অধ্যায় ১২৭: প্রেতকুয়াশার ভূতরাজ-প্রারম্ভে একটি ঘাঁটির গাড়ি(জুয়ো ফেয়াং)

ক্ষণিকের মধ্যেই রক্তদহনকারী জাদুকরী তলোয়ারটি প্রেত-দানব পুতুলের সমস্ত শক্তি শুষে নিল। এখন এই জাদুকরী তলোয়ারটির উজ্জ্বল লাল রঙ আরও গাঢ় হয়ে উঠেছে এবং এর গা থেকে নির্গত রক্তাভ শিখা যেন বাস্তব রূপ ধারণ করেছে। তলোয়ারটি থেকে এক প্রবল প্রাণশক্তির আভা ছড়িয়ে পড়ছে, যা এক অদ্ভুত অনুভূতির জন্ম দিচ্ছে—একটি তলোয়ারের মধ্যে প্রাণের অস্তিত্ব!

লু ঝাওইয়াও এটি প্রত্যক্ষ করে বিস্ময়ে অভিভূত হলেও মনে মনে সন্দিহান হয়ে পড়ল। এই তলোয়ারটি যদি এভাবে বাড়তে থাকে, তবে ভবিষ্যতে এর রূপ কেমন হবে? এটি কি কিংবদন্তির কোনো রাক্ষসের মতো মানুষের রূপ ধারণ করতে পারবে? হুছিন পাহাড়ের সেই নবম স্তরের বাঘটি তো ইতিমধ্যেই মানুষের রূপ নিয়েছে, যাকে সাধারণ মানুষের থেকে আলাদা করা প্রায় অসম্ভব।

মাটিতে পড়ে থাকা ঝাও বিনের দেহটি ছিন্নভিন্ন হয়ে এমন বীভৎস রূপ ধারণ করেছে যে, সেদিকে তাকানোই দায়। চারপাশটা একবার পর্যবেক্ষণ করে লু ঝাওইয়াও গম্ভীর স্বরে বলল, "আমাদের দ্রুত এখান থেকে বের হতে হবে, সম্ভবত আরও কোনো অজানা বিপদ আমাদের অপেক্ষায় আছে।" যদিও তারা ইন-ইয়াং দ্বৈত দানবকে পরাজিত করেছে, তবুও মনের ভেতরকার বিপদের আশঙ্কা কমেনি। লু ঝাওইয়াও নিশ্চিত ছিল যে, সেই অজানা বিপদটি বেদির ওপরের সেই কালো গহ্বরটিতেই লুকিয়ে আছে। কেবল সে জানে না, সেখানে আসলে কী আছে।

"ঠিক আছে!" হাতে থাকা জাদুকরী তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে ইয়ে ইউয়ান মাথা নাড়ল।

তারা দুজনে যে পথে এসেছিল সেদিকে ফিরে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু চত্বরের প্রান্তে পৌঁছাতেই এক কালো আলোর পর্দা তাদের পথ রোধ করে দাঁড়াল।

"এসে গেছে!" লু ঝাওইয়াওর দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। সে তার হাতে থাকা তলোয়ারটি দিয়ে সেই আলোর পর্দায় প্রচণ্ড জোরে আঘাত করল। কিন্তু সেই আলোর পর্দাটি ছিল অত্যন্ত স্থিতিস্থাপক; আঘাতের সমস্ত শক্তি সে লু ঝাওইয়াওর দিকেই উল্টো প্রতিফলিত করে দিল। হাতের তালু সামান্য অবশ হয়ে আসায় লু ঝাওইয়াও ভ্রু কুঁচকে চত্বরের সেই কালো গহ্বরটির দিকে তাকাল।

অবশ ভাবটা কাটতে না কাটতেই সে দেখল, একটি অর্ধস্বচ্ছ মানবাকৃতি সেই কালো গহ্বর থেকে ধীরে ধীরে নিচে নেমে আসছে। সেই অর্ধস্বচ্ছ মূর্তিটি বেদির ওপর, যেখানে আগে পাথরের পুতুলটি ছিল, ঠিক সেখানে গিয়ে নামল। তার আগমনের সাথে সাথে চারপাশের তাপমাত্রা হঠাৎ কমে গেল এবং মাটিতে পাতলা বরফের আস্তরণ পড়ে গেল।

"সেটা কি..." লু ঝাওইয়াওর চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, তার হৃদয় কেঁপে উঠল।

