অধ্যায় ২৫: উচ্চাকাঙ্ক্ষা! ষড়যন্ত্রের ঘূর্ণি
প্রান্তরের মাঝে একটি ছোট নদী স্রোতস্বর্গে প্রবাহিত হচ্ছে। স্বচ্ছ নদীর জল চাঁদের আলোকে প্রতিফলিত করে, তরঙ্গের ওঠানামায় গড়ে তোলে উজ্জ্বল রঙিন রেখা। নদীর তীরে একটি নজরকাড়া মোটরবাইক দাঁড়িয়ে আছে; বাইকটি খুব বড় নয়, কিন্তু কোনোক্রমে চারজন বসতে পারে।
আইভি মোটরবাইকের গায়ে ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তার দৃষ্টিতে সংশয় ভরপুর। সে পাশের দুইজনের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, “তুমি কিভাবে ওইসব রক্তচোষা দানবের সঙ্গে ঝামেলায় জড়ালে?”
কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর আইভি শান্তি ভেঙে বলল, “আমি যদি বলি এটা শুধু একটা দুর্ঘটনা ছিল, তুমি কি বিশ্বাস করবে?”
হরিণা একটু অসহায়ভাবে হাসল, আসলে ওই রক্তচোষাদের ঝামেলায় জড়ানোর জন্য দায়ী ছিল তার সঙ্গীটি। একই প্রজাতির হলেও, তাদের মধ্যে এত পার্থক্য কেন?
হরিণা দৃষ্টিতে বড় সুন্দরীর দিকে তাকাল, আইভি মাথা নেড়ে পাল্টা প্রশ্ন করল, “কেন বিশ্বাস করব না?”
“আহ, তোমার কথার উত্তর দিতে পারছি না,” হরিণা করুণ হাসি দিয়ে বলল, “তুমি কি কোনো কাজে এসেছ?”
“কাজ ছাড়া কি তোমার কাছে আসা যাবে না?” আইভি ঠোঁট বাঁকিয়ে বাইক থেকে কিছু বের করল, হরিণার দিকে ছুঁড়ে দিল, “নাও, এটা তোমার জন্য ওরা দিয়েছে। তাড়াতাড়ি বাঘের শহর ছেড়ে যাও, যতদূর যেতে পারো যাও, ভালো হয় যদি সমুদ্রাঞ্চলও ছাড়তে পারো।”
“মানে কী?” আইভির কথা শুনে হরিণার ভ্রু কুঁচকে উঠল।
“তুমি বুঝতে পারছ না?” আইভি চোখে ঝলক নিয়ে চাঁদের দিকে তাকাল, “সমুদ্রাঞ্চল এখন কাদার মতো, বাঘের শহরেও শান্তি নেই। তুমি তো নির্দোষ, তাই চাইনি তোমাকে সমস্যায় জড়াতে।”
বড় সুন্দরীর দিকে একবার তাকিয়ে আইভি কাছে এসে, গলা নিচু করে বলল, “যদি পারো, এই ঝামেলাটা ছেঁটে ফেলো।”
“এটা... পরে দেখা যাবে,” হরিণা দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাতে থাকা বস্তুটার দিকে তাকাল, “এটা কী?”
“মাইক্রো-বুদ্ধি যন্ত্র, সবাই ব্যবহার করে। এটাই জানো না?” আইভি চোখ মিটমিটিয়ে হেসে উঠল, “তুমি তো সত্যিই কোনো গোপন জায়গা থেকে টাইম-স্পেস পরিবহন যন্ত্রে ধরা পড়া দুর্ভাগা।”
“কে বলল না?” হরিণা কাঁধ ঝাঁকিয়ে স্মৃতিমগ্ন গলায় বলল, “আমাদের জায়গাটা খুব শান্ত, অনেকদিন যুদ্ধ নেই।”
“তাই তো, এমন জায়গা আমিও পছন্দ করি,” আইভির চোখে হালকা ঈর্ষা ঝলকালেও আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না; সে একটি তরবারির হ্যান্ডেল এগিয়ে দিল, “আর এই লেজার তরবারিটাও তোমার জন্য, সাসা দিদি দিয়েছে, আত্মরক্ষার জন্য।”
“ধন্যবাদ!” হরিণা হাসি দিয়ে হাত নাড়ল, “তাহলে আমরা চলবো?”
“একটু দাঁড়াও!” আইভি সোজা হয়ে বাইকের গায়ে চাপড় দিয়ে বলল, “এটা তুমি নিয়ে যাও।”
“তুমি কী করবে?” হরিণা অবাক হয়ে বলল, কারণ এখানটা বাঘের শহরের আওতায় পড়লেও বাসস্থান থেকে বেশ দূরে।
“আমি?” আইভি দুষ্টু হাসি দিয়ে উজ্জ্বল চোখে বলল, “তুমি আমাকে সঙ্গে নিয়ে যাও।”
“পলায়ন?” হরিণা অবচেতনভাবে বলে ফেলল, সঙ্গে সঙ্গে আইভির মুখ লাল হয়ে গেল, তার দুষ্টুমিও বরফে পরিণত হলো, “তোমার সঙ্গে পালাবো নাকি! চল!”
আইভি ঘুরে গিয়ে বাইকে উঠে দুইজনের দিকে বলল, “চড়ো।”
“তুমি কী করতে চাও?” বাইকের ওপর আইভিকে দেখে হরিণা হতবাক, বড় সুন্দরীর দিকে তাকাল, “চলো...”
কথা শেষও হয়নি, হরিণার ভ্রু কুঁচকে গেল; কিছু একটা ঠিক নেই মনে হলো।
বড় সুন্দরী মাথা তুলতেই চোখে রক্তের ঝলক দেখা দিল, গলা দিয়ে গর্জন বের হলো, শরীর কাঁপতে লাগল।
এটা কি সত্যি?
