অধ্যায় ১২২: রক্তস্রোতের মাঝে বেদী-প্রারম্ভে একটি ঘাঁটির গাড়ি(জুয়ো ফেয়াং)

বিপদসংকুল এক অনুভূতি হৃদয়ের গহিন থেকে জেগে উঠল।

প্রত্যেক সাধকেরই অনুধাবন ক্ষমতা অত্যন্ত প্রখর, বিশেষ করে আসন্ন বিপদের প্রতি তারা অস্বাভাবিক রকমের সংবেদনশীল হয়। কুয়াশার গভীরে হয়তো এমন কিছু লুকিয়ে আছে, যা লু ঝাওইয়াওয়ের সহজাত প্রবৃত্তিকেই সতর্ক করে তুলেছে। তার যুক্তি বলছে, এখুনি এখান থেকে সরে যাওয়া উচিত। কিন্তু কুয়াশার গহিন অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে তার মন সরতে চাইছে না। বিপদের আশঙ্কার পাশাপাশি যেন কোনো প্রাপ্তির সম্ভাবনাও সেখানে প্রচ্ছন্ন হয়ে আছে। প্রবাদ আছে, বিপদের মধ্যেই সম্পদের বীজ লুকিয়ে থাকে; লু ঝাওইয়াওয়ের মনে একটা অস্পষ্ট ধারণা জন্মেছে যে, সেখানে হয়তো কোনো মূল্যবান বস্তু রয়েছে। যদিও এই অনুভূতি খুব একটা বাস্তব মনে হচ্ছে না, তবুও সে দোটানায় পড়ে গেল।

এই ধরনের সংবেদনশীলতা সাধনার স্তর ও শক্তির বৃদ্ধির সাথে সাথে প্রখর হয়। তা না হলে, কোনো অমূল্য রত্ন আবিষ্কৃত হলে দলে দলে শক্তিশালী সাধকরা কেন তা দখলের জন্য ঝাঁপিয়ে পড়বে? রত্ন আবিষ্কৃত হওয়ার কথা তারা কীভাবে জানতে পারে? মূলত এই অলৌকিক সংবেদনশীলতা এবং কিছু গুহ্য গণনার মাধ্যমেই তারা রত্নপ্রাপ্তির সঠিক স্থান খুঁজে বের করে। সাধকের শক্তি যত বেশি হয়, তার অনুমানের নির্ভুলতাও তত বাড়ে। কিন্তু স্বর্গীয় রত্ন বা দুর্লভ বস্তু খুঁজে বের করা মানেই প্রকৃতির বিধানে হস্তক্ষেপ করা, যার ফলে প্রায়শই ভয়াবহ পরিণতির মুখোমুখি হতে হয়। আর একারণেই প্রতিটি রত্নকে কেন্দ্র করে ঘটে যায় ব্যাপক রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ। এমনকি সর্বোচ্চ স্তরের সাধক, যিনি হয়তো সেই সময়ের শ্রেষ্ঠতম, তিনিও কোনো না কোনো কারণে গুরুতর আহত হন কিংবা প্রাণ হারান। পরিণামে, সেই রত্ন শেষ পর্যন্ত অত্যন্ত ভাগ্যবতী কোনো সাধারণ মানুষের হাতে গিয়ে পৌঁছায়। মানুষের মুখে একেই বলা হয় ‘নিয়তি’! আর যে সাধারণ মানুষটি এই রত্ন পায়, সে মূলত সেই যুগের ভাগ্যের বরপুত্র, যে কোনো এক বিশেষ অজানা দায়িত্ব কাঁধে নিয়ে জন্মায়। একারণেই তাদের পরিণাম হয় হয় আত্মত্যাগ, নয়তো লোকচক্ষুর আড়ালে চিরতরে হারিয়ে যাওয়া। তারা ভাগ্যচক্রের প্রয়োজনে জন্মায়, বিপর্যয় থেকে বিশ্বকে রক্ষা করার ব্রত নিয়ে আসে। ব্রত সম্পন্ন হলে তারা আবার বিলীন হয়ে যায় সাধারণের মাঝে, কিংবা হয়ে ওঠে কিংবদন্তি, যা ধীরে ধীরে বিস্মৃতির অতলে তলিয়ে যায়।

