একানব্বইতম অধ্যায়: আকাশে প্রতিদ্বন্দ্বিতা! চারদিকে বিপদ ওঁত পেতে আছে

অসীম দিগন্তজোড়া আকাশপৃথিবী, বিস্তীর্ণ প্রান্তর অনন্ত, নীল আকাশও সীমাহীন।
প্রভাতের আলো ভূমিতে নেমে এল, বয়ে আনল অনন্ত দীপ্তি।
চোখ মেলেই দেখা যায়, পর্বতশ্রেণি উঁচু-নিচু ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে আছে, সবুজে ঘন, উদ্ভিদে ভরপুর। শিখরগুলির ফাঁকে ফাঁকে নদী বয়ে চলেছে শান্ত স্বরে, জল স্বচ্ছ, নির্মল, তরঙ্গের উপর ঝিকিমিকি আলো নাচছে।
দৃষ্টি যেখানে পৌঁছায়, সেখানেই যেন স্বর্গের এক অপার্থিব দৃশ্য।
এই জগতের আদি রূপ সংরক্ষিত রয়েছে আশ্চর্য রকম ভালোভাবে, প্রায় সর্বত্রই তা চোখে পড়ে।
মোটরযানটি প্রচণ্ড গতিতে ছুটে চলেছে, আর দৃশ্যপট চোখের সামনে ঝড়ের বেগে পেছনে সরে যাচ্ছে।
সামনের কেলাওস এখনো প্রাণ নিয়ে পালাচ্ছে, তার গতি প্রায় চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছে গেছে। মোটরযানের পেছন দিক থেকে উৎক্ষিপ্ত শক্তির স্রোত আরও দশ কয়েক মিটার লম্বা অগ্নিশিখার রেখা টেনে দিচ্ছে।
তবু, আইভিয়ার যখন মোটরযান চালাচ্ছে, দুই পক্ষের দূরত্ব স্পষ্টতই ক্রমে কমছে। গতি খুব বেশি নয় বটে, কিন্তু বুঝে নেওয়া যায়, কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা ধরে ফেলতে পারবে।
“ও পাহাড়ের দিকে ঢুকছে।”
দুটি মোটরযান একটির পেছনে আরেকটি, আকাশে তীব্র বেগে ছুটে চলেছে, আর ক্রমে সামনের এক সুউচ্চ পর্বতমালার কাছে এসে পড়েছে।
পাহাড়ের গায়ে যেন আকাশ ছুঁয়েছে, স্তরে স্তরে শৃঙ্গ উঠে গেছে, বিরাট আর ভয়াবহ।
দেখতে দেখতেই কেলাওসের মোটরযানটি সেই একের পর এক পাহাড়ের মাঝখানে ঢুকে গেল, আর মুহূর্তেই তার হদিস মিলিয়ে গেল।
“কড়া নজরে থাকো।”
লু ঝাওয়াও কপাল কুঁচকে চিন্তিত গলায় জিজ্ঞেস করল, “ওখানে কি ওদের ওত পেতে থাকা সৈন্য আছে?”
“ওত পেতে থাকা সৈন্য? কী করে সম্ভব?” আইভিয়ার ছাড় না দিয়ে পিছু ধাওয়া করছিল, সেও খাড়া পাহাড়ের ভেতরে ঢুকে পড়ল। “এক লক্ষ সৈন্য হাতে থাকলে, এমন শক্তি নিয়ে ওর কি আর পেছনে কিছু লুকিয়ে রাখার দরকার আছে?”
“হ্যাঁ, তাও ঠিক। আমি অকারণে সন্দেহ করেছি। এক লক্ষ সৈন্য যদি হেরে যায়, তবে আর কোনো ওতপেতে বাহিনী থাকলেও বৃথা।”
মাত্র কিছুক্ষণ আগে হঠাৎই মনে হয়েছিল, কেলাওসের এই দিকে উড়ে আসাটা যেন এত সোজাসাপটা নয়। কিন্তু আইভিয়ারকে জিজ্ঞেস করে লু ঝাওয়াওও মনে করল, তেমন কোনো সম্ভাবনা নেই।
হয়তো, কেলাওস শুধু এখানকার ভূপ্রকৃতির সাহায্যে পেছনের তাড়া খাওয়া বাহিনীকে ছিটকে ফেলতে চাইছে?