"আমার আধার কেড়ে নেওয়ার সাহস করো? মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত তো?" একটি শব্দহীন কণ্ঠস্বর হঠাৎ লু ঝাওইয়াওর মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হলো। প্রতিপক্ষ সরাসরি মানসিক তরঙ্গের মাধ্যমে কথা বলছে! এই কৌশলটি দেখে লু ঝাওইয়াও আরও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

এবার যে প্রতিপক্ষ এসেছে, তার পূর্ণ বুদ্ধিমত্তা রয়েছে। তাছাড়া, সবার শেষে আবির্ভাব ঘটেছে বলে সে অবশ্যই চূড়ান্ত পর্যায়ের কোনো শক্তিশালী দানব। সে যে এই অঞ্চলের কুয়াশা শুষে নিতে পারছে, তা থেকেই বোঝা যায় যে সে সাধারণ কোনো শত্রু নয়। রক্তকুণ্ড, বেদি কিংবা সেই মূর্তি—সবকিছুই এই কুয়াশার ওপর নির্ভরশীল। এই কুয়াশা এক ধরনের আধ্যাত্মিক শক্তি, কিন্তু তা প্রেতাত্মার দ্বারা দূষিত, যা সাধারণ সাধকরা ব্যবহার বা শোষণ করতে পারেন না। তাই এই মৃত্যুপুরীতে লড়াই করা সাধকদের মূল ভিত্তির জন্য এক কঠিন পরীক্ষা। যাদের আধ্যাত্মিক শক্তি কম, তারা এই দূষিত কুয়াশার মাঝে টিকে থাকতে পারে না।

লু ঝাওইয়াও যে সাধনা করে, তা হলো প্রাচীন পদ্ধতি থেকে উদ্ভূত 'শিয়ানতিয়ান হুনইউয়ান গং'। এটি ক্রমাগত বিশুদ্ধ আধ্যাত্মিক শক্তি উৎপন্ন করতে সক্ষম, তাই দীর্ঘস্থায়ী অভ্যন্তরীণ শক্তির সাধনায় এটি অন্যতম সেরা। এই পরিবেশে তার শক্তির অভাব হওয়ার কোনো ভয় নেই, সর্বোচ্চ সে এখানকার দূষিত শক্তি ব্যবহার করতে পারবে না। আর ইয়ে ইউয়ান যে পদ্ধতি চর্চা করে, তা লু ঝাওইয়াওয়েরই তৈরি, যাতে 'শিয়ানতিয়ান হুনইউয়ান গং'-এর কিছু বৈশিষ্ট্য রয়েছে। এছাড়া ইয়ে ইউয়ান অর্ধ-রক্তজ, তার শারীরিক সক্ষমতা অসাধারণ এবং তার রক্তশক্তি অত্যন্ত শক্তিশালী, যা এখানকার কুয়াশাকে তার কাছে ঘেঁষতে দেয় না। এই কারণেই তারা দুজনে এখানে কোনো বাধা ছাড়াই চলাফেরা করতে পারছে।

বেদির ওপর সেই অর্ধস্বচ্ছ মূর্তিটির সারা দেহ ঘন কালো কুয়াশায় ঢাকা, যা যেন এক অদ্ভুত পোশাকের রূপ নিয়েছে। তার রক্তলাল চোখ দুটি যেন দুটি সার্চলাইটের মতো জ্বলছে, যেখান থেকে এক ফুট লম্বা লাল আভা নির্গত হচ্ছে। কুয়াশার আবেশে ঘেরা মূর্তিটি দেখতে অনেকটা প্রেতাত্মার মতো।

প্রতিপক্ষের দিকে তাকিয়ে লু ঝাওইয়াও ফিসফিস করে বলল, "এটা কি কুয়াশা-প্রেত রাজা? সত্যিই কি এটা কুয়াশা-প্রেত রাজা..." লু ঝাওইয়াও কল্পনাও করতে পারেনি যে, যেখানে ইন-ইয়াং দ্বৈত দানবদের তৈরি করা হয়েছে, সেখানে এমন এক শক্তিশালী কুয়াশা-প্রেত রাজা লুকিয়ে আছে। ওপরের সেই কালো গহ্বরটি স্পষ্টতই তার আস্তানা এবং এই স্থানটি তার সাধনার ক্ষেত্র। তাহলে ইন-ইয়াং দ্বৈত দানবদেরও কি এই রাজা তৈরি করেছে? তবে কি আগের অনুমান ভুল ছিল?

লু ঝাওইয়াওয়ের মুখ শান্ত থাকলেও তার মনে নানা প্রশ্ন দানা বাঁধছিল। এই অঞ্চলে যে একজন কুয়াশা-প্রেত রাজা লুকিয়ে আছে, তা কি হুয়া ইউয়ে তলোয়ার সম্প্রদায়ের লোকজন জানে না? নাকি তারা জানত এবং কোনো গোপন চুক্তিতে আবদ্ধ ছিল? কিংবা এই রাজার সাথে হুয়া ইউয়ে তলোয়ার সম্প্রদায়ের কোনো অজানা সম্পর্ক আছে?

