ফিরল।

শিউ নুও মাথা নাড়ল। “কিছুটা।” তবে ব্যবস্থাপ্রণালি তখন ব্যথা-অনুভূতি বন্ধ করে দিয়েছিল, তাই সারা শরীর জুড়ে কেবল টনটনে অবশতা আর দুর্বলতাই ছিল।

লু সি ইউয়ান যত্ন করে ওষুধের স্তূপের মধ্য থেকে কার্যকর ওষুধ খুঁজে বের করল। তিনি জন্মগতভাবেই প্রতিভাবান; সাধনায় হোক বা চিকিৎসাশাস্ত্রে, তার উপলব্ধি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি গভীর। শিউ নুও অগোছালোভাবে ছুড়ে রাখা ওষুধগুলোর দিকে একবার তাকিয়েই তিনি বুঝে ফেললেন, কোনটি কীভাবে মেশাতে হবে।

গুঁড়ো করা ওষুধ ক্ষতের উপর লাগাতেই ঠান্ডা-উষ্ণ আরামদায়ক অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।

লু সি ইউয়ান অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে শিউ নুওর ক্ষত চিকিৎসা শেষ করলেন। তারপর নেমে এল দীর্ঘ নীরবতা।

“শিউ-নিমগ্না?” শিউ-নিমগ্না নিশ্চয়ই তাকে দোষ দেবে।

কিন্তু শিউ নুও জিজ্ঞেস করল, “আগে তুমি হঠাৎ সংবোধ হারালে কেন?”

“তখন আমাকে ধরে ফেলা হয়েছিল।” লু সি ইউয়ান কিছুটা বিস্মিত হলেন, সঙ্গে সঙ্গে একরকম ভেঙে পড়া-ধরনের স্বস্তিও অনুভব করলেন। “ইয়ান-শিষ্যা হল আমার এক বিচ্ছিন্ন আত্মার আশ্রয় নেওয়া পুতুল।”

লু সি ইউয়ান অবশেষে সব সত্যি খুলে বললেন। আসল ইয়ান-শিষ্যা অনেক আগেই এক দুর্ঘটনায় মারা গিয়েছিল। তিনি একটি পুতুল নির্মাণ করে তার ভিতরে আত্মার একটি অংশ রেখে দিয়েছিলেন। যখনই তাঁর ভিতরের দৈত্যীয় প্রকৃতি দমন করা যেত না এবং তা উন্মত্ত হয়ে উঠত, তিনি সেই আত্মা অন্য দেহে স্থানান্তর করতেন। এতে কিছুটা যন্ত্রণা কমত, আর সেই পুতুলটি গোপন নজরদারির কাজও করত।

কিন্তু শেষবার দোংতিয়ান সঙ-এ সেই আকস্মিক প্রাদুর্ভাবের সময় শিউ ছিংইন ইয়ান-শিষ্যার আচরণে অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে গিয়েছিলেন। ফলে তার আত্মা বাধ্য হয়ে ইয়ান-শিষ্যার শরীরে স্থানান্তরিত হয়, আর শিউ ছিংইন প্রমুখের কড়া নজরদারিতে সে আর কিছু লুকোতে পারেনি। উপায় না পেয়ে তাকে ছদ্মবেশ অব্যাহত রাখতে হয়েছিল।