এখানে সত্যিই উঁচু-নিচু পাহাড়ের রাজত্ব, হাজার মিটার উঁচু শৃঙ্গ সর্বত্র ছড়ানো।
অনেক সময় একবার দিক ঘুরালেই কেলাওসের কোনো চিহ্ন থাকে না। একটু পরেই যখন পেছনে গিয়ে ধাওয়া করা হয়, তখনই আবার তার ছায়া চোখে পড়ে।
লু ঝাওয়াওর চোখে, যাকে বলে দুর্গম পর্বত-অরণ্য, ঠিক এমনই হয়।
পাহাড় যতই স্নিগ্ধ হোক, জল যতই সুন্দর হোক, তার ভেতরের বিপদ কিন্তু একটুও কম নয়।
লু ঝাওয়াও একটু আগেই দেখেছিল, নিজেদের পুরোনো জগতের যুদ্ধবিমানের সমান বিশাল এক ঈগল হঠাৎ করে পাহাড়ের এক গিরিখাত থেকে উড়ে বেরিয়ে এল।
তার বিরাট ডানার ঝাপটায় প্রবল ঝড় উঠল, আশপাশের গাছপালা হাওয়ায় দুলে শব্দ করতে লাগল।
আর কেবল একবার ডানা ঝাপটাতেই ঈগলটি সোজা আকাশে উঠে গেল, আর চোখের পলকে একটা ছোট্ট বিন্দু হয়ে গেল।
আরও দেখল, একটি চিতাবাঘ, যার আকার প্রায় একটি গরুর সমান, শুধু এক লাফে দশ কয়েক মিটার চওড়া খাদের ওপারে চলে গেল।
পাহাড়শ্রেণির মাঝের গিরিখাতে লু ঝাওয়াও এমনকি একখানা গরুও দেখেছে, যার আকার দুটো হাতির সমান! দৌড়াতে গেলে তার খুর মাটি ছুড়ে ফেলে, যেন সদ্য এক্সকাভেটর দিয়ে খুঁড়ে তোলা হয়েছে…
আরও কত যে অচেনা, এমনকি যাদের সঙ্গে মিল আছে এমন কোনো প্রাণীরও নাম খুঁজে পাওয়া যায় না, সেগুলোও ক্রমাগত লু ঝাওয়াওর দৃষ্টিশক্তিকে চ্যালেঞ্জ করে চলেছে।
এখানকার জীববৈচিত্র্য আরও সমৃদ্ধ, আরও শক্তিশালী, আর সংখ্যায়ও অনেক বেশি।

“গুলির দূরত্বে ঢুকে পড়েছি, আঘাত করব কি?”
আইভিয়ারের কণ্ঠস্বর ভেসে এসে লু ঝাওয়াওর চিন্তা ভেঙে দিল।
সামনের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, দুই পক্ষের দূরত্ব বেশ কাছাকাছি চলে এসেছে, গাড়ির অস্ত্র ব্যবহারের সীমার মধ্যেই ঢুকে পড়েছে।
মোটরযান বনাম মোটরযান—অস্ত্রের আঘাত নিশ্চিতভাবেই যথেষ্ট। সরাসরি ধ্বংস না করলেও, ভয়াবহ ক্ষতি তো করবেই।
“ছুড়ে দাও, ওদের নামিয়ে ফেলো।”
লু ঝাওয়াও পাশ ফিরে দেখল, আইভিয়ারের বন্দুকটা পাশেই রাখা।
হাত বাড়িয়ে সেটি তুলে নিয়ে সে কৌতূহলে বলল, “এটা কীভাবে চালাতে হয়?”