হরিণার মনে আকস্মিক ভীতি জাগল, এই দৃশ্য তার কাছে পরিচিত লাগল...
এক পা পিছিয়ে গেল, কিন্তু বড় সুন্দরী আচমকা ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“কি হচ্ছে?” হরিণা তৎক্ষণাৎ পিছিয়ে গেল, তবুও ছিল বেশি কাছে, তাই মাটিতে পড়ল।
আইভির বিস্মিত চোখের সামনে, বড় সুন্দরী হরিণার গলায় কামড় বসাল।
“এতটা নাটকীয়?” আইভি চমকে চোখ মিটমিট করল, তারপর হাত দিয়ে চোখ ঢাকল, কিন্তু আঙুলের ফাঁক দিয়ে লুকানো কৌতুহল প্রকাশ পেল।
“আহ...” মাটিতে শুয়ে থাকা হরিণা বিরক্ত হয়ে গেল।
এ মেয়েটার কী সমস্যা, বারবার কামড় দিয়ে রক্ত চুষে নেয়! কে সহ্য করবে?
এখনই দু’বার হয়েছে। আরও কয়েকদিন থাকলে মরেই যাবে।
রক্ত হারাতে হারাতে বড় সুন্দরী শান্ত হয়ে এলে, হরিণা তাকে সরিয়ে দিল, গলার ক্ষতে হাত দিয়ে দাঁত চেপে বলল, “তুমি কি থামতে পারো না?”
হরিণা মুখ কালো করে ভাবল, তাকে শাস্তি দিতে ইচ্ছা হলো, কিন্তু বড় সুন্দরীর জীর্ণ অবস্থা দেখে মন গলেনি।
“আমি তো দয়ালু, দেবী...” রাগে উঠে পা ঠুকল, ক্ষোভের প্রকাশ করল।
“রক্ত না দিলে সে পাগল হয়ে যাবে,” বাইকে বসে আইভি একটু মজা করে বলল, “শোনা যায় রক্তচোষা নারীরা সুন্দরী হয়, তোমার লাভই হলো।”
“এই লাভ তোমাকেই দিলাম, আমি চাই না।”
আইভির দিকে একবার তাকিয়ে হরিণা বিরক্ত, বড় সুন্দরীর দিকে বলল, “তুমি কখন রক্ত চাই, বারবার এভাবে করলে আমি আর পারবো না।”
কঠিন যুদ্ধের পরে এখনও শক্তি ফেরেনি, বড় সুন্দরীর কাছে দু’বার রক্ত দেয়া, হরিণার মাথা ঘুরতে লাগল।
“শুধু যুদ্ধের পরে রক্ত চাই,”
নাদার ডিউক গর্জন দিয়ে রক্তের ধোঁয়ায় পরিণত হলো, লাল রক্তের আলোয় পালাতে চাইল।
“কেটে ফেলো!”
ভারি তরবারি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে বড় সুন্দরী এক ঝটকায় রক্তের আলোয় কোপালো।
রক্তের আলোর ভেতর চিৎকার শোনা গেল, আরও দ্রুত পালিয়ে গেল।
“তোমরা অপেক্ষা করো, আমি আবার ফিরবো!”
নাদার ডিউক ক্রুদ্ধ চিৎকার দিয়ে ডানা মেলে চাঁদের দিকে ছোট বিন্দু হয়ে গেল।
অবশেষে এই ভয়ানক রক্তচোষা চলে গেলে, হরিণার বুকের ভয় কমলো।
তবুও সে সতর্ক চোখে দূরের গুলির শব্দের দিক দেখল।
কিছুক্ষণ পরে একটি ভাসমান মোটরবাইক উড়ে এলো, হরিণার দিকে।
বাইকে বসা মেয়ে ছিল আইলিনের ছোট বোন, তার বাম হাতে ছিল স্নাইপার রাইফেল।
তবে তার রাইফেলের গড়ন ছিল মূল জগতের চেয়ে ভিন্ন।
“আইভি?”
হরিণা ভ্রু কুঁচকে চুপচাপ জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি আমাকে ধরতে এসেছ?”
“তুমি কী মনে করো?” আইভি বাইক নেমে এলেও থামল না, মাথা ঘুরিয়ে ইশারা করল, “তোমরা চড়ো, পাহারাদাররা আসছে।”
“তুমি আমাকে ধরতে আসনি?”
বোধহয় সন্দেহ ছিল, তবুও বড় সুন্দরীকে নিয়ে আইভির বাইকে চড়ে বসল।
“সাবধানে বসো!”
আইভি বলতেই বাইক উঁচুতে উঠে গেল, একের পর এক অট্টালিকা ঘুরে, রাত্রির আঁধারে মিলিয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পরে অনেক ভাসমান গাড়ি এসে জায়গাটা ঘিরে ফেলল।
পাহারাদাররা এসে পৌঁছাল, কিন্তু দেখতে পেল শুধু যুদ্ধের পরে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা ধ্বংস।
“প্রতিবেদন, প্রযুক্তি অনুসন্ধানে টোয়াইলাইট গোত্রের চিহ্ন পাওয়া গেছে, মনে হয় তারা এই সংঘর্ষে অংশ নিয়েছে।”
পাহারাদার প্রধান দ্রুত খবর পেল, টোয়াইলাইট গোত্রের উপস্থিতি শুনে তার মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।
“তুমি বলছ কে? টোয়াইলাইট গোত্র? ওরা কি রক্তচোষা, না ছায়া-গোত্র, অথবা মোহিনী?”