অবশ্য বর্তমান পরিস্থিতি অতটা জটিল নয়। এই পরিবেশে প্রাপ্ত কোনো রত্ন হয়তো বিশ্ব উদ্ধারের সাথে সম্পর্কিত নয়, আর লু ঝাওইয়াও নিজেও কোনো ভাগ্যের বরপুত্র নয়। কিন্তু, সম্পদের জন্য ঝুঁকি তো নিতেই হয়। এই পরিবেশ দেখে বোঝাই যাচ্ছে এটি কোনো প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্র। আর এমন যুদ্ধক্ষেত্রে গভীর কোনো রহস্য বা রত্ন চাপা পড়ে থাকা খুবই স্বাভাবিক। যদি তা খুঁজে পাওয়া যায়, তবে এই যাত্রা সার্থক হবে। কিন্তু এখন ঝাও বিন কোথায় হারিয়ে গেছে, তা জানা নেই; লু ঝাওইয়াও চাইছে দ্রুত ফিরে গিয়ে প্রস্তুতির ব্যবস্থা করতে।

ঝাও বিন যদি এখানেই মারা গিয়ে থাকে, তবে তা ভালো। কিন্তু সে যদি বেঁচে হুয়াইউয়ে তরবারি সম্প্রদায়ের কাছে ফিরে যেতে পারে, তবে বড়সড় এক লড়াই অনিবার্য। হু-বাও শহরের পক্ষে হুয়াইউয়ে তরবারি সম্প্রদায়ের সাথে যুদ্ধে জেতার কোনো সম্ভাবনা নেই। হাইঝৌ সামরিক সদর দপ্তর এই বিষয়টি সামলাতে পারবে কি না, তা নিয়েও সন্দেহ আছে, যদিও সেই আশা খুবই ক্ষীণ।

মনে মনে দ্বিধাগ্রস্ত লু ঝাওইয়াও হঠাৎ করেই ঝাও বিনের কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, আর সেটি আসছে কুয়াশার গভীর থেকে। যাবে? নাকি যাবে না? সে কিছুটা ইতস্তত করল। যদি ভেতরে বিপদ থাকে, তবে সেই বিপদ সম্ভবত ঝাও বিনকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করছে। ঝাও বিনের বর্তমান অবস্থা কী, আর যে কণ্ঠস্বর শোনা যাচ্ছে তা কি ঝাও বিনের নিজের, নাকি কোনো প্রেতাত্মার অনুকরণ—তা এখনো অজানা।

ঠিক সেই মুহূর্তে, চারপাশ থেকে এক তীব্র শক্তি নির্গত হলো। আকাশে অসংখ্য রহস্যময় লিপি জ্বলে উঠল, যা মিলে একটি বিশাল আলোক-প্রাচীর তৈরি করল। লু ঝাওইয়াও উপরে তাকাতেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এটি একটি ‘封山大阵’ বা পর্বত অবরুদ্ধকারী阵, যা একবার সক্রিয় হলে সহজে ভাঙা অসম্ভব। এই ধরনের阵 সাধারণত অত্যন্ত ভয়ানক কোনো কিছুকে বন্দি রাখার জন্য তৈরি করা হয়। বাইরের দিক থেকে এটি শত্রুর আক্রমণ প্রতিহত করে, আর ভেতর থেকে বন্দি করে রাখে অশুভ শক্তিকে। বর্তমান পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, কোনো শক্তিশালী সাধক গোষ্ঠী এই জায়গার কথা জানত, তাই তারা এই অবরুদ্ধকারী阵 তৈরি করেছে। তবে阵-এর গঠন দেখে মনে হচ্ছে না এটি হুয়াইউয়ে তরবারি সম্প্রদায়ের কাজ, কারণ এতে কোনো তরবারির তীক্ষ্ণতা নেই।

“তবে কি এটি সেই ‘দান মেন’ সম্প্রদায়ের তৈরি, যাদের অস্তিত্ব আজ আর আছে কি না সন্দেহ?”