এই সময়ে, যদিও এখানকার অস্ত্রশস্ত্র সম্পর্কে তার মোটামুটি ধারণা হয়েছে, আইভিয়ারের এই বন্দুকটি আদৌ সাধারণ ইস্যুর অস্ত্র নয়; সম্ভবত বিশেষভাবে বানানো স্নাইপার রাইফেল।
“পাসওয়ার্ড ঢোকাও, তারপর সুরক্ষা খুলে দাও।” আইভিয়ার একবার চোখ বুলিয়ে পাসওয়ার্ড বলে দিল।
অস্ত্রের প্রোগ্রাম চালু করে লু ঝাওয়াও দৃষ্টিনিশানা খুলে সামনের মোটরযানের দিকে তাকাল।
একবার দেখতেই সামনের দিকটি যেন চোখের সামনে একদম স্পষ্ট হয়ে উঠল; এখনও শত মিটারেরও বেশি দূরত্ব থাকলেও পরিষ্কার দেখা যায়।
কিন্তু কেলাওসের মোটরযানটি সম্পূর্ণ আবদ্ধ, ভেতরের অবস্থা একেবারেই দেখা যাচ্ছে না।
এই সময়ে আইভিয়ার ইতিমধ্যেই গাড়ির অস্ত্র চালু করে সামনের কেলাওসের দিকে আলোকগোলক নিক্ষেপ করছে।
ধাম ধাম ধাম!
আলোকগোলক একের পর এক লক্ষ্যভেদ করল, কিন্তু মোটরযানটি এড়িয়ে যায়নি; বরং সরাসরি প্রতিরক্ষা ঢাল চালু করে সেগুলোর আঘাত মাথা পেতে সহ্য করল।
“ওদের কীভাবে থামাব? আমি মোটরযানের কোন অংশে গুলি করব?”
লু ঝাওয়াও একবার নিশানা করল, কিন্তু কোথায় গুলি করা উচিত বুঝতে পারল না।
নিজেদের পুরোনো জগতে হলে অবশ্যই টায়ারে গুলি করত, কিন্তু এখানে তো মোটরযানে টায়ার বলে কিছু নেই।
“শক্তির মাত্রা সর্বোচ্চে নিয়ে গিয়ে ওদের শক্তি-নিক্ষেপক উড়িয়ে দাও।”
“ঠিক আছে!”
লু ঝাওয়াও মাথা নেড়ে বন্দুক তুলে নিশানা করে আলোকগোলক ছুড়ল।
এই বন্দুকের আলোকগোলক খুব ছোট, পুরোনো জগতের গুলির মতোই। কিন্তু ছোড়ার মুহূর্তেই বোঝা যায়, ভেতরে শক্তি কতটা ঘনীভূত।
আলোকগোলক ছোট হলেও তার আঘাত ভয়াবহ।
আর এই বন্দুকের প্রতিঘাতও সত্যিই অদ্ভুত রকম প্রবল।
চালু হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই লু ঝাওয়াওর পুরো শরীর সামান্য পেছনে হেলে গেল।
আর ছুটে যাওয়া আলোকগোলকও স্বাভাবিকভাবেই লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে গেল।
কিন্তু সামলে ওঠার আগেই মোটরযানটি ডানে-বাঁয়ে দুলতে শুরু করল, কেলাওসের ছোড়া আলোকগোলক এড়িয়ে চলতে।
দুই পক্ষই পাল্টা ধাওয়া আর পালিয়ে যাওয়ার লড়াইয়ে লিপ্ত, আর পাশাপাশি আলোকগোলকের বৃষ্টি নামিয়ে দিচ্ছে।
উঁচু আকাশে এমন তীব্র দোলাচলে লু ঝাওয়াও এখনো খুব একটা অভ্যস্ত নয়। অল্প সময়ের মধ্যেই তার মাথা ঘুরতে লাগল, চোখ ঝাপসা হয়ে এল, তাই বাধ্য হয়ে হাতে ধরা স্নাইপার রাইফেলটি নামিয়ে রাখল।

“আরে, তা নয়!”