এই কুয়াশা-প্রেত রাজার সামনে লু ঝাওইয়াও পালানোর কথা ভাবল না। প্রেতাত্মার গতির মোকাবিলা করা প্রায় অসম্ভব। প্রেতাত্মা যত বেশি শক্তিশালী হয়, তার গতি তত বাড়ে।

প্রেত রাজারা কেন ভয়ঙ্কর, বিশেষ করে প্রেতাত্মা রূপী রাজারা? কারণ তাদের অতুলনীয় গতি, যার ফলে তাদের আঘাত করা দুঃসাধ্য হয়ে পড়ে এবং যারা তাদের আক্রমণ করে, তারাই শেষ পর্যন্ত ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতির শিকার হয়।

কুয়াশা-প্রেত রাজা তার দুই হাত প্রসারিত করল এবং এক প্রবল শক্তি প্রদর্শন করল। সেই শক্তি একটি ঘূর্ণি তৈরি করল, যা শক্তিশালী আকর্ষণ বলের সৃষ্টি করল। এই আকর্ষণ বল পুরো অঞ্চলের কুয়াশাকে নিজের দিকে টেনে নিয়ে তার হাতের তালুতে একটি গোলক তৈরি করল। পরক্ষণেই পানির প্রবল শব্দ শোনা গেল; রক্তকুণ্ডের রক্ত শূন্যে ভেসে কুয়াশা-প্রেত রাজার হাতের গোলকের দিকে ছুটে যেতে লাগল। উজ্জ্বল লাল রক্তের স্রোত এক মায়াবী আলো ছড়াচ্ছিল। সেই রক্তের স্রোত কুয়াশার গোলকের সংস্পর্শে আসতেই ঘনীভূত হয়ে অর্ধস্বচ্ছ স্ফটিকের রূপ নিতে শুরু করল।

এই দৃশ্য দেখে লু ঝাওইয়াওর হৃদয় কেঁপে উঠল। প্রতিপক্ষের কৌশল অত্যন্ত সূক্ষ্ম এবং তার কল্পনার চেয়েও অনেক উঁচুর। এটি কি জুহুয়া দাও? নাকি চাউইউয়ান দাও? না, এগুলো কিছুই নয়, এটি 'শুহে দাও'-এর কৌশল। এই কৌশলটি উচ্চস্তরের সাধকরা বুঝতে পারলেও, প্রতিপক্ষের সূক্ষ্মতা ছিল বিস্ময়কর।

"পালাও!" লু ঝাওইয়াও চিৎকার করে ঘুরে দাঁড়াল এবং তার তলোয়ার দিয়ে সামনের বাধার ওপর আঘাত করতে লাগল। কিন্তু সেই বাধার স্থায়িত্ব এবং শক্তি লু ঝাওইয়াওর ধারণার বাইরে। এই শক্তির সাথে লু ঝাওইয়াওর শক্তির মৌলিক পার্থক্য রয়েছে। এখন প্রতিটা মুহূর্ত মূল্যবান, বিন্দুমাত্র ভুল করা চলবে না।

পেছনে দূরে রক্তকুণ্ডের রক্ত দ্রুত ফুরিয়ে আসছিল। আর কুয়াশা-প্রেত রাজার হাতে রক্ত দিয়ে তৈরি স্ফটিকটি ক্রমশ বড় হচ্ছিল—এটি ছিল রক্তকুণ্ডের সমস্ত রক্ত দিয়ে তৈরি একটি স্ফটিক তলোয়ার। তলোয়ারটি স্বচ্ছ এবং কোনো ভেজালহীন। কুয়াশাকে হাতল বানিয়ে আর রক্তকে তলোয়ার বানিয়ে তৈরি এই অস্ত্রটি এক মায়াবী রঙে ঝলমল করছিল। ইয়ে ইউয়ানের জাদুকরী তলোয়ারের তুলনায় এর রঙ অনেক বেশি উজ্জ্বল।

লু ঝাওইয়াওয়ের সাথে সাথে ইয়ে ইউয়ানও তার তলোয়ার দিয়ে সামনের বাধার ওপর আঘাত করছিল এবং তাতে ফাটল ধরাতে সক্ষম হলো। কিন্তু লু ঝাওইয়াওর তলোয়ারের আঘাতে তেমন কোনো প্রভাবই পড়ল না।