এখন লু ঝাওইয়াওয়ের সামনে কোনো বিকল্প নেই। এই阵 সক্রিয় হওয়ার সাথে সাথে তার ফেরার পথ বন্ধ হয়ে গেছে। তার শক্তির পক্ষে এই阵 ভাঙা অসম্ভব। চারদিকে তাকিয়ে সে দেখল, এগিয়ে যাওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় নেই। অনেক সময় মানুষ নিজের সিদ্ধান্তের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলে। যা হওয়ার তা হবেই, পালানোর কোনো পথ নেই। হাতে থাকা তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে লু ঝাওইয়াও কুয়াশার গভীরে এগিয়ে চলল। যতই সে এগোচ্ছে, কুয়াশা ততই ঘন হচ্ছে। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এখানে দৃষ্টিসীমা আগের চেয়ে পরিষ্কার মনে হচ্ছে।

মনে হচ্ছে এই কুয়াশা যেন তরল আকার ধারণ করেছে। এর মধ্যে এক ধরনের স্বচ্ছতা আছে, যা দিয়ে অনেক দূরের দৃশ্যও দেখা যাচ্ছে। এই তরল কুয়াশা কীভাবে তৈরি হলো, তা লু ঝাওইয়াও বুঝতে পারছে না। দুনিয়া বড় বিচিত্র! সে দ্রুত এগোতে লাগল, আর গভীরে যাওয়ার সাথে সাথে তার মনে হলো সে যেন ভেসে আছে। মনে হচ্ছে কোনো নদীর ভেতর দিয়ে চলছে, আর চারপাশে কুয়াশা থেকে তৈরি তরল পদার্থ। যদি এটি আধ্যাত্মিক শক্তি বা ‘靈气’ থেকে তৈরি হতো, তবে একে ‘灵液’ বলা যেত। কিন্তু এই অশুভ কুয়াশার তরল রূপ লু ঝাওইয়াওয়ের মনে বিরক্তির উদ্রেক করল। এর শীতল ও বীভৎস আবহাওয়া তাকে অস্বস্তিতে ফেলছে। আসলে শেষ পর্যন্ত এটিও এক ধরনের আধ্যাত্মিক শক্তি, যা প্রেতাত্মার প্রভাবে দূষিত হয়ে সাধকদের ব্যবহারের অযোগ্য হয়ে পড়েছে।

পথের শেষে এক বিশাল খোলা চত্বর লু ঝাওইয়াওয়ের সামনে দৃশ্যমান হলো। চত্বরের মাঝখানে একটি বিশাল চতুর্ভুজাকার জলাধার। কিন্তু সেই জলাধারের তরল রক্তবর্ণের। যেন ফুটন্ত পানি, রক্তবর্ণের তরলটি টগবগ করে ফুটছে। এই বিশাল রক্তকুণ্ডের মাঝখানে একটি স্থাপত্য দাঁড়িয়ে আছে। সেটি সম্ভবত একটি বেদি। বেদির ওপর একটি মূর্তি, যা উজ্জ্বল শুভ্র পাথর দিয়ে তৈরি, নিচের রক্তকুণ্ডের সাথে এক তীব্র বৈপরীত্য তৈরি করেছে। মূর্তির ওপর একটি বিশাল সাপ বা ড্রাগন প্যাঁচিয়ে আছে, যার মুখ থেকে বেরিয়ে আসছে সেই গাঢ় লাল তরল।

লু ঝাওইয়াও কণ্ঠস্বর লক্ষ্য করে বেদির উপরের দিকে তাকাল। সেখানে ঝুলে আছে ঝাও বিন, যে আর্তনাদ করছে। ঝাও বিনের সারা শরীর রক্তে ভেজা, সেই রক্ত ফোঁটায় ফোঁটায় শুভ্র মূর্তির ওপর পড়ছে। ঝাও বিনের ফ্যাকাশে মুখে কালো কুৎসিত প্রেতাত্মার প্রভাব স্পষ্ট, যা তাকে মৃতপ্রায় কোনো অশুভ সত্তার মতো দেখাচ্ছে।

চারপাশের অবস্থা দেখে লু ঝাওইয়াও ভ্রু কুঁচকাল। জায়গাটি তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি জটিল। এই চত্বর ছাড়া বাকি চারপাশ ধ্বংসস্তূপে ভরা, এটি স্পষ্টতই কোনো প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ। চত্বরের চার কোণে চারটি বিশাল পাত্র রয়েছে, যদিও সেগুলো এখন ভগ্নপ্রায়। আর চত্বরের শেষ প্রান্তে, একটি ভাঙা পাথরের ফলকে বিশাল করে খোদাই করা আছে ‘দান’ অক্ষরটি।