আইভিয়ার হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল, তারপর গতি কমিয়ে দিল। “ও কী করতে চাইছে?”
সামনের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, কেলাওস হঠাৎ ঘুরে এসে উল্টো মুখে তাদের দিকে ধেয়ে আসছে।
“তাহলে কি শেষ বাজি খেলছে?”
লু ঝাওয়াওর চোখ কঠিন হয়ে উঠল, সে হাতলের উপর শক্ত করে মুঠি আঁটল।
কয়েক শত মিটারের দূরত্ব, আর অতিদ্রুত উড়ানের মধ্যে, অল্প সময়েই তা কমে এল।
উভয় পক্ষের আগুনের শক্তি উন্মত্তভাবে ছুটে চলল, সারি সারি আলোকগোলক যেন উল্কাপিণ্ডের মতো প্রতিপক্ষের প্রতিরক্ষা ঢালে আছড়ে পড়ে অসংখ্য আলোর স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে দিচ্ছে।
শোঁ!
হু!
দুটি মোটরযান একে অপরকে ছুঁয়ে না ছুঁয়েও অতিক্রম করে গেল।
সেই এক মুহূর্তে যেন তারা ধাক্কা মেরে এক হয়ে যাবে, এমনই তীব্র মানসিক চাপ তৈরি হল।
“না, ফাঁদে পড়ে গেছি!”
সামনের দিকে ছুটে যেতেই আইভিয়ারের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
লু ঝাওয়াও কথাটা শুনে মনোযোগ দিয়ে তাকাল, একটি পাহাড়ের বাঁক পেরিয়ে সামনে এক গিরিখাত দেখতে পেল।
তিনটি সুউচ্চ পাহাড় মিলে একটি উপত্যকা তৈরি করেছে, আর একমাত্র বেরোনোর পথটি রয়েছে পেছনে।
অন্য পথগুলো কেবল ওপরের দিকে উড়ে যাওয়ারই উপায় রাখে।
“ভাল করে ধরে বসো।”
আইভিয়ার দাঁত কিড়মিড় করে স্টিয়ারিং জোরে টেনে ধরল, আর মোটরযানটিকে এক ঝটকায় টেনে তুলল, সোজা খাড়া হয়ে ওপরের দিকে উড়ে গেল।
“ওরা ঘুরে ফিরে এসেছে, আমাদের দিকেই ধেয়ে আসছে।” লু ঝাওয়াও পেছন ফিরে একবার তাকিয়ে দেখল, কেলাওস আবার আক্রমণে ফিরে এসেছে।
“জানি, ভালো করে বসে থাকো!”
এই দ্বিতীয় সতর্কবার্তায় লু ঝাওয়াও বুঝে গেল, আইভিয়ার নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ কৌশল ব্যবহার করতে যাচ্ছে।
মোটরযানটি গর্জে উঠল, দেহ কেঁপে উঠল, আর দ্রুত ঘূর্ণন শুরু করল।
লু ঝাওয়াও চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, এমনকি শ্বাস নিতেও ভুলে গেল। এই অদ্ভুত আর বিস্ময়কর অনুভূতি যেন রোলার কোস্টারে চড়ার চেয়েও বেশি রোমাঞ্চকর।
কিন্তু ঠিক তখনই, হঠাৎ এক ঝলমলে দীপ্তি লু ঝাওয়াওর দৃষ্টিপথের এক কোণে ফুটে উঠল।
না!
লু ঝাওয়াওর হৃদয় এক লহমায় কেঁপে উঠল, আর এক ভয়ানক বিপদের অনুভূতি তাকে সম্পূর্ণ ঘিরে ধরল।
এই অনুভূতি শিরদাঁড়া শীতল করে দেওয়ার